第26章 驚豔
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縣試将近，按照慣例，淩雲書院會給學生們放了幾日假，讓他們回家收拾衣物、拜別親友，然後趕往縣城赴考。
臨行前，陳夫子請來了往年考上的童生師兄為學生們講解考場注意事項，讓他們注意飲食清淡，考試當日不能穿有夾層的衣服，保持好心态，不要看到有人交卷就驚慌之類的。
等到師兄講完，陳夫子又親自上前拍着戒尺道：“該說的你們師兄都說了，老夫最後再提醒你們一句。上了考場考題會不會做倒是其次，若是有人想要投機取巧、考場舞弊使自己名聲掃地、使同窗受牽連，那就不要怪老夫翻臉無情了！”
學生們戰戰兢兢，紛紛表示會謹遵師訓。
也不怪陳夫子對他們三令五申，平江府十年前便有一樁震驚了整個梁國上下的科場舞弊案。
其中一人便是抱着僥幸心理夾帶文章，最終導致了同門的十多名考生受到牽連，被終生禁考。
十年寒窗毀于一旦，那些學子何其無辜！
杜蘅在家三日，孟氏從村裏買了兩只老母雞，加了藥膳炖湯來給他補身子。
期間方氏親自過來送來了一筐橘子。
“我家也沒啥能拿得出手的東西，這筐橘子是我早上剛從地裏摘的，你們母子不要嫌棄才是。”
“四嫂這樣說就見外了，我們母子平時就沒少受到你們照料，心裏感激還來不及，怎會嫌棄？”
孟氏雙手接過竹筐，又把杜蘅叫出來親自道了謝。
羅裏正家的王大娘也親自上門送了一只豬蹄兒給他們家，取“祝提”的諧音，預祝杜蘅可以金榜題名。
這些恩情，孟氏都牢記在心，囑咐兒子若是有朝一日能夠出人頭地也要記住。
杜蘅離家那日，孟氏帶着樂娘、宋寧一起将他送到了鎮上。
這次他們去縣城搭乘的是江家的馬車。
江父把兒子的這次縣試看得極重，特意放下手裏的生意親自送考，江母本來也想跟去照顧兒子起居，卻被江澄嚴詞拒絕了。
“娘，我是去考試的，又不是去游玩的。再說我又不是沒斷奶的孩童，你們去這麽多人會惹人笑話的。”
江夫人伸手點了點他額頭，“娘都是為你好，你這小子真是不識好歹，這家人送考不是常事嗎？我看誰敢笑話？”
江澄有些抓狂地看向父親道：“爹，您快勸勸我娘，人家子瀾和七郎都是只身前去應考的。”
江父呵呵笑道：“是是是，有為父在就足夠了。夫人放心，我能照顧好咱們兒子的。”
“罷了罷了，老娘不管了，你們父子兩個好自為之。”
江夫人撂下狠話，到了送考這日還是巴巴跟着送到了書院門口。
江父見到杜蘅母子三個過來了，笑眯眯地同他們打過招呼。
這時候柳七也在家人的陪同下過來了，三家人都相互見過禮。
柳七的爹娘年紀大了，這次來送他的是已經嫁做人婦的六個姐姐，六個姐姐齊聚一堂圍着柳七絮絮叨叨地問長問短，吵得得柳七耳朵裏嗡嗡直響。
江澄一手搭上杜蘅的肩笑道：“還好我家姐姐嫁得遠，光是我娘一個女人就已經夠我一個頭兩個大的了。”
江夫人伸手擰起他一只耳朵道：“臭小子，說什麽呢？”
江澄叫苦不疊，“娘，這麽多同窗看着呢，兒子不要面子的嗎？”
衆人哈哈一笑，江夫人有些尴尬地笑了笑，讪讪地收回了手。
江澄撇了撇嘴角，突然神秘兮兮地湊上前對杜蘅道：“诶，說起來你家那個小娘子沒來送你一程嗎？诶，還真是狠心吶！”
杜蘅朝人群裏望了望，方才宋寧說自己有東西落在牛車上了，不知道還能不能在馬車啓程之前趕到。
孟氏照例又仔仔細細檢查了一遍兒子要帶去的東西，臨別之際，免不了又傷感起來。
“大郎啊，這些衣裳夠不夠啊？娘可聽說往年有人在考場上凍得暈過去了，還有人一出來就一病不起了。你一個人去縣裏，娘這心裏總有些放心不下。”
杜蘅耐心答道：“娘，衣裳都夠了，這幾日天氣還算暖和，況且我身體康健，不會有事的。”
杜樂娘摟住孟氏的肩膀勸道：“娘，哥哥是跟同窗一塊兒去的，彼此間能夠相互照應，您就放心吧。”
江澄拍拍自己胸脯笑道：“樂娘妹妹說得對，伯母您就放心吧，有我在呢。”
孟氏含笑點了點頭，恰逢陳夫子一行人也過來給學生們送行。
陳玉茹看到杜蘅母子幾人，主動上前同他們打過招呼。
“杜師兄，這是玉茹親手做的桂花糕，預祝師兄蟾宮折桂！”
江澄盯着陳玉茹遞過來的桂花糕，嘻嘻笑道：“陳師妹，是單給子瀾一個人的嗎？還是我們這些人都有？”
陳玉茹面上一紅，掩口笑道：“有的，師兄們都有。”
江澄滿意點了點頭，伸手接過她手裏的桂花糕。
“那我就先幫杜兄收下了，多謝！”
陳玉茹含羞帶怯地望了一眼杜蘅。
杜蘅微微颔首致謝，目光卻是有些心不在焉地望着熙熙攘攘的送考人群。
“三娘，這邊！”
孟氏一眼就在人群中看到了宋寧，朝她揮了揮手。
今日宋寧穿了一件水紅色小襖、石青色裙子，烏黑的發挽成一個髻，臉頰上因為方才小跑了幾步染上一絲紅暈，整個人看起來容光煥發，氣色很好。
“娘，相公……還好趕上了。”宋寧停下腳步，長長地呼出一口氣。
“相公？”
江澄睜大了眼睛，一臉不敢置信地盯着迎面走過來的女子，她……她她她就是傳說中那個嚣張跋扈的宋三娘嗎？
杜蘅朝她點點頭，嘴角微微上揚，“東西拿到了嗎？”
宋寧點點頭，将一個包袱塞到他手裏。
“這裏頭有我做的肉幹、果脯和馕餅，都是些方便食用的小零食，你看書餓的時候可以吃，嗯，應該也可以帶到考場上吃。”
江澄簡直看得眼珠子都快掉下來了，拉過剛從姐姐堆裏解脫出來的柳七道：“這位姑娘就是宋三娘？怎麽跟傳說中的不一樣吶？”
傳說中的宋三娘言語粗鄙、行為荒唐，眼前這位女子模樣俏麗，舉止有度，更難得的是眉眼間流露着一種閨中女子少見的舒朗之氣，這兩者怎麽會是同一個人呢？
柳七撓撓頭，“正所謂三人成虎，這耳聽為虛眼見為實。好了，別想了。走，咱們也過去跟他們打個招呼。”
江澄還沒反應過來就被柳七拉着上前打了招呼，杜蘅也向宋寧正式介紹了兩位同窗。
宋寧朝他們微微一笑，“三娘也祝兩位公子金榜題名，一路順風。”
盈盈笑語，如沐春風！
江澄腦海裏倏地冒出這八個大字，臉上也跟着笑開了花兒，“弟妹這話我愛聽。”
說完還忍不住用胳膊撞了撞柳七，同他竊竊私語道：“難怪子瀾一直藏着掖着，弟妹這麽讨人喜歡，難免招人惦記。”
柳七忍不住噗哧一笑，杜蘅裝作沒有聽見。
站在不遠處的陳玉茹也看到了宋寧，注意到了杜蘅在面對她時不經意間流露出的親昵之态。
她捏着帕子喃喃道：“原來她是杜師兄的娘子，她怎麽會是杜師兄的娘子呢？”
跟在她身後的芸香也有些憤憤不平道：“是啊，姑娘，她既然是杜公子的娘子，上回為何要騙咱們說是杜公子的妹妹？可見是個心機深沉的。”
一行人坐了大半日的馬車，終于到了縣城。
江家在縣城裏有産業，其中就包括離縣衙不遠的一處二進的宅子。
杜蘅和柳七二人原本是打算要去縣衙附近找一處客棧落腳的。
江父聽說後，忙道：“兩位世侄都是犬子的同窗，實在不必這樣客氣。況且縣城這兩日前來趕考的學子衆多，那些客棧臨時漲價不說，還魚龍混雜，耽誤了你二人備考豈不是懊悔終生？”
杜蘅拱手道：“此番我與七郎一路上能得伯父照拂已是不勝感激，怎好再來叨擾？”
柳七也嘿嘿笑道：“伯父您放心，我和七郎都不挑地方，到哪兒都能睡得着。”
江父眉頭緊皺，面露焦急之色，“這……”
江澄伸手勾住二人肩膀，壓低聲音道：“我說你倆跟我瞎客氣啥？我爹是真心想邀你們跟我同住的。他呀，其實就是想有人能代替夫子看着我。”
江父心思被兒子無情戳穿，幹笑兩聲，蜷起兩根手指砸在江澄面門兒上，“你這小子！”
還真被這小子給說中了，他對兩位晚輩的照拂，一則出于兒子與他們之間的同窗之誼；二則自家兒子性子跳脫，柳七為人謙和、踏實勤勉，杜蘅性子沉穩、學識又好，有他們在，江父也能省下不少心。
柳七有些猶豫地看向杜蘅，他倒是沒什麽意見，反正有杜蘅在，去哪兒都一樣。
杜蘅笑道：“既然伯父一片美意，晚輩卻之不恭。”
就這樣，他們二人在江家的別院住下了。
三人依舊是在一塊看書、讨教學問，空下來的時候江父還帶着他們去街上轉了轉，提前熟悉了考場周圍的情況。
誰知他們走到半路上，江父被幾個舊相識撞見，非要拉着一塊兒去酒樓裏敘敘舊。
江父有些為難地看着幾個晚輩道：“諸位世兄，非我推辭，只是今日我還要陪着幾個小輩……”
江澄忙道：“爹，您就安心去吧，這條街離咱們家就幾步路，我們還能走失了不成？”
另一頭也是盛情難卻，江父點點頭，又囑咐了幾句，就跟人去了。
沒了江父盯着，江澄就如同脫了缰的野馬，被街上的形形色色的店鋪和路上的漂亮姑娘看得迷花了眼。
逛着逛着，他突然停在一處小攤兒前，指着小娘子手裏栩栩如生的絨花道：“哎呀呀，子瀾，你瞧，如今城裏的姑娘都時興帶這樣的花。可惜我和七郎都是光棍兒一條，你呢，要不要買一朵回去送給嬌滴滴的小娘子？”
那買花的小娘子見三人相貌不俗，臉頰一紅，掩口笑道：“幾位公子是要買花送給心上人嗎？梨花清雅、海棠嬌豔，不知公子想要哪一種？”
柳七有些不好意思地摸了摸後腦勺，嘿嘿笑道：“杜兄，我看這姑娘手巧，花兒做得跟真的似的，姑娘家見了一定歡喜。”
杜蘅握拳抵唇，輕咳了兩聲，朝他二人道：“我先去前頭瞧瞧，你們自便。”
江澄眼珠子一轉，扯了扯柳七道：“你說他，這該不是在害羞吧？”
柳七若有所思地點點頭。
“哈哈，說得也是。不過，咱們攪擾了這位姑娘，又不買實在有些說不過去。”
“诶，你家裏不是有六位姐姐嗎？要不給她們一人一支。”
“伯母那麽疼你，你若是買一支孝敬她，她定會很開心的。”
“呵呵，我娘年紀那麽大還學小姑娘帶花，不會臊得慌嗎？”
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