第18章 那是他在年少的時光裏，……
池焰此刻感到萬分挫敗, 不禁懷疑擋住下半張臉的口罩是透明的，否則南棠怎麽能認出他來。
更讓他挫敗的是，面前的老太太還沖他擠眉弄眼, 估計是在鼓勵他勇敢上不要慫。
他手指勾了下口罩, 硬着頭皮走過去。
春山堂的大門比街道高出幾步臺階, 南棠居高臨下地看着他眼裏的郁悶, 忍不住很想笑。
她很早就注意到池焰在外面了。
沒辦法, 這位弟弟長得太紮眼, 別說只擋了下半張臉，哪怕他把整張臉都藏起來，光憑那傲人的身高就會讓人第一眼發現。
更別提他還露出了五官裏最漂亮的那雙眼睛。
“進來吧，”南棠笑着側過身，“我已經吃完了, 不過可以幫你再點菜。”
池焰不像她那樣喜歡春山堂。
對于不能吃辣的人來說，這種川菜店不管裝飾得再華麗, 也抵不住內裏那股嗆嗓子的辣椒味。倘若換他自己選, 絕對不會踏進店裏半步。
池焰悶聲說：“吃完了就去買單。”
“你不在這兒吃？”南棠點點頭，“也對, 你不愛吃辣。那稍等我一下。”
南棠很快拿了包和餐單過來, 遞給收銀員後，側過臉問他：“你等下想吃什麽？姐姐陪你啊。”
池焰說：“随便，都行。”
語氣還挺沮喪，有種自己都沒發覺的別扭。
收銀員雙手遞上小票：“小姐你好, 今天店裏最後一天活動, 消費滿一百元可以抽……”
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還沒說完，剩下的話就硬生生卡住了。
“又是你。”
南棠笑盈盈地看向瞬間呆滞的小姑娘，認出這就是上回和池焰“聯合作案”的那一位。
收銀員眼睛往旁邊一瞟, 看清站在櫃臺側邊的男人。
這不就巧了，還是那位抽中手機不要，非得選個木雕小羊的“冤大頭”。
南棠接過小票：“抽獎還是算了吧，畢竟你倆已經送過我一只小羊了。”
收銀員：“……”
池焰：“……”
南棠輕飄飄扔下一個重磅炸/彈，全然沒管這兩人此刻做何感想，邊往外走邊問：“要麽陪你回酒店吃？”
池焰原地怔了兩秒才跟上來：“你什麽時候知道的？”
“知道什麽？”南棠故意逗他。
池焰恨不得把口罩拉到頂，幹脆把整張臉全遮住才好。
可惜口罩顯然沒有這樣的功能，于是他幹脆一把扯下來，低聲說：“抽獎的事。”
南棠仔細回憶了一下，平靜地說：“可能從你讓那小姑娘把用過的抽獎券塞回去的時候吧。”
池焰停下腳步不動了，耳垂微微泛起紅。
他皺着眉，眼中的情緒分不清是氣惱還是羞澀，又或者兼而有之，總之在這大冷的天裏，很容易讓人懷疑他的頭頂已經開始冒煙。
南棠終于忍不住，站在街上就大笑起來。
她笑起來的模樣依舊好看，眼睛彎彎的，瀑布般的長發在風中飛揚，有種大氣灑脫的美。
路過的行人不時看她兩眼，倒不嫌她唐突，只是好奇這姑娘遇到什麽事能開心成這樣。
池焰無奈地看着她，最終投降般嘆了聲氣，往前邁了兩步，想叫她別笑了。
然而沒等他張開嘴，南棠先自己收住，她眼中還帶着藏不住的笑意，伸手就想捏他臉：“你也太……”
指尖眼看就要碰到他皮膚的剎那，南棠忽然停住了動作。
她抿緊嘴唇，愣了一會兒，淡笑着收回了手。
池焰心中升起一陣失落，但很快又被另一種情緒所替代。
他已經太久沒見過南棠笑得如此開懷，剛才那短暫的十來秒裏，他仿佛看見了從前的南棠。
熱情而肆意，像一朵從未經歷過風霜的花。
·
池焰最終沒回酒店吃飯。
快到的時候，他随意進了一家街邊小店，讓老板娘幫他煮一碗馄饨。
南棠沒進去，坐在店門外的板凳上抽煙。
一團白色的煙霧散開後，她微眯起眼，打量暮色四合的街道。
這應該是最常見不過的縣城街道。
灰色石磚經歷了歲月的打磨，鍍上了一層淳樸的氣息。有幾塊石磚已經松動，行人踩上去時，會發出幾聲輕響。街道對面沿街的牆壁抹上了米白的色調，牆頭灰瓦勾着一圈圈的花紋，井然有序地排列開來。
再往遠點看，能瞧見一條巷子的圓形門洞，門洞裏不知名的花開得正豔，不甘寂寞地探出頭來，在風裏落下幾片薄薄的花瓣，悄悄躲進行人的肩頭。
截然不同的種種顏色，被溫暖的路燈蒙了層濾鏡，是小縣城裏最為樸實的人間煙火氣。
南棠安靜地抽完整支煙，頭一次意識到，原來寧平有這麽美。
池焰拎着打包盒出來，看見的就是這樣的畫面。
女人慵懶地坐在那兒，白皙的皮膚在燈光下泛着柔和的光澤，她臉上表情很淡，像在一場溫柔的夢裏，又像剛經歷過一場噩夢，醒來才發現世間安穩如舊。
他很少見到南棠的這一面，因此只好站在一旁沒有出聲。
直到不知從哪兒沖出來幾只打架的野狗，才破壞了片刻的寧靜。
被圍在中間的黑毛小狗看不出品種，個頭雖然不大，樣子卻很兇狠，面對幾只比它大上半圈的野狗也不肯示弱，誰要靠近它一點，它就張嘴想咬誰。
雖然局勢對它不利，但一時半會兒倒也不落下風。
南棠的注意力被它們所吸引，圍觀了一會兒，莫名覺得那只小狗很眼熟。
她默默轉過身，看見身旁的池焰後，又扭過頭看了看，然後再把頭轉回來，終于想起為什麽眼熟了。
第一次看見池焰的時候，他不就是這樣嗎？
池焰被她一眨不眨地盯着，淡聲說：“你再看下去，我會以為你想叫我救它。”
南棠說：“不好吧，萬一那幾條大狗咬人怎麽辦。”
更何況看這情形，小狗還不一定會輸。
池焰嗤笑一聲，随手撿起店門外的一根木棍就走了上去。
他是一點都不怕，揮着長長的木棍往中間一砸，幾條烏合之衆就吓得四處逃竄。
池焰把木棍放回來：“那幾條都是老弱病殘，否則也不至于圍着一條小的都不敢沖上咬。”
解釋完後，他揚揚下巴，“現在走嗎？”
南棠點點頭，站起來跟他一起往酒店的方向走。
沒走幾步，她轉過頭，發現那只小黑狗悄悄跟在後面。
見她回頭看它，它又怯怯地停下不動，全然不見剛才力戰群雄的威風。
南棠以為它看中了池焰手裏的馄饨，沒太在意。
結果等他們到達酒店門口了，小黑狗居然還跟在後面。
南棠拍拍池焰的肩，示意他看：“它好像賴上你了。”
池焰疑惑地側過身去，誰知不看還好，一看那小黑狗竟然朝他搖起了尾巴。
“哦，不是好像，是真的賴上你了。”南棠幸災樂禍。
“我……”池焰非常無語，想了想說，“它是餓了吧，狗能吃馄饨麽？”
南棠說：“家裏養的肯定不行，但這種流浪狗沒那麽挑，能填飽肚子就行。”
池焰冷着臉走過去，還在猶豫要不要和它分享晚餐，不料小黑狗就沖他“汪”了一聲，兩只髒兮兮的前爪扒在他的褲腿上賣萌。
“……別做夢。”
池焰看它一眼，冷淡地說，“我自己還有一堆事，養不了你。”
小黑狗聽不懂他說什麽，後腿用力，一蹦一蹦地繼續讨好他。
見他似乎不為所動，又歪過腦袋在他鞋上蹭了兩下。
南棠忽然就想起了小時候遇到過的一只流浪狗。
那只小狗也是像這樣，搖搖晃晃地走過來蹭她，她當時心軟得一塌糊塗。可惜楊春曉讨厭家裏有動物毛發，無論她怎麽哀求都不同意收養。
“它這麽喜歡你，要不要養？”南棠輕聲問。
池焰認真地想了一下：“養不了。”
南棠說：“不喜歡還是別的原因？”
池焰靜了幾秒，才說：“我最近有些事要忙，不知道什麽時候回去。”
“要忙多久？”
“現在還說不準，都有可能。”
池焰怕被南棠聽出不對勁，故意把話說得含糊。
劉懷宇跟他強調過很多次做線人的風險。順利的話等收網就能全身而退，而不順利的話，後續可能出現哪些變數，誰也不敢拍着胸口保證。
這些事，他不願意讓南棠知道。
南棠慢慢蹲下身來，摸了下小狗瘦弱的脊背。
它的毛發并不像寵物狗那麽光滑，反而是打着結的毛躁粗糙。
但是透過那層又髒又亂的毛，她能摸到一陣暖暖的溫度。
“你如果真的想要，我幫你養一段時間？”
南棠擡起頭，迎上池焰意外的目光，“我把機票退了，直接開車帶它回燕市。”
池焰怔了怔，冥冥之中仿佛有什麽重要的關聯，在他與南棠之間架接了起來。
南棠思忖片刻，再次出聲：“但我不是個适合養寵物的人。所以你要想好，哪怕時間久點也沒關系，可無論如何你都必須回來。”
明知道她的本意是說“必須回燕市接走它”，可池焰還是控制不住地慌亂了一瞬。
他低頭看着微笑的女人和懵懂的小狗，突然間想到了一些很少敢去奢望、但又的确在他心中深埋已久的念頭。
南棠見他不說話，以為他興趣不大，拍拍手站起來說：“你不想養就算了。直接進去吧，別讓它誤會。”
“我養，你稍等會兒。”
池焰打斷她，四下看了看，走進了一家雜貨店。
南棠陪着那只小黑狗等在外面，看見他跟雜貨店的老板說了什麽，沒兩分鐘就從人家那兒要了個紙箱出來。
小黑狗不叫也不掙紮，乖乖任他抱着放進紙箱裏。
酒店肯定不讓動物進。
不過還好，南棠用手機地圖找到幾條街外有家寵物醫院。
縣城裏的寵物醫院不像其他地方那麽專業。
進門先看到滿牆的寵物用品，再往裏走用玻璃門隔開的地方，才是診區和寄養區。
門面不大，兩人一進去就能聽到此起彼伏的狗叫聲。
“醫生在裏面做手術呢，”站在門口的護士過來看了眼，“你把它帶進來吧，我先給小狗做檢查。”
這以後算是池焰的狗，南棠便沒去湊熱鬧，留在外面欣賞牆上的寵物用品，琢磨回燕市的路上該買哪條狗繩用。
再然後，她就看見了池焰進來後，放在入口處櫃子上的那碗馄饨。
寒冬時節的氣溫，足夠把一碗熱騰騰的馄饨凍成冷湯。
她挑了下眉，心想早知如此，就應該讓池焰先吃過晚飯再來。
中途護士出來拿東西，南棠叫住她問：“你們這旁邊，有什麽推薦的餐館沒？”
護士以為她沒吃飯，指着那碗馄饨說：“我們這裏有微波爐，要麽幫你熱一熱？就是不如剛煮出來好吃。”
南棠斜睨了眼打包盒：“這怎麽行，我想讓他吃好點。”
護士哽了一下，明白她口中所說的“他”，就是裏頭那位面無表情的小帥哥。她從收銀臺翻出一份外賣單遞過來：“隔壁這家店不錯，你報我們寵物醫院的名字，可以打電話叫他們先做上，等狗狗檢查完時間剛好。”
南棠道了聲謝，獨自坐在那兒打電話，同時還沒忘記池焰的習慣，專門叮囑對方千萬不要放辣椒。
過了十幾分鐘，池焰從裏面空着手出來。
南棠問：“狗呢？”
“今天先放在醫院寄養，明天你來接它？”
池焰邊說邊去看他那碗馄饨，打開塑料袋後皺了下眉，冷掉的馄饨看起來實在讓人很沒食欲。
南棠點頭：“那走吧，我在隔壁訂好菜了。”
池焰聞聲怔了怔，卻見她已經先一步推開門，在穿門而過的寒風裏轉過頭來：“弟弟，快點行嗎？再不來我扔下你不管了。”
池焰勾了下唇角：“來了。”
隔壁的飯店自然比不上春山堂的規模，就是街頭很常見的那種家常菜館，但勝在看起來幹淨衛生。
他們進店的時候，老板娘剛把點的菜端上桌。
南棠吃過飯，便坐在旁邊玩手機。
等她把機票退了，忽然想起一件重要的事：“對了，我們沒加過微信吧。”
“好像是沒有。”池焰說。
其實他記得很清楚，不是好像，是确實沒加過。
南棠示意他把手機拿出來，邊掃碼添加好友邊納悶：“我應該也沒有你的手機號，以前我們到底怎麽聯系的？”
池焰低頭喝了口湯：“随緣。”
南棠：“……”
她想起來了，确實就是随緣。
有時是在路上碰到，有時是她心血來潮去池家找他。反正除了寒暑假以外，其他時間她經常住校，仔細算算能經常見面的機會并不多。
“我以前的運氣，大概全用來跟你随緣了。”南棠添加完好友，單手撐着下巴感慨，“好像每次去池家的時候，你剛好都在家，從來沒有白跑過。”
池焰“嗯”了一聲，垂眸笑了笑。
事實哪有南棠想的那麽簡單。
那時候池焰上高中，學校明令禁止帶手機去學校，加上他少年時期性格孤僻，也沒幾個需要經常聯絡的朋友。所以久而久之，他見南棠沒問過他的聯系方式，便默契地沒有提起，反正他不太用手機。
不過後來他發現了一個規律。
從南棠家的別墅去小區有兩條路，她比較偏愛走左邊繞過人工湖的那條，而池家的別墅剛好就在人工湖的左側。
從那以後，每逢周末，池焰就會坐在房間的窗前等待。
有時是下午三點左右，有時是吃過晚飯，他就會看見南棠沿着小區的林蔭道，穿過人工湖往這邊走來。
其中有極少數的時間，再等三分鐘，樓下的門鈴會響，南棠會來找他。
而如果門鈴沒響，那麽只要他馬上下樓，用不了幾分鐘就能在小區裏面追上她，然後按捺住瘋狂的心跳，淡定地跟她打聲招呼，假裝是又一場意外的不期而遇。
那是他在年少的時光裏，百玩不厭的、幼稚又隐秘的小把戲。
直到南棠和池星遠在一起後，池焰好不容易才改掉了這個習慣。
從此以後，臨糊的那扇窗，永遠保持着拉緊窗簾的模樣。
門鈴再響，他也裝作沒聽見。
·
回到酒店後，南棠跟池焰道過晚安，便回到了房間收拾行李。
第二天，不用趕飛機的她睡到十點多才醒。醒來後發現池焰沒在隔壁，便跟劉婷婷他們打了聲招呼，提着行李下樓退房。
酒店為她安排的司機會把她送到市區。
南棠中途去寵物醫院接小黑狗，順便買了點路上需要的東西，才重新上車往市區去。
城市裏的生活比寧平縣方便很多。
南棠找了一家連鎖的租車行，把狗和行李轉移到租來的越野車上，系好安全帶後，就在那兒設定導航。
擡起眼時，看見那只小黑狗趴在航空箱裏，用兩只烏溜溜的眼珠盯着她看。
南棠與它對視了一會兒，忽的笑了一下，也沒管它聽不聽得懂，認認真真地說：“沒想到有朝一日，我居然會帶一條狗回去。”
她的心理醫生建議過她養一只寵物。
“你不能每次感覺狀态不對，就去交男朋友。男人很善變，可能今天還非你不可，明天就把別人摟在懷裏。如果你想和誰建立情感關系，我會希望你養一只寵物，它會帶給你麻煩和快樂，但也能成為你的一個牽挂。”
而南棠的回答卻是：“可寵物沒了我可能會死，男人不會。”
盡管目前只是代池焰養一段時間，但對于這個改變，南棠仍然感到了些許的詫異。
她彎起唇角，發現相比半個月前剛來的時候，她的情緒似乎在慢慢好轉。
會跟池焰有關嗎？
她皺眉想了想，卻發現自己看不确切。
兩小時後，南棠把車停在高速路服務區。
她出發前忘記買煙了。
服務區的便利店不讓寵物進入，南棠牽着小黑狗在外面放了會兒風，才把它拴在便利店外的石樁上，一個人進去買煙。
買完煙出來，她也沒走遠，就站在旁邊的吸煙區開煙盒。
小黑狗在人多的時候變得格外安靜，一聲不吭地望着她。
南棠吐出一口煙圈，笑着說：“你還挺像你主人。”
話音剛落，身後有人慢慢靠近。
南棠轉過身，看見一個長相平凡的中年男人，對方手裏拿了根快抽完的煙，應該是過來扔煙頭的。
南棠往旁邊讓開點，等他扔完後，便也過去把自己的煙掐滅。
正準備離開之時，她忽然覺得哪裏不對。
南棠再次擡眼，悄悄打量站在旁邊打電話的中年男人。
這人長了一張平平無奇的臉，如果把他扔進人堆裏，他恐怕會是最後被注意到的類型。
但南棠就是莫名覺得，她似乎在哪裏見過這個人。
可就是回憶不起來。
應該是想多了，南棠在心裏自嘲一句，走到一旁解開小黑狗的牽引繩，拉着它往越野車走。
正在此時，身後傳來一個熟悉的名字。
中年男人說：“池焰，我今天會到寧平。”
南棠猛的一愣，視線看向便利店的櫥窗。
今天的陽光很好，周圍的一切都倒映在櫥窗上，顯得格外清晰。
她看見男人一邊和池焰打電話，一邊随意地來回踱步。
一步深，一步淺。
雖然并不明顯，但南棠還是看出來了。
——他有點跛腳。
