第6章
作者有話要說：
任铮只道自己深夜外出，無人知覺，想不到竟有人跟在自己身後，想來一切都讓她看在眼裏，只怕她斷章取義，那真是百口莫辯了。靳炫只道這裏便是任铮與毓昭接頭的所在，不由得大是得意。毓昭心中卻想：“她究竟是去幹什麽？”
餘三娘道：“任姑娘最後一跺腳，終于躍牆進去，這小姑娘輕功還真不錯，竟沒被人發覺，我也随了進去，卻見她來一間房子窗外，輕輕敲了敲窗棂，就聽裏面一個男子聲音喝道：‘什麽人？’任姑娘低聲道：‘我姓任，請你把燈點亮。’那人似乎甚是驚訝，點燃了燭火，任姑娘便走了進去。我一直躲在花叢中，這時見她進房，便移到窗戶底下聽他二人說話，心想莫非是任姑娘來會情郎，可是看樣子卻又不象。”卻聽任姑娘道：‘你傷好些了麽？’那人道：‘有勞姑娘挂懷，好得多了。’”
毓昭聽到這裏，已猜到那人是誰，心頭不覺酸酸的，知道任铮刺傷曾雪風後良心不安，夜前去探望，心道：“她要去探病，白天去不是好，何必深更半夜，是了，栖霞山北宗的人視她如仇，怎肯讓她接近曾雪風，可她晚上去，若被發現，也是十分兇險呀。”
卻聽得靳炫向任清一拱手道：“恭喜，恭喜。”任清哼道：“恭喜什麽？”靳炫笑道：“恭喜你得了個好女婿呀！”付老五道：“放你他媽的狗臭屁！”三言兩語，又要動起手來。
鐘柏連忙喝止，付老五沖餘三娘道：“口下留德，敗壞人家名聲的話還是不說為妙。”靳炫冷笑道：“她做得，人家便說不得。”餘三娘道：“任姑娘，你叫我不說，我立即住口,說出來實情也是想洗脫你的嫌疑。”衆人轉頭卻看任铮，只見她呆呆出神，恍若未聞，也不知是恨是愁，是羞是惱。
餘三娘嘆了一口氣，續道：“我舔濕窗紙，看見那人二十多歲年紀，相貌十分俊朗，只是臉色慘白，滿面病容。任姑娘輕嘆一口氣，道：‘都怪我當日太魯莽，刺了你一刀，現在縱然後悔也來不及了。’我心中暗驚，怎麽他這一刀是任姑娘刺的，莫非他便是曾雪風，看來任姑娘對他也并非無情，只見她從袖中取出一枚藥丸，放在桌上，道：‘這雪蓮丹療傷補氣，大有功效。’”
“曾雪風拿過來放入口中，道：‘多謝姑娘。’我心道這姑娘曾刺過他，現在送藥，他竟不怕這藥裏有毒，膽子可夠大的，任姑娘看他一眼，道；‘你不怪我，我心中更加難過。’曾雪風道：‘事情早過去了，姑娘何必耿耿于懷。’我聽到這時，疑團已解，人家小倆口情話綿綿有什麽好聽的，便想就此回去。卻聽任姑娘顫聲道：“我雖是女子，卻從不欠人什麽，欠了你這一刀，此刻便還你。”我吃了一驚，卻見白光一閃，任姑娘手持短劍已向自己小腹剌去，我想這哪裏是還一刀，直是還命便了，欲待相救，離得太遠，卻哪裏來的及。”
毓昭明知任铮現在好端端在這兒，心中仍不禁怦怦直跳。
餘三娘看了一眼任铮，續道：“誰知曾雪風一把抓住她的手腕，叫道：‘不可！’那劍鋒甚利，竟将他左手割傷，鮮血一滴滴流下來，曾雪風卻不理傷口，嘆道：‘你這是何苦。’任姑娘怔怔的，短劍落地，淚珠潸潸而下，扯下一條裙幅替曾雪風包紮傷處，他二人你看看我，我看看你，誰也不說一句話。我看到事情越來越奇，一時倒不想走了。”
“這時聽得腳步聲響，走過來幾個人，我身子一滾，連忙躲在花叢裏，為首一人連聲啪門問道：“掌門師弟，發生什麽事了？”說着推門進去，原來是曾雪風的師兄弟聞聲趕來。聽得曾雪風道：‘沒什麽，是我碰倒一個茶杯。’我擡頭向屋內一張，只見燭火已息，想是怕栖霞北宗的人看見任姑娘，那些人又問了幾句話，都被曾雪風搪塞過去。”
“一會兒見他們都走了，我又回到窗下，燭火一晃而燃，卻見任姑娘躲在…….躲得十分隐密，曾雪風低聲道：‘冒犯之處，還訖見諒。’任姑娘一言不發，也不再看曾雪風一眼，幾步奔出，翻牆而去，我暗叫不好，怕她回房時看不見我，連忙跟上，好在她心事重重，走的并不快，倒叫我先一步回房，至始至終，她都沒去過的別的地方，說什麽通敵告密，那可是沒有的事。我漢子是滿洲鞑子所殺，我犯不上幫他們。可是也不能冤旺了好人。”
其實當時任铮是躲在床裏，餘三娘為她隐諱，沒好意思說出來，毓昭卻已隐隐猜到，否則曾雪風為為什麽要抱歉，任铮又為什麽一言不發，定是因為害羞的原故，想到此節，心裏老大不是滋味。
鐘柏拈須道：“這回大家都清楚了，都自己兄弟，實在不該相互猜忌，傷了彼此間的和氣。” 靳炫聽了半天，不料竟是這樣一個結果，又聽鐘柏說不該相互猜忌，明明是責怪自己，不由得嘔個半死，剛要争辯幾句，卻見鐘柏一指毓昭，道“這個人也不能放，等堂主來聽他老人家的示下。”心中大喜，暗想：“總跑不了你這只清狗。”
任清心想求亦無用，只好等堂主來講明實情，盼他饒了毓昭一命。衆人各自回去安歇，将毓昭關到柴房，派人守住門口。毓昭平日錦衣玉食，何曾受過這得苦楚，卧在腐草上冰涼僵硬，說不出的難過。過一會兒，有人給端進來一碗青菜，兩個窩頭。毓昭問道：“任姑娘呢？”那人瞪了他一眼，也不回答，轉身便出去了。
毓昭十分饑餓，雖然飯菜不可口，也只得胡亂吃些。迷迷糊糊睡去，一會兒夢見溶溶要他去偷武功秘芨，一會兒又夢見任铮在曾雪風的竹韻軒，自己和曾雪風打架，她卻幫着曾雪風，毓昭不由得大怒，厲聲質問她，任铮笑吟吟地說：“誰讓你是滿人，不是漢人，不是漢人！”一驚而醒，卻見任铮正在身邊，低聲喚道：“黃公子，黃公子！”
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毓昭只道還在夢中，用力揉了揉眼睛，眼前的少女殷勤相喚，一雙秋水也似的雙眸關切地注視着自己，正是朝思暮想、無時或忘的任铮，心中歡喜的仿佛要炸開一般。任铮伸指解開他穴道，說道：“快走！”毓昭道：“你放了我，怎麽和他們交待。”任铮道：“這些不用你管，快跟我走。”說着當先沖出，毓昭只得随了出去，只見門人守衛的二人已被打暈，看來勢成騎虎，不逃也得逃了。
任铮牽來兩匹馬，兩人各乘一騎，揚鞭急奔，大約跑了半個時辰，來到一片桃林，任铮勒住馬缰，說道：“我要回去了，你自己保重。”毓昭急道：“那怎麽成，現在他們定在四處搜尋，你回去不是自尋死路麽！”任铮道：“我爹爹還在那裏，我不能扔下他一人。”
毓昭道：“你不去回去，你爹爹還有辯白的餘地，你一回去，可真的要連累他了。”任铮細想也是，不由得甚是擔擾，毓昭柔聲勸道：“他們都是為國為民的大俠，通情達理之人，不會難為老伯的。”他這幾句話實是違心之論，只是用來寬慰任铮而已，但任铮聽了，卻心下大慰，低聲道：“說的也是。”
毓昭聽她不再急于離去，心中甚是歡喜。其時正值初夏，桃子累累懸于枝頭，毓昭伸手摘了兩個，擦幹淨後扔給任铮一個，道：“只怕還有些酸。”任铮嗯了一聲，翻身下馬，毓昭也急忙下馬跟上，見她靠着一株桃樹坐下，愁眉深鎖，也不知在想些什麽。
毓昭記得自從和她相識以來，就見她一直這麽不快樂，恨不能替她分擔些憂煩才好，胸口一熱道：“任姑娘，你有煩心事只管跟我說，只要在下能盡上力，就是刀山火海，也決不皺一下眉頭。”任铮看了他一眼，幽幽道：“你為什麽待我這樣好？”毓昭道：“第一見你，就覺得我們以前曾見過面，也不知為什麽，你要是不開心，我也不開心。”他這幾句話平常之極，可任铮聽在耳中，似有一股暖流在心頭湧過
任铮輕輕嘆了一口氣，毓昭忍不住道：“你是不是還在擔心曾雪風的傷勢。”任铮臉上一紅，霍然站起，毓昭心中好生後悔，忙道：“是我說錯了，你別生氣。”任铮笑道：“我沒生氣，你對我父女有恩，就算是罵我幾句，我也不會生氣的。”
毓昭心中不知是喜是愁，心道：“她對我好，不過是因為我曾對她有恩，否則的話，只怕看也不會看我一眼。毓昭呀毓昭，你明知是不可能的事，為什麽要庸人自擾，罷了吧，罷了吧！”可是伊人就在身邊，又怎能輕易言罷。
任铮緩緩道：“你我雖不願為敵，無奈各為其主，造化弄人，日後戰場相遇，你千萬不要手下留情，否則我…….”毓昭斬釘截鐵地道：“我是一定不會與你為敵的，但也不會象今天這麽蠢，被他們抓住，還要你救我才能脫險。”任铮心中感動，不知說什麽才好。
忽聽得東邊馬蹄聲響，任铮大驚：“難道是他們追來了。”毓昭側耳細聽，道：“是朝庭的官兵。你快走！”任铮急忙上馬，回頭望了他一眼，毓昭笑道：“後會有期。”在馬臀上用力一抽，那馬便揚塵而去。
忽聽有人喝道：“兀那女子是什麽人。”斜刺裏沖出一騎，攔劫任铮，毓昭大驚，甩手一塊飛石，那人哎喲一聲，滾落馬鞍，卻是多廷。毓昭忙上前扶起，滿面堆笑：“多大人，真對不住，我沒瞧清楚，還以為你是那些反賊呢。”多廷心道反賊明明被你放走了，你這當兒卻來裝腔作勢。
這時富麟等人已經趕到，绮真一見毓昭，喜不自勝，跳下來攬住毓昭脖子道：“你沒事，太好了。”毓昭心想衆人瞧着，實在不雅，不過見她真情流露，不忍推開她，只道：“咱們先回去好嗎？”绮真臉上一紅，“啊”了一聲忙松開他，剛才是情急失态，現在不由得羞得耳根子都紅了。
衆人只作不見。多廷見绮真如此待他，也不好說什麽，心中恨恨，自不必言。衆人問過毓昭如何逃出，毓昭添油加醋，信口亂說，逗得绮真咯咯直笑。相攜回到府衙。
毓昭回思日間情景，支枕無眠，只見如水月光從窗棂瀉入，披上衣服，信步來到庭中賞月，走到富麟窗下，卻見屋內燭火尚亮，心道：“他怎麽也這麽晚不睡覺。”聽得一個聲音道：“我看得清清楚楚，就是那小子故意放走那個女反賊。”正是多廷。毓昭知道他在說自己，止步留神傾聽。
富麟淡淡道：“你無憑無據的，再說幾十遍也不能将他入罪。”多廷道：“難道我親眼看到的還不是憑據？”富麟道：“你說皇上會不會信你的話，皇太後會不會信你的話。”多廷道：“這小子正得寵，我怎麽扳得動他，對了……”毓昭聽他聲音中透着驚喜，不知他又抓住自己什麽把柄。
聽得多廷道：“我曾聽人說毓昭的老子二十多年前來過江南，曾和一個漢女相好，你說毓昭這小子是不是漢女生的。”富麟笑道：“你真是異想天開，這件事我也知道，不過他阿瑪來江南時，毓昭都四五歲了，你說他是不是漢女生的。”
多廷笑道：“那他們父子倒挺一脈相承，都喜歡漢人女子。”富麟低聲道：“你可別在绮真格格面前胡說八道。”多廷道：“我哪敢呀，绮真格格被這小子迷暈了頭，說他的壞話，到最後吃虧的還不是我。”富麟道：“你明白就好。”
毓昭耳邊如轟雷電掣一般，他們下面說什麽都聽不到了，心中不斷在想：“父親那幅畫中的女子定是多廷他們所說之人，那麽任姑娘跟她相貌如此相似，她們又是什麽關系？難道是母女不成？那任姑娘會不會是阿瑪的女兒？阿瑪給我這塊玉璧，要我找持同樣玉璧的人，莫非就是找那畫中女子或是她的後人？”想到自己和任铮極有可能是兄妹，不由得萬念俱灰，身子搖搖欲墜。
富麟大喝一聲：“誰？”推開窗子，見是毓昭不由得大吃一驚。多廷更是害怕，心想剛才的話都被他聽去了，這還了得，要找幾句話來掩示，卻結結巴巴張不開口。富麟卻看出毓昭神情恍忽，大異常态，問道：“你怎麽了？”毓昭呆呆地道：“不會的。”也不理他叫喚，搖搖晃晃走開了。
坐到亭中，被夜風一吹，腦子清醒了許多，想道：“不論如何，要看看她有沒那塊玉璧，如果有，她便是我的妹子，那也好得很呀！”想到這裏，心中頓覺苦澀。不願回房，覺得亭中被冷風吹着倒似能減輕不少痛苦。坐了一會兒，便倚在欄幹上睡着了。
睡夢中忽聽得“仙翁”，“仙翁”之聲，睜開眼睛，只見紅日高照，已是次日清晨，尋聲望去，原來是那李小姐端坐撫琴，見他醒來，微笑道：“吵醒你了。”毓昭笑道：“早該醒了。”李桔兒道：“你怎麽還在這兒。”毓昭施禮道：“我特來謝謝小姐。”李桔兒忙閃開，道：“我也沒做什麽。”毓昭道：“能不能請小姐再彈一曲。”
李桔兒微微一笑，輕抒皓腕，彈了起來，輕輕唱道：“磷峋一片溪中石，恰稱幽人彈素琴。浪浸多年苔色在，洗來今日蠟痕深。磨看粹色何殊玉，敲有奇聲直異金。不是不堪為器用，都緣良匠未留心。”歌聲婉轉，悠揚動聽。
毓昭聽她詞意，是說自己懷才不遇，甚是可惜，心中一動，輕輕吟道：“遠心群野鶴，閑話對村人，發匣琴徽靜，開瓶酒味真。”李桔兒見他能體會自己的意思，而且自信自樂，并無滿腹勞騷，不由得甚是歡喜。
毓昭聽她這一曲雅奏，心中的郁悶消了大半。暗想：“她只道我是個種花的下人，還如此相待，那那李景嵩卻是拍馬迎奉、勢利虛僞，這姑娘跟她爹爹可大不相同。”心下更是感激。毓昭所遇女子中，溶溶活潑機靈，绮真的嬌俏任性，任铮清冷多愁，這位李小姐卻是十二分的美貌之外，更有十二分的溫柔，跟她在一起使人感到說不出的舒服安詳。
怎奈毓昭心中有事，呆了一會兒便即辭出，順着那是被挾持的原路縱馬馳去，明知是龍潭虎穴，也要尋到任铮問個清楚，誰知尋到那間宅院，大門上鎖，翻牆進內，早已人去樓空，哪裏有任铮的影子。
毓昭悵悵而回，好在有李桔兒軟語相慰，雖說她不知內情，勸起來也不過是泛泛的寬慰之辭，在毓昭卻有療傷止痛的功效。這日下午瑞祥說內務府有事情禀報，毓昭回到驿館，原來是選八旗秀女的事，毓昭聽了也沒在意。
一連幾天有事，沒見李桔兒，忽然一天翠屏來找他，神色十分慌張。毓昭不知發生了什麽事，來到園中，卻見李桔兒倚在亭前，眼圈紅紅的，顯然已經哭過，忙問：“怎麽了？怎麽了？”翠屏道：“我們小姐選中秀女了，她急的不得了。”原來李桔兒雖是漢人，卻早已歸旗，自在參選之列，何況李景嵩刻意巴結，早就上下打點周到。
毓昭道：“這也不是壞事，你不願意去麽？”李桔兒臉色倏地慘白，翠屏罵道：“你說這種話，可見你是個沒心沒肺的人。不想想我們小姐平日是怎麽待你的！”毓昭心中一蕩，心道：“難道她不願進宮是為了我。”李桔兒凄然道：“說這些還有什麽用。”轉身便走。
毓昭搶上幾步攔住，低聲道：“我不過是個窮花匠，也值得你這樣嗎？”李桔兒眼淚如斷線珍珠般滾落，哽咽道：“我要那些身外之物做什麽？進宮做人奴才，又有什麽好？”她這麽說，便是親口承認對毓昭有情。毓昭心中感動，道：“你放心，你要是不想進宮，誰也不能逼你。”
李桔兒泣道；“名冊都拟好了，哪裏還能變更，明天內務府就來接人，我爹爹盼升官都不知盼多久了，又如何肯依我不去。”毓昭道：“你明天自管跟他們去。相信我，一定會有辦法的。”李桔兒見他胸有成竹的樣子，不由得将信将疑。
次日，李桔兒記得毓昭的話，倒也沒哭沒鬧，李景嵩只道女兒回心轉意，自是高興。車馬辘辘，轉眼就停在一處，李桔兒随着其它人一起進去，被安置在一間大房裏，都是十七八歲的女孩兒，各人有喜有愁，李桔兒心中卻是惴惴不安，過了一會，進來一個蘇拉，問道：“誰叫李桔兒。”李桔兒顫聲道：“是我。”
那蘇拉道：“跟我來？”李桔兒随在他身後，低聲問：“這位大哥，不知有什麽事？”那蘇拉道：“什麽事我也不知道，是毓大人喚你。”李桔兒道：“毓大人？”那蘇拉道：“毓大人可是萬歲爺面前的紅人。”見李桔兒身子發抖，勸道：“你別害怕，不會有事的。”兩人說話間，已到了門前，那蘇拉一挑簾，行禮道：“秀女李桔兒帶到。”李桔兒不敢擡頭，福了一福，立在一側。
聽得一個官員問道：“是她嗎？”另一人道：“不錯，就是她。”李桔兒聽得聲音十分熟悉，心中怦怦直跳，暗想：“這聲音這麽像他，不會的，他怎麽會在這裏。”忍不住擡頭一看，只見那少年官員頂戴花翎，俊朗清貴，正是黃毓昭，心神恍惚，幾乎不相信自己的眼睛。
另一個官員卻是初選時曾見過的，只見他拿過冊子翻開，念道：“正白旗五品知府李景嵩之女”拿起筆來勾了一下。黃毓昭道：“有勞。”那官員滿臉堆歡道：“可不敢當，多虧了毓大人提點。下官先告退了。”毓昭道：“不送。”原來毓昭只附耳告訴那主選官員，李桔兒有隐疾，又叮囑他不準洩漏，那官員見是毓昭親口所說，哪裏還問真假，更別提洩漏，忙不疊地答應。那蘇拉也随後退出。
