第12章 岔路
雪禮星最高檔的大酒店內今日裝點一新。
鋪着蕾絲桌布的長桌上錯落有致地擺滿了精致漂亮的菜點甜品，身穿燕尾服打着領結的高大侍者們端着酒杯盤穿梭在顯貴人群之中。
這個熱鬧盛大的宴會是為了歡迎皇太子首次訪問雪禮星——至少名義上是這樣的。
至于為什麽太子都在雪禮住了好幾天了才想起來辦歡迎宴會，為什麽上前問候三皇子的人數比去問候太子的還要多，這些落在有心人的眼裏，都成了風向改變的信號。
于是宴會到了後半截，太子那裏居然越發冷清，反而越來越多的人争先恐後地去三皇子那裏露臉。
盡管官方還沒有就兩年前的事發聲解釋，也不妨礙這些人的恭維之詞溢于言表，有隐晦探聽他下一步意向的，有避開這事不談單純攀關系的，還有關切地詢問雪禮星的清理任務什麽時候能結束的。
阿爾弗雷德朝約書亞使了個眼色，約書亞很快上前來給他編了個脫身的理由，接手了正在和他攀談的人群。
“忙完了？”梅見他從人群裏出來，虛挽着他的胳膊問。
梅今日穿了一件厚重而繁複的紅禮裙，顯得保暖且保守，不過他原本就長得清秀白皙，再有妝容裝點修飾，也吸引了許多目光
阿爾弗雷德狀似親密地撩了一下他的假發，道：“想見的都見了，剩下的都是不想見的，扔給我手下處理就行了。”
梅用扭捏的女聲說：“那我的事……”
“看我背後那個穿黑色露背裝的本地女人。”阿爾弗雷德說。
本地人和非本地人很好認。首先，雪禮星本地人無論男女都身材高大、皮膚蒼白，其次，這個宴會廳開了溫度調節，雖然還是很冷，只相當于普通宜居星球的冬季，但對于雪禮星人來說已經很舒适了，他們在這個開了溫度調節的宴會廳裏大多穿得很清涼。
梅不動聲色地瞟了一眼，道：“看到了。”
“那是雪禮星最大新聞社‘雪之聲’的總編輯。”阿爾弗雷德說，“但她不會一直待在這個位置上。短則幾個月，長則一兩年，她必然會在主行星的媒體行業中占據一席之地。據我所知，她在娛樂行業也有些交好的人脈，而未來一兩年短期內她的社會地位将會急速提升，這些人脈必然會變得更廣。你知道我在說什麽吧？”
梅眼中發亮，用力點了點頭。
“去吧，就說是我讓你去找她的。”阿爾弗雷德說，“按照合同，機會我提供給你了，能不能抓住機會，能不能紅，都看你自己的本事了。”
“當然。”梅點點頭，“那麽，您已經付清了報酬，我們兩清了。”
他給阿爾弗雷德行了一個提裙禮，姿态居然很是柔軟優雅，阿爾弗雷德扪心自問，要不是從一開始就知道這是個男人，他根本不會懷疑他的性別。
這個人倒是真有些表演天賦，也許他真的能成為所謂的“時代巨星”也說不定……阿爾弗雷德看着他的背影，下意識地心想：到那時候，他就更加有用了。
然後他忽然愣住了。
當他看到一個年輕人也許可以實現夢想的時候，第一反應居然是他會變得更有用。
阿爾弗雷德慢慢攥緊了手裏的酒杯，擡眼尋找修的位置。
修的目光也正定在梅的身上。
他面上仍是一派平靜，實際上有些煩躁。要知道，阿爾弗雷德從小到大的交際圈都是被他嚴格篩選過的，就連朋友都是精挑細選，更不要提這種特殊關系的朋友了。
就他查到的消息來看，這個女孩是個平民，沒有基因能力，一直都在第二懸臂上學，從未去過幾個主行星。無論出身、眼界還是能力，她都不是上佳人選。
阿爾弗雷德從未戀愛過，修本來以為這是美好的初戀，但今天他改變了想法。
這個宴會，阿爾弗雷德是一個人來的，沒有女伴，那位女士是後來低調地單獨入場。并且阿爾弗雷德在這宴會上大放異彩，卻沒有哪怕一次将這位女士介紹給別人。
修了解阿爾弗雷德，如果是能讓他不顧身份的熱烈愛情，他絕不會這樣行事。
很有可能，修神色暗沉地想，只是床伴罷了……這就更麻煩了。
拜當今陛下所賜，如今大衆對于皇室的私生活本就有不好的印象，如果阿爾弗雷德爆出這樣的新聞，對他的形象絕對是一大打擊。
修正想着，忽然瞥見阿爾弗雷德朝外走去。
阿爾弗雷德走到無人處，接起了通訊。
“晚上好，陛下。”他笑道，“接到您的私人通訊可真讓我誠惶誠恐，即便身為您的兒子，我也是頭一遭呢。”
他的掌機裏，當今帝國最尊貴的那個人出聲道：“我的通訊官給你發了信，你沒看見嗎？”
“恢複我公爵頭銜，要我發表聲明說這兩年的一切都是皇室安排？我看見了啊。”他說，“但是陛下，我為什麽要發表這樣的聲明呢？誠實是可貴的品格不是嗎？事實明明是您當年沒聽我解釋就給我定了罪，而不是為了不引起恐慌暫時讓我受些委屈啊。”
掌機中傳出了兩聲粗重的喘息，而後皇帝道：“說吧，你要什麽。”
阿爾弗雷德笑道：“我和陛下沒說過幾句話，沒想到陛下是這麽直接的人，那我也直說了。公爵不夠，我要親王的尊位頭銜，還有，皇家軍團的指揮權。”
“那是皇儲才有的特權。”皇帝冷冷道。
“我知道。”阿爾弗雷德道。
皇帝道：“你知道就好，死了這條心吧。你以為你不發聲明我就沒法給事情定性了嗎？”
“也對，我的聲明只是讓您的準備好的解釋聽起來可信一點，但其實最終怎麽解釋這件事，還是在您，不在我，我說與不說，不是那麽要緊。”阿爾弗雷德忽然話鋒一轉，又說，“對了，您說巧不巧，大元帥的嫡長子，大祭司的嫡長子，還有您的嫡長子，現在都聚到雪禮星上了。我這會兒正在宴會上呢，剛才雪禮星的治安總局局長才來找我喝酒，說邊境苦寒，治安也亂，什麽都有可能發生。我剛剛還叮囑他呢，最近務必要加強治安管理，別讓貴客們出什麽閃失。”
“你瘋了？”皇帝低聲吼道。
“暫時還沒有。”阿爾弗雷德笑道，“但我要是拿不到我想要的補償，可能真要瘋了，畢竟這兩年可不太好過。好了，您考慮考慮，我們以後再聯系。”
修懷疑自己走錯了路。
周圍的景象越來越不對起來，現在居然出現了一看就是做桃色生意的場所。
阿爾弗雷德特意從宴會上出來，怎麽也不可能是為了跑來這種地方。
修吸進一口冰冷的空氣，控制不住地又打了一個寒顫，轉身往回走。
他身上的皇太子禮服和這裏太過格格不入，兩個醉酒的客人正要往一家店裏去，一眼就看到了他。
普通人哪裏認得出什麽皇家禮服，只看到這華貴衣服的将腰線一收，愈發襯得這面容姣好的男人氣質卓然不同。
“這是客人還是……”一個人朝另一個暧昧地說，“服務員啊？”
另一個說：“看着像外地人，八成是游客。”
修聽見了他們的議論，沒有理會他們，只是自顧往回走。
這禮服是主星的冬季禮服，根本不适合在雪禮星這種氣候極端的星球上穿。即便是在宴會廳裏，修也覺得非常冷了，不過是為了體面強撐着，如今到了室外，更是冷得他根本撐不住了。
兩個客人正要進店，忽然聽見有人倒在了雪地裏。
阿爾弗雷德回到宴會上，第一個發現就是修不見了。
他本來正要去找修的麻煩，皇帝的通訊忽然打進來，他出去接了個通訊的功夫，回來就找不見人了。
他環視了一圈會場，奧斯汀穿過人群來到他身邊，低聲道：“剛才我看見太子跟着你出去了。怎麽了，沒事吧？”
阿爾弗雷德皺眉道：“太子跟着我出去的？”
反偵察是他念軍校時就學過的課程，這兩年又刻意接受了訓練，他很确定，剛才他和皇帝說話沒有人在附近跟蹤偷聽。
他想了想，讓奧斯汀盯着會場，自己再次從後門出去了。
這個大酒店宴會廳後門的路有分叉，既然修沒跟着他，必然是誤走了另一條，而另一條路走下去兩條街，就是雪禮星著名的紅燈區。
走到紅燈區總該發現自己走錯路了，就算折返，也該已經回了宴會廳了，可是修到現在都沒有蹤影……
阿爾弗雷德的腦子有點亂，總覺得這個意外的插曲讓事情超脫了他的掌控。最近的兩年裏，他已經很少有這樣無法掌控的糟糕感覺了。
他沒有停下來仔細思考清楚利弊再行動，只是憑直覺奔跑起來。
