第1章 折辱王爺
元康十六年，七月二十日，這一天乃威帝四十萬壽。
各路王爺官員進京賀壽，京城人潮湧動，一時間貴胄雲集。
往年的萬壽節都會辦在祈年殿，今年威帝特地下旨改在了鳳凰臺，不少人暗自猜測又是那位吹了枕邊風的緣故。
哪位？
自然是本朝唯一的貴妃娘娘，湯鳳。要說她與皇帝的相識也真是充滿了戲劇色彩，那一年，皇帝禦駕親征西寧國，最後一仗選在了陳平縣。陳平縣這個地方常年多風多霧，以此地為決戰之地是久經沙場的威帝憑借多年的戰争經驗選出來的。
果然，這一仗大勝西寧國，不僅勝了，還從戰場上抱回了一位美人兒。傳說這位美人兒是陳平縣縣令的女兒，因西寧國進犯，她父親上了前線，她則随母親撤往後方，這一撤，遇見了親征的天子。當時在場的人後來這般回憶：飛沙走石，漫天黃土，一群逃難的人朝他們走來，走在隊尾的人尤其醒目，她穿着平常的粗布麻衣，攙扶着一位年邁的阿婆，可只需看她一眼，旁人就再也無法注意到其他人了。
所謂國色，便是砂礫中的一顆珍珠，極端醒目。
自然，這顆璀璨的明珠最後被天下最有權勢的男人藏進了深宮，外人輕易不得見。
此後，鳳女一路升位，其鋒芒無人能出其右。皇帝為了封她為貴妃，甚至給她認了一位名聲頗高的爹，齊國公湯鎮東。陳平縣的一切都被掩蓋，鳳女不再是縣令之女，而是鐘鳴鼎食的齊國公府。
“我看啊，為了這位貴妃，皇兄什麽都做得出來。”頭一個步入鳳凰臺的王爺，魯王朱兆學搖着扇子品評周圍的布置。
鳳凰臺三面臨水，湖面皆種荷花，盛夏一至，滿湖的荷花競相開放，那才是“接天蓮葉無窮碧”的好景色。鳳凰臺臺面高築，臺身以重達千斤的巨石壘就，柱面以金漆印刷，陽光一照，金碧輝煌之感盡數顯露。
鳳凰臺本意不佳，此乃前朝某位妃子得寵時修成的建築，耗費千金，為她修築樓臺的那位皇帝最後也不幸戰死，寓意更是不滿。新朝建立後鳳凰臺便冷清了下來，威帝初登基之時還有意推倒鳳凰臺重建宮殿，可今非昔比，為了貴妃，他竟然大肆修繕了此臺，并且要将一年之中最重要的日子選在這裏舉行。看來，男人變起臉來也沒有比女人慢到哪裏去。
受邀的王公貴族文臣武将相繼登樓，有大腹便便的王爺爬完這三層樓高的鳳凰臺之後，氣喘籲籲，竟要人攙扶才能落座。
白天的祭祀慶典已經讓這些大人疲憊不堪，晚宴又如此大費周章，身體差點兒的大人私下叫苦不疊，對貴妃的不滿更加重了一層。
“皇上駕到！”
殿內一時肅靜，待皇帝入內後，衆人齊齊下跪，山呼萬歲。
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威帝闊步走來，大約是日子好所以人也高興，坐上高座，手一擡，道：“各位愛卿平身，今天乃朕四十大壽，諸位能應邀來與朕賀壽已經是折騰了，接下來的宴會請各位王爺大臣務必盡興而歸！”
“臣等恭賀皇上萬壽，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”諸親貴大臣再一次下拜賀壽。
威帝果然高興，連道三個好。
禮數盡了，衆人紛紛落座。
威帝側身問身旁伺候的人：“貴妃可從承乾宮起身了？”
“娘娘早起身子不适，估計得耽擱些時候。”大太監許忠回道。
威帝早年性情暴戾，在沙場上掙命的人身上自然帶了一股你死我活的狠辣勁兒，所以登基數年，幾乎是獨攬大權，容不得旁人廢話。遲到這樣的事之前也發生過，可上一位上朝遲到的人已經不知道去哪個窮鄉僻壤扶貧去了，貴妃敢在今日觸皇帝的黴頭，果然是能在後宮橫行霸道的女人。
威帝問話并未小聲，坐得最近的人魯王自然聽見了，他起身一拜，道：“皇兄這樣的大日子貴妃娘娘作為後宮表率竟然頭一個遲到，顯然是沒有将皇兄放在眼裏，臣弟對娘娘十分失望。”
魯王與皇帝一同長大，自然知道他說一不二的脾性，可巧貴妃今日出了差錯，正是他進言的好時候。
怎料，威帝大手一揮，道：“無礙，女子出門本就繁瑣，朕與各位先喝一杯，就讓貴妃慢慢來吧。”說完，他舉起酒杯，笑道，“朕與爾等君臣同樂，一起同賀盛年！”
諸臣紛紛舉辦，魯王一擊不中，機會已失。
宴會開始，樂坊的舞女們也紛紛入場，個個環佩鈴铛，身姿妖嬈，動作之間翩跹妩媚，勾引人心。連剛剛在皇帝那裏碰了軟釘子的魯王也不僅欣賞起這曼妙的舞姿，眼神中似有火熱。
衆人皆在陶醉的時候，外面有太監唱喏：“貴妃娘娘到！”
屋內的舞樂聲戛然而止，舞女們分至兩側，垂首跪地。
鳳凰臺四面镂空，以輕紗遮掩，有風徐來，輕紗便曼妙如舞姿。此時天際還殘留寸許霞光，夜色正蓄勢待發，欲掩其光芒。
湯貴妃由正門踏入殿內，雲錦織造的繡鞋一沾地，随之而來的無數目光就撲在了她身上。
都道貴妃乃夏朝第一美人兒，可這美人兒也有各式風情的，如何知道貴妃的容色就能壓倒這天下女子呢？
當她披着最後一道霞光入了殿，從舞女們中間走過的時候，方才靈動嬌俏的舞女們就不夠看了，如瑩瑩燭光與璀璨明月，差之千裏。
“綠雲雙亸插金翹，年紀正妖饒，漢妃束素，小蠻垂柳，都占洛城腰。”
鳳女螓首蛾眉，靡顏膩理，尤其生得一雙勾魂攝魄的美目，餘光掠過，便讓人軟了半副心腸。
她着一身石榴紅的長裙，外罩薄如蟬翼的紗衣，一貫不惹人矚目的石榴花開在她的裙面上，也多出了幾分妩媚奪目之感。鳳女一貫大膽，最喜奇裝異服，如此展示良機怎麽可錯過？是以，她那原本規矩平整的胸口被無端收緊拉低了半寸，這半寸可是要了認命了，可見過東鄉的酥糖？外面白生生的，一咬下去，層層滋味兒，吃下去讓人抓心撓肺的回味。
再看她那滿頭的珠翠，單件取下來便已是價值不菲，而她居然有一整套的紅寶石頭面。令在場女眷尤為側目的是她那眉心垂落的一顆水滴狀珍珠，兩側以極細的銀鏈串繞，珍珠的瑩光自是讓人咋舌，可要刻制成這水滴形的模樣，更是非能工巧匠不得。
她從殿內穿過，眉眼高擡，沒有分給這些人一絲半分，直朝着高座上的男子而去。
“臣妾恭祝皇上萬壽，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”盈盈下拜，廣袖散開，有一股沁人的幽香随之而來。
威帝起身，正欲親自下去攙扶，卻聽見這寂靜的大殿傳出了酒杯碎裂的聲音。
“砰！”極其亮耳。
衆人回過神看去，那始作俑者正盯着貴妃目不轉睛，十分失态。
西南王終于回過了神，他倉促起身請罪：“臣禦前失儀，請皇上降罪。”
西南王一直鎮守西南邊陲，無诏不得入京。西南一片民風剽悍，歷任西南王不是被逼走便是以鎮守失職為由被罰走，狼狽下臺。威帝登基之初便選了如今的西南王馮千鈞去接手這一爛攤子，西南民風剽悍，可他是比他們更不好惹百倍的人物，從前跟随威帝便是軍中有名的“鬼見愁”，馮千鈞不負君望，他上任短短兩三年便已威震西南。
如今這位“鬼見愁”見了皇帝的貴妃竟然震驚得連酒杯都捏碎了，若是流傳出去，更為這夏朝第一美人兒添了幾分神秘色彩。
連湯貴妃都露出了驚訝之色，威帝雖不滿西南王如此反應，但他一向倚重馮弦機，多有偏愛，輕聲叱責一聲便罷。
“弦機，不得對貴妃無禮。”
若是換了旁人，威帝興許就直接讓人削官帽了，但西南王忠勇，又是個直性子，這般不善于掩飾的人才是為君者能用之人。放眼整個鳳凰臺，垂涎貴妃美色之人還會少嗎？但他們一個個裝腔作勢，折子上痛批貴妃行事張狂生活奢靡，可見到真人，一個個眼珠子還不是粘上去了？這般一想，反而像是西南王這樣直來直往的脾氣更讨威帝喜歡。
“撲哧！”一聲清脆的笑聲傳來，竟比剛剛的樂聲更為入耳。
威帝側目，見貴妃歡喜，他也跟着笑了，還替西南王解釋道：“他性子魯直，卻是不壞，愛妃莫惱。”
在場諸人，除卻皇帝以外，西南王是湯貴妃今夜第一個注意到的人。她走上前去，居高臨下地看着西南王，高眉一挑，萬般風情盡染于眉目，她道：“西南王可是覺得本宮好看？”
西南王身量八尺有餘，渾身都是真刀真槍磨練出的肌肉，一眼掃去便已讓人心生幾分畏懼。加之他有一副國字臉，且雙目炯炯有神似一對銅鈴，與他對視的敵人往往還未開展便要怯弱三分。
他向皇帝請罪，跪的自然是皇帝。可湯貴妃主動上前，倒像是他在給貴妃下跪一般，偏偏貴妃也不忌諱，就這樣下巴微擡地質問他，頗有幾分盛氣淩人。
西南王莽聲答道：“好看。”
貴妃一扭身，竟然朝威帝告狀：“皇上，他竟然藐視本宮。”
威帝錯愕：“這……從何說起？”
見慣了的人知道，這是貴妃又要給臣子使絆子了。難得進京的王爺們卻倒吸了一口冷氣，這湯氏，她知不知道馮弦機力能扛鼎，她這樣的身板，他可以一拳打死十個。
西南王沒有吭聲。
貴妃又道：“他頭都不擡便說本宮好看，豈非信口開河？皇上，他如此敷衍臣妾，您定要替臣妾狠狠罰他才行。”
威帝有些為難，一頭是能幹忠心的重臣，就為這點小事罰了他，未免有些小題大做，為人所诟病。但……貴妃一向小心眼兒，還愛鬧別扭，若是不遂了她的意，他恐怕又有好長一段時間不能夢入香懷了。
“你打算如何罰他？”威帝猶豫地問道。
貴妃嘴角上揚，眉色間都是得意，纖纖玉指一指，道：“聽聞王爺力能扛鼎，我這兒也沒有讓王爺大顯身手的物件，倒是有一小小的酒杯……”
貴妃說着，她身後的宮女便捧來了一只空酒杯遞給她。
葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催……貴妃握着這只碧色的酒杯，蔥白似的指頭輕輕摩挲杯身，一綠一白互相映襯着，煞是好看。
她将酒杯往前舉了一尺，笑着道：“就請王爺為本宮斟滿此杯吧。”
此話一出，大臣親貴們無不感到震驚，接而是一股感同身受地被羞辱。他們寒窗數十載，擠破頭才站到今天的場合上，難道就是為了見到眼前這一幕的嗎？西南王是功臣，是封疆大吏，是鎮守一方德高望重的異性王，可貴妃說羞辱就羞辱，這世道究竟是怎麽了？！
在他們面前，貴妃湯氏正笑意盈盈地看向西南王，可傾一國的容顏也帶上了幾分妖冶，讓人覺得這美麗頗為刺眼。
有人想要站出來說兩句，可想到西南王一貫剛直，且做事魯莽沖動，必然是忍不了這口氣的，也好，就讓他來教訓教訓這個不知天高地厚的女子吧。
馮千鈞擡擡左腿壓地，緩緩起身。比起早已不親自上陣的威帝來說，他這個一直在刀口上舔血的人自然更多了武将的煞氣。他雙手握拳，十指捏得咔咔作響。
威帝皺眉，雖說貴妃有些無理取鬧，可馮千鈞他怎敢當着他的面作如此威脅動作？威帝不滿，正要開口訓斥。
馮千鈞展袖擡手，身後的小太監立刻将酒壺遞上。他單手提着酒壺朝貴妃走近，整個身軀像是一座小山一樣，緩緩逼近……
湯貴妃不是第一次為難臣子了，但一貫在外人口中有“魯直”名聲的西南王倒是讓她刮目相看。他的眼神很有壓制人心的力量，對視之中，連她無法做到收放自如，隐隐覺得是被什麽野獸盯上了的感覺。
馮千鈞停住了，他雙手端起酒壺，一聲不吭地為貴妃斟滿酒杯。
“嘩啦啦——”
酒水灌入杯中，舉着酒杯和執着酒壺的人不約而同地在對方的眼睛上停留半刻。
湯貴妃暗自贊賞：這小子還挺有種。
馮弦機同樣在心中忖量了一番，暗道：有這樣的女子陪在身側，怪不得這天下一日不如一日。
