第40章 【肆零】募糧銀
晉陵的形勢越來越緊張，能走的百姓都在陸陸續續的離開。可長州地域之廣，想要徹底逃離饑荒，怕是沒有三五日走不出這範圍。
而偏偏這個時候，冬雪又開始下了。
孫蓬從武陰大牢出來，得知謝忱在人前袒露了自己的皇子身份，頗有些意外。
要知道這一路從京城到江南，在各地官驿落腳時，在那些聞訊而來的官員面前，他始終自稱是位尋常的雲游僧人，從未表露過身份。
孫蓬對此心存感激，可出了武陰，晉陵越發嚴峻的災情，讓他根本沒有時間去做下來好好地同人說一句謝謝。
回到晉陵，孫蓬每日披星帶月，跟着縣丞在城內城外跑。餓死的、渴死的人每日增加，縣衙的存糧已經見底，連孫蓬一行人都只能縮減口糧，每餐喝上一兩碗稀粥，至于洗漱用的水，更是少之又少。
跟飲水吃糧同樣重要的，還有清理屍體。
“好在如今天氣冷了，路邊的屍體不至于那麽快腐爛，不然屍體無法及時處理，只怕很快就會發生時疫。”
孫縣丞騎着驢，帶着孫蓬在路邊走。遠遠瞧見不遠處的井口上半挂着一個老妪，忙使人過去看看。果不其然，又是具瘦得皮包骨頭的屍體。
孫蓬并不走遠，待井口的老妪被衙差擡走，他這才走近幾步，彎腰朝井底張望。
“這口井早就見底了。”孫縣丞狼狽地從驢背上下來，望了望周圍蕭條的景象，“這村子前幾日過來時，還有三四戶人家，方才一路走來，怕是全沒了。逃難去了，也可能死在了哪個地方。”
孫蓬沉默，見那井底果真幹涸地連石塊都清晰可見，只好直起身子：水旱為災，尚多幸免之處，惟旱極而蝗。數千裏間，草木皆盡。”
“禦史大人讀過《農政全書》？”
“家中父輩曾說過，士農工商，既入仕，便需略懂農工商事，不可一竅不通。”
“這話在理。”
孫縣丞點了點頭，蹲下身，伸手挖出一把土：“這蝗災來的快，去的到也快，且天氣一冷，便也就活不成了，可飛蝗死前産卵于土中，只怕來年又将生出不少。”
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“有沒有什麽辦法可以防治？”
“耕田可翻出部分，化作農田肥料。可也只是部分。但若來年風調雨順，就不必太憂心蝗災。說到底，還是看老天爺能否發發慈悲了。”
孫蓬聞聲不再言語。糧銀的問題，他與謝忱已經初步商量出了對策，至于水，卻只能走一步看一步。
這幾日，他奔前跑後已然清楚，除晉陵外，義安等地同樣遭受到了饑荒、旱災和蝗災。武陰影響最輕，可百姓的日子也不好過。但就目前收羅到的證據，長州刺史任璀元必定官位不保，甚至可以斬首示衆。
但孫蓬始終想不明白一點，究竟為什麽，任璀元要隐瞞災情。
這是天災，并非人為。既是天災為何瞞？
“其實，長州多地，背靠青山，山清水秀，風光獨到，禦史大人若是去年來，閑暇之餘黃大人想必很樂意帶着大人一起爬爬山，看看雲。”
出方才已經徹底絕戶了的村子出來，衙差們拖着沉重的板車，吃力地跟着孫縣丞的毛驢往前走。
“黃大人喜好山水，平日空閑時最愛揮毫潑墨。夫人祖輩是茶商，這晉陵附近的幾座山，夫婦倆這幾年早就爬了個遍，夫人還摘了不少野茶回來。只是近年來，這山裏頭常有異象，老百姓都說是山神發怒，漸漸的，就連上山打獵的人都少了。黃大人與夫人更是許久沒再爬過山。”
正說着，孫縣丞突然發覺孫蓬停了下來，回頭便看了過去。
後者眯了眯眼，望向遠山：“山中……常有異象？”
“對，”孫縣丞點頭，“轟隆隆的，有時還地動山搖。”
“沒人去查看過究竟是什麽情況嗎？”
“黃大人曾派人去看過，只是未發覺奇怪之處。而且，不光是咱們晉陵，聽說武陰、義安等地也都是這樣的情況。百姓們都說，這是山神在發怒。”
是不是山神，孫蓬不知道，但多半是有人在裝神弄鬼。
回晉陵的路上，孫蓬始終沉默，孫縣丞知道他這是在想事情，倒也不去打攪，只是不斷地沿着路，查看田地的情況。
到了縣衙門口，孫縣丞正要往毛驢背上下來，孫蓬先行一步，下馬走上了臺階，并抛下一句話。
“孫縣丞，三日後準備一些身強力壯的漢子，我要上山。”
“哎？”
“本官要去看看，這‘山神’究竟為何一直在發怒。”
*****
孫蓬的信，如今想必已經到了禦史臺。朝廷是否願意命欽差送來赈濟災民的糧食，他不清楚，但遠水解不來近渴。他和謝忱商量了幾夜，已經定下了初步的計劃。
這日落了一夜大雪，第二日天明大雪初歇，雪水化開的積水經過煮沸，暫時解決了一兩日的用水。
雖說改了水渠，倒不至于喝不上水，可大部分的鄉紳富商們這時候哪還敢小看這一夜的大雪，紛紛差人趕緊裝罐。
這時候，卻有衙差依次給他們送上了一份請帖。
“哪兒來的帖子？”
“是晉陵縣衙送來的。”
“黃大人都死了，孫縣丞還想做什麽，什麽大皇子，大皇子不是……大……大皇子？！”
晉陵縣衙的請帖，如飛蝶般，紛紛送至晉陵當地尚未離開的鄉紳富商手中。
那請帖上頭，清清楚楚，明明白白寫着大褚的前太子，出家已久的大皇子要在晉陵縣衙召見諸人。
難道是想趁機再搜刮一層民脂民膏？
這裏頭為的是什麽，誰也不知道。有富商趕緊派人去刺史府送信，任璀元也吓了一跳。
京城王家之前送來的信，他總算是翻出來仔細看了一遍。
這一看，可是一連幾日夜不成寐，心裏直埋怨自己怎麽這麽倒黴。熙和帝新派了數位監察禦史赴任，可怎麽到江南東道，叫自己活生生迎頭撞上的這位，卻是大理寺卿的嫡子。
來一個監察禦史也就罷了，後頭竟然還跟着來了大皇子。
王家是□□，這大皇子雖是出了家的，可到底是個皇位的競争對手。
這……這……這一個兩個的，怎麽就這麽倒黴全叫他遇上了！
“大人……大人……這人還在外頭等着回話呢，大人可要吩咐些什麽？”
“吩咐什麽！叫他們自己看着辦！那可是皇子，皇子！我能有什麽好吩咐的！”
管事被訓得縮了縮脖子，正要出去回話，任璀元忽然又叫住他。
“去，另外安排一部分人，去山上看住了，別叫人摸上山壞事。”
“所有的山嗎？”管事低聲問。
任璀元咬牙：“所有。”
任璀元要帶給晉陵鄉紳富商的話，實在是叫人不知所措。
等衆人陸續到了縣衙，那從前跟着黃大人忙前忙後的孫縣丞，如今跟着個光頭的僧人奔前跑後，見人便忍不住先裂開嘴笑了起來。
在孫縣丞的介紹下，衆人這才發覺，面前這個僧人竟然就是要召見他們的大皇子。一行人趕緊見禮。
謝忱攔了他們那些虛禮，直言道：“各位可知如今長州各地皆遭天災，百姓民不聊生？”
富商們這段日子可不僅僅只是待在各自的宅子裏風花雪月，外頭的事自然知道的一清二楚：“大殿下恕罪，這天災實在是……”
謝忱雙手合十：“天災難躲，諸位不妨做些善事，也好借此消除過往業障。”
這話直言不諱，開門見山，富商們面面相觑，竟是一時間不知該如何接話。
孫縣丞樂呵呵上前：“諸位都是晉陵的大戶，家中存糧怕是還能撐上一段時日。不知諸位可否捐獻一二，也好為城中百姓留造一線生機。”
“大殿下有所不知，”有富商壯着膽子開口，“這存糧咱們也都不多了，家中老老少少幾十口，吃的就是那點糧食。不是咱們不肯，這若是拿出來了，一家老小可就得都去喝西北風了。”
“是啊是啊，這天災又不挑人來，咱們也都是受災百姓，自己吃喝尚且不夠，如何救濟他人。”
孫縣丞唇角有些下垂。他與這幫人交道打得最多，黃大人生前便動過心思，想讓鄉紳富商們捐資獻糧，幫着全城百姓渡過難關，等災情過去一切都會轉好。
可那時候這些人就是這般道貌岸然，等到災情越發嚴重，不僅哄擡糧價，甚至還偷摸着改了水渠。
謝忱擡了擡眼睑：“可孤怎麽聽說，幾位因家中存糧過多，甚至還引來鼠患，不得已豢養起了野貓？”
富商們面上當即沒了那僞裝出來的悲情，神色尴尬地扭開頭，誰也不敢直面謝忱。
孫蓬就在邊上，見此場景，只能扯了扯嘴角，心底發涼。
寧可養出碩鼠也不肯捐出來給城中百姓。便是連各糧行賣的，都還是藏了不知多少年的陳米。
這些人，其心之惡，難以言喻。
“若是諸位不便獻糧，那不妨出借糧食。”謝忱忽的又道。
這一回，不光是滿屋子的富商們愣住了，就連孫蓬和孫縣丞也明顯被他這話打得措手不及。
“怎……怎麽個出借法？”
糧食向來只聽說過買賣、捐獻的，何時還有出借這一說法。吃進肚子裏的東西，如何借？
謝忱掃了一眼出聲的人，視線落到孫蓬身上，目光便柔和了些：“以孤大褚皇子的身份，立下字據，待來日災情過後，你等可憑借字據，向朝廷讨要糧銀。”
他這些年來住在山裏，京城中并無王府，自然要收什麽糧銀，都只能找朝廷拿。
換而言之，謝忱此舉不過是“賒賬”二字。還賬者，是他，更是朝廷。
一屋子的人多少還有些猶豫，謝忱卻不再繼續游說，反而盤腿坐下，竟是當着衆人的面，開始閉目誦經。
孫蓬此時走到人前，不發一言，只長長地向衆人鞠了一躬。
“我出七十石。”
“我出一百！”
“我……我出五十……”
屋子裏，開始陸陸續續有人發聲。
無論是三十石，還是一百石，兩百石，只要是糧食，能果腹，能救命，無論多少，孫蓬都當即命人記下，就連字據也都在最快的時間內寫好，并交由富商們過目再簽字畫押。
這一日，當富商們差遣家丁将各自答應好的糧食，陸續送到縣衙門前時，聞訊而來的百姓們，無一不是跪在地上，哭着叩首。
有糧食了，終于有糧食了。
