第10章 放他一馬
次日一早，崔琦接到了旨意，貴妃召見。
“末将參加貴妃娘娘，娘娘金安。”崔琦一身鐵甲跨進屋內，單膝點地請安。
湯貴妃坐在上首，一言不發。她似乎沒有睡好，依靠在楠木椅上，單手輕輕揉着自己的額角。
貴妃不開口崔琦就得一直跪着，他是軍旅之人，受點皮肉之苦并不算什麽，但是他從內心排斥這位飛揚跋扈的貴妃，心裏并不爽。
這淩雲閣并不是貴妃常來的地方，一年也就兩三次而已，可看看這淩雲閣的布置和花銷，雖寺廟之內不便見金銀玉器，可這成套的楠木家具又豈止是金銀玉器可比的？再看這屋內焚燒的香，又哪裏是尋常宮妃可見的？
崔琦對貴妃不滿久矣，即使陛下派他到貴妃跟前當差，他也并未将她放在眼裏。
一個時辰過去了，崔琦還維持着請安的姿勢。
蓮葉瞥了他一眼，執起扇子上前，輕輕為貴妃打扇。風一來，貴妃便慢悠悠地轉醒。
“崔将軍。”
“末将在。”
“你祖上是開國功臣，你父親還有世襲罔替的爵位在身，在本宮跟前當差，着實委屈你了。”湯貴妃漫不經心地說道。
崔琦不知她何意，如果是因為昨晚的事情，他可是聽從她的吩咐走開的。
“職責所在，末将不覺得委屈。”崔琦警惕地答道。
湯貴妃輕輕一笑，道：“昨晚守在本宮廊下的宮女被人迷暈了，你可曉得？”
崔琦怔了一下，擡頭：“末将……不知。”
湯貴妃鳳眼流轉，端起手邊的茶杯，輕呷了一口後放下，再用手絹擦了擦嘴角，道：“本宮的貼身宮女遭遇不測你們禁軍竟然沒有半分察覺？是本宮哪裏得罪崔将軍了，所以惹得将軍不能盡心為本宮護衛嗎？”
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“末将不敢。”崔琦頓覺冷汗流淌了下來，如果貴妃所言不虛，那的确是禁軍失責。他雙腿落地，叩頭，道：“請貴妃娘娘給末将一點時間，末将一定能将事情的來龍去脈查清楚。”
“事情要查，罰也要罰。”
“末将知罪，請娘娘責罰。”崔琦擲地有聲地道。
湯貴妃嘴角稍彎，正眼看向這位心高氣傲地小将軍，他系出名門，又素來在外面有能幹得體的好名聲，此番被陛下派來護衛她，想必十分讓他不齒。
巧了，她就擅長“打磨”這些瞧不起他的人。
“陛下崇尚軍風，那就依照軍規處置吧。”湯貴妃并不準備放他一馬，笑意盈盈地道，“三十大板，本宮親自監刑。”
不僅如此，湯貴妃還将當值的禁軍都喚來了，她坐在廊下，好整以暇。
崔琦小将軍脫去盔甲只着亵衣，直直地趴在院子中間的長板凳上面，兩側執行的人正是他的左右副将。
“将軍……”他的下屬都替他不忍了。
崔琦瞥了一眼廊下的女人，她笑着看着他，什麽也不說。明明可以讓她的人來罰刑，可她偏不，為什麽呢？因為如果他的人稍有放松作假，她就能捉住把柄連着一塊兒罰了，到時候師出有名，誰也不敢亂說什麽。
崔琦知道，結結實實地挨過這三十板子才是最好的辦法，興許貴妃氣消了就不會拿其他人開刀了。
“貴妃有令，不得作假，來吧。”崔琦趴在凳子上小聲囑咐道，渾身的肌肉都繃緊了。
主将挨罰，這對于一支隊伍來說是極大的否定和羞辱。崔琦自然挨得了這三十軍棍，他雖是錦衣玉食長大的京城少爺，但早已在軍旅中磨練了骨頭，這三十棍頂多是讓他趴着被擡回京城。可是，他的部下們卻替他難受，軍人最要緊的是骨氣，被主君罰了尚可以說得過去，可眼前這女人憑什麽要他們忍？
“嘭！嘭！嘭——”
崔琦雙手撐着地面，硬是沒有發出一絲聲音。
十二、十三、十四……第十五棍遲遲沒有落下。
崔琦睜開眼看向左側的副将，他握着棍子咬緊了牙一臉憤然，崔琦暗道不好。
果然，下一刻他竟然撇開棍子，下跪道：“請娘娘恩準讓末将替崔将軍挨這剩下的十五棍！”
“魯渝！”崔琦既驚又惱，斥責道，“貴妃面前豈容你胡說八道，還不速速退下！”
“昨晚當班的是末将，要罰也應該是罰末将才對。”魯渝再次懇求道，“請貴妃娘娘饒過崔将軍，懲罰末将吧！”
崔琦閉眼，他平時怎麽發現他這麽蠢呢。
廊下，貴妃玩弄着指甲，笑得有些意味深長：“好啊，既然你主動站出來了，那就一起罰罷。”
“那崔将軍這十五棍……”魯渝直起腰來充滿期待地問道。
“一棍也不能少。”貴妃擡頭，輕瞥一眼，眼中已有寒霜凝結，她道，“你是他的屬下，你犯錯便是他犯錯。”
魯渝震驚，他沒想到會這樣。
蓮葉招招手，宮人們又搬來一張凳子，并排放着。湯貴妃随手一指，點了離她最近的兩名禁軍去掌刑。
被兩名屬下按到凳子上的時候魯渝還有些不服氣，他梗着脖子道：“貴妃娘娘，一事不能二罰，您罰了我就不能再罰将軍了，您要是不能消氣的話我一起挨了罷！”
崔琦驚駭，反應過來後知道自己要立馬攔下他，大喝道：“魯渝，你放肆！”
魯渝不肯認錯，揚起脖子，一副寧死不屈的樣子。
崔琦慌忙從凳子上翻了下來，伏跪在地，請罪道：“貴妃娘娘，臣禦下無方，還請娘娘勿怪！魯渝他不會說話，還請娘娘不要跟他一般見識，這三十軍棍臣心服口服，絕無怨言！”
崔琦知道貴妃的手段，也聽聞過她的狠辣。魯渝在這樣的場合頂撞貴妃，她豈能善罷甘休？說不定……
湯貴妃的臉上已經沒有輕快的神情了，她緩緩從椅子上起身，整個人被一股冷漠的氣息包裹。她走到魯渝的面前，仔細打量了一番這個自認為忠勇的男子，輕聲吩咐道：“你記着，到了地底下閻王爺問你為什麽死的，你一定說自己是——死、于、話、多。”
說完，她往後退了一步，看着魯渝臉上浮現的驚訝和遲來的恐懼，她擡了擡下巴，嘴角重新換上了笑意：“打死罷，本宮的耳朵也好清淨些。”
崔琦愣了，他盯着那張豔光四射的臉蛋兒終于明白了什麽叫做蛇蠍心腸。救不下來了……
湯貴妃從他身旁經過，輕描淡寫地看了他一眼後他渾身都僵硬了起來，他相信，即使自己的祖輩是開國功臣，即使自己的父親在朝任職，朝中親故遍布，可她要以同樣的方式處死自己似乎也是可以輕而易舉的事。
生平第一次，崔琦開始懷疑那位被他們擁戴敬愛的君主，是他一手将這個女人捧到了這個位置，是他坐視前朝後宮無數人被她折磨殘害。崔琦從入仕起就信奉的忠君愛國遭受了有史以來最大的挑戰，他不敢去看旁邊的魯渝，他甚至想把耳朵給閉起來。
棍子擊打在□□上的聲音太清晰了……崔琦被重新攙扶到凳子上趴好，他還有十五棍沒有挨完。
“啪！”
整個院子除了棍子落下的聲音和受棍人的悶哼，竟然安靜得連呼吸聲都可聞。靜谧、恐怖、緊張的氛圍在院子裏蔓延開來，血低落在地面上，沒有人再敢站出來挑戰貴妃的權威。
漸漸的，魯渝的聲音越來越低。
正午的陽光升至了頭頂，挨完了三十棍的崔琦跪在魯渝的身旁，他甚至能感受到正在流逝的生命……
“将軍……”魯渝睜不開眼了，眼皮上的汗水壓得他越來越沉重，嘴裏的血再也嘗不出一絲味道。
“是我連累了你……是末将魯莽……”魯渝的腦袋無力地垂着，呼吸開始變得緩慢。
崔琦沒有回答他，他看着棍子落在血肉模糊的臀上，眼睛變得很紅，他不知道自己是否在流淚。
湯貴妃早已進屋，她站在窗沿邊看着他們，忽然想到了什麽。
“停手罷。”
崔琦猛然回頭，确認自己沒有聽錯後，立刻沖上前揮開行刑的人，大吼道：“停手！都停手！”
蓮葉驚訝地看着她，這還是第一次見着貴妃心軟。
“看他也半死不活了，拖下去吧。”湯貴妃撇了撇嘴，離開了窗邊。
“快，去請大夫，不要碰到他的傷口！”崔琦似乎感受不到自己的痛，既急又怒地喊道。
魯渝被擡走了，挨了七八十棍，也不知道能不能活下來。
臨走之時，崔琦望向窗邊，眼眸深深。
——
兩日後，貴妃回宮。鳳駕前腳才進了承乾宮，後頭宮外就流傳出她杖責崔家小将的消息來。尤其是崔琦一瘸一拐地走進了侯爵府，裏面更是傳來哭天搶地的聲音。
京中仰慕崔小将的人不少，此番他挨罰還不知傷了多少少女的心，由此，大家越發地憎惡起貴妃來。不久後，京城周邊的道觀生意好了起來，聽說是那觀主會一門擒妖術，最擅長拿狐妖，不知真假。
萬壽節過去兩月後，來賀壽的藩王們也該離京了。一同跟着歸藩的還有慶王，不知他拜了哪路神仙，皇帝居然允許他歸藩了。
夜裏，皇帝來承乾宮就寝。
“朕确實沒想到竟然會發生這種事，太不可思議了。”威帝搖頭嘆息，“朕這弟弟也算是一表人才，這下可徹底毀了。”
“慶王說是府裏妾侍心生怨恨做下的？”湯貴妃一邊為他寬衣一邊問道。
威帝點頭，痛心疾首：“小妾這般大膽，慶王對她稍加冷落她便新生怨怼，朕已經派人捉拿下獄，不日問斬。敢謀害皇親國戚，她死不足惜！”
湯貴妃輕笑了一聲，似乎并未放在心上。
“他受此打擊，已無顏面再待在京城了，再三懇求朕，朕也就允了他歸藩了。”威帝拉着她一同坐在床上，輕輕撫弄她的發絲，道，“他待在京城這麽多年也沒有翻起什麽風浪，此番受了重擊，大約是一蹶不振了。他走，朕很放心。”
湯貴妃偏頭，依偎在威帝的胸膛，嘴角上挑：“陛下仁慈，慶王一定會再藩地感念陛下隆恩。”
威帝點頭，看起來真的是對慶王放下戒心了。
“不說他了，最近政務繁瑣，朕都沒有好好跟你親香親香了……”說着，他摟着貴妃爬上了床，一邊解開她的衣裙一邊伸手撩下外面的青紗帳。
“陛下……”貴妃溢出一絲嬌嗔，風情無限。
——
慶王府，慶王妃坐在梳妝臺面前，神似不寧。
“王妃，該就寝了。”貼身的侍女小荷走過來，見她妝發已卸卻空坐着發呆，想必是對府中的變故難以接受。
慶王妃毓質名門，是已故忠武公唯一的嫡女，當年嫁給慶王也算是門當戶對，天作之合。這些年她恪守王妃的本分，打點府內府外，安頓妾侍庶子女，自覺沒有什麽失職的地方。她以為與丈夫雖做不到琴瑟和諧但也是舉案齊眉的，可沒想到朝變故發生，他竟然是這般對待自己的。
“小荷，你剛剛聽見了嗎？他要我留在京城為他打點，自己帶着妾侍子女們一同就藩……”慶王妃喃喃自語。
小荷知她心中難過，哪個女子願意被丈夫抛下呢？這樣的分離又不是一年半載，藩王沒有奉诏是不能随意進京的，這樣一來夫妻分隔兩地，再濃的感情也淡了，何況……王妃她還沒有自己的孩子。
“王妃，您莫要難過。”小荷随她一同長大一同出嫁，早已和慶王妃心連心了。她蹲在慶王妃的面前，握着她冰冷的手安慰道，“藩地有什麽好的，您留在京城還有娘家照應，哪個敢欺負你了去？王爺……太醫也說了他大約是不能了……您也該為自己打算了。”
慶王妃流着淚詫異擡頭：“小荷……”
“您才二十五歲，該給自己想條後路啊。”小荷緊緊地握着她的手道。沒有孩子的女人是沒有後半生的，縱然頂着慶王妃這個頭銜，可年歲老去之後，這個頭銜又能給她帶來幾分快樂呢？
慶王妃陷入了掙紮，她雖然對丈夫寒心但卻還沒有到背叛他的份兒上。
而慶王将王妃留在京城的原意是想讓她盯着宮裏的動向，他早晚會向湯鳳複仇，自然要知己知彼。再者，将王妃留在京城也是安了皇帝的心，他的家眷在京城皇帝也該對他更為放心一些。可他萬萬沒想到，當他開始舍棄王妃安全的時候，王妃也将面臨舍棄他的選擇……
作者有話要說： 搓搓手，進度條拉起來！
評論區有些寂寞呀，大家躁起來撒！
插播小活動：今日（7.16）留言者，以貴妃的名義給大家發紅包～
