第6章 逢燈
◎她的女兒想要一個父親。◎
5. 逢燈
說到最後，兩人又聊了一些閑話。
“其實那天我都瞧見了，可不是幫你作僞證。”來棠打趣道：“正巧是我負責巡邏，走到芙蓉池那裏，看得一清二楚。你和連氏公子在一起，是不是？不過你放心，我沒有向任何人說起。”
芳卿啞然。
她确實沒想到來棠什麽都看到了。而她去搭讪連決時敢說敢做，現在面對調侃，倒略顯窘迫了。
來棠瞧出她的顧慮，收起玩笑，如一般好友一樣寬慰道：“郁令君不必介懷。我雖然與連氏沒有深交，但也知道他是個世間少有的男子，與您稱得上般配。”
更重要的是：“霍将軍在天有靈，肯定也不希望你一個人孤獨終老。”
芳卿無聲地嘆了口氣，提及霍成烨的時候，眼中依然盛滿緬懷。
“他倒真是這樣的人。”
這兩年，身邊越來越多的人都勸過她，說現在已經不興女子為亡夫守節了，守寡要被人笑話，也真有人笑話她想立貞節牌坊。
周遭的一切都在告訴她，她大可以放下霍成烨再嫁。
可她就是放不下。
按照世間常理，大多數感情都經不住時間的流逝。時日久了，總會淡去，善變才是人之常情。
如果她不去想霍成烨，一直不去想，或許也會有淡去的那一天。但世間處處有他的痕跡，時不時地提醒着她，曾有一個男人那樣深愛着她。
就像來棠幫了她，如同暗室逢燈，但這盞燈卻是霍成烨點的，只不過由來棠交到了她手裏。
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所以她忘不了他，也無法割舍他的好。至少，她一日不查明他的死，就一日無法放下。
回到直廬，芳卿的臉上已經平靜如常。
屋裏，程忍冰在跟舒婧之閑聊。
“我聽說連家不想讓他家公子尚主，所以安排了你跟連決談婚論嫁，可是真的？”
芳卿駐足，沒有馬上進去。
聽程忍冰一提，她才想起來連決這個人，原來已經忘了。用不着他了，也就抛之腦後了。
再聽屋裏，舒婧之的回應平平淡淡的：“沒有什麽真不真的，只有塵埃落定的事才是真的。”
“和怡長公主再怎麽說也是金枝玉葉，只不過是嫁過一次人，就被連家這樣嫌棄。”程忍說：“你可要小心些，保不齊公主會将這氣出在你身上。”
芳卿聽了，無奈地搖搖頭。
就算貴為公主，有過一次婚姻也要遭受夫家的嫌棄。
舒婧之沒有理會程忍冰的興風作浪，屋內一安靜下來，芳卿也直接掀了簾子進門。
她一來，兩名女子都停下了公務，一齊看過來。
程忍冰的眼神最緊張，因為這些日子她一直無事可做。不過細算下來，芳卿已經有月餘沒有讓她碰奏本了，每天只是整理過往的記檔。最近一段時間則什麽活兒也沒有。
“郁大人。”程忍冰搶在舒婧之前面行了禮。
“嗯。”芳卿點了下頭，卻把舒婧之叫了出去。
事後，藺征也跟她合計過，想揪出幕後黑手。因為這次對付她的人連着他一起陷害，他就不能坐視不管了。
芳卿不想事事都仰仗別人，所以沒有交出程忍冰。一則，她還想留着她引蛇出洞；二則，程忍冰若是落到藺征手裏，還不知會以怎樣的方式死去。
來到外面，芳卿對舒婧之吩咐：“我要你想辦法寫個奏本。”
“請大人示下。”
“你不是一直氣不平她更受重用嗎？”芳卿的目光越過舒婧之的身後，看向垂在門前的毛氈簾子。她沒說要寫什麽，而是直接抛出了難題：“看看你的文采。”
舒婧之聽了很是為難：“大人，這……”
“來将軍的事你做得很好，你的可信之人也非常可信。”芳卿似笑非笑，點到即止：“要替我謝謝他。”
舒婧之豁然開朗。
丹書臺表面上是做書面上的差事，但大家都是靠才學考進來的，無論書法還是做文章的功夫都相差無幾，不是一個僅靠真才實學就能出人頭地的地方。剩下的考察的就是人脈和處事的手腕兒，而這一點，世家出身的她勝過程忍冰太多。
芳卿特意提起連決，就是為了暗示她這點。提起來棠，則是意指她被彈劾這事豈能就這麽完了。
“下官明白了，謝大人提點。”
舒婧之得知自己取得了信任，借着拜謝的動作松了口氣。
芳卿與她交代完就直接離開了。
她這幾天沒怎麽回家，不是因為身陷彈劾案，而是因為不想回去。
但不管怎麽樣，她都還有個女兒。誰都可以不管，女兒不能不聞不問。芳卿知道自己不是一個好母親，可是她沒有辦法一直待在這座府邸裏。
霍九如今年七歲，已經長得十分懂事，幾天不見親娘也沒有哭鬧，看到芳卿回來還給她端茶。
“娘，您還在生二叔的氣嗎？”
芳卿的嘴唇還沒碰到茶盞，就停住了。她擡起頭，溫柔地問：“娘什麽時候生你二叔的氣了？”
“可是剛才聽見您回來，二叔卻說還有一章策論沒看完，都不跟我一起來。”霍九如理所當然地說着：“平時二叔不是都會馬上來見您嗎。”
童言無忌，孩子什麽都看在眼裏。
芳卿默不作聲地放下茶，霍九如還在為她二叔說情：“娘今天在家裏用晚膳嗎？一家人要坐在一起吃，對不對？九如好久都沒有跟娘和二叔一起吃飯了，上一次還是過年的時候。”
霍九如說得可憐巴巴的。
“是。”芳卿只好順着她的話說：“等你二叔讀完書，就叫他來一起吃吧。”
霍九如歡欣地往後面書房去了。芳卿看着她走遠，才低頭喝了口茶。
當年霍成烨死時，九如才不到兩歲。由是在她的記憶中，并沒有父親這個人。她也不知道霍成烨長什麽樣子，只認識她叔叔，霍行澤。
霍行澤比霍成烨小六歲，也比芳卿小一歲，但還沒有娶親。他們兄弟二人原本就住在一起，後來芳卿和霍成烨成婚，直接嫁了進來，一家人就住在一個屋檐下。
後來霍成烨戰死，芳卿悲痛欲絕，府裏全由霍行澤一個人打點，甚至九如都要他幫忙照顧。
等她重新振作，入朝為官，更需要有人照看幼小的女兒。霍行澤要在家讀書考功名，便攬下了這個責任。
對九如來說，霍行澤就是第二個父親。有一次，芳卿目睹他們叔侄二人獨處，親耳聽到了九如偷偷喚霍行澤“阿爹”。
芳卿自己的父親早就死在了戰争裏，對他的印象也不深，但是九如跟她不一樣。
她的女兒想要一個父親。
對孩子來說，能跟兩個至親的人同桌吃飯，就是天底下最幸福的事之一。一張圓桌，霍九如坐在母親和叔叔中間，吃得最多。芳卿和霍行澤面對面坐着，安安靜靜地動筷。
芳卿垂目吃着一碗銀魚羹，總能感受到對面的男人在看她。那樣的視線倒不叫人讨厭，反而有些可憐。
霍行澤和他哥哥長得像，見到一個就能認出另一個。特別是他們的五官輪廓，仿佛天生是拜将封侯的人。朗目疏眉，都是英姿勃勃，不怒自威。
被這樣一雙眼睛含情脈脈地看着，任誰都要坐立難安。
他們上次同桌吃飯就是九如說的除夕夜，阖家團圓時。可是九如沒撐到守歲就睡着了，只剩下他們兩個孤男寡女。
這些年以來，芳卿也漸漸察覺到了霍行澤對她的情愫。她不知道他是什麽時候開始的，只是等發現時已經晚了。那天夜裏，她看着霍行澤與他哥哥相似的眉眼，意亂情迷，險些釀成大錯。
所以之後這段日子，她總是盡量留在宮中值守，不想回來。
今晚有霍九如夾在中間，一頓飯吃得相安無事，但總不是長久之計。孩子總有一天會發現，或許以霍九如的聰慧，早就發現了，只是不說，而是默默地撮合。
大燕并不禁止夫兄弟婚，也就是一個女子死了丈夫，可以改嫁給他的兄弟。知曉他們家關系的，譬如藺征，也說過像“你們真成了一家也好”之類的話。
芳卿回到卧房，沐浴過後，披着頭發坐在妝臺前看賬，默默算着自己的積蓄。
她原本是戰俘，在燕京當然沒有家。這座宅子是霍成烨當年立了戰功，先帝賞賜的，對外還稱“霍宅”，所以不便随意處置。
她本可以一直住在這兒，畢竟這裏也是她的家，但這些時日還是讓她動了另置宅邸的心思。
等她的官升上去了，自立門戶也更方便人情往來。
她們母女二人倒不需要多大的宅子，但卻不能不襯得起她的官位。只是宅子大了，要雇的人也多，何況九如年紀還小，需要奶娘照顧。
處處要錢。
她一年的俸祿才八十兩銀子，算上各項補貼，也不過再加一百兩。平時給上官送禮打點、宴賞下官花得更多。之前賀皇後千秋的禮物就花去了百餘兩。
所以論積蓄，她是沒有許多的。逢年過節、人情世故方面雖然有些額外收入，卻還不足以購置一座體面的府邸。
芳卿撐着額頭看賬思索，房門被人輕叩了兩聲。
霍行澤在外面低聲喚道：“嫂嫂，能與你說會兒話嗎？”
剛才霍九如在場，他們什麽話都不便說。但此刻……
芳卿看了看自己一身寝衣，不過一件抹胸裙子，外面罩了件大袖衫，披着一身頭發，怎能見人。
“我要花些時間更衣梳妝，不如明日吧。”
“不必見面，就這樣隔着門說話也好。”窗上映出了霍行澤的側影。他緩緩說着：“我……也不忍見你為難。”
芳卿坐在繡凳上，遠遠望着門窗，忘記了回應。只看絹窗上的剪影，霍行澤與他哥哥更是一模一樣。
就好像霍成烨回來看她了。
聽不見芳卿應聲，霍行澤又說：“只是科考的事，我想與你商量。”
他暗示自己不是來談兒女情長的。事關前程，芳卿馬上放下了幻夢，端起一盞燈走到了門邊。
“你說吧。”
“我聽你的，考武舉。”霍行澤說：“今年一定登科，奪得一甲。”
他原本和他大哥一樣，是個将才，但卻說什麽也不願入伍，而是要去考功名。
不過科考之路不順，霍行澤屢試不第，上次大考也落了榜。若這次還是落第，就又蹉跎了三年。
芳卿曾勸他考武舉，武進士也是功名，而且十拿九穩，但他卻不肯。
現在四海平定，漸漸沒有仗可以打，當武官難有出頭之日，地位也不如文臣。所以霍行澤想走跟他大哥不一樣的道路，更不想成為霍成烨的替身。
他還有一點不足為外人道的心思，害怕自己從武會像霍成烨一樣死在外面，從此就再也沒有人照顧芳卿母女了。
“怎麽突然改了主意？”芳卿略感意外，但稍後又想到探究緣由已經不再重要，“這樣也好。以你的本事，走到殿試不難。”
“當真？”
霍行澤聽到芳卿的贊賞，将信将疑，怕她哄他開心。
芳卿此次遭遇彈劾，終于讓他感受到了無力的滋味。什麽忙也幫不上，更保護不了她，滿腔憤怒和恨意無處發洩。
他現在就需要權力，刻不容緩，所以再也不能落第了。如果武舉的路子行得通，他就去考。到了殿試當上天子門生，定能謀個一官半職。
“當真。前些時候，我還打聽了今年都有哪些大名鼎鼎的考生，他們應當都不是你的對手。”芳卿稱贊完了，還是要刺激霍行澤一下：“不過只一人說不準。”
她想起那個名字，許是覺得最近的事總是與他有關，唇邊不禁浮起了笑意。
“連決。他興許也要考。”
霍行澤當然聽過連決的名字，知道他是人中龍鳳。只不過剛才還是以取得“一甲”為目标，這會兒卻變了：“你放心，我必定拿下魁元，不會給大哥丢臉。”
芳卿笑了。
她又貼近門邊說：“雖然選了武舉這條路，但成烨是成烨，你是你。你也不會給他丢臉，千萬別因為惦記着你大哥，就給自己施壓。事事都以他為榜樣，你就不是你了。”
“可在你眼裏，難道不是只有像大哥那樣的男人才是最好的嗎。”
霍行澤的話把芳卿問住了。她的影子釘在了窗上，仿佛那裏本來就印着一幅畫。
他擡起頭，隔着紗絹凝望芳卿的側臉。他看着她的影子，見她披着長發，心中已經生了绮思，克制不住在腦海裏勾勒窗內的景象。
一直以來，他不想成為兄長的替身，但無論功名、官位，還是心愛之人都求之不得。
是他想左了。只要可以得到，又何須拘泥于名分。替代，替代，就是終有一日能取而代之。
霍行澤擡起手，想撫摸芳卿的影子，但卻情不自禁地推開了門。
芳卿還在低着頭沉思不語，“砰”的一聲，冷風突然一貫而入。她猛地一驚，還沒反應過來門怎麽開了，就立馬落入一個堅實的懷抱。
“嫂嫂，你就把我當成大哥的替身吧。”??
作者有話說：
小連：為什麽連替身都要競争上崗
