第24章 決裂
“且不提禮部尚書也入內閣，上有侍郎，靖安侯世子怎會對一個主事這般用心。”阮伯麟謹慎道。
二伯阮伯祯冷哼一聲，“禮部主事如何？哪件事不是主事經手辦的，三弟是看不起我這禮部主事了？”
阮伯麟蹙眉，解釋道：“二哥多慮了，我只是擔心這其中有何蹊跷，畢竟世子為人你也知曉，他為首輔所用，名聲……。”
“是我多慮還是三弟多慮了。”阮伯祯打斷了弟弟，“這機會多少人想攀都攀不來的，你以為世子爺是誰都能交上的？如今來到門前，還如此不識擡舉？”
“我只是為二哥憂心。”
“還是留着心思慮你自己吧！”大伯阮伯棠冷道。“你可打算好将來了？想就這樣一直下去？讓母親養着你一家？”
“我去清河前在通州還有些田産。”
阮伯棠冷哼，“你還惦記那些田産，你可知當年為你奔走，花費了多少錢財。阮府險些沒掏空了。”
阮伯麟沉默，阮伯祯嘆道：“你這是何苦呢，和朝廷置什麽氣，冤屈被洗，不過還有些遺留，待你回去，這些問題都會解決，你依舊官複原職。”
“是啊，你如今這樣可對得起言知州，對得起弟妹。再者母親年歲已高，本就該是頤養天年的年紀，還要為你操心勞碌，你可忍心。”阮伯棠道。“我跟你二哥在京城幫你運作了，聯系匪人的事，不出一月便能解決，你回去吧，踏實做你的知縣。這一次，可萬不能在惹麻煩了，你可知因為你，大哥險些卷進去，誤了轉正。我好歹在禮部熬了五年了。即便不為我想，也要為清讓想想啊！”說着，看了眼沉默的清讓。
清讓立在父親身後，見大伯提到他，平靜道：“父親既然不願走，那便不要走了，我無妨。”
“清讓！”大伯喚了一聲。“要不是你二伯在禮部幫了你，你以為你能順利參加殿試！成績都險些作廢了，你這會兒哪來的口氣說這些！”
“此事我是該謝過二伯，可如今父親冤屈已洗，也不會對我有任何影響。況且，父母在不遠游，父親操勞半生，是該我盡孝的時候了。”
阮伯麟欣慰，看了眼兒子。
阮伯棠憤然甩袖，冷道：“總之阮府不會養一家閑人！”
“好。”阮伯麟道，“不煩二位兄長，我這就……”
Advertisement
“三老爺！”
話還未完，便聽到門外丫頭一聲喚。阮伯麟喚她入堂，她急沖沖道：“五小姐不見了！快一個時辰了，哪都沒找到！”
還沒待阮伯麟反應過來，清讓早已沖了出去……
“說，到底怎麽回事！”清讓瞪目，逼問巧笙。
巧笙啼哭道：“方才小姐收到張紙條，也不知是誰給她的，她失魂落魄地看了半晌。然後便回去看戲了，我以為她沒事，便也沒注意。可一刻鐘的功夫，再望去，就不知道小姐去哪了。”
“紙條上寫的什麽？”
巧笙搖頭。
清讓急的雙目赤紅。當初聽聞妹妹被挾持，他心驚肉跳，只恨自己遠在異鄉沒能守護她。如今已在身旁，就這般消失了，他如何能忍。
妹妹不會一聲不響便走，即便是有人約她，也不會這麽久不回。
清讓心急，掃視一周，目光對上清妤，清妤神情不改，對上姚女，姚女怯怯躲開了。他突然意識到什麽，對着姚女寒聲道：“表妹。”
姚女心驚，“嗯”了一聲。
“清曉呢？”
“表哥問我幹嘛，我哪知道。”她故作鎮定，卻始終不敢對視清讓。
姚女經常來會館找清讓，接觸幾月，他明白她的性子。偶爾有傾慕者來，他也知道她是如何待她們的。這些他都不在乎，可她居然敢動清曉……
清讓步步逼近，姚女無處可躲。怯生生地舉眸看了眼清冷的表哥便垂下了頭，清讓對着她耳邊，近得她甚至感覺得到他的氣息，溫熱的。她心跳加速，緊張得快要蹦出來了，然清讓一句低語便将讓她落入深淵，摔得粉身碎骨
“周姚女，你最好企盼清曉沒事。不然我饒不了你！”
說罷，帶着小厮走了。
一股股寒氣從腳底升起，姚女僵硬，一動不敢動。
今日壽宴，阮府前後門都有人看守，清曉若出去，不會不知道，所以她肯定還在府裏。
清讓努力讓自己平靜下來，他一定能找到她。小時候玩捉迷藏，心有靈犀，他總能猜到她藏在哪。可又怕惹她不開心，便會故意找很多地方，最後待她等得不耐煩了，才把她拎出來。
他一定知道她在哪。
越是想冷靜，越是急迫。北直隸的五月可不是江南，外面陽光明媚，溫暖如春，室內依舊陰冷。清曉怕冷，更怕黑。
清讓突然反應過來，抓住一個家仆問道：“府裏可有密室。”老仆搖頭，卻又猛然點頭，“原來後院園林有個儲酒的地窖。老太爺去後，很少用了，這幾年更是沒人再開過。”
清讓想都沒想，沖了出去……
被清讓抱出來的時候清曉渾身已經涼透了。一出地窖，陽光溫暖且刺眼，她哼了哼，清讓趕忙抱緊，用手遮住她雙眼，哄道：“沒事了，我在，沒事了。”
身上暖暖的，清曉意識逐漸恢複，渾噩間她虛弱道：“林岫……”
清讓呼吸一滞，心疼不已。
清曉被送到了最近的後院。言氏聽聞，哭着趕到，一進門差點摔倒，阮伯麟趕緊攙扶住她，看着虛弱的女兒痛哭的妻子，心如刀絞。
倚在溫暖的懷裏，清曉緩了過來，擡頭見是兄長，一時發怔。平靜下來，目光瞥向角落裏的姚女和清懿，最後定在清妤身上。
清曉慘白的小臉帶着霜色，看得人心裏寒悚悚的。她漠然伸出了手，清讓揀起她手心的紙條，展開……
“惜春閣，等我。”
晌午看戲，有人給了她這張紙條。清曉猶豫，可還是應約去了。到了惜春閣，人沒尋到，卻在途徑地窖時，被人推了一把，摔倒跌落。幸而藏酒的地窖不深，然再擡頭，眼前一黑，窖門被關上了。
清曉明白自己是被捉弄了。
不過有過被關的經歷，她并不怕，只要還在阮府，就一定會被找到。只是地窖與密室不同，長期封閉導致氧氣稀薄，再加之陰冷，最後熬不住還是“睡”了。
清曉一氣把話說完，嗓子發幹，咳了幾聲。言氏心疼地抱住女兒，她再經不起這個打擊了，此刻就是禮數也束縛不了她的怒火，她泣聲道：
“我知道阮府容不下我們，可也不必如此待人！清曉若是有個意外，我誰也不會放過！”
馮氏不悅，冷道：“兒媳說的這是什麽話！她可是阮府正八經的嫡小姐，誰敢怠慢她，定是有何誤會。”
“清曉說的清楚，是被人推下去的，有何誤會！”
“許是她失足跌落，一時惶恐，記錯了。”大伯母道。
“那關閉的門如何解釋？”清曉回道，“是有人故意約我去那，一切都是設計好的。”
衆人沉默，倒是姑母反應快，道：“即便如此，也不能證明是府裏人啊。不要事事針對府裏，都是一家人，何苦害你。”
“我也想問問，何苦害我。”清曉淩然，挺直了身子要下床，被清讓制止，攬在懷裏安撫。看着親近的二人，姚女又一個怨憤的眼神投來，清曉對上了，盯緊了道：“人會說謊，紙可不會。這是棉連紙，先生提過，這種宣紙昂貴少見，用于拓碑帖最好不過了，是阮府專供。況且，這紙上尚有熏香之味，是蘇合香。”
話一落，清懿猛然擡頭。
不說也懂了，全府上下，只有清懿喜歡蘇合香。
衆人都看向清懿，言氏目光更是鋒利如刀。清懿抵不過，嗫喏道：“我，我，我是替表姐請五妹妹去的，其他的，我不知道……”
姚女瞪大了眼睛。“分明是你出的主意！”她憤恨地指着清懿，咬牙切齒，恨其不争，然心一橫，甩手到：“算了，是我推她的。”
滿堂皆嘆，姑母端秀的臉漲到扭曲，恨捶了她一拳，呵斥道：“你啊！真是把你嬌慣壞了！還不給你表妹賠禮道歉！”
“我不道歉！我憑什麽給她道歉！”姚女梗着脖子，蠻橫道。
“你！”姑母氣得伸手便要打，被眼快的大伯母攔了下來。“小姑這是做什麽，有話好好說，許是有什麽隐情呢。”
“對呀，總得給孩子個解釋的機會，可莫要一時沖動錯怪了孩子。”二伯母也上前勸道。
隐情？錯怪？兩位伯母借口找得好啊，一句話就把責任又推回到了清曉身上。
可也是，不偏袒姚女偏袒誰？姑父為人八面玲珑，上到王親貴族，下到商戶小吏，沒有他不熟的。周家富甲一方，又出手闊綽，兩位伯父在京，無論是人際錢財上的麻煩，沒有一例不是這位妹夫給解決的，得罪不得。
此刻，就連“清讓效應”此刻也發不出一點光來。
什麽是勢利，清曉算見識了。
她深吸了口氣，垂目不語。還有什麽可說的？在這個家，她根本讨不來說法。
看着妹妹慘白的小臉，清讓心疼不已，哪還忍讓她在此受罪。于是霍然起身，抄手将妹妹打橫抱在懷裏。清曉被吓了一跳，睜着水的大眼睛不可思議地看着他。
清讓神色淡淡，柔聲道了句“我們回去。”便轉身朝外走，無視衆人。
清曉明白了，點頭，安穩地貼在兄長懷裏。
這一幕把家人都看愣了，不過到底是兄妹，也沒人說什麽，都巴不得這事趕緊過去。
可有人不幹了
“不許走！”姚女攔在清讓面前。
清讓目光森寒地盯着她，咬緊了牙關才克制住這股怒火，厭惡道：“讓開！”
“不讓，你不能抱着她！”
“姚女！”姑母實在瞧不下去了，拉開她。
姚女屹立不動，堅持道：“你不能抱她，不行！”
不懂事也該有個限度！姑母此刻窘得恨不能這個不争氣的女兒立刻消失，這事還能不能過去了。她不耐煩道：“人家抱着自己妹妹，怎就不行了。”
姚女憤恨指着二人，“兄妹可以，可她們”
“周姚女！”阮伯麟乍然怒吼，把房裏都人吓了一哆嗦。清曉也心下一緊，攥住了兄長的衣襟。因宋姨娘的醜事，父親過發火，可沒見過他發這麽大的火。
“妹妹！管好你女兒的嘴！”
阮伯麟又吼一句，便指着清讓道：“帶你母親和妹妹回偏院！”
說罷，轉頭看着自己所謂的親人，冷笑。
“我知道在你們眼中，我是個多餘的人。我出生時險害母親喪命，父親寵我而冷落了兄長。但這不是我所願，我一直努力做一個好兒子，好弟弟。曾經我給阮家帶來了災禍，父親操勞過度而逝。但我所為，對得起自己的良心，對得起父親的教誨。如今亦是。”
“說這些空話有何用，最後還不是家人給你善後！”阮伯棠鄙夷。
“對，親人幫我，但不是你們。”阮伯麟冷哼。“曾經是言知州，我的岳父幫了我；而如今我不清楚到底是誰在為我言語辯解，但絕對不是你們！你們以為我遠在淮安便什麽都不知道了，我入獄的消息傳到京城，第一個舉報和我斷絕關系的便是大哥。”
“老三，你可不能這麽沒良心啊！”馮氏嘆道。“你在阮府，還不是靠你大哥養着。”
阮伯麟苦笑。“養我？大哥占了我財産，我可說過什麽？趕我回清河為的是什麽你們當我不知嗎？我阮伯麟是歸祖了，但我可曾用過你一分一厘。我有愧，可不是對你們。我妻女看病，吃藥，每一分花的都是言府的錢。我不過來了半月，可差過份例。這些都是婦人之事，我不計較。可是，你們便如此待我女兒？”
“若是胡鬧就算了，可你們的胡鬧到底何時是個頭。我妻兒在這受了多少氣你們以為我都不知嗎？是我渾，念着落葉歸根，我哪有根！”
“你們不是盼着我走嗎？我走，自此再不礙你們阮家的眼！”
阮伯麟說罷，昂首，提裾邁出了正堂的大門。門外，才走不遠的清曉聽得清楚，心中熱血澎湃，其實父親早就該說這些話了。她明白他是想給妻女一個舒适的環境生活，可他不知，只要一家人心聚在一起，哪怕吃苦都覺得是甜的。
清曉笑着落了滴淚。清讓嘆了一聲，溫柔哄道：“別擔心，有大哥在。”
這話好似給她提了個醒，清曉掙紮着要下來，清讓不許，可執拗不過，還是放下她了。清曉一落地，便攙住了母親，清讓愕然。
妹妹一向聰明，怕是有些事，她察覺了……
清曉攙着母親，瞥了一眼跟在後面不情不願的清妤
能讓清曉沒了理智，沖動赴約的人只有一個，“林岫”。清曉辨認了許久，她确定紙條上的五個字是他的筆跡無疑。他教她那麽久的書法，單單是一個挑筆收尾的捺，她便認得出。
那一刻他真的以為他回來了，結果卻是個陷阱。
清懿，姚女……有誰知曉自己的這條軟肋，又有誰能模仿到他的筆跡。
沒有，除了清妤！
