第10章 代價
◎代價可能是徹底愛上她。◎
9. 代價
芳卿說完，越過霍連二人，先行踏上了進府的臺階。
連決擡首望去，她的背影漸漸入了門內，最後一點期待也蕩然無存了。
霍行澤仍沒察覺他的心之所系，還毫無防備地邀請他進府。連決心不在焉地邁了一步，卻又猝然止住。
“怎麽？”
“抱歉，”連決擡手賠了個禮：“我突然記起一件要事非辦不可，需要馬上回去。霍兄，改日我必登門賠罪。再會。”
“原來如此。”霍行澤回道：“還是辦事要緊，連公子不必介懷。”
連決沒有與他多說，趕忙回到了自己府上，準備進宮。他一面換衣服，一面安排自己的人去徹查霍行澤。
距離汲清河傳話已經過去了一陣子，他現在才知道郁芳卿就是他的心上人，已經有些晚了。
不過科考還沒開始，這陣子也沒有什麽風聲傳來。連決一路快馬加鞭，只希望皇後還沒開始部署，一切都還有救。
燕宮椒房殿，妃嫔們都坐在一處陪皇後賞花。同光皇帝喜好女色，四妃九嫔二十七夫人，林林總總百餘位，聚在一起就是一幅桃紅柳綠、莺飛燕舞的景象。
她們原本是賞着花，但是突然，一雙雙眼睛全被吸引到了別的地方。
宮殿的檐下挂着半透的薄紗香簾，宮妃們情不自禁地看向簾外，一個錦衣青袍的年輕男子正從椒房殿的廣場前飛奔而來。
他的身影挺拔而矯健，上個臺階跟飛似的，迸發着陽剛的力量。後面的宦官慌慌張張，根本跟不上他。
等他的身姿漸近了，席間更是驚呼出聲，嬉笑不斷。紗簾擋着，男子的五官模糊不清，但剛毅俊朗的線條卻清晰可見。
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“國舅爺什麽事這麽急呢。”
“看來是有要緊事找皇後娘娘了。”
“喲，那嫔妾們還是先回去吧。”
妃嫔們誠惶誠恐地要走，其實都是想借這個時機出去，近距離看看連決的樣子。
皇後給汲清河使眼色，讓他去看住連決，眉頭實在舒展不開。
皇帝是燕宮的第一個男主人，以前還沒外男這個說法，也就沒定下規矩。連決能入宮見她，還是當朝獨一份的帝王寵信。
妃子們都走了，皇後也屏退了多餘的宮人。偌大的宮殿只剩下一地殘羹冷炙。
等妃嫔們都走遠了，連決才進來。
入了宮門就不能騎馬，他唯恐晚一步就來不及阻止皇後，幾乎一路跑過來的。但他此刻絲毫不見臉紅氣喘，面上還是鎮定有度，按規矩給皇後行了禮。
皇後叫他起來，貌似和藹地笑問：“國舅爺什麽事啊？”
連決一聽，就知道姐姐不悅了。皇後豈會随随便便喊他國舅爺。
他裝作沒聽出來，像往常一樣跟皇後聊了幾句，然後切入正題。
“您讓汲常侍交待的事情，臣弟想了。忠毅侯是捐軀赴國難的英雄，家裏只剩下他弟弟和孤兒寡母。霍行澤平日不過靠些代筆賺取家用，急需一個功名。若出了那樣的事，就一生都指望不上了。”
皇後搖搖頭，頗不贊許：“你啊，太仁慈了。”
“那若是臣弟決定參加今年的科考，您能否放下這個打算？”
連決雙手置在身前，但不以為意地說：“既然臣弟決意入仕，憑真才實學也能考下功名，何必特意去動霍家，免得橫生枝節。”
皇後不為所動：“你本來就要應試，或早或晚的事。拿這個跟我講條件？不行。”
“那臣弟之後去哪裏任職，也全聽姐姐的。就算皇上問起，臣弟也絕對不多說一個字。”
連決貌似對朝中的詭谲漠不關心，但其實了若指掌。
皇後目前所處的困境不僅在于自己沒有孩子，還有皇帝沒有繼承人，公主卻對皇位虎視眈眈。
如若皇帝突然暴斃，群龍無首，各方勢力忙着奪權，朝政必然大亂，颠覆帝位不過頃刻之間。
所以，皇後無論是為了自己，還是為了以後的太子，甚至哪怕是為了皇帝，手中都要有一支指揮得動的軍隊。
她在軍中毫無勢力，正急需有人幫忙，自家兄弟是不二人選。
連決猜想，皇後一定希望他通過武舉當上禁軍侍衛，将來再争取整個禁軍的指揮權。萬一發生政變，只有皇宮的殿中軍能保全他們的性命。
皇後坐在鳳座上聽了一會兒，反問道：“你不是厭惡入仕嗎，不是最喜歡自由嗎？怎麽，突然就不愛啦？”
“不喜歡當官，不意味着當不好啊。”連決笑着說：“臣弟這不是琢磨了幾天，不說建功立業、光耀門楣這樣的抱負，也不說當弟弟的該為姐姐分憂，就是不想繼續游手好閑，也該找些事做。”
皇後問：“就琢磨出了這些嗎？”
連決的态度轉變得太快，從抗拒入仕到主動投誠，也就幾天的功夫。皇後自然稀奇，也不免疑心。
她做夢都不會想到自家弟弟會愛上比他大許多歲的寡婦。
連決也知道她想不到，所以表現得一點兒也不着急。
心儀的女子已經羅敷有夫，他竟然也一點兒都不着急。最初的詫訝過去，心裏的失落升為了一種驚奇，倒想探究一下令自己心動的郁芳卿是怎樣一個女子。
她為什麽會被那樣彈劾？
她正面對着怎樣的危機？
她是如何走到今天這一步的？
她此前的人生又經歷了什麽？
……
連決都想知道。
自他十四歲起流連花叢以來，不論才子佳人還是英雄紅顏，也不論多麽驚天動地的初見，什麽情愫都來得十分容易。
京中的女子不管什麽出身，容姿才情出衆者都數不勝數。他每邂逅一個，總能從對方身上尋出些優點。一來二去，對方也總是樂于鐘情于他。
只是不論最初如何情生意動，最後都像疾風驟雨一樣，很快褪去了。從來都是發乎情，止乎禮，一次也未深入，至今無事發生。
所以論世間情為何物，他還沒有參透，也不知如何作解。
直到遇見芳卿，得知她不僅已經嫁人，心中還有一個明月光，他才恍恍惚惚有了相思的知覺，更被激起了一股争強好勝的欲望。
一直衆裏尋他千百度，連決好像終于等到了可以驀然回首這一刻。原來，偏就這得不到的滋味才令人惦念不已。
這些心裏話若說出來，皇後肯定要罵他賤，所以他不說。
“唉。”連決長嘆了口氣，“不瞞姐姐，實在是母親逼得太緊了，非要讓臣弟娶舒婧之。”
皇後聞言，心中一動：“舒婧之？”
連決應了一聲，谑笑說：“您分明就知道母親挑了這位舒小姐，咱們姐弟倆還是打開天窗說亮話吧——弟弟夾在您和母親中間，可沒少受委屈。”
皇後瞪了他一眼。
“姐姐”和“母親”之間也從來不是平衡的。
她是連昌年元配生的女兒，瞧不上舞娘出身的連夫人。在連決的成婚對象這件事上，她又與連夫人有了分歧，擔心連決向着他親娘，和她離了心。
現在，皇後聽到連決并不偏向連夫人的喜好，心裏舒坦了一點。她問：
“母親逼得很緊？”
“緊。弟弟今天才被母親拿着劍罵了一通，逃進宮來的。”連決一派坦誠：“但是如果以備考為由，母親就不好拿婚事擾我。況且……跟一個不愛的女子捆在一起一輩子，難道不比為官更不自由？您是懂臣弟的，臣弟一直未婚，不正是為此嗎。”
這回皇後聽明白了。
連決明着是來找她尋求庇護，躲連夫人的逼婚，但實則也擺明了态度：婚姻大事，堅決不聽任何人的。她選的聞蘅，他也不想娶。
皇後沒說答應，只說：“我再想想吧。”
“姐姐，”連決說着，“其實那個霍行澤，臣弟來之前見過，也聊了片刻。此人有些才能，又有攀附權貴之心，我們何不加以利用，毀了他做什麽。”
他說到最後，清越的聲音變得輕飄飄的，也想趁機看看霍行澤對芳卿到底存了什麽心思。
“是嗎？”皇後聽到那個“我們”，仔細想了想。
為了拉攏這個弟弟，她确實不好逼得太緊。于是，她也擺出誠意，說：“那好。我就答應你這回。你再與我說說這個霍行澤如何可用。”
“是。”
連決笑了笑，總算得逞了。
有關郁芳卿的每一個故事都吸引着他。如果想弄明白，也只有接近她，靠近她，才能一點一點查個水落石出。
這麽做的代價可能是徹底愛上她，但這樣的代價，他承受得起。
作者有話說：
小連大概是一種典型的“you don't meet true love, you make it”
真愛不是等來的，而是靠自己成就的
