第8章 ☆、章
新年過了，正是初春時候。荀申的病情愈發加重。
荀瑤被立為太子之後的第七年，過早地迎來了即位的征兆。荀申是去年冬天染的病，新年祭祀時還能撐着病體主持，新年一過，由于春季的潮濕多雨，越發沉重，以至于卧床不起。到了最後，更是醒着的日子少，昏迷的日子多。醫師請過無數，但不甚見效，蔔官也占不出作祟的跡象，荀申被鬧得煩了，幹脆從此不吃一切藥，夫人和兒女都很擔憂，說道：“該不會延續前幾代人的命運吧！”在沒有人看見的地方相對啜泣。
一個仲春的晚上，荀申自知大限已至，于是派人将荀瑤叫到自己床前，屏退衆人，說有重要事情囑咐。沒人知道他臨終的遺言，過了一會，人們看見荀瑤默不作聲地退出帳幕，向外走去，荀申徹底昏死。直到夜很深了，荀瑤一個人呆着的時候，忽然從荀申住的院子裏傳出喧鬧，接着便是有人出來索要各種後事需要的物資，智氏的主君去世了，享年四十多歲。
原本春季的新衣剛做好不久，此時又要換上粗鄙簡陋的喪服，實在非常可悲，回想七年之前，春祭過後，荀申除去喪服，冊立繼承人時的音容，又叫人感慨人世的無常。可喜的是，荀瑤這時二十多歲，正是青春年少，比起前幾年來更加豐神俊雅。在主持葬儀時，他身穿漆黑的粗布麻衣，跟随在靈柩旁邊。那被愁雲籠罩、神情哀戚的姿态，令前來吊唁的人贊嘆不已，人們說，葬儀中的荀瑤簡直如同初春第一眼看到的積雪的梅枝，叫人難以忘懷。
葬禮完畢，荀瑤便成為了智氏宗主，同時也代替父親進入晉國朝堂，官任下軍佐。這一天，荀瑤從童年開始就很是期盼，他為此做出了許多努力。年月已久，那時陪伴的祖父和父親都相繼逝世，荀瑤相信自己能完成他們的遺願，将智氏進一步地發展下去。他年輕而傲慢，無論是如今國內政壇中的哪一位都不放在眼裏，他在這個世上沒有忌憚的人。
前去拜見國君的那一天，荀瑤正式穿上了卿的繡有紋章的衣服，代表他接下來就要和趙鞅、韓魏的宗主們站在一起，分享晉國的權力。官服是才做好的，上面的刺繡和鑲邊都嶄新光豔，荀瑤穿上非常好看，他的容貌很是鮮姣華麗，與那種氣派相得益彰。在公卿們前到晉國宮殿裏去敘職的時候，宮女們常常躲在各處窺看他的風采。趙鞅雖然并不怎麽喜歡他，但看見他也不禁感慨世事如夢，那一年來家裏的小孩子，終于成為了公卿。
起初的兩年，晉國沒有什麽大事，荀瑤表現得比較平和，與其他大臣之間也只是普通地商讨公務，尚未作出驚人之舉。趙鞅偶爾和趙無恤說起荀瑤，都是以稀松平常的态度。等到為荀申服喪的三個年頭過了，春祭一舉行完畢，荀瑤便以智氏宗主的身份，宣布要帶領智氏軍隊前去讨伐鄭國，借口是鄭國無道，以外嬖為将，晉國前去平亂。實際上，鄭國自古就經常搖擺不定，不肯完全服從晉國，近來晉國由于內亂頻發，君主無能，漸漸衰弱，諸侯之間更是沒有多少國家願意遵從晉國的命令。晉國對鄭國不知用了多少次兵，到荀瑤這裏也毫不例外。
可他進入政壇不久，如此施行實在有些迫不及待了，不知其他大臣會如何作想。據說曾有家臣勸告過荀瑤，荀瑤并未聽從，他的想法是誰也更改不了的，他那麽傲慢，不認為別人會想得比他周到。諸位同僚之間，開始流傳荀瑤為人淩厲狠毒、類似他的祖父荀跞的言論。
如今情形不似當初，僅有智氏之軍未免薄弱，荀瑤開始尋求援助，他以曾與趙氏有盟約為由，來書請求趙氏出兵，這盟約是範、中行氏之亂時荀跞與趙鞅定下的盟約。趙鞅接到書簡十分頭疼，又不好推辭，便把趙無恤叫來，将這個任務交給了他，讓他帶領趙氏的部分軍隊跟從荀瑤，對于智氏則回複說自己有病在身，不能親至。
趙無恤得知父親把如此重要的任務交給他，既欣喜又恐懼。趙鞅沒有對他多囑咐什麽，就叫他去了。趙無恤第一次單獨參與國際上的行動，心中不安，一舉一動都盡量小心，如履薄冰。
荀瑤的軍隊先行出發，在鄭國郊外駐紮下來，等待趙軍。兩軍彙合之後，為了不顯得無禮，趙無恤決定主動去拜會荀瑤。
雖然兩人在幼時就認識，而且在這些年中在各種場合遇見過好幾次，可趙無恤在軍中的官職畢竟較低，而且前幾年大部分時間都在晉陽處理政務，沒有專門正式地拜見。于是就按照初見的禮儀，因為身處軍中，準備了革铠、辔頭、馬鞍等行軍必要之物，裝盛在漆木箱子裏，親自前去獻給荀瑤。
在準備東西時，趙無恤的眼前又浮現出荀瑤幼時傲慢的面影，他的記憶很是深刻，對于這次的重逢，頓時有了說不出的微妙滋味。
趙無恤被引進軍帳與荀瑤見禮。簾幔一揭起來，趙無恤看見荀瑤身着玄色便服，不甚端正地坐在矮幾前，以手支頤，仿佛正在沉思。見到面前有了來人，他才站起身，面上立即露出一貫的那種讨人喜歡的笑容。趙無恤微低着頭，努力使自己看起來謙和，不知是不是偏見的緣故，他在荀瑤的笑容中看到了虛僞。
荀瑤卻好像很感興趣地打量他，等雙方落座之後，他微笑地說：“我正等着你來呢。”
今日主動前來拜見，已是很客氣的做法，荀瑤卻說等着他這麽做，未免也太不謙虛了。趙無恤望着他，一時不知如何答話。荀瑤的容顏比起少時更加出衆，身着戎裝更是英武潇灑。可他的氣質依舊令趙無恤感到不快，荀瑤不是個好相處的人。趙無恤想了想，注意着不表現出任何情緒，随便答說了一些家父抱疾，不得已派我前來協助，久仰您的盛名，同處一軍十分榮幸之類的客套話。
荀瑤津津有味地聽着，根本沒聽進去，因為随即他問趙無恤：“要出去走走麽？”
趙無恤愣了愣，以為自己聽錯了，荀瑤從容地注視他，那樣子叫人覺得只有不解風趣的人才會拒絕。趙無恤略略颔首：“悉聽尊便。”他說。
荀瑤換了身衣服，他們便散步似地走出了軍帳，趙無恤是正午來拜見的，山坡上面，天邊的雲絮白得令人心曠神怡，強烈的陽光從碧藍的雲霄上傾灑下來，毫無阻攔地照耀着空蕩的四野，照耀着生滿荒草的平地和黃土堆積的禿垣，照耀着滿是塵埃的虛空。山坡下面，趙軍剛到不久，正在安營紮寨。黑黝黝的人群在陽光下移動，舒展着身軀，揮灑汗水，被他們扔在一旁的武器和鍋子閃閃發光。
荀瑤的營地選在地勢較高的地方，自然是有講究的，這地方很适合瞭望，可以随時觀察鄭國方面的動向。荀瑤帶着趙無恤穿過智氏的軍營，遠遠近近地傳來口令聲，原來是智氏的士兵正在營地的空隙間操練，趙無恤望着那些排列整齊、訓練有素的人群，明白荀瑤是要向他展示智氏的強大。
他轉過頭去望向荀瑤，荀瑤的神情慵懶而自在，絲毫沒有表露自己的用心，有一搭沒一搭地同趙無恤說閑話，時不時應和一下其他人的行禮。等他們穿過半個軍營，走上一條掩映在小灌木叢中的窄徑，荀瑤忽然嘆了一口氣，說道：“哎，理當問問上軍将的病情，太疏忽了。”
他口中說着，回身看走在後面的趙無恤，深褐色的眼睛內滿是真誠，仿佛的确特別關切：“聽說病勢兇猛，我聽了很憂心呢。”
“我離家時，非常沉重。”趙無恤答道：“不過昨天送來書信，說好些了。”
荀瑤點點頭，沒說話。
在他沉默的時候，春天的鳥在一旁斷斷續續地鳴叫，風把他們身邊灌木的葉子吹得簌簌地響。
他明明已經知道了真相，他想要做什麽呢？想要說什麽呢？趙無恤注視着荀瑤那雙具有光芒的眼睛，猜測着。從自己的想法裏，他感受到了敵意。
荀瑤又漫不經心地開口：“不過，上軍将畢竟年事已高，無恤是否想過即位之後……”
“父親在時，只敢全心侍奉父親，沒有心思想即位。”趙無恤反應過來他要說什麽，打斷了他。
荀瑤揚高了眉毛，也許是覺得趙無恤比他想象中聰明，他睥睨了趙無恤一會。隐約帶着輕蔑的姿态，在午時的太陽裏，使得他漂亮的容貌益發具有光采。出乎趙無恤意料的是，荀瑤沒有惱怒或者尴尬，他大笑起來。
“趙無恤，你真是個小心的人。”他邊笑邊說，又親切地道：“哎，這裏只有我與你，何必？”
“心中所想，自然出口而已。”趙無恤說：“如有得罪，望您包涵。”
荀瑤感到惋惜似地搖了搖頭：“沒想到。”他說：“你大概不記得了，我小時候見過你，印象中你可沒有現在這麽有趣。”
趙無恤心中微驚。他皺起眉頭，凝視身穿白裏的淡紫色深衣、在春季的灌木叢中高聲說話、尋即甩開袖子向前走去的青年人。他的笑語散落在勃發的草木之中，仿佛還在趙無恤的心中萦繞着餘聲。他以為荀瑤對那次見面已經毫無印象了，荀瑤卻以為毫無印象的是他。趙無恤頓時有一種追上去、把所有真相都告訴荀瑤的沖動。不僅十多年前冬天在趙家相見的場景還深刻地留存在他的記憶裏，而且在荀瑤還是個幼童，不知趙無恤是何許人也的時候，他就記得他。那時候他從遠處遙望荀瑤，絕望地以為他一輩子也沒有向他搭話的機會。
盡管荀瑤的傲慢和自我中心時刻都在刺傷趙無恤，他對他的敵意和厭惡與日俱增就像熟悉黑暗的眼睛讨厭光芒，但趙無恤不能否認，在這種敵意中含有向往和敬佩的成分，就像夕陽之下，他第一次見到年幼的荀瑤那樣。少年的趙無恤隐約對他産生了向往。他向往荀瑤的身份，成人後則向往他的從容和富有自信，也向往智瑤光鮮如飽滿殷紅的果實般的姿容。
趙無恤最終什麽也沒說。
“被您說有趣大概應該高興。”他撥開茂密的小枝桠，慢慢地跟在荀瑤後面：“不過，評判人無需以是否有趣或者別的什麽無關緊要的事情為标準，我覺得是這樣。”
“哦？”荀瑤撥弄着自己挂在枯枝上的袖子，頭也不回地問：“在無恤看來，應當以什麽為準？”
趙無恤捕捉到了機會，擡起眼來，荀瑤這時并未能看到這張相貌平平的面龐上的光彩。
“應當以人的一生功績為準。”趙無恤篤定地說。
