第8章 公主
◎她已經碰見了一個霍成烨，很難再碰見第二個。◎
7. 公主
這是芳卿一直以來不得不承受的稱謂。
她不堪重負，但也不願意與霍成烨一刀兩斷，真正天人永隔。
芳卿直視着鐘世林飄飄然的嘴臉，倏地抹去笑意，馬上轉身走回桌案旁邊，拿起一個玻璃鎮紙。
鐘世林這才變了顏色：“你幹什麽？”
現在已經入了夜，各處官署的司官都已下工，丹書臺附近也鮮有人在。所以此時和白天不同，鐘世林以為這裏只有芳卿和程忍冰兩個弱質女流，誰也對付不了他，才不經細想就踏進了門來，哪裏想到芳卿真敢動手。
她拿了鎮紙，清透的玻璃映射着尖冷的光束。鐘世林見了先後退一步，但芳卿揚起手，卻将鎮紙朝他身後的大門擲了出去。
玻璃閃着寒光從鐘世林的顴骨邊疾速擦過，他躲閃不及，等反應過來時，只聽到“啪啦”一聲，玻璃在青石磚上炸開了。
鐘世林的儀表不再斯文，大聲叫道：“郁芳卿你幹什麽！”
那一塊鎮紙若砸到他頭上，命都沒了。
不過他的話音剛落，兩個一身武袍的錦衣禁衛步妍、楊桐便提着刀從天而降。
他們是芳卿特地求藺征找來的禁衛軍，負責全天監守丹書臺。一是防止文書被偷竊篡改，二是時不時有值夜的司官通宵達旦，她司下女官又多。真碰上今晚這樣的意外，沒有侍衛就是一場慘禍。
步妍和楊桐進到堂內，直接看向芳卿。
芳卿立在案前，已經有了主意。她掃視了一圈，屋裏所有人都表情各異地看着她。
“吏部員外郎鐘世林越權擅闖丹書臺，企圖窺探機密要政，偷改卷宗，應當立即捉拿。步侍衛，楊侍衛，你們二人暫且将他鎖到庫房，親自看管。等我親自面見皇上申奏，再行定奪。”
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此話一出，步妍楊桐都立即上前行動。鐘世林已經懵了，呆滞地站着，沒想過芳卿會這樣對他，敢這樣對他。
他的雙手被步妍以屈辱的方式擰在身後。這時，他奮力掙脫着，不停質問威脅芳卿。
“你這是栽贓！”
“我再怎樣也是朝廷命官，你們豈有這樣對我的道理！”
“郁芳卿，你怎麽不想想見到殿下怎麽交代！”
楊桐站在一邊，已經面露難色。但步妍也是女子，知道鐘世林不是什麽好東西，見他不服從，直接把他的手擰斷了。
堂內響起一聲慘叫，剛才還風度翩翩的男人已經狼狽不堪。
芳卿再次走過來，在兩個侍衛将鐘世林帶走前，笑着對他說：
“你再也沒有機會見到公主殿下了。”
也許她為官數年，仍然天真。但周圍像鐘世林這樣的“同僚”至少教會了她一個道理。
那就是先下手為強。
芳卿再也沒有給鐘世林見到永康公主的機會。
原本以為還要過些時日才能查出彈劾她的幕後黑手，但小人得志就是按捺不住，總迫不及待冒出頭來耀武揚威。
鐘世林那幾句“藺征可還敢保你”總算暴露了他的意圖。
他一直眼紅芳卿的權位，也嫉妒她明明出身更低、卻能兼任內閣的館職，丹書令更應該是他的位置。
他也妒忌藺征，但藺征曾是正牌的公主驸馬，又大權在握。他對付不了他，只好将無能的恨意轉移到芳卿身上，認為他遲遲沒有升遷都是這對“奸夫□□”在百般阻撓。
然而鐘世林能有現在的官位，都是靠了永康公主的攜帶。永康要扶植自己的勢力，需要能用的心腹，也需要四處安插人脈，所以招他做了入幕之賓。
但他從此錯覺自己征服了公主，頭腦發脹，以為永康已經離不開他、會像他的姬妾一樣依附于他，就是大錯特錯了。
芳卿暫且控制了鐘世林的自由，扣在他頭上的罪名也算以彼之道，還施彼身。
不過，她和他不一樣。她得把無中生有的罪行變成真的，絕不能給鐘世林留下反擊的機會。
事不宜遲，芳卿這就動身去了永康公主的公主府。
以往公主成婚都要開府，也等于有了自己的班子，可以參與政事。
但先帝在位時已經未雨綢缪，遲遲不給永康開府，一直讓她住在宮中，遏制她可能存在的野心。直到新帝登基，才允許永康擁有自己的公主府。
皇帝以為略施君恩，就可以收買永康，讓她感激自己的大度寬容。但他卻走了一招錯棋，這座公主府反而滋養了永康的權力和野心。
因為她本可以得到更多。
公主府門前立着兩座高大的馬石，黑夜下顯得愈發森然，就像永康公主的存在一樣，莊重，冷厲，壓抑。
芳卿來之前，舒婧之還憂心忡忡地看着她。
“您這次動的是公主的男人。”舒婧之說。
芳卿當然不需要她提醒，“我知道。”
……
她來之前已經差人通禀，進門後又給了門仆十兩賞錢。錢就是這樣不禁花。
公主府內點滿了琉璃燈，四處金碧輝煌。芳卿随侍女穿過抄手游廊，來到湖邊的一座宮殿。
春日已到，燈燭輝煌的殿內還燒着炭。芳卿一踏進來就覺得熱氣騰騰，呼吸緊促。
“臣，郁芳卿叩見公主殿下。”
她低着頭行了個大禮，叩拜在地。天無二日，民無二主。按理說，她只能在皇帝一人面前稱“臣”。
但永康不喜歡這樣。
芳卿原本只是她身邊的一個婢女，無論何時都不應該舍棄這個身份，不能忘本，應該只當她的臣子，她的奴婢。
芳卿面朝絨毯跪着，一動不動。永康遲遲沒有叫她起來，但卻在跟另一人聊天：
“瞧吧，人來了。芳卿還是懂規矩的，知道主動來請罪。”
芳卿一聽，就知道和怡長公主也在了。
當年大燕初立時，立嗣毫無制度可言。開國的高皇帝是男人，但他的兒子大多戰死，還活着的又不中用，只有一個女兒随他南征北戰，謀略過人，也很受臣下擁戴。
于是順理成章，大燕有了第一個女皇帝，後來還被谥為武皇帝。
可是武帝早年打仗時受了傷，無法生育，只好從皇室中找了一個郡主封為皇太女。這位皇太女就是先帝。
然而先帝似乎患上了跟武帝一樣無法生育的怪疾，所以依循舊例，也從宗室中過繼了一個女孩封為永康公主，當作自己的孩子。
禍患就這樣埋下了。
永康公主五歲的時候，先帝突然診出了喜脈，八個月後順利地産下了長子。原來先帝的身體并無問題，沒過兩年，又生下了一個女兒。
這個女兒對先帝來說才是真正的公主，從生下起就如珠如寶地養着。封號取為“和怡”，也是一生喜樂的寓意。
皇帝對永康大方，卻怕親妹妹要搶他的皇位。一母同胞的兄妹關系緊張，反倒把和怡推到了永康身邊。
她們都是被皇帝防備的人，又是姐妹，水到渠成般聯合到了一起，關系頗為要好。
芳卿未嫁前，和怡也算半個主子。但彈劾的事情一出，不知情的人都認為她忘恩負義，染指了公主的男人。形同背主，不忠不臣。
藺征雖然跟和怡和離了，卻還是被視為她的私有，和離了卻也不算離，更沒有哪個女子敢冒着得罪公主的風險嫁給他。
和怡故意挑連決當第二個驸馬，也是因為心裏放不下他，存了置氣的心思。
只聽永康話鋒一轉，說：“不過，俗話說一個巴掌拍不響，鬧出那樣的事來，她倒也不冤。所以我把她叫來給你出氣，人呢，就全憑你處置。”
芳卿看着地毯裏精致的金絲，聽得陣陣心寒。
她早就料到會開罪和怡，只是這些日子一直風平浪靜，好像是她多慮了。但和怡不動她，永康卻不介意犧牲她去讨妹妹的人情。
縱使她跟了永康十幾年，盡忠竭力做了許多事，都及不上随口賣給和怡的一句人情。
這就是鐘世林不曾認清的永康長公主：物盡其用，翻臉無情。誰都可以舍棄，誰的忠心都比不上她的野心。
芳卿安靜地等着，內心卻并不平靜。和怡下一句話就能左右她的命運，而她仍不習慣這種等待的感覺。
“誰還稀罕那個狗男人。”和怡嗤笑了一聲，嘲諷道：“皇姐把她叫來，其實是想給我找難堪吧。想看我為了那個狗男人發瘋？”
永康聽上去驚訝極了：“我怎麽會有這個想法？你這麽說，我這做姐姐的可要心寒了。”
“好，是我不識好歹了。”和怡話裏仍然帶刺兒，每句話都專橫跋扈：“皇姐以後還是休要再提那個狗男人。我現在有連決了，他年輕，又聽話，最近還時常進宮來找我，不比那條老狗好上千倍？”
“行行，不提。”
話雖如此，永康卻是最不希望和怡跟連決結親的人之一。和怡驕橫，只會縱情聲色，無心争奪皇位。
但她是地位最尊貴的公主。永康若想登位，一定要有她的支持，大臣們才會無話可說。如果她嫁給連決，就會變成後黨。這絕對不行。
兩姐妹好像心無芥蒂地聊着家常，而芳卿仍然跪着。
過了半個時辰，和怡說她昨晚和兩個郎君玩得太晚，現在已經困了，要回去睡覺。
于是，殿內一陣琳琅之聲，宮女們和儀仗都陸續排好，浩浩蕩蕩地送她離開。
從頭至尾，芳卿都沒看見和怡今日的臉色，只瞥見她華裙的裙擺是一抹閃着金光的玫瑰紫。
等和怡走了，永康也屏退了殿裏大部分人，還讓人将芳卿扶起來，坐到和怡剛才坐過的位置上。
永康當作無事發生一樣，關切地說：“皇上最近召見你了？”
“皇上還不曾召見過臣。”
“唉。”永康悠悠嘆了口氣，“你瞧，我對你說什麽來着，男人托付不得。雖然你的名聲終于是洗清了，但他開始可是任由你被污蔑，為你說過一句話不曾？不是誰都能像霍将軍那樣好的。你已經碰見了一個，就很難碰見第二個。”
芳卿垂目不語。
她身陷泥潭時，永康也不曾搭救，反而是不相幹的來棠幫了她一把。
不過永康後半句話說得對，她已經碰見了一個霍成烨，很難再碰見第二個。
“你是個忠貞的女子，心裏只有霍将軍一個人。但皇上若真要你進後宮，就是我也找不到理由阻撓。”永康說得意味深長：“咱們不能一輩子受制于他，天天過提心吊膽的日子，是不是？”
永康鼓勵芳卿對皇帝用美人計，卻也顧慮她徹底成為皇帝的人，反過來幫他對付她。
“臣自然只為公主一人盡忠。”芳卿知道她的心思，面不改色地說：“今夜貿然來見殿下，也是有要事禀告。”
她将事先編好的說辭娓娓道來，聲稱鐘世林深夜暗訪丹書臺，他的目的也昭然若揭。
“鐘大人塞了這麽一封折子進去。”芳卿把伍賢英那封奏本的抄本遞了上來，“臣查了，确實跟其他地方的上奏不是同一路。”
地方奏本來往寄送都有記錄，但篡改對芳卿和藺征來說都不是難事。
永康一翻，懶怠的眼睛才動了動，銳利的光芒一閃而過。
等永康看完，還是晏然自若：“這是抄本？”
“是。”
永康靜坐着沒說話，因為真正的奏本已經到了禦前了。
“臣看了，這奏本中所列舉的內容事無巨細，都是只有咱們的人才清楚的。”芳卿說：“況且小小一個縣令，如果朝中無人指點掩護，這封奏本又怎麽能越過豫州，直接躺到禦案上。可見薛大人他們都沒看過。”
“這個鐘世林，這麽做究竟對他有什麽好處！”永康合上奏本：“他敢背叛我？！”
“殿下息怒。”芳卿垂眉順眼地輕聲解釋：“這男人的妒忌心啊，可是一點也不比女人少。”
鐘世林是永康的情人，薛平志也是永康的情人。但同人不同命，薛平志更受器重，相貌也勝鐘兩分。兩人為了在永康手下讨差事，争風吃醋也是常有，甚至都不用芳卿上眼藥。
芳卿話鋒一轉：“現在只怕陛下派人順着稅銀這條線索查下去，就會查到公主府。”
永康又“嗯”了一聲，将奏本遞給她，不慌不忙地說：“他們不敢查到這兒的。”
芳卿欲言又止，被永康瞪了一眼，才說：“臣也懷疑，鐘大人不至于只為了争寵才捅出這樣的事。畢竟若薛大人倒了，新的刺史還是由朝廷任命。按資歷根本輪不到他。”
言下之意，鐘世林已經投靠了皇帝，謀一個超階越次。
永康終于怒氣沖沖地笑了一聲：“男人果然都是無利不起早，沒一個靠得住的。”
說完，體恤芳卿鞍前馬後似的，賞了好些東西，光脂粉錢就二百兩。
芳卿謝了恩，永康卻沒有讓她走，反而又賜了一碗甜酪，吃着閑聊，仿佛知冷知熱的朋友。
“對了，我聽說那個連決挺風流的，他有什麽心儀的女子沒有？”永康不容置疑地說道：“肯定是有吧。這樣做驸馬可不合适啊，回頭和怡嫁給他，那女子肯定不能活，非讓皇上賜死了不可。以前又不是沒發生過這樣的事情。到時候，還是連累她的名聲。”
永康為妹妹着想着，微微蹙了蹙眉。
芳卿拿着銀勺，想起了舒婧之。但她什麽都沒有對永康說，只道：“臣去打聽打聽。”
她跟了永康那麽多年，已經能馬上領會她的各種心思。所以永康每次只說個半透，她就揣摩明白了。
永康微微笑了起來。
她已經三十多歲了，微笑時的眼角總有細細的紋路。不過她從不避諱這一點，也不像和怡一樣喜歡珠光寶氣，總是選擇淡色的衣裳，薄施脂粉，一如她向先帝保證的那樣，端莊得像個賢王。
但芳卿每次見到她露出和婉的笑容，都只能看到始終填不滿的欲望。
永康微笑着贊許道：“還是跟你說話舒服，不愧是從小跟着我的。知根知底，心思又晶瑩剔透，辦事比那幾個妥帖多了。”
她對殿內侍候的幾個宮女說：“你們都學着些，郁大人就是你們的榜樣。”
“是。”
衆女齊齊恭敬地應了一聲，但只有芳卿從永康的話中聽出了別一層深意。
她當年也只是永康身邊的一個小宮女，走到今天固然憑着自己的努力，但如果當初永康賞識的是別人，現在就是別人處在她的位置上。
芳卿望着殿內一幹低着頭的宮女。她們的容貌十分模糊，但卻令她的腦子愈發清醒，沒有沉醉在永康的贊美中。
江山代有才人出。依照永康反複無常的心性，說不定眼前某個卑微垂首的女子将來就會取代她。
離開公主府，芳卿也沒有回家，而是夤夜回到了宮中。
她身上有塊可以随時出入的腰牌。不僅燕宮，憑借這塊牌子，她還能立即見到皇帝，不用等待傳召。
不過，知道這塊牌子存在的人只有四個：她自己、皇帝、藺征、皇帝身邊的大總管，汲福。
芳卿來到皇帝寝宮前，天邊還是漆黑漆黑的。清晖殿外的燈籠來回搖蕩着，冷風刮得她輕咳了一下。
皇帝已經起來了，正在寝殿裏洗漱。藺征今天值守，他見到芳卿，目中不可避免地流露出一絲擔憂。
“今天怎麽這個時候？”
芳卿笑着說：“是好事。”
她說完進了內殿，皇帝已經換好了龍袍，不過烏黑的長發還未束起。他聽見動靜，側了側臉，卷翹的睫毛輕輕一動。
恍惚一看，還會以為皇帝是個美麗的女子。
芳卿看慣了，直接行禮道：“不負陛下所托，臣已将鐘世林扣押，借此清掃長公主在吏部的人手不難。長公主也應該已經對他起了疑心，這次一定能拿下不少公主黨的心腹。”
