第63章

何婉儀見着朱兆平接連幾日都是悶悶不快, 便是抱着妙蓮，也時有陰郁之色，心裏漸漸生出了一個心思。她回身到了內室，将娘家捎來的那封信拿出來反複細看, 終是不能下定決心, 是不是就要斷了他的為官之路, 然後收拾行囊, 帶着她再次回到那個，她壓根兒不想回去的朱家。

這般遲疑了兩日，這一日縣令老爺的夫人淩氏，卻是忽然着人下了帖子來。

何婉儀将帖子反複看了兩遍，不覺面露疑惑：“自打妙蓮滿月宴後, 這位夫人便傳出了喜訊，之後一直在家将養，并不出門會客，今個兒怎會給我下了帖子呢？”

玉葉見她左思右想不得其法，笑道：“管她如何，奶奶只管去就是了。去的地方也是時常去的茶館, 都是相熟之地，也不怕她生了壞心眼。”

何婉儀抿唇嗔笑道：“胡說什麽呢, 那可是縣臺夫人，我和她不過淡淡之交，又談何得罪于她, 叫她生出害我之心。”說着斂起笑意：“倒也可去，縣老爺時常尋了四爺的麻煩，眼下能見上一面，也好從夫人這裏探知些裏頭的緣故。”

從家裏離開的時候, 可巧得了劉氏那裏的書信，何婉儀坐在車上打開了那信，細看下去，不覺柳眉舒展，面露出喜色來。

“劉姐姐好生厲害，這才幾日，便動身往郊外的莊子裏去了。那裏都是姐姐的人，想來那女人再是厲害，也不能将手伸到莊子上去，再去害了姐姐的性命。只是不知道裏面如何布置，等着姐姐大功告成，我可要去親耳聽聽這裏頭的官司。”

玉葉聽得這事兒也是喜笑顏開，兩人一路說笑，很快到了縣臺夫人相約之地。

進得茶館，便有小厮殷切地上前來，玉葉忙報了淩氏的名號，那小厮便将何婉儀一行人引到了二樓牡丹亭，何婉儀推門而入，便見着淩氏挺着已經隆起的肚子正站在窗格前，聽見聲音回頭望來，不覺笑道：“你來了。”

何婉儀算得日子，這縣臺夫人的肚子該是有七八個月了，心裏愈發疑惑，這會子她不在家裏坐着好生養胎，等着臨盆，卻是出來尋她做甚？

一時落座，淩氏笑道：“給你點了春波茶。”

何婉儀忙颔首示謝，瞥了一眼淩氏的杯中物，卻是一杯茉莉香茶。

淩氏似有難言之隐，面上幾番風雲後，淡淡說道：“我聽說這幾日縣老爺總是尋釁責罵，不知四奶奶可從朱四爺那裏聽說過？”

何婉儀雖是已經打定主意，準備尋機讨問這事兒，可見着淩氏這般直言，卻也吃了一驚，緩緩笑道：“既是縣老爺責罵，想來也是四爺哪裏沒做好。”

淩氏冷笑了兩聲，手指慢慢握住杯盞，兩片櫻唇緊抿，卻是忽然間一言不發了。

何婉儀猜不透她的心思，于是捧起茶杯慢慢喝了兩口，只等着這位夫人張口說話。

好一會兒，淩氏才緩緩舒了口氣，說道：“縣老爺無故責罵，原不是朱四爺公務上出了差錯。”說着擡起眼，忽而問道：“不知你們家那位恩人現下如何了？”

何婉儀聽得這話音忽然就拐到了呂素素的頭上去，心裏一驚，想起呂素素的性子，還有她的行事，一時間竟是疑雲上頭，難道說四爺被縣老爺責罵，竟同呂素素有關？只是她一個寡婦，吃住皆是朱家相助，又哪裏來的錢財去疏通了縣老爺的門路，竟叫縣老爺不管不顧的就開始為難下屬來。

遲疑片刻，何婉儀回道：“夫人有所不知，那位大嫂行事不端，我們兩家已經好久不曾有來往了。”說着觑着淩氏的臉色繼續道：“我們家雖是因着救命之恩感念于懷，也只是每月送去了銀錢米面布匹，故而那位恩人現下如何，我們家還真是不知道呢！”

淩氏妙眼一飛，緊跟着追問道：“她如何品行不端了？”

何婉儀又是一番遲疑，雖說她不怕旁人去查，但是涉及鐘家，她實在不好直言相告，于是含含糊糊道：“她想是意圖再嫁，仿佛同男子有了首尾。”

淩氏面色一凜，緊盯着何婉儀道：“不知四奶奶可知，同那位大嫂有了首尾的男子是何人？”

何婉儀頓了片刻，還是決定不要直言相告，于是道：“這個不甚清楚，到底她夫君于我們有恩，她私德不好，我們走遠些便是，也不好背地裏去多管多聽。”

淩氏辨不出何婉儀當真是否知曉，只是也沒了繼續問下去的欲望，轉而說道：“那你覺得那位朱大嫂品性如何？”

何婉儀只覺縣臺夫人今個兒的行事說話透着股莫名和詭異，難道說她還想給呂素素做媒牽線不成，于是說道：“說是說起這個，雖是背後說人犯了口舌之罪，可那位大嫂的品性實在是一言難盡。”

淩氏忙問：“如何說？”

何婉儀嘆道：“那位朱家大嫂瞧着面相和善，誰知道背過人去竟是那般暴虐，送去的一個丫頭每日被她責打，身上竟沒幾處好皮子。那些伺候她的下人都是我們家買進來的，未免落下殘害仆役的壞名聲，我們家将那些仆役全數召回，只送去了一包銀子，好叫朱大嫂自己個兒去買人。好不好的，總跟我們家沒關系了。”

淩氏聽了臉色開始不好起來，何婉儀以為她不信，便道：“夫人不信，可以尋了人過來詢問。”

淩氏搖搖頭，心裏仿佛塞了團棉花。她那夫婿仿佛昏了頭，非要納了那寡婦進門做侍妾，侍妾倒也罷了，她也并非是那等拈酸吃醋之人。只是她以前就覺得那女人品性不佳，如今再一探問，愈發叫她心生不安。那女人拿着朱家的銀子過活，卻背過人在老爺跟前嚼舌根，叫老爺去苛責朱四爺，雖是算不上恩将仇報，卻也非君子行徑。如今又知道她背過人竟是責打下人，如此人品若是進得縣衙後宅，豈非是要亂了家法，壞了門風？

何婉儀抿了一口茶水，心裏的疑慮愈發蒸騰起來。那呂素素不是同鐘家二爺有了瓜葛嗎？卻怎的招來了淩氏過來詢問，還挺着大肚子，不顧自己将要生産。

淩氏探聽到了這些，已然淩亂的心性，不肯再問，于是二人說了會兒的閑話，便起身告辭了。

回了朱家，何婉儀越想越不對頭，于是叫來了周榮軒，囑咐他去細細打聽，那個呂素素最近除了鐘二爺，可是還和縣太老爺有什麽瓜葛？

只是沒等着周榮軒那裏有了消息，劉氏這裏卻是大獲全勝，将那個玉銀兒攆出了鄭家，從此落了個舉家安靜。

何婉儀自是要坐着馬車前去探望，劉氏的面色已然不複之前的蒼白，雖仍舊纖弱，精神卻是極好。

“姐姐教我，姐姐究竟是使了什麽法子，才拿下了那狐貍精？”

劉氏笑道：“倒也不難，那女人一直想要我手裏的那幾間鋪子，在老爺跟前吹了枕頭風，追着老爺過來向我逼要。我同婆婆商議，我故作妥協，預備要交出店鋪，偏婆婆從中使了絆子，不許我給。那女人黑了心肝，她既然能害我，若是婆婆擋了她的道兒，她自然也會将婆婆當作眼中釘。我由着婆婆做主，從家裏搬去了邊郊，她夠不着我，自然就要沖老太太下手。她既伸了手，自然就能被捉住了手腕子，老爺雖好色，卻是極孝順的，知道了這事兒，自然就容不下她。”

何婉儀點點頭，不禁嘆道：“好在姐姐有個好婆婆。”說着不禁憂慮道：“只是老夫人到底年紀大了，若是以後有個好歹，姐姐沒了依仗又能如何？若是鄭大人又遇着了一個心思歹毒之人，姐姐又如何是好？”

劉氏眼中閃過一絲晦澀，卻很快昂揚起精神，笑道：“不怕，都說久病者長壽，老太太的身子骨，最起碼還能熬個七八年。那時候我家小寶兒就大了，有他頂門立戶，我還怕什麽？再則玉兒也該出嫁了，我也不怕因着家裏的事兒，就毀了她的好姻緣。到時候若又招惹了這樣壞心腸的女人進來，我就鬧得個天翻地覆。我跟着我兒子過活，也不怕他能奈我何！”

何婉儀點點頭，劉氏所言倒也極是，只是——

“姐姐委屈了。”何婉儀嘆了口氣，想起她上輩子也不是沒想過和離，可雙親已死，家産也被二叔霸占，她出了朱家門，便是朱家還了她的嫁妝，她無人依仗，只怕也會有壞心肝兒的男人來算計她。好在劉氏有個兒子，這世道，有兒子才能立穩腳跟。

劉氏卻不以為然，笑道：“不委屈，我看着兩個孩子，就什麽都不在乎了。”

何婉儀笑了一回，又問道：“攆了那女人出府可是便宜她了，她起了壞心毒害老夫人，難道鄭大人就不曾想過送她去衙門治罪？”

劉氏嘆道：“怎的沒想過？雖說一夜夫妻百夜恩，可我們家老爺可不管這個。倒是送去了衙門，只是縣老爺也不知道為何，瞧見那女人竟是從中調和。最後瞧着縣老爺的面兒，這事兒竟是不了了之了。”

何婉儀這麽一聽，心裏悚然驚起，想來呂素素也是擔心板子下去，那玉銀兒便将她也招了出來，這才托了縣老爺從中調和，将這事兒壓了下去。只是那呂素素究竟給了那位縣老爺多少銀子，竟是叫他如此看顧？那位鐘家二爺聽說是個撒手不管的，一家子吃喝全靠爹娘老哥。他便是再歡喜呂素素，同她如膠似漆，若是有大筆銀子出入，想來鐘家的掌家人也不該一無所知。

這般看來，還是要尋個機會，同那位鐘老夫人見上一回才是。何婉儀打定了主意，便告辭了劉氏，往家裏去了。