第61章
聽聞這消息, 朱兆平着實愣了一回，半晌嘆道：“想朱大哥那等舍己為人的漢子，竟是娶了這麽個妻房，着實可嘆！”說着搖頭又嘆了兩聲, 轉頭囑咐道：“咱們只管銀子給足, 其他的都跟咱們家無關, 不必打聽, 亦是不必多管。”
何婉儀微微點頭，只是心有不安：“只是鐘家……”
朱兆平微微凝神，片刻後笑道：“那位二爺我見過，亦是個風流倜傥英俊潇灑的，聽說他素喜沾花撚草, 一向是勾欄私窠子的座上賓，婉娘不必擔憂這事兒鬧出來的那一日會粘連到咱們身上。”
何婉儀淡淡輕笑：“鐘家雖如今無人做官，但聽說鐘家太爺和大爺同縣老爺或是州官都私交甚好，這等人家，可是不能得罪了。”
朱兆平唇角噙笑，溫熱的手覆住何婉儀纖弱冰冷的手指, 安撫道：“這都是爺們兒的事，你莫要擔憂, 好生在家照看妙蓮便是。”
然而日子一天天過去，劉氏家中那位二房愈發蹬鼻子上臉，每日裏裝着一副嬌柔無害的模樣, 私底下的手段卻是花樣百出，将劉氏折騰得苦不堪言，每每見了何婉儀便要落淚，身子骨也日漸消瘦起來。而朱兆平在衙門裏也漸漸有了些磕絆, 上峰總瞧他不順眼，每每便要苛責……
何婉儀擺擺手命玉葉退下，她撫着胸口，覺得忽然間有些喘不過氣來。
玉葉本已經一腳出了門庭，回首見着何婉儀臉色發白，便轉身又走了回來，重新給何婉儀倒了杯熱茶，喂着她喝了半盞，才擱回小幾上給她順着心口的氣兒。
“那個女人……”頓了頓，何婉儀仰頭道：“打聽來的消息果然屬實？”
玉葉面含憂慮，眼中卻溢出厭惡之色，說道：“可不是真的，想來那位是恨上了咱們家，手伸不進來沒法子作惡，這般從外頭打起了主意。”
何婉儀臉色愈發難看起來：“劉姐姐受了這等罪，原是因為我——”
“奶奶。”玉葉毫不猶豫地打斷了何婉儀的話，說道：“便是沒了那狐貍精，依着鄭大人的性子，以後還會有其他的女人，又哪裏能保證個個兒都是好的。”說完抿嘴一嘆：“劉娘子太賢惠了些，偏偏又沒碰上良人。”
何婉儀默默看着角落邊的黑漆高腳花幾上擺着的那個玉淨蘭花瓶，忽而心中一痛，嘆道：“又哪裏是劉姐姐太賢惠了，那位鄭大人自也是位良人，只可惜他心裏沒有劉姐姐，他算是個良人，那也是旁人家的良人。”
玉葉聽罷心頭一塞，又想起劉娘子的小婢向她訴說之言，那位鄭大人對待後宅妾侍，卻是是素來溫柔小意的，不覺皺起眉，不解道：“劉娘子是為正妻，鄭大人實不該如此。”
何婉儀緩緩嘆氣，說道：“這天底下應該的不應該的都多了去，又哪裏是頂着個正妻的名分，就該得了夫君喜愛的。”
又過得幾日，劉氏身邊伺候的小婢忽然過來請何婉儀，這回卻不是往戲堂子裏去，卻是請去家裏做客。何婉儀心中疑惑，便多問了兩句，豈料到那小婢沒說的兩三句便是涕淚連連，話裏話外都是劉娘子要不好了，請她去看看，望能多加寬慰。
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何婉儀聽得心頭一跳，忙起身命人打點一番，這就上了馬車往鄭家而去。
劉氏果然是不好了，原本細白的臉皮蒙上了一層蠟黃色，整個人骨瘦如柴，一說話便要喘氣。何婉儀起先還是焦急，可看了一會兒心裏卻漸漸生出了一股陰寒涼意，這劉氏的病模樣，倒好似她上輩子行将就木時候的情形。
何婉儀略略沉思片刻，溫聲問道：“可是尋了郎中來看？”
劉氏喘了喘氣道：“換了好幾個郎中，都看不出什麽病因，只說是平素裏勞心憂思太過，這才攢在一處鬧了出來。”
何婉儀眼皮子一跳，心說上輩子她病了，陸續請來的好幾個郎中亦是這般的說辭。
劉氏見何婉儀似是面有深思，擡起枯瘦如柴的腕子擺了擺，兩側守着的三四個奴婢便走出了門去。玉葉最末，轉過身小心地将門扉關上，同另外幾個人守在門外，小聲地說着話。
何婉儀左右瞥了兩眼，低聲問道：“姐姐可是有什麽私話要說？”
何氏喘了口氣，說道：“我這病來得蹊跷，又看不出所以然，我心想着，八成是中了奇.毒。”
何婉儀腦子裏忽地一震，兩輩子了，她都以為自己個兒真是油盡燈枯，熬死的，可眼下聽了劉氏這話，方才生出的疑惑才漸漸都湧上了心頭。這鄭家的二房，乃和呂素素有些關聯，聽玉葉說，這二人私底下常是會面，關門閉戶遣開了下人，似是密談些什麽。
劉氏見何婉儀似是震驚，似有不信，輕輕握住了她的手，少氣無力道：“我已經命人将日常用過的飯食和湯藥都留下了一些，只是如今我病下，除了外頭的還有三四家店鋪攥在我的手裏，其他的都被那女人收了去，家中下人更是見風使舵，都投到了那女人的身下。我辯無可辯，只身邊這幾個從娘家帶來的還深信不疑，其他的下人……”咳了兩聲道：“偏那人盯得緊，我又不好叫身邊兒的人拿出去打聽，唯恐叫那女人探聽了去。”
何婉儀似有所悟，啞着聲兒問道：“姐姐今個兒喚我過來……”她眼中輕閃，似是牟定，又似有疑惑。
劉氏點點頭：“沒錯，姐姐想要央求妹妹将東西帶了出去，找些名醫給看看。”說着喘一喘氣，面上似有堅毅之色漸漸露出：“我想要知道，我吃的那些東西裏面，究竟有沒有摻進了其他東西。”
從鄭家離去的時候，那位将鄭家攪合得烏煙瘴氣的二房快步從東廂裏走了出來，卻是個眉眼清秀，模樣俊俏的二八佳人，見着何婉儀看過去，便福了福，笑道：“如今姐姐病了，只怕是要招待不周，朱家奶奶若是賞臉，不如往我屋子裏坐坐？”
別說何婉儀同劉氏素來交好，便是不好，她是吃過二房苦頭的，對身為二房的女人，生來就藏了一些惡感，于是搖搖頭，臉上浮起疏離淡漠的淺笑，說道：“已經叨擾多時了，家中還有幼女，這便先離去了。”說着微微颔首，轉身扶了玉葉緩緩離去。
那二房立時拉長了臉，待到何婉儀一行人出了二門去，才狠狠唾棄了一口，眼睛往正房那裏狠狠剜了一回，低聲咒罵道：“待着這短命鬼死婆娘一命歸西，老爺便要将我扶了正，且看那時候哪個還板着臉在我跟前耍正房奶奶的款兒。什麽東西，我呸！”罵完轉身進了東廂，寫了書信命人悄悄送去呂家。
雖則有飯食和湯藥，可裏面是否有毒，何婉儀将這蒼桐鎮上的郎中訪問了遍，也沒得出個所以然。午時一行人皆未回府，乃是在外頭酒樓裏随便用了一些，正是沉着臉色左右無計，忽聽得隔壁間有人說話，仿佛也提及了病危尋醫的事兒。
何婉儀豎起耳朵聽了一會兒，見着含含糊糊總是聽不清楚，心裏又急又癢，可這般坐着什麽也不幹心中總也不甘心，于是幹脆命玉葉過去敲門詢問。待不多時，玉葉歡天喜地回來，說城郊三裏地外有個白胡須郎中，醫術頗為高明，尤其對疑難雜症最是有研究。何婉儀聽罷大喜，忙命人收拾一番，便坐了馬車往城郊而去。
九扇黑漆雕花木門盡數打開，迎面便見着裏面擺着一張李時珍採藥圖的玻璃屏風，前面擱了一張書案，旁邊整齊放着幾張靠背椅，一個白胡須老頭兒正垂着眼仔細嗅着那只剩下淺淺一碗底兒的藥，末了，伸出手指在碗裏沾了一些，放在舌尖輕輕一抿……
雖為秋日，午後的微風中猶自帶着幾分熱度，偏何婉儀渾身冰冷，緊張地看着面前這老頭兒漸漸鎖緊了雙眉，半晌後才嘆道：“這東西以前老朽也是見過的。”說罷擡起眼，眸光中似有閃爍。
何婉儀心知他已然洞悉這湯藥裏的秘密，忙急聲問道：“可是有毒性？吃了會如何？”
那老頭兒輕輕嘆了口氣，微微秋風席面拂過，帶着他似有憐憫的聲音盡數聽進了何婉儀的耳朵裏。
他道：“老朽上回見着這東西，還是在濱江口一戶富足人家的後宅子裏，那家的老夫人亦是給了這黑乎乎的湯藥叫老朽分辨。”說着嘆一嘆氣：“這東西自是有毒的，只是毒性素來輕緩，又無色無味，不論是混入湯藥，還是飯食面點，都不易叫人察覺。然則用食過量的，短日子裏只是渾身疲乏，少氣無力，久而久之，便會油盡燈枯，生生熬死在床榻之上。”
何婉儀扶着玉葉的手魂不守舍地從那院子裏走了出來，玉葉瞧她臉色極差，神思恍惚，有心相問，又怕驚擾了反而被責備。這般悠悠晃晃到了馬車前，玉葉終是忍不住問道：“奶奶，可是身子不爽？”頓了頓又道：“不如咱們回去叫老郎中看看脈？”
似是被人忽然驚醒，何婉儀猛地一個激靈，定睛四下裏看了看，說道：“無礙。”言罷提起裙角踩着馬凳矮身鑽進了車廂裏。
“去四味齋買兩包點心。”馬車裏傳來何婉儀的聲音：“劉姐姐惦記着這個味兒，她身子不好，我親自買來送上門兒給她解解饞。”
