第1章

這日大雪，兩丈寬的青石街道上人影熙攘，剛從南街出來的許子明因在傅家吃了閉門羹，心中郁結難疏，現又遇落雪，便急急地跑過一所酒肆檐下躲雪。

他本是外地商賈，途徑金陵便欲拜訪城中傅家，好借與傅家四爺昔日同窗之誼，行財貨通渠之便，不想那府中家仆竟推脫老爺遇疾不便見客，便将他打發出來，此一行又要多耽擱些時日才算。

許子明探出檐外，見天邊暗雲濃重，陰沉沉的好似随時要滴下墨汁兒一般，他知這風雪欲來，還有得下，便轉身掀了氈簾，進了酒肆叫來小二，先上熱一壺燙酒暖暖身子。誰知剛進了廳堂，那獨坐在窗邊的食客便起身作揖，大笑道：“你我有緣，竟相逢于此！”

許子明轉眼一看，見那人竟是做酒樓生意的同鄉李同興，他連忙回禮道：“李兄在此，弟竟不知，還望老兄莫要怪罪。”

他二人皆在這生意場上，你來我往本就是舊相識，如今見了自要同坐一桌，寒暄一場。許子明向李同興道出來至此地之事，又暗自慚愧道那傅家高門大戶，難以攀結，遞了拜貼也未進傅家門，真真好沒意思。

李同興給許子明斟了一被熱酒，搖了搖頭，直道他是錯怪了人家，他說：“你才來這金陵，不知其中事，這傅家外頭看着輝煌轟烈，其實內裏早已虧空，眼見是要落敗了。”

“這又是為何？”許子明忙問，“我前些年來，看着傅家倒是越發鼎盛峥嵘。”

李同興嘆道：“這要說起從前，傅家倒真是簪纓世族，前清還在時更是滿堂貴胄，一家子留駐京都，還曾有正支嫡系尚過公主，子息興旺，也算權勢滔天。”

“落到此代，傅家南下紮在這金陵城，那金銀財寶流水一般的送入府中，修建宅邸便私占了大半淮水河，說他家是落地成王也不為過。又道這傅家老爺傅泓，娶得是蘇杭三富之一的劉家小姐，兩家聯姻，辦了幾家商業儲蓄銀行，傅老爺是總董，若拿錢比作磚瓦，都夠鋪下一座金陵城了。”

李同興夾了筷子鴨脯肉，繼而又道：“那傅夫人也是好福氣，生了一對兒雙胞胎，長子傅琮，全家視之如寶，二十出頭便娶了南寧林家的小姐，這林家是醫藥業發的家，書香門第，自然也配得起。次女傅茹，長到三歲，生了惡疾去了。再說這二姨奶奶，武行出身，給傅老爺添了一子一女，三小姐傅珩，出落得極好，十七歲嫁去了東北給吳将軍的大兒子做了媳婦，從此家門煊赫，盛極一時。”

許子明聞言不明，又問：“既如此，這家族聯姻更是錦上添花，貴上加貴，又哪裏來的不好呢？”

李同興虛點了點他，一對三角眼耷拉下來，狀似遺憾道：“出就出在這位傅家四爺傅淵身上，他雖說不是太太養的，但傅老爺老來得子，愛的和眼珠子一般，四爺也争氣，自幼早慧最愛讀書，文武皆全，日後長成必是個人物。”

“可嘆十九歲時生了場怪病，從此神志不清，成了酒色之徒。加之傅老爺過身後，又染上了煙瘾，日日是要住在煙館的，大少爺看不得幼弟如此，好生請回家中将養，不料他日漸瘋魔，暴虐頑劣，竟與家中小娘犯下不倫之罪，大少爺一怒之下将他逐出家門，傅家便在沒傅淵這號人物。”

“這事兒當年鬧得是街知巷聞，滿城風雨，誰家閑聊之時，不說一說這位蔑倫悖理的傅老四。”李同興說到此處，一時唏噓不已：“這不，今時的傅老爺掌管傅家數十載，耗盡心力撐着這空殼子，眼下也得了痨病，再難支撐了。”

許子明欲言又止，滿眼的不可置信，“竟然如此！有道是月盈則虧，強極則辱，世間百家皆逃不過。”

李同興複而嗤笑道：“誰說不是，這傅家命運兩衰，傅老爺膝下子息單薄，大太太又善妒呷醋的厲害，恨不得整個傅家都搬與他們林家去！這傅家也不知是哪世裏造下的業障，如今要來報償。”

許子明手中暖酒漸涼，他一飲而下，心中煩悶比之先前更盛。

這時李同興卻将閣窗支起，他悄然指了指窗外牆角一處暗影，道：“你瞧，那便是昔日的傅家四爺，雖說成了這副模樣，但要飯用的還是青瓷薄胎的禦制官窯。”

許子明一驚，順着望過去，見夜色漸濃，那對門巷口的角落裏蜷縮一個人影，那人衣衫褴褛，蓬頭污面，佝偻着背脊歪在雪中，早沒了從前半點矜貴光華，想他傅家四爺從前在學堂時意氣風發之才貌，直令大家傾羨不已，眼下落了污沼，淹沒一身氣度，看得人莫不凄寒酸楚。

許子明之後再沒言語，兩人皆默默許久，吃了一頓酒肉便各自散了。

待許子明走過巷口，又駐足不前，他本性良善從不是見高踩低的小人，遂俯身擲了兩枚銀元于四爺碗中，仍如昨日般輕聲稱他為四爺。

他道：“四爺，您安好。”

許子明見他昏昏沉沉并不應答，便嘆了口氣自去了。

大雪之日，行路之人早早歸了家，燈火幽微，照見歪在巷口的人搖晃着起身，那人身量欣長，骨架寬大，他腳下拖着件舊鬥篷，手裏拿着只青瓷碗，一步步往巷子裏的煙館走去。

他一手掀煙館的羊毛氈子，裏頭的夥計也見慣了他來，一臉陪笑着朝裏屋大喊道：“四爺到，上煙槍！”

四爺躺在窗沿的寬臺上，他吞吐的煙霧化去了眼前迷蒙昏暗的景象，瘾症帶來的痛苦逐漸散去，吸食毒物讓他四肢無力地躺在席上。他難得有神思清明的時候，曾有那一瞬回想起這一生，竟滿是不甘，母親生他時難産而死，周身豺狼環伺，他卻錯将奸惡當作至親，受他人擺布，一步步跌入萬丈深淵，悔之晚矣亦再無反擊之力。

四爺徐徐吸入一口順滑白煙，心中所想又轉了幾轉，他想着他那位大哥将他囚在傅家西苑，對外頭只說是交給他戒煙，誰想私底下還是叫人給他送這些腌臜東西。

那日他正抽着大煙，神識昏沉，欲仙欲幻時就見一女子撲上前來，一對雪白柔軟的胸脯貼在他手臂上，濡濕的玉腿纏絞直坐在他的懷裏，他與那女子耳鬓厮磨，情動之時竟然嗅到一絲甜香，那陣氣息好似南街街口榮順齋裏糖櫻桃的清甜味兒。

阮聿寧。

他一下想起榮順齋裏小少爺的名字。當時他握着女子細軟的腰肢，嘴裏卻稀裏糊塗地低聲叫起了阮家少爺的名字。

阮聿寧是唯一一個在他落難之後還肯來幫他的人。即便從前他還沒有染上煙瘾，他去榮順齋買果脯那位小少爺也總是願意多送一份甜桂花給他。

直到後來傅家出了事兒，他從那個吃人的地方逃了出來，阮聿寧也總站在煙館外頭等着他出來，只願叫他回頭。四爺記得最深的便是那年大年三十，才剛過子時他便被煙館裏的夥計“請”了出來，他的好大哥知道自己還活在世上心裏頭難安，便起了斬草除根的念頭，那時他靠着後巷的磚牆尚未清醒過來，迎面碰上一個醉漢，那醉漢手裏拿着利刃向他襲來，生死一瞬之間，正巧被守在外面的阮聿寧看見，那小少爺替他擋了一刀，傷了心肺，沒過多久就病死了。

阮家少爺去世的那一天，四爺也去看了，他難得将自己收拾的幹淨齊整，他只記得那屋子裏頭滿是混濁苦澀的藥味，阮家少爺蓋着厚重的棉被躺在床上，他面容枯瘦，雙頰灰敗，連眼眶都深陷下去，青黑的藥漬早已爬滿了他幹裂的嘴唇，一雙露在外頭的手腕細如柴枝，整個人被頑疾折磨地虛耗透了，如今蓋了厚被倒真像是要将人壓垮了一般。

阮家少爺強忍着咳嗽，與他說了幾句話，四爺呆愣地看着他，遲鈍地感謝他那日的救命之恩。

“我願意的。”阮家少爺半阖的眼睛複又微微睜開，他緩慢地轉動眼珠，直到在看見傅淵之後，淺色眸子恍然燃起一簇星火，他艱難地揚起唇角，對傅淵說：“你很好，也謝謝你。”

阮家少爺微挑的眼角凝出一串淚珠，他眼中的光亮也随着落入枕間的眼淚而消失，傅淵見他閉上眼睛，心中大恸，像尖銳的利刺貫進了胸口，他瞬時清醒過來，他每每進到榮順齋都能見到阮家少爺，他對他的笑，對他說的話，都在那一刻清晰明了起來，阮聿寧至始至終都沒有放棄他。

而傅四爺好像也明白過來，這些都是為什麽。

他喉間像是灌進了一塊燒紅的炭，灼的他皮開肉綻，痛徹心扉。

在那之後，阮聿寧去世，他又被帶回了傅家，他抱着那個女人倒也沒了所謂。為久病纏身的父親沖喜而迎進來的小妾，名叫水杏兒，下人們沖進門時，她仍面色潮紅地挂在四爺身上聳動着吟叫起來，大少爺身邊的随從叫人堵了水杏兒的嘴，直接丢進後院的井中溺死了。

四爺被大少爺審了幾回，叫叔伯兄弟于宗祠證明，将四爺從傅家族譜中除了名，自此他流落街頭數十載，活的連客棧外頭尋食兒吃的野狗都不如。

煙館裏頭的夥計何貴也是個煙鬼，今兒賊心不死地摸了把後院廚娘的屁股，結果人家吵鬧到老板那裏去，讨了沒趣兒還叫老板罰他守夜。這會兒他手上抱着一筐炭，好生給廳堂的銅爐上碳，這些個歪在塌上吞雲吐霧的爺們兒可不是省油的燈，一旦發起怒來他細胳膊細腿的可招架不住。

他添完炭，站起身時卻凍的一哆嗦，擡頭才發現帶着雪花的北風正從窗根底下吹進來，他走過去想叫窗下那位大名鼎鼎的四爺往裏挪一挪，沒成想他只拍四爺的肩膀，四爺便如撒沙一般癱在臺子上，那模樣直吓得何貴一跳，偏何貴又是個大膽的，他屏息伸手往四爺鼻下一探，這才發現人早沒氣兒了，身體也凍的僵硬。

死了。