第1章 壹·鯉魚精嘲歌
揚州的東關街，西邊有調百戲并嘲歌的，東邊有說書并賣花的。
這是裴姝第二回來揚州東關街了，一百多年過去，東關街的風情面貌不曾變過。
她帶着兩只魚鷹，在東關街上走走停停，走到那美人胭脂鋪前，她停下來，往鋪裏看了一眼。鋪裏無人在，但鋪前挂了一塊木板，上方工工整整地寫着：
珍珠遇西風易幹燥，玉簪過冬無香氣。
故，美人兒春夏敷珍珠粉，秋冬淡抹玉簪粉。
珍珠粉？玉簪粉？裴姝不懂其中意，從包袱裏掏出一本半折厚的冊子，一只炸了毛的筆，把所見之事記了下來。
胭脂鋪一旁的曠地上有人在調百戲和嘲歌，群中時不時有人歡呼拚掌叫好。
很快，裴姝被那些鬧聲吸引了，步兒驟急，上前觀看。
這調百戲并嘲歌的可不是泛泛之人，而是東海乖龍蒼遲及鯉魚精小鶴子。
他們每月月初都會在美人胭脂鋪旁的一塊曠地上調百戲和嘲歌。
為何要選擇在美人胭脂鋪旁，只因美人胭脂鋪的生意紅火，一日裏的往來人多不可數，在這兒揾錢口袋滿得快。
乖龍之性屬懶屬惰，不愛行雨水造福百姓，還愛東躲西藏讓雷神找個焦頭爛額，但就是這麽一條懶惰又薄劣的乖龍，揾錢的時候可一點也不懶惰，管那天氣是熱是冷，每月不辍，到了月初就帶着認來的妹妹小鶴子去東關街揾錢。
“大家說說，天底下最說的着的人是什麽人？”小鶴子手裏拿着一個青龍彩畫的撥浪鼓，站在一塊不高不低的石頭上說道。
石頭兩邊，還趴了兩只綠油油的青蛙，一只青蛙嘴裏喊着豆姑兒，一只青蛙嘴裏喊着瓜哥兒。
喊着豆姑兒的青蛙叫瓜哥兒，喊着瓜哥兒的青蛙叫豆姑兒。
這兩只青蛙，一到盛夏就會叽裏呱啦地喚着對方的名，從白天喚到黑夜，吵得人無法入睡。
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但豆姑兒和瓜哥兒是為救百姓才變成青蛙的，這般一想，東關街的人也就忍了這陣吵鬧。
小鶴子是一條鯉魚精，離開水後可以和常人一樣生活。
但怕炎熱，如今是八月初，正是溽暑時候，晴光灑額半刻，整顆腦袋都在冒熱氣，她受不住這陣炎熱，便在頭頂苫了一片帶水的荷葉避光遮陽。
小鶴子梳着一個雙螺髻，螺髻尖尖，她在荷葉上挖了兩個小洞，正好能卡在螺髻上，這般腦袋怎麽搖晃，荷葉都不會掉到地上去。
荷葉沿邊投下的陰影，正好落在小鶴子鼻頭上，一張圓潤的臉，被劃為兩面，鼻頭以上為陰面，鼻頭以下為陽面，陰面讓人肉眼看不清，故而大家前來圍觀時，只看見小顆顆一點唇在哪兒張張合合。
小鶴子抛出一個問題讓看官們思考，有人想也不想就回：“最說的着的，是夫妻罷。”
“哪裏是夫妻，世間上哪對夫妻不是一言不投就吵架動手的。”有人紅着一截脖子反駁。
被駁之人不服氣，瞪了眼，反問：“那你說說是什麽人？”
“知己呗。”那人眉毛高挑，驕傲地回道，“所說海內存知己，天涯若比鄰。若知己不是最說的着的，那又如何‘天涯若比鄰’。”
話說的有道理，但也有人反駁：“唔，我覺得是儒人。”
等了一會兒也沒等到想要的答案，小鶴子連嘆三聲氣，取下頭上的荷葉，露出一張紅紅通通的臉蛋，荷葉拿在手中作扇來扇風：“非也非也，非是知己，非是夫妻，非是儒人，而是窮哈哈。”
看官不理解，異口同聲問：“啊……為何是窮哈哈？”
“因為啊，窮哈哈厮遘，相憐也相愛啊。當然，這裏指的是心思單純的窮哈哈。”
小鶴子嬉開嘴角，跳下石頭，理一理翻卷的裙擺，捏起嗓子，開始嘲歌：
綠袍難挂底，歸鄉無撩丁。
三日牙不沾米，骨岩岩無氣力。
誰承料途中厮遘強盜，惡狠狠捽吾毛，強搜包。
見包裏篩子喂驢漏了豆，哼一聲，發狠往吾腰上剁幾腳，剁幾腳唉！
疼得吾骨頭走作，慌得吾腮鬥兒青。
天公落雨來嘲笑，街道撲唐唐，走一步都艱難。
吾世不曾積作，窮滴滴心卻純，随驢把馬也情願，只求肚內裝滿米，裝滿米。
小鶴子唱的是良官歸鄉的落魄場景，最後拖長尾腔，凄凄涼涼，把“裝滿米”三個字念了三遍，看官拍掌叫好。
小鶴子嘲歌訖，蒼遲抱着一只肥貓從樹上跳下來。
貓兒落地邁開後退一溜煙跑開，也不知跑到哪兒去了。
蒼遲穿着一件茶青色吳绫道袍，腳下白绫襪，雲頭鑲履，那張面孔冷冰冰的，給看官們點了個頭就開始調百戲，他先給看官打上五個筋鬥，趁看官雙眼缭亂時，嘴巴一張，噴出一團熊熊的烈火。
就在這時，小鶴子從袖子裏拿出一個豁了口的鐵盆，貓腰放在地上：“不嫌少，不嫌少，看官看得樂呵最重要。”
鐵盆在地上還沒放穩，那些個銅板如急雨那般落在裏頭，見到銅板滿了半盆。聽見銀子的聲音，蒼遲有了勁兒，搬起小鶴子方才站過的石頭壓在胸口上，自己掄起一根大錘子，想也未想就砸下。
那錘子有十斤重，大如寺廟裏的撞鐘棍，吓得一些膽小的兒郎捂起眼睛不敢直看，驚得那些嬌滴滴的婦人嘴裏發出一聲又尖又細的喊叫聲，生怕看到血腥的場景。
錘子落下，胸口的石頭登時碎開，蒼遲神色不撓，淡淡道：“吾打筋鬥并噴火，胸口碎大石并嘲歌。憑着吾這燒天火把，上馬還并舞槍，可不是在賣弄精細。”
說着口內又出一團火，衆人見之拍掌稱好，銅錢落地所發出的“乒乓”聲久久不絕于耳。
蒼遲噴火的時候，裴姝受驚似的往後退了一步，腳下站定，再次從包袱裏拿出冊子來，随手翻開一頁，低了頭就在哪兒不停地寫。
她邊寫邊念：爹爹、阿娘，東關街有邊幅堂堂的窮哈哈，噴火售技來揾錢，姝兒怕火，不敢靠近。但念爹爹阿娘所言，見有窮弱者，要施以援手。
寫訖，她收好冊子和筆，摸出一袋沉甸甸的黃白物，讓其中一只魚鷹銜着，放進小鶴子擱在地上的鐵盆裏。
裴姝不知此番賞銀的舉動，被丐兒所裏的人盯上了。
兩個油眼花花，打扮齊楚的丐兒，不停地打量裴姝，邊打量，心裏邊生出些奸計來。
裴姝不知自己被人盯上，與了錢便徐徐往前方走。走遠了，方才所停留之地發出一道驚呼聲：“蒼遲哥哥，咱今日遇到大貴人了！”
裴姝留了頭，梳了一個髻鬃，戴着兩朵新鮮的花卉，上身穿着一件盈盈領兒白紗衫，外套件淺雲眉子，紫薄汗銀綢提花比甲，比甲的袖口，綴了一圈色澤光潤的珍珠，下身一條淡紫宮紗裙，裙擺上用粉、黃、綠、白四色線繡了蝶戀花，腰處系一條白玉鯉魚的宮縧。那玉足窄窄，行步溫柔，不有一絲聲響。
兩個丐兒不雅地把裴姝觀了又觀，面龐生，不似揚州人，她的右股上還垂着一個紫打口，繡有熹獅戲球的荷包。
荷包看着沉甸甸的，估摸裏頭的黃白物有不少。
那兩個丐兒相視一笑，笑訖偷跟在裴姝身後。
裴姝不識揚州阡陌，幾次走到了截頭路，眼看赤兔要沉，她立在原地裏苦惱，道：“龍鱗值千金，龍筋值萬銀。龍角可入藥，龍骨能補身。龍肉增年壽，吃完上青冥。這龍王廟，要怎麽走呢……”
俗話說大路生在嘴邊，但裴姝膽子小，臉皮又薄，做不來與人主動搭話這種事情。
苦惱之際，後方有人問道：“诶，姑娘是要去龍王廟嗎？”
