第26章 惜夜
◎多可靠的小情郎啊。◎
25. 惜夜
芳卿出來迎霍行澤和九如叔侄兩個, 連決就慢了兩步跟在後頭。
為了避着永康和她的耳目，九如聽了芳卿的話，總是在家大門不出二門不邁。她好不容易接受了搬家的現實，也被朱雀廟的廟會籠絡了心思, 但卻沒法玩, 頹喪了許久。進學的日子也耽擱了, 哪兒都去不了。
但這天霍行澤來了, 就能帶她去廟會玩了，小孩子開心得不得了。九如回來時早已精疲力盡, 臉上卻紅撲撲的，一點也看不出文靜的樣子。
霍行澤一手抱着她, 一手提着一串兒零嘴和玩具，熟練得仿佛已經當了好幾年的父親。
連決瞅了一眼, 不用細想, 也知道自己的情形十分不利。
芳卿正對九如嗔道：“幾歲了, 還讓二叔抱。”
“九如跟我親才會如此。”霍行澤回護着侄女, 笑說：“外人想抱還抱不得。”
說者無心，聽者有意。連決這個“外人”一聽, 便覺得霍行澤在陰陽他。
卻說霍行澤接到連決的邀請時，心裏頓時有了異樣。芳卿将府邸安置在了連府旁邊，他是知道的, 但卻做夢也沒有想到她會和連決深交, 且深交至此。
他不敢斷言兩人是什麽關系，怕自己想多, 誤會了他們, 但連決的男主人做派總是令他憂心忡忡, 很難不多想。
于是, 霍行澤見到連決，也仍然任由九如撒嬌，顯示侄女對他的依賴和親昵。他沒有主動放下九如，和連決笑着稱兄道弟地打了招呼，其實各自心中都是波濤洶湧。
九如是個懂禮節的小姑娘。芳卿一說她，她就從霍行澤身上下了來，看着在場的唯一一個外人，仰頭問候道：
“哥哥，你就是連伯母家的公子嗎？”
九如這一喊，芳卿和霍行澤還都未察覺哪裏不對，只有連決努力和藹可親地說：“應該叫叔叔。”
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芳卿被他提醒，忍俊不禁：“這個小馬屁精。”
“娘。”
九如雖還有些孩子氣，但因為父母總是不在身邊的緣故，要比同齡的孩子早慧。搬來郁府之後，家裏更是常常只有她一個主人，她也慢慢有了替母親當家的念頭。
小姑娘現在自诩大姑娘，也知道要名聲了，不想在好看的哥哥面前丢臉。
九如也并非刻意嘴甜，而是連夫人來做客時，提起連決都是“你連家哥哥如何如何”。連決長得又白皙俊朗，渾身散發年輕和張揚的氣息，小朋友仰頭看去就像看到了天上的太陽，自然而然地就喊了哥哥。
“叔叔，”九如看了看芳卿，還是改了口，“人家都是希望自己被稱得年輕些，怎麽你喜歡當叔叔呢？”
連決摸了下鼻子，總不能對孩子說，他想當她的繼父。
他指了指霍行澤，說：“我與你二叔是同年，你若喊我哥哥，我豈不是要叫他叔叔？”
順便埋汰一下霍行澤也比他老好幾歲。
芳卿又被他說得笑了，霍行澤冷不防被點名，也只好笑着說：“确實不敢比國舅爺長一輩。”
稱呼上的為難讓連決一句話化解開了。
“好了，”芳卿叫來了奶娘，“讓奶娘帶你回去洗洗，重新換件衣裳再出來見客人。”
九如聽話地跟着奶娘走了，沒給連決讨好的機會。
她是小孩子，玩了一天已經累了。晚上芳卿他們又要喝酒，便只讓她見了個禮、打了聲招呼，早早地叫奶娘帶她回去睡覺了。
暮色将至，賓客悉數到場。本朝的風俗是四人成席，原本沒有霍行澤也是夠了的，因為芳卿還請了來棠。
她雖有些拉攏的私心，卻也知道山鶴齡當年赴京趕考的時候，承過時任都衛府軍指揮的來棠的情，是個把酒言歡的契機。
但等到幾人合坐，芳卿才意識到一絲不同尋常。
今晚的酒席擺的是圓桌。她是東道主，坐的正是主位。因為是給山鶴齡餞行，所以請他坐在了她的右手側，意為最重要的客人。
連決一直不動聲色地顯示自己和芳卿的熟稔，這次也以半個東主的身份宴請好友，因此當仁不讓坐到了她正對面的位置。
來棠也是貴客，在芳卿左手邊落了座。霍行澤的座位則位于連決和山鶴齡之間。
席上擺着酒炖肉豆腐、蔥醋雞、燕窩鴨子鍋、鴛鴦魚片、如意蛋卷等菜品。時間緊湊，只能湊出最常見的食材。換了芳卿自己掌勺，只能燒出粗茶淡飯，但芝娘的手藝就稱得上化尋常為珍馐了。
來棠還沒動筷就說：“芳卿，你設這宴有心了。”
一般客人來吃席，确實要誇兩句廚子。衆人動了筷，也都說郁府的廚子厲害。
芳卿笑了笑，看向連決。他沒有搶着邀功，而是端着酒杯自飲，但唇邊的笑意也只有她才看得懂。
她收回目光，對來棠解釋道：“哪裏是我府上的廚子，是跟連侍衛借的。”
這段淵源不說也無妨，她并不需要昭示自己和連決的親密，講出來了反而可能惹上麻煩。
果然，話一出口，霍行澤的眼神就亂了。來棠親眼見過芳卿和連決“私會”，很快了然地笑了笑。
連決得了便宜賣乖，推脫說：“都是為了給鶴齡餞行。”
“那今晚真是借了山相的光了。”來棠端着酒杯說。
山鶴齡竟然低了低頭，“将軍言重了，言重了。山某能與您同桌共飲，才是榮幸之至，榮幸之至。”
好友即将遠行上任，本該是充滿離愁別緒的時候。但連決今天吃到了太多甜頭，人逢喜事精神爽，見到山鶴齡這般窘迫，反而朗聲大笑出來。
天底下許多文人筆下生花，卻長了一張笨嘴拙舌。但山鶴齡不僅文采斐然，口才也是罕見難得。
當年，他還是在殿試上對答如流，深中肯綮，才被皇帝點為了狀元。
今晚只是朋僚小聚，能言善道的山相公卻時常讷讷，局促不已。
芳卿夾在他跟來棠中間，一下子就看出了襄王有意，神女無心的貓膩。
山鶴齡家世清白，又身負經世之才，還有一副如玉如琢的樣貌。哪怕是沒有見識的市井小民，看到他也會明白此君絕非池中之物。
所以，不論文臣武将，還是宗室公侯，都有過招他為婿的念頭，但他卻一一推拒，還為此得罪了不少貴人，險些把仕途毀了。如果不是皇帝看重，非卿不可，只怕山鶴齡早就被左遷到苦寒之地，郁郁終生了。
芳卿總是算盡人心，這次卻實在沒有想到，原來山鶴齡遲遲沒有成親，是因為早已心儀來棠，不願另娶。
她在心底驚愕了許久，暗自算了算，這兩人的年紀竟然相差了十歲，難怪自己不曾想到。
但她轉念一想，她不也比連決大了七歲嗎？這麽一想，真是不知道該錯愕、惋惜、還是尴尬了。
芳卿的思緒翻轉了幾番，最後看向了對面的連決。
瞧他剛才那樣大笑，多半是因為清楚清楚山、來兩人的因緣。她同他對視了一眼，只想确認此事，卻不知道自己看向他時，已經抿起了脈脈含情的微笑。
連決何曾被她這樣看過，哪怕是初次相遇那夜，她打算蓄意勾引時也沒有。他回望着她，如同熱鬧的酒席上只有她一個人。
微醺半醉的佳人坐在燈下，宛轉蛾眉，含着春意的眼瞳映着臉頰的酡色，更是美不勝收。芳卿的一颦一笑都點亮了夜色，落在他的心裏，就燃起了烈烈熱火。
……
霍行澤一直留意着他們，此刻也目睹了兩人的眉眼官司，終于認清自己的不安絕非無憑無據。他不由分說端起酒杯，打斷了身旁的連決看向芳卿的露骨眼神，聲稱：
“行之，多謝你先前為我引薦，來，我敬你！”
行之是連決的表字，兩人稱兄道弟好一陣子，關系早就變得不同一般。但實際上，如果不是還有客人在場，霍行澤一定已經拿拳頭招呼他的好老弟了。
連決讓他驟然打斷，也知道他沒安好心。不過他還是笑着端起酒杯，毫無芥蒂似的幹了這杯。
在場的幾人中，芳卿和山鶴齡的酒量最差，連決、來棠和霍行澤都是能喝的。但來棠不跟他們幾個弟弟拼酒，結果成全了連決和霍行澤默契地較起了勁。
芳卿坐在中間忙着招待應酬，沒有功夫料理他倆。結果一轉頭，他們就喝高了，就連山鶴齡也沒有幸免。
在座的幾人知道他次日要趕路，都沒有認真灌他，卻沒料到他的酒量比平時還要不濟。山鶴齡此刻強撐着沒有失态，但誰都看得出他早已眼神迷離。
于是，最後沒有喝醉的竟然只有芳卿和來棠兩個。
她們齊齊搖了頭，決定今夜就到此結束。
芳卿轉過身，還沒張口安排如何送客，連決就已經一手抓着一個往門外走，并對她說：
“放心吧，我送他們回去。”
他眸中帶笑，眼角眉梢因酒醉染上了淡淡的嫣紅，倒襯得他英俊的五官秀美了幾分。
來棠站在一旁見了，也要感慨一聲好看。她湊到芳卿耳邊打趣道：
“唷，多可靠的小情郎啊。”
芳卿心頭一熱，無奈地回視了來棠一眼，也不好反駁她的話。
再看連決，雖然一臉醉意，但眼神還十分清明，甚至比平時爍亮。他的腳步也依然穩當，比其他兩人正常不少，看着沒什麽可擔心的，還像來棠所說那樣可靠。
芳卿将客人們一齊送出門口，自己回到府裏，讓下人們收拾了宴廳便回到卧房休息。
然而她剛卸下一半珠釵，門上的下人卻過來說，國舅爺又折回來了。
她不知道連決回來做什麽，梳頭又極為繁瑣耗時，索性就這麽散着頭發去了前院。
連決喝了那麽多酒，至少也有個半醉。他回郁府之前，先回了趟自己家，又是漱口又是洗臉才祛了祛酒氣。因為不想讓芳卿發現他這些心機，便沒有換衣服，直接過來了。
婢女将他領進院子，正好迎上芳卿從後面出來。
她披着蓬松柔軟的烏發，只剩下耳畔一個堕髻未拆。衣服還是剛才那件，卻除去了外衫。雪青色的上衣和翡翠色的薄紗裙輕裹着她曼妙的身子，晚風過堂，撩起美人的香紗，直讓人想起飄飄欲仙四個字。
連決馬上停住了腳步，忽地有些口幹舌燥。
芳卿不知道他為什麽停住，幹脆一路走到了門外廊下，問：“不是去送他們了嗎？怎麽會這麽快。”
“霍兄不讓我送。我見他确實沒醉，就在巷口和他分手了。”連決克制着不讓眼神游移，“至于鶴齡，就拜托來将軍送他回去了。”
芳卿啼笑皆非：“你怎麽好意思勞煩來将軍，鶴齡還要不要面子。”
“我也是成全一下知己。”連決自有理由：“到底是面子重要，還是意中人重要？”
像他就很想得開。佳人眼前，面子一邊。
芳卿搖搖頭，到底還是被他說服了。
她又趁機向他打聽了一下那兩人是怎麽回事，這才知道，山鶴齡出身寒門，上京的盤纏本就不怎麽富裕，還讓人給偷了，被趕出驿館後，差點餓死在貢院門口。
來棠當時正負責春闱的警備，就這樣撿了一個可憐的小舉子，順便替他抓住了竊賊。
“倒是一段難得的緣分。”芳卿聽完嘆了口氣，“可惜……”
她沒說什麽可惜，因為她知道連決可以領會。
可惜襄王有意，神女無心；
可惜他們相差了太多歲；
可惜世俗不容；
可惜門第出身都太不相稱；
……
無論多麽可惜，也是別人的事。
芳卿垂下眼睑，忽然為他們難受。但連決卻不覺有他，笑容仍很爽朗。
“今晚你受累了，早些歇息。”他的聲音帶着溫柔的磁性，“我這便回去了。”
說完，他竟真的轉身要走。
芳卿叫住了他：“等等。”
她閉上眼睛定了定神才睜開，也是有些醉意。連決看在眼裏，頗為貪戀，只想擁她入懷慢慢憐惜。
芳卿從袖中取出了一個賞封，原來是不知道什麽時候給芝娘封了謝禮。
她說：“替我謝謝芝娘。”
連決也沒推脫，倒是笑了。然後他才接過來，爽快地說：“好，我交給她。”
“嗯。”
芳卿應了一聲，卻沒有下文，也不說送客，就這麽等着。
連決也站着沒動，将她纏綿的醉态收進眼底，明知她在想什麽，還笑意盈盈地問：“還有事？”
……
“真是醉了，腦袋都混沌了。”芳卿如夢初醒似的撫了撫額頭，“說要給你醒醉草的，結果要用的人還是我。”
她說着，轉身就要回房去拿，卻不小心碰到了連決的腰帶，一不留神勾了一下。
“呀。”她低呼一聲。
連決倏地攥住了她要離開的手。
她額上熱熱的，眼前是男人寬闊的胸膛。她只聽得他呼吸一沉，然後眼見他跨了半步，另一手就要摟上她的纖腰。
芳卿被迫擡起頭，看着他熾熱的眼神，突然就不會動了。那一股湍急的清流又猝然沖進了久未萌動的心底。
“連……”
“連決！你放開！”
一聲怒喝打斷了即将擁吻在一起的兩人。
芳卿吓了一跳，才一擡頭，身前卻驟然空了，連決已經猝不及防被打倒在地。
她又一轉頭，去而複返的霍行澤滿身殺氣騰騰，瞪着連決的眼神就像要将他碎屍萬段。
“行澤！”她喊道。
然而她的喊聲絲毫未能阻止霍行澤的殺意，眨眼間，他又給了連決一拳。
連決還沒從地上站起來，便又被打了下去。
他也是極有血性的男人，被打了定要還手的。可是芳卿現在在旁邊看着，所以他連拳頭都沒有攥起就改了主意，毫不抵抗地挨了霍行澤一拳又一拳。
作者有話說：
有獎競猜：連老師在本章提供了幾次茶藝展示
