第4章

正逢中秋佳節，傅老爺還未歸家，傅淵便拿着一木匣子往城東趙府去了。今日他未坐車，也不騎馬，只身前去，只為拜候那位素未蒙面的舅父。

冷秋日短，如今風急霜濃，前來應門的門房小子凍的縮手縮腳，老神在在地瞥了一眼來人，接過帖子轉身又入了府中。

傅淵在外只見趙府高牆朗闊，沿着圍檐院中松柏都還挺拔蔥郁，山石清奇尤佳，也是興旺之象。

那門房小子不久折返，又是換了一副面孔，點頭哈腰的直請四爺進門來。

傅淵跟着那小子走過長廊，進到後重的屋子，這會兒還未進門，梁上便先略下個人影，其勢動如游蛇，一掌經過直擊傅淵命門，傅淵手中持物，并不能相抗，極快地閃身一撤，單手架住那人橫掃過來的劈拳，順勢卸了他刁鑽的巧勁兒。

“呦！我從前還以為是個草包呢！”那人收勢返身，拍了拍手掌，挑眉看着傅淵。

這猛得一下，竟吓得那小子一跳，他趕忙攔在傅淵身前道：“我的大少爺，您別來這一套，打傷了人可怎麽好？！這有客呢！您別處玩會兒？”

說是大少爺，傅淵略掃一眼這身着青緞褂子的少年郎，見他耳垂上分明有環痕，雖是眉眼英利，但亦不失柔韌婉秀，分明是個女孩兒，下人們卻叫做大少爺，真是有趣極了。

那人抱着雙手，對着下頭小子做了個怪樣子，直道：“偏不！走！一同見我阿爹去。”

小子們見勸不動這尊大佛，便賠笑對傅淵道：“您見諒，她向來這樣，老爺也是管不住的。”

傅淵颔首直道是不礙的。這便幾人一同進了屋子，見堂中無人，竟是窗沿後頭站着一人，那人單穿一件駝絨長袍，外罩靛藍色細絲馬褂，正擡手逗弄着雕籠中的鳳尾鹦鹉。

仆從在簾後回話，道：“老爺，客來了。”

“進。”趙老爺應聲，傅淵和那假小子這才繞過一座大理石屏風走到偏廳裏。

趙老爺回頭見了傅淵，盯着他看了半晌，好似想要在傅淵身上尋見半點故人的影子，結果氣沖沖地說道：“看你眉宇間滿是陰鸷，一副兇戾之相，竟與你父親十成十的相像！”

傅淵垂眼斂眉，心中更無波瀾，只道：“傅淵年幼失恃，陰陽相隔二十載，今聞趙先生此言，竟無半點肖似母親，實在是慚愧。”

一旁那位‘大少爺’倒端詳起傅淵來，扭頭便與趙老爺說：“我瞧着他不錯，豐神俊朗，昂藏七尺，招來咱家做女婿如何？”

“胡鬧！還不快滾出去！”趙老爺吹胡瞪眼，擡手作勢要打人，那位大少爺探手極快地摸了桌上的一盒子蛤蟆酥，一溜煙便跑沒了影。

傅淵看着廳堂外半晃的簾子，不由失笑，想着這孩子進到這裏來，怕就是為了桌上那盒吃食。

待傅淵回轉過來，卻見趙老爺看着他手中的匣子微微出神。

那木胎漆器螺钿盒子是他母親的遺物，其上鑲嵌玉山仙人，蕉葉形邊描有金線珠飾，上鑄圓扣銅鎖，細細看下來是個精巧稀罕的物件。

這趙家境況原是不俗，論其舊世也是世家子弟，先祖曾赴京應試，進得三甲一舉中魁，欽點的武狀元。趙家受祖上庇蔭，如今盤踞城東，更有數家武館商鋪作為營生，便是金陵城中的警司長和地方副将也都和趙家頗有淵源，家主趙宗裕門下子弟衆多，雖是魚龍混雜，倒也多是真心願意跟着趙家做事的。

那時趙家小姐嫁入傅家給人做偏房，趙宗裕苦勸不成，一氣之下與親妹斷絕來往，自此兄妹二人在未見過一面，直至傅家二姨奶奶去世，趙宗裕至傅家為其妹扶靈挽喪，送亡者最後一程。期間守靈伴宿，悲痛過甚，之後連病數月，舊疾成勢，仿佛一夕而老，再不可與往日相較。

趙老爺子是個面硬心軟之人，看着那時匆匆一面的襁褓嬰孩如今已經長大成人，心中感概萬千，卻又想起血親因何而死，這孩子到底是傅家子弟，必定都是那等冷心冷情之人，難免氣道：“你今日前來，所為何事？”

傅淵平靜地将木匣雙手奉與趙老爺子，他道：“前些日子尋來這個，晚輩鬥膽窺測一番，見其中所書竟全然是亡母寫與趙先生的家書。”

正說着，忽聽一陣風聲，吹了好些落葉打在窗紙上。那趙老爺子雙鬓斑白，傅淵所言已是觸着了他的心事，忍了再三，才接過那匣子，聽傅淵接着道：“晚輩思來想去，才将這些拿來，不為旁的，只求先生可回信一封，以待來年祭奠亡母之時，可以了卻她的心願。”

“她的心願？”趙老爺子指尖微顫，滄桑歲月将他魁偉的身軀磨露出老态，他苦笑道：“她早已得到她心中所想。”

“若她當時肯聽我一句，何至于短折而死！弄得骨肉分離，家不成家！”

傅淵見趙老爺子面露哀痛，仍舊沉聲道：“趙先生可親啓此匣，便知亡母從未後悔過。”

“可思家之情難斷，每每寫完一封又都不敢交付與先生，只怕再起波瀾嫌隙，故封于匣中不願示人。晚輩此番冒昧前來，将此物還予先生，家母若泉下有知，自也安息了。”

傅淵而後又道：“長姐遠嫁帶走了蝶佩，現留一對子母鹿也在匣中，先生取之盡可明白家母之心。”

趙老爺子看着手中的匣子，只開了銅鎖，望見那對潤澤的玉佩，呆呆地看了一回，不覺的默默許久。過往種種難以言說，可斬不斷的血脈親緣如何忘得了，趙子清自嫁入盛族，他便沒有一日是安心的，今見家書所言，正是他的壽誕之日，子清賀表，上書望兄康健，百歲無憂，匆匆謹祝望再三保重。

趙老爺子觸物傷情，感懷舊事，傅淵料道勸也無益，只得俯身行禮欲向老爺子告辭。

怎知趙老爺子摩挲着玉佩，凝視着匣中書信，也不看着傅淵，開口問道：“這回是你自己要來，還是你父親叫你來的。”

傅淵腳下一頓，躬身未起，他聽趙老爺子問的尖銳直接，便坦言道：“是父親叫我前來拜會先生。父親年事已高，族中兄長逐漸勢大，父親為保萬一，便教我乖覺些，免得我日後孤苦無依。”

“去他娘的孤苦無依！”趙老爺子劍眉皺起，一雙怒目泛出厲色，只待片刻之後嗤笑道：“老狐貍老了，鎮不住了，想要借你來制衡大公子，既保全了你，又不至于散了家業，欲得兩全。”

“可這世間事如何能兩全。”傅淵擡首，他看着趙老爺子恭敬順從地說道。

這暴跳如雷的老爺子忽地靜下來，他瞧着傅淵眼中的如淵水一般的死寂，心頭沒來由地驚跳，傅淵此言別有深意，趙老爺子如何聽不出，随後之話更是多出幾分感慨：“人都是偏心眼兒，自然先護着自家人。”

趙老爺子收起佩，将匣子好生蓋好，便道：“你要還是這般生疏，不如不來。”

傅淵一怔，即刻便知老爺子話語裏的意思，他原本想着若是要說動老爺子怕是需許多的時日方能成事，但他從沒想過竟會如此順利，趙老爺子這麽些年恐是心裏堵了口氣，只是要給一個臺階兒下，自也就撫順了。誰可惜那時傅淵不懂，傅老爺也未曾想到這裏，白白空耗了這血親的情誼。記得前世裏趙老爺子突患重疾，加之常年憂思，一病人就沒了，思及此，傅淵面色微變，鼻尖一酸，改口道：“舅父。”

趙老爺子這才點了頭，一臉怒容也緩和了許多，他朝外高聲喚道：“趙海！”

外頭的管家趕忙走進來應道：“老爺，怎麽了？”

“吩咐下去，甥少爺餓了，趕緊把飯擺到正廳去。”老爺子虛握了一把羊胡須，頗為得意地說道。

“甥——甥少爺？”那老管家滿頭的糊塗，急得都結巴了。怎麽這會兒還冒出個甥少爺來，于是定睛看了一眼傅淵，便心知肚明，立馬堆了滿臉的笑，喜氣洋洋地說道：“哎！老奴這就去，一定不叫咱們甥少爺久等。”

正值飯點，這頭一邊說了，下邊的人馬上擺飯，請他二位過去。傅淵坐在趙老爺子身邊，另一位“大少爺”風風火火地走進來。

趙老爺子今兒高興，上桌便自顧自地倒了杯酒道：“今日中秋，咱們家也算團圓了。”

傅淵這時才注意到趙老爺子下手的位子是空的，可桌案上卻擺了一副碗筷杯碟，坐在身邊的趙家少爺給那只空杯斟酒，回頭便道：“怎麽你家老爺子這樣的時日肯讓你過來？”

傅淵看着那副為母親準備的碗筷，心中沉痛，輕聲道：“聽家裏的老人們說，母親走後父親便不愛過節，春秋佳節時必定外出，一年到頭也就是除夕守歲之時，一屋子人一同吃個團圓飯便散了。”

趙老爺子仰頭幹了一杯酒，又道：“你們爺倆都出來了，他們豈不稱心如意，抱作一團樂得安生。”

傅淵聽趙老爺子打趣，應道：“大哥自然與大太太親厚些。”

“我看你們家大公子不是個善茬兒。”趙大少爺吃喝之間發了話，她夾了一筷子醬牛肉卷了滿滿的蒜醬，塞進口中嚼了幾下就咽了：“我前些天在玉蘭巷子裏見過了，單看他胸口那一塊鑲了藍寶石的金懷表準錯不了。”

“他來去只坐黃包車，我遠遠地看了一眼，只見他腳步虛浮，腰塌腿軟，還未天黑呢，哪有這樣的，必定是在外頭偷娶了姨太太，玩樂了一陣呢！”

趙老爺子一口酒嗆進嗓子裏，咳了起來，橫眉豎眼地怒道：“你一個大姑娘，這些烏七八糟的事兒也是你能說的？！”

老爺子很是無奈地看着閨女，這孩子從小假充男孩兒教養，慣出個天不怕地不怕的性子，他本想着如今有了傅淵這般穩重的表兄，或許能收收她那陣嚣張的氣焰，不想還是胡言亂語，沒個忌諱。

傅淵見趙老爺子氣的不輕，便有緩和之意，他笑說：“大妹妹直言快語，倒是活潑豪爽。”

趙老爺子卻是恨鐵不成鋼，他瞪着趙大少爺道：“即便是真，與你又有什麽相幹？”

趙大少爺一雙狐貍似的眼睛轉了一轉，應對自如地回嘴道：“哪裏就不相幹，大哥哥的家事不就是咱們家的家事？再說了，他們要是叫咱們家的人不高興，合該鬧得他雞犬不寧。”

這正應了趙老爺子的話，趙家人最是護短偏心的，只準自家的打旁人，哪有任旁人欺負的道理？這回趙老爺子訓不是不訓不是，一口氣哽在喉管裏難壓下去。

傅淵對此事亦是知道個大概，其中也有緣由，便是他大嫂林氏入傅府多年無所出，傅大少爺心中不快卻因林家家勢沒有顯露出來，他恐家中嫡妻多心，便在外頭養了個姨太太，名叫鳳香。俗話說這妻不如妾，妾不如偷，傅大少爺偏疼妾室，自然宿在別館的日子多，天長日久難免叫人發現。傅淵記得那時鳳香懷子，不久卻又落胎，大少爺整日陪在她那裏，林氏便是那時知曉此事，大少爺在外勾搭混賬老婆傳到林氏耳朵裏，林氏不僅不妒恨打罵，反而叫心腹婆子拿了許多補品送去別館，只教姨太太放寬心，來日方長，總有姐妹相見的時候。

傅大少爺見妻如此賢良大度，又暗自愧悔，自此對林氏愈發敬重關愛，而那姨太太沒過多少時日便失了寵愛，空守在別館中難以度日。如今想來，林氏心中城府之深，分明是豺狼之性偏又博了德慧忠良的名兒，隐忍至此，一擊而中，那鳳香無故落胎是否出自她手也未可知。

傅淵私心想着這事，與其等林氏自己發現再作謀算，不如好心告知于她，殺她個措手不及。傅淵側目看着趙家公子，一雙深瞳中滿是笑意，直道：“大妹妹快別說了，傅家外院的采買婆子最愛說三道四嚼舌根，要叫她們知道可怎麽好？”