第3章

三個月後。

慶華六年夏，大宸西南會州城。

方一入夏會州便暴雨不斷，城中人心惶惶，生怕鬧起洪災來，幸而聽聞京城之中天降神谕。天降祥瑞，會州百姓們紛紛祭天祈福，希望天佑大宸降福人間，免去人間洪災。

這日夜裏，山崩之聲響徹城中，百姓們呼叫着衣衫不整地沖上街頭，以為堤壩潰崩水漫城池，可衆人跑山街頭卻發現城中安然無恙，于是面面相觑一番便都回了。

次日清晨城門洞開，第一批趕早出城的人們打着哈欠，聊着昨夜的怪事接踵而出，片刻之後，最先出城的大壯，驚叫着跑回城門大喊：“死人！！有人死！！！”

原來，昨夜城外堤壩确實崩塌，萬幸并未殃及城中，但卻從水道中沖出大量屍首，百姓前往城外圍觀。遍地的屍體有老有少，有男有女，甚至還有裹在襁褓中的嬰兒，已經被水泡的發脹，少說有百十來具，現場惡臭熏天，不少百姓只看一眼，就忍不住在一旁嘔吐起來。

“都圍在這裏是嫌命長嗎！”中氣十足地厲呵聲驚得百姓紛紛回首，來人是位二十出頭劍眉星目的年輕人，城裏多數人都認識，那是鄉紳段家的獨子段跡堯，也是會州府衙的捕頭，這是官府來查看情況了。

看着遍地的死屍，段跡堯忍不住皺眉左右吩咐道：“趕緊把人都趕走！這麽些個屍首染上瘟疫全城都得遭殃！”

捕快們開始清理現場百姓，有人不願離開，卻被捕快們拔刀的氣勢吓到，也只好心不甘情不願，一步三回頭的離開。段跡堯不耐的嗤笑一聲，拉過挽袖準備收殓屍體的祁爍道：“去詢問發現屍體的那小子。”祁爍無奈地看了看他，嗯了一聲走向绻在一旁哆哆嗦嗦的壯漢。

段跡堯攏了攏嬰孩身上的包裹，在心中頗不是滋味，一旁的仵作老楊忍不住咒罵：“造孽啊！”

驅趕走百姓後的捕快們回到現場，老楊的侄兒同為捕快的小楊走到段跡堯身邊，不高興地撞撞他說：“頭兒你可真偏心，清理屍首這事交給我們做，怎麽不讓祁爍去啊！”

段跡堯一巴掌拍在他後腦勺：“就你話多。”小楊嘿嘿笑着，轉頭跟大夥一起忙去了。

開始大夥還插科打诨聊着天，慢慢所有人都不再做聲，只沉默地收拾幹活。一個時辰後，看着地上齊整碼的近二百具赤條條的屍首，所有人都紅了眼，一位剛做父親的捕快走到孩童的屍體旁，沉默的脫掉自己的內衫為一個孩子遮住身體。

段跡堯靜了片刻吩咐道：“記錄數量後，圍住這裏別讓百姓過來。”

那邊祁爍帶着不住打顫的漢子走過來，将手中的記錄遞給段跡堯，緩慢開口：“他知道，的都在，這裏了。一，大早，就發現這事，被吓到了。”

段跡堯點頭道：“你先帶他回縣衙，我等老楊查一查很快就回去。”

祁爍點頭嗯了一聲，轉頭看向遍地遺屍，面露不忍。段跡堯張開手掌擋住他的眼睛，把他腦袋轉回去輕斥道：“趕緊走！”

趕走祁爍後段跡堯才開始仔細檢查這些屍首。所有人都是刀傷致死，幾乎每具屍體後背都有穿刺的刀傷，顯然兇手為了确保沒有活口進行過二次的清繳。屍首多數沒有衣服，應該是他們的衣服有不一樣的特征，才會被兇手脫掉。

段跡堯伸手撩開嬰兒的包裹，看着包被的裏襯皺起了眉頭。裏襯的白布上有暗紋，工藝和字樣有些眼熟，可一時半會想不起來哪裏見過。

日頭漸漸升高，屍體的氣味愈發的讓人胃裏翻騰，段跡堯拍拍忙活的老楊道：“別忙了，留下幾具存疑的屍體，其餘的找人把屍體送到亂葬崗安葬，我先回去複命。”

老楊長嘆一聲，縱然不願意，可那麽多的屍體，就是再來幾個仵作也是驗不完的，便也只好讓小楊去找些閑漢來搬運屍首。

會州府衙。

會州刺史李開年神情凝重看着桌上兩份文書，一份是祁爍詢問的供詞，另一份是城郊屍首的詳情。段跡堯立在堂下說道：“若非大雨這些屍首也不會被人發現，那麽多的屍首留在城外屬下唯恐鬧起瘟疫，就下令掩埋了。”

李開年微微颌首：“我知道，你做的不錯。這些屍首的身份可明晰了？”

段跡堯搖頭：“只能看出屍首老者和成人較多，別的不知，且那些屍首不着寸縷，暫時沒有可查的物品。”

李開年嘆氣道：“本官駐守會州多年，從未發生過如此慘案，幸而巡察禦史前些日子剛離開，否則本官倒不知如何與他交代了。”

段跡堯低頭不做聲，李開年吩咐道：“此事交給你，一定要查出屍首來源，看看究竟是哪裏的責任。”段跡堯抱拳行禮退出廳堂，忍不住冷笑出聲。

行至府衙門前，一直等在那裏的祁爍，見段跡堯出來立刻迎上去問：“怎，麽樣？大人，如何說的？”

段跡堯伸手在他額頭敲了敲：“小結巴。”眼看祁爍的眉頭擰了起來，他也不再玩笑認真說道：“大人說先查屍首的身份。不過想把這些人的身份弄清楚，就要延着河道往上游去找，你跟我一起？”

祁爍搖搖頭擡手示意他別說話，段跡堯知道他在回憶會州地圖，便抱着胳膊等着，只見祁爍眼珠咕嚕嚕轉着，口中念念有詞，不一會兒脫口而出：“上，上游是，蟒山！”段跡堯捏捏他的臉感慨：“不愧是我家阿爍！活地圖的名號果真不是浪得虛名。”

祁爍白他一眼問：“可蟒山，那麽大，要，去，哪裏找？”

段跡堯想了想對他說：“先去找老楊，我得拿樣東西。”

二人來到城郊義莊，段跡堯問仵作老楊要了嬰兒的包裹，拆去棉花只留外皮，在河水邊清洗。祁爍蹲在地上看着小小的被褥，神色有些黯然：“他，還那麽，那麽小……被子上，沒有血，他是被，活，活活淹死的吧。”段跡堯揚起洗淨的布料晾幹，勸慰道：“所以咱們要查出他們的身份，為他們讨回公道。”

二人在太陽底下曬了半天，終于等到布料晾幹，祁爍看着內襯上更加明顯的暗紋驚呼：“真，真的有東西！”

段跡堯無奈地笑笑：“你有沒有覺得這花紋有些奇怪？”

祁爍搖頭，段跡堯拉着他道：“回去，去成衣鋪子問問。”

當真是術業有專攻，成衣鋪子的夥計只看一眼，便把這暗紋來歷給說了出來：“難怪段捕頭沒見過，這叫蠟染術，不是咱們大宸的手藝。”

段跡堯道：“不是大宸手藝？”

夥計點頭：“是啊，大宸喜歡用刺繡做暗紋，會州這邊好些個其他部族，喜歡用蠟染的手藝。”

“那你能看出這是哪個部族的手藝嗎？”段跡堯問。

小夥計撓撓頭，尴尬地笑笑：“大人您這不是難為我嗎？這西南部族那麽多，蠟染的手藝又差不了多少，這小人那裏知道！”

祁爍将內襯白布鋪平，招呼夥計過來慢慢道：“那，你看看，這個圖案，是什麽，能認出嗎？”

夥計拿着白布細細檢查一番後搖了搖頭：“大人莫怪，小人當真是看不出！”祁爍伸手接回物證眼中滿滿的失望，段跡堯正要開口安慰，那夥計忽然哦了一聲道：“我想起來了，隔壁街上有位繡娘是西南這邊一個部族裏出來的，大人要去問問她？”

跟着夥計來到繡坊那位繡娘告訴他們，西南民族衆多，各個民族間習俗不盡相同，比如她所在的民族信仰蛙神，族人的物品上很多都印有蛙神的神像。

“那這個是蛙神嗎？”段跡堯問道。

繡娘搖搖頭：“這個紋樣我沒有見過，不過我能肯定這不是我們族的。”

原本信心滿滿的二人，沒想到小小紋樣的來歷并不好查，眼見天□□晚還沒有任何收獲，這時從屋裏走出一位繡娘尋這繡娘同去吃飯，瞥見桌上的白布疑惑道：“咦？”

祁爍立刻警惕道：“你，你見，見過？”

那繡娘看了一看面如冠玉的祁爍，紅着臉嗯了一聲道：“前些日子一個打扮古裏古怪的人，拿了一堆繡品來賣，我幫掌櫃的驗貨時見過這紋樣，因為稀罕沒見過所以多嘴問了一句。”

說着那繡娘像是想起了什麽不好的事，不悅的撇撇嘴哼了一聲道：“那人就是個潑皮無賴！嘴裏不幹不淨的。”

段跡堯追問：“那他有沒有說這東西都是哪來的？”

繡娘想了想：“他說是什麽什麽族，什麽蛇部，還是蟒部，說他們是祭祀的部落，這些繡品都是祭祀蟒神的，反正奇奇怪怪說了很多，不過那些繡品真的很精巧，所以掌櫃的就收了。”

祁爍催她再想想，說這事很重要，小繡娘紅着臉點點頭，嗯了半晌才開口：“好像，好像是什麽那什麽族，名字我也沒聽過。”一旁的繡娘接過話頭問：“是納康族吧？只有他們信仰蛇神。”

小繡娘連連點頭表示就是這個，祁爍腦子飛快轉動而後轉頭對段跡堯說：“納康，納康族就，就在蟒山，深處！”

第二日，段跡堯和祁爍二人從府衙領命，前往蟒山深處納康族調查。

一路之上段跡堯沉默不語，祁爍緩慢開口問：“怎，麽了？”

“我總覺得有些不對勁。”段跡堯皺眉道，“昨日我上報暗紋一事……算了，可能是我想多了。”

祁爍寬慰道：“出，出了那麽，大的事，你別太着急。”

延着蜿蜒山道走了很久，越過瘴氣密布的竹林，剛看見村落的影子，二人便被一群身着異裝的年輕人，手持兵器團團圍住。段跡堯跳下馬背，将手中的文書舉起朗聲道：“在下是會州府衙役，奉命前來查案，還請各位放我們進去，有些事情需要求見你們土司。”

那群人似乎并不能聽懂官話，段跡堯正要說話，一個蒼老的聲音從他們背後傳出：“我們族裏沒有案子，還請大人回去吧。”

祁爍躍下馬背，從懷中拿出那塊白布遞過去道：“這，這個，是你們，族的吧？”

眼前的年輕人向兩邊閃開，一個拄着拐杖的老人走出來，看着祁爍手中的東西皺眉道：“納康雖有令不許私下結交外族，不過也難免有人會出去，這東西并不稀奇。”

段跡堯正色道：“那若是這東西出現在屍體上呢？也并不稀奇嗎？”

老人怔了怔，沉默片刻後長嘆一聲，揮揮手示意放行。

二人跟在老人身後走近村落，老人将他們帶到一處院落，告訴他們這是土司的居所，便蹒跚着轉身，口中悠悠念道：“總有外人打擾，災禍将至啊！”

二人奇怪地對視一眼，由家丁的引導走進土司家中，行至正廳處，他們才明白老人話中的意思。

大廳主位之上坐着納康土司，左手下的位置上，坐着一位身着錦衣的年輕公子，那公子看上去只有弱冠之年，身後立着一位腰佩長刀的年輕侍從，容貌稍顯年輕，看着不過十□□的樣子，這二人的樣貌與打扮，顯然不是西南部族的人，難怪老人會說那番話。

見他二人進來，納康土司神色有些不耐，那年輕公面帶笑意沖他們點點頭，段跡堯出于禮貌點頭回禮，納康土司口氣不善地問他們什麽事，段跡堯将會州城外屍首的事情講述一遍，土司皺眉問道：“這與我們又有什麽關系？”

祁爍将那塊白布遞上去，段跡堯說道：“此物是在那些屍體上發現的，是一個嬰孩的包裹內襯，土司大人還覺得這與您無關嗎？”

一旁的年輕公子忽然開腔：“眼下既已如此，土司大人還要堅持嗎？”

段跡堯二人怔住，只見納康土司眉頭緊鎖，猶豫片刻後頹然道：“罷了，你們要查便查，只有一點，不要打擾我的族人。”那公子微微一笑：“這是自然。”

方才還極為警惕此時卻忽然松口，弄得段祁二人莫名其妙，不過好歹是被允許查案，也算是個不錯的開頭。

二人四處走訪，打聽到納康族分部落居住，因為信奉蛇神，各部落分別以不同蛇的名稱命名，納康不與外族通婚，但各部落之間相互通婚，只有一個蚺部比較特別，他們掌管納康族所有的祭祀事宜，他們為保證神性純淨，從而不與外部通婚。祁爍跟一個姑娘打聽到，那白布上的暗紋是蚺部特有的紋樣，意在保佑新生的孩子健康平安，想到它曾經包裹的孩子已經是一具屍體，祁爍心中酸楚難言。

一天的走訪結束，他們住在了土司安排的房子裏，這裏有專人值守，看樣子還是戒備着外人。整理完一天收集的線索，他們決定等到明日，就去族人口中的蚺部好好查查。