第23章 賀壽
“大哥！”
清讓一入門，清昱便撲上去。清讓俊秀的臉笑容明朗，他舉起清昱掂了掂，“沉了，也長個了。”
清昱難得開心，抱住了大哥的脖子。
“快下來吧！仔細累着你兄長。”祖母笑容可掬道。
聽聞清讓回來，祖母、大房都出來迎他，待遇可是高，父親回來也沒見她們這般殷勤。
“聽聞你剛剛參加了殿試，一切可都順利？”祖母直奔主題。
清讓淡笑，恭謹給祖母和長輩們請安。
到了大伯母面前，她笑道：“這還用說嗎，我們清讓貢士第三，聽他二伯說，前三甲保準了。啧啧，你大哥若是有你這能耐，我便不必為他愁了。”
“伯母嚴重了，清軒兄長此次一同參加殿試，必會高中。”清讓謙和應，眼神在人群裏搜尋，見到了角落裏的妹妹。
大伯母抿笑，還欲恭維，卻見他直奔清曉去了。
“大哥。”清曉擡頭，笑聲喚道。
清讓俊眉一彎，摸着妹妹的頭問：“可想大哥了？”
清曉甜笑，點頭。
一別數月，妹妹無甚變化，唯是稚嫩的小臉帶了幾分沉穩。也不知是長開了，還是經此劫難，她憂思消瘦，下巴尖尖地，楚楚讓人心憐。
清讓眉頭微皺，柔柔道：“大哥回來了，都過去了。”
清曉愣住，反應過來，心裏一暖，用力點了點頭。
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清讓剛參加了殿試便奔回來給祖母祝壽，祖母喜笑顏開，道他有心了。偏院沒有空房，祖母安排他去西院，被清讓回絕，只道一家人還是住一起的好，于是和清昱擠在偏院西廂。
這一住，偏院熱鬧起來，總有下人來送東西，清榮也主動來找清昱玩，連清曉在霜重苑的待遇也有所改變。雖清懿對她的眼神厭惡依舊，行為上沒那麽咄咄逼人了，想必是受了伯母囑咐。
看來大哥效應，影響還真不小。
祖母六十大壽那日，舉家皆歸。清曉這才把這家人認全了。
大伯父帶着阮府長孫清軒從京城歸來，大小姐因有孕未回，托人帶了賀禮。二房人也到齊了，在國子監讀書的三哥清章，還有嫁到京城的二姐清瑤，和比清曉大了兩歲的三姐清芷。
往日裏姑娘們走動也不甚多，但關系這東西是比較出來的。比起沒見過面的清曉，她們自動近了幾分。清瑤今年十九，已嫁人，和妹妹們話題少了些，多是陪着母親伯母聊些家常。
清芷生長于京城，自帶幾分優越感。連一直倨傲的清懿在她面前也不由得軟了語氣。
見過長輩們，小姑娘們退到花廳去了。
“三姐可給我們帶了好東西？”清懿笑盈盈問。
清芷笑道：“豈能落下你。喏，這是京城流行的蟲草簪花，給你。”
說着，她又看了眼清曉。果然是江南長大的，這個堂妹細皮嫩肉，水靈得讓人恨不能想掐一把，論相貌也是絕色，清媚的小臉生得不俗。裝扮是素了些，可仍一眼就能讓人挑出來。
虧得是自家妹妹，不然還真讓人妒忌幾分。清芷微笑，又拈出一只簪花。“聽聞五妹妹回來了，給你也帶了一只。”
清曉驚訝，言謝接了。
看着她手裏一模一樣的簪花清懿撇了撇嘴，轉而又巧笑，嬌聲道：“三姐最近可有好消息？”
清芷睨了她一眼。“還沒呢。”
“三姐都十六了。”清懿驚道。
“十六又如何？京城姑娘哪像你們，整日就知道嫁人，人家可不急，且挑着呢。”清芷傲然笑道。
清曉恍然，原來古代一線城市婚齡也這麽高啊。果然是物質精神生活豐富的地方，人都比較有主見。
“三姐也挑着呢？可還在惦記着靖安侯世子爺？”清懿壞笑。
“打你嘴！”清芷笑着伸手，餘光瞥見清曉，正色道：“惦記他的人多的去了，哪個嫁得了。都二十二了也沒成親，誰知揣着什麽心思。”
“聽聞首輔女兒中意他，首輔想要招他呢！怕是人家‘金屋藏婿’吧。”清懿笑道。
清曉撲哧一聲笑了，惹得清懿不滿看了她一眼。清曉斂笑。
二十二不娶在這個時代算不算大齡了？大齡男子不娶，不是彎的就是娘炮。
“你倒是說錯了，他和顧小姐自小一起長大，有情，人家傳言是首輔不肯招他。你想，他好生一個世子爺不做，非要當錦衣衛，你可知，他那把刀飲了多少血，名聲可是不好呢。”
錦衣衛？那看來應該是彎的……
正聊着，門外來報，姑母帶女兒回來了，全家人去迎。姑姑不過三十出頭，相貌端秀，竟和清曉有幾分相像，而她的女兒，更稱得上是閉月羞花。漂亮得讓清曉不禁感嘆，姑父該有多英俊啊。
“南來北往的考生都聚在京城，會館事多，劍平一時走不開，讓我給您道了個歉。”
姑父周劍平，名字霸氣，實則然也。他是陝西人，周氏在當地富甲一方，姑父除了念書外喜結朋好友，在秋闱失利後便棄文經商，管理陝西會館。
祖母笑道：“無礙，有心了。”于是便和外孫女聊了幾句。
互相見過，姑娘群又多了個表姐。周姚女和清懿同歲，大她半月。家中獨女，也是嬌寵出來的，比及清芷不差半分。
不過這個姚女表姐貌似對清曉更感興趣。噓寒問暖地聊了些，又問起江南趣聞來，惹得大家好不驚訝。不過兩刻鐘過後，清曉便明白了
“怎不見清讓表哥呢？”
“他在和伯父們聊天。”清曉道，“表姐見過我大哥？”
姚女赧顏。“在京城他便住在陝西會館，時常能見到。表哥青年俊傑，父親很喜歡和他聊天，很是……”說着，臉越發地紅了。
此刻，不懂也懂了。清讓這是走了桃花運了。古代确有表兄妹成親一說，雖清曉不大能接受，但這事也得看大哥的，兩情相悅便好。
不多時，賀壽開始，衆人将賀禮呈上。
然二伯呈上的一份大禮，讓衆人驚愕不已，居然是靖安侯府送來的
祖母納罕。他們不過一書香世家，如何高攀得上靖安侯府。這其中可是有何誤會？
二伯滿足一笑道：春闱由禮部主持，首輔極是重視，二伯和首輔走動自然多了些，故而這些日子便沒少和靖安侯世子打交道。聽聞老太太過壽，便準備了分大禮。本來世子爺打算一同來的，卻半途被首輔急召了去，故而托二伯把禮送來。
這靖安侯世子不就是清芷方才說的那人。姑娘們自有姑娘們的心思，只覺得這事可沒那麽簡單，不由得都望向清芷。
清芷也是一臉的迷茫。不過父親和世子爺熟識，可是天降喜事，那自己……想着想着，便隐隐透出了幾分興奮。
接了如此賀禮，祖母心情大好。孫兒們迫不及待展示自己的禮物。清芷送祖母的是開了光的紫檀手钏，珠子都是她自己盤的，還附了份手抄佛經。馮氏滿意接下，而清懿送的則是自己繡的松鶴屏風。
清懿賀禮一出，清曉有點不好意思了。她身無長物，唯一被誇的便是“黃梅挑花”，于是給祖母繡了百福披風。
東西一拿出來，清懿沒忍住笑了，馮氏也不由得皺眉。清曉卻不慌，笑道：“孫女繡得不佳，祖母見諒，只是可惜大哥幫我寫的百福了。”說着，看了看清讓，二人對視，清讓溫笑。
一聽這百福是清讓寫的，馮氏臉立刻轉晴。“誰說不好了，我瞧着就好。你身子弱，還熬神給我繡，祖母怎不喜歡。”
瞧瞧，這就是大哥效應！
清曉真不知該哭該笑。
清懿不忿，暗聲道了句“作弊”，然一旁的姚女，看着對視而笑的兄妹，心裏有種莫名的感覺。
賀壽完畢，壽宴開席。清曉早就餓了，可當着這麽多人的面不能盡興，吃了一口蝦仁，便端起酒杯，卻被身後一只手按下了。她回首，是清讓。二人正坐在兩桌相挨的地方，背對着她的清讓扭過身，道：“你身子不能喝酒。”于是用自己手邊的茶鐘換下了她的酒杯。
清曉笑了。“我都好了，大哥太謹慎了。”
清讓摸了摸她的頭，寵溺道：“聽我的沒錯。”
清曉微笑點頭。回過身，一擡眼，發現對面姚女正盯着地自己，目光對上，她強笑低下了頭。
大伯母請了通州有名的戲班，散席後，大家坐在一起看戲。清昱年紀小，聽不進去，便和清榮玩去了。他一走，清讓坐在了妹妹身邊。
其實清曉也不是很喜歡看戲，大多她都聽不懂。可姑娘們都在，她哪裏能走。看出妹妹心不在焉，清讓便和她悄聲聊起戲來，小半場下來，她竟也懂了。細細品味，國粹京戲，有它獨到的韻味。
“表哥。”身旁，清越的聲音響起。二人擡頭，是姚女。“母親陪祖母更衣了，我坐表哥身邊可好？”
還沒待清說話，人已笑盈盈地坐下了。想到姚女對大哥的心思，清曉覺得自己有點多餘，可她真沒地方去。
姚女指着面前的食盒道：“表哥吃栗子。”
“表妹也吃。”清讓颌首客氣道。
“我吃了兩個了。”說着，撚了撚指尖。“不吃了。”
好漂亮的手指，指甲紅潤，一看便是保養得不錯，剝栗子可惜了。清讓也瞥了一眼，捏起一顆，剝了開，遞給她道：“表妹可還要。”
嗯。自己這大哥，頗解風情嗎！清曉暗笑。
姚女臉紅，笑着捏着那顆栗子，遲遲沒有吃，想必是舍不得。見清讓又揀了一顆，剝開，她趕忙便将指尖間的栗子送到唇邊。可還沒等張口，意料中的第二顆被送到了清曉手裏。
清曉不是很喜歡栗子，可見清讓始終盯着自己，只得撚起來，吃了。
方咽下。他又送來一顆。
清曉遲疑地接下。眼見他又揀起一顆，剝開，遞過來。她尴尬道：
“還是給表姐吧。”
清讓瞥了一眼姚女手裏未食的栗子，沒言語，繼續剝了一顆給了清曉。
姚女猛然起身，狠瞪了清曉一眼，轉身便走了。
這算怎麽個事麽！清曉推開清讓的手，嗔道：“大哥你不能只給我剝啊，還有表姐呢。”
清讓笑了。“我和她雖是表親，不該舉動太親近。”
真是不點不透。“可人家坐你身邊，你不懂什麽意思嗎？”
“懂。”清讓微笑，平和道：“所以更不該誤會。”
……
“表妹，別氣了。她畢竟是二哥的妹妹。”清芷勸道。兩人同在京城，走動近些，姚女的心思，清芷都懂。
清懿也明白了，撇嘴道：“妹妹又如何，沒個眼力見！她還能霸着他哥一輩子啊！明知道表姐喜歡二哥，還當那礙眼的。”
說道姚女痛處，姚女捏緊了帕子道：“她若不是二哥的親妹妹，我才不會這麽忍着她。”
“是妹妹又如何，清妤也是她妹妹，也沒見他對清妤好！”清懿道。
突然被點名，一旁的清妤尴尬笑了笑，随即道：“她倆自小關系就好，我哪插得進去，有她在，我根本就上不去前。二哥就是她一人的二哥。再說，他們也不想如兄妹……”
這可是話裏有話
姑娘們都盯着清妤，清妤一副為難的表情，糾結了半晌，貼在姚女耳邊道了句話。姚女聞之頓驚，蹭地從椅子上竄起，眼裏方才的怨氣轉成了怒火，她咬着牙念道：“阮清曉……”
一出戲結束，兩位伯父和父親陪祖母回了正堂，留下一衆女眷繼續看戲，不多時，父親來了，把清讓也喚了去。
見母親身子不大舒服，擔心她熬不住，便打算送她回房休息。才出走幾步，便被巧笙喚了過去。
“小姐，這個。”巧笙偷偷給了她一張字條。“方才有個小婢塞給我，說是有人讓轉給你的。”
清曉疑惑，展開紙條，登時血液沖頂，心裏一陣陣的翻騰……
作者有話要說：ps. 祖家排行，清讓第二，所以應該叫“二哥”；但二人獨處時，清曉還是按照自家排行，習慣叫他“大哥”。
