第12章 /蜚短流長

“你啊，只看得到表面。他這麽兢兢業業，是因為他心有愧疚啊！”

“怎麽？你知道些什麽？”

“……沒什麽，你忘了我剛說的那些吧。”

“嘿，說話只說半截你夠不夠意思啊？給我說說呗！”

“說好了，你不準告訴別人啊。”灰衣男子望望四周，與布衣男子輕聲咬耳朵。

“行了別墨跡，你到底打聽到了什麽？”布衣男子不耐煩地揮揮手。

“這個新帝蕭景琰啊，他的皇位是搶來的！”

只這麽一句話，便把布衣男子吓得夠嗆。“你你你你，你知不知道這話是大逆不道啊！要被人知道，可是殺頭的大罪啊！”

灰衣男子瞪着他，“這可是你求我說的。”

布衣男子欲哭無淚，但耳朵還是高高豎起，既然一腳踏進了棺材，那還是讓他再聽得清楚寫吧，死也好做個明白鬼。

“這皇位，當初可是要傳給祁王的。祁王你知道不？”灰衣男子小聲問他。

“那個蕭庭生祺王殿下？”他訝異反問。

“不是，是十多年前的那個祁王，蕭景禹，蕭景禹祁王殿下。”

“噢，倒是聽過。”

“當初那祁王可是如日中天，萬民愛戴離皇位只差一步，可後來被奸人陷害投入天牢，在獄中自飲鸩酒而亡。”

“這和新帝有什麽關系？”

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“笨！當初既然這位子是要傳給祁王的，那蕭景琰現在不就是搶了他哥哥的皇位嗎？而且聽說他三十一歲都未封親王，後來竟不知道耍了什麽手段步步高升，最後登基稱帝。我看啊，他這皇位實在來得蹊跷。”

“不會吧？這，當真？”

“我拿人頭和你擔保啊！不然你看，豫州雪災，兖州大水，這不是老天在罰他嗎？！”

“可罰新帝幹啥要拿老百姓陪葬啊。”

“所以說呗，皇帝做錯事，老天爺卻要拿老百姓撒氣。說到底，還是咱們最可憐。他們在皇宮裏錦衣玉食喝酒吃肉，我們卻在這小茶鋪喝清茶聊天，沒準哪天我們也遭雪災遭大水，死的骨頭都不剩，他們也不會低下頭看我們一下。”

“可他最近不是出了賦役新策嗎，聽來還挺好的？”

“呵，那是祺王提出來的，我聽我一個做官的叔叔說，那皇帝本來還是打算不改舊策，征收重稅的！”

“啧，沒想到新帝是這種人。”

“是啊……噓，旁邊有人看過來了。”

“啪！”

蕭景琰得知民間大街小巷的流言時，正是在批閱奏章之時。他猛然把奏章往案上一摔，含怒大問，“那些庶民真的這麽說我？！”

列戰英猶豫了下，最終還是重重點頭。他今日不過是出宮辦事一趟，哪想到就聽見這些傳遍全城的風言流語。

“放肆！放肆！”蕭景琰氣得渾身顫抖不止，眼中寒光凜冽，怒氣幾乎要噴薄而發。

“朕為國為民，盡心盡力，憂思重重，無一日懈怠！他們，他們，竟敢以如此不實之辭诽謗朕，實在，忘恩負義，枭獍其心！”他大喘着，依舊沒止住顫抖。

“戰英，你說朕，真的不是個好皇帝？”他盯着列戰英，眼神鋒利。

列戰英搖頭，“陛下為了天下竭盡心力，是難得的聖君賢帝。那些愚民不過是為流言所障，早晚會明白陛下一片苦心的。”

蕭景琰沒點頭也沒搖頭，怒氣卻在深呼吸間一點點地沉降下去。他早就該煉就一顆百毒不侵的鋼鐵心，現在卻為了這麽點小事而大發怒火……

想來，還真是丢人。

蕭景琰苦笑了下，沒再為難列戰英。

“幫我準備下馬車吧，”他頓了頓，“去蘇宅。”

“是。”

列戰英擡頭看了蕭景琰的神色一眼，沒再說什麽，退了出去。

而在列戰英走後，空蕩蕩的殿內，蕭景琰一人看着他那忍着手酸熬夜批改後仍疊堆如山的奏章，忽然低低一笑。

靜靜的笑從他的眼裏流出來，像眼淚似的，流了一臉。

所有的付出換來的竟是這麽個結果。真是……諷刺啊。

距離梅長蘇回京已是一月過半，蘇宅早就修繕完善，門口龍飛鳳舞的兩個“蘇宅”大字，一看便知是藺晨所為。

這日，藺晨和飛流不知為何不在宅內，蕭景琰也沒在意，下了車便大步流星地往裏屋走去。不出意料地，在屋內看見了垂落長發執筆注書的梅長蘇。

若是往日，他或許會心一動，然後好好欣賞。但現在，沒了這份心情，自然也就沒有了那麽好的興致。

“小殊。”他向他點點頭以示招呼。

“景琰，你怎麽來了？”梅長蘇擡頭詫異地問他。

蕭景琰走上榻于他對面坐下，“小殊，你知兖州洪水一事嗎？”

梅長蘇點點頭，神色不變，“黃河常年發大水，這也不怪你，不必自責。”

“那你知道……百姓是怎麽說我的嗎？”蕭景琰幾乎是擠出這幾個字的。

梅長蘇的神色終于變了變，卻又在一瞬間回歸平靜。

“景琰。”他擡起頭，直直地望着那人的雙眼，“你既坐上帝王之位，就該有承受孑然孤獨和天下指罵的覺悟。”

蕭景琰靜靜地看着梅長蘇，突然笑了笑。

是了，梅長蘇和別人不一樣。

別人都會說“他們會懂得陛下苦心的”，別人都會說“是他們愚昧，吾皇聖明”，別人都會說“我這就派人把他們抓起來”。

可只有小殊，他的小殊，會這麽冷靜理智地告訴他。

這是你應該承擔的。

“是我急躁了。”他笑笑，不知帶着多少真心假意，“多虧你點醒我。”

梅長蘇凝視着他，聲音卻未停，“春汛一事，你打算如何應對？”

“……”

蕭景琰沉默片刻後揉了揉眉心，“你不會又在給我想法子了吧？”

他實在是與梅長蘇争論争怕了。

“我也是剛知道這消息，一時間并未想出好對策。但如果你需要，我自然會……”他還沒說完，蕭景琰就打斷了他的話，“不必，你雖性命無虞，但還是安心休養為好。這洪災一事，恰好用得上庭生先前提出的賦役新策。”

梅長蘇的眸光亮了亮，“哦？你是如何打算的？”

蕭景琰端正了下坐姿，聲音嚴肅，“上回庭生僅說到按戶納稅，但後來我仔細思忖，其實還可‘以稅代役’。錢糧多餘的人家，可用繳納財資的方式來替免徭役，如此，不僅更充盈國庫，還可減輕百姓負擔。”他頓了頓，喝了口茶，“如今大發洪水，農田盡毀，屋舍遭損，受害的老百姓自該獲得赈濟，但長久下去，只怕會讓他們沒有積極性。所以，我打算讓工部發動受害百姓參與建堤一事，他們田畝既毀，對洪水肯定深惡痛絕，自然也會對建壩盡心盡力。”

“成年男子重建堤壩之時，家中也有老父幼子在重整耕地，亟需糧食，也亟需錢財，所以在招攬百姓建壩的同時，還得給他們發放一些酬金，以安民心。而這些酬金，恰好可以從‘以稅代役’的錢銀裏拿出。你看，如何？”蕭景琰眼眸含光地看着梅長蘇，似是因想出良策而意氣激揚。

梅長蘇低低一笑，“倒是不錯。只是，若多戶都以稅代役，參與建壩的受災百姓不足，這又該如何？”

蕭景琰見他問道這層，也是一笑，“其餘未受災的百姓也不盡是有錢免役的，一些貧苦人家，溫飽尚不足，哪能交出多餘錢財呢？所以我想，若人手不足，那些雖未受災卻主動參與建壩的人可得一定的賦稅減免，也好給自己家裏減輕壓力。”

“如此……”梅長蘇低頭細細思索，“倒是可行。”

早前在宮中的怒氣早已消失得無影無蹤，豫色飛上蕭景琰的眉梢，顯得神采飛揚。

“還有，庭生那按財資多少來繳納稅賦的辦法，也可應用于此事。自古以來便是農為本商為末，而今，農戶貧困，商人橫行，貧富如天淵之別，矛盾漸趨激烈。所以我想，可加大對商人的征稅力度，以平息民怒。現在以兖州洪水的名義向他們征收錢財，富可敵國的商戶多收些，只夠溫飽的商戶少收些，既可充實國庫，也可減少貧富之差，豈不兩全？”

梅長蘇看着他，嘴巴動了動，硬生生地咽回那些可能引起争吵的話語，只盡量平靜地說道：“可是商人，也是你的百姓。你如此，豈不會讓那萬千商戶寒心？”

蕭景琰搖搖頭，“可我也捐棄了不少先皇之時對他們的雜稅雜役，而今對他們來說，繳納給朝廷的錢財不過是滄海一粟，九牛一毛罷了。而且，太史公曾在《貨殖列傳》中記載，‘農田六年一豐收，六年一幹旱，十二年一次大饑荒。出售糧食，每鬥價格二十錢，農民會受損害；每鬥價格九十錢，商人要受損失。商人受損失，錢財就不能流通到社會；農民受損害，田地就要荒蕪。糧價每鬥價格最高不超過八十錢，最低不少于三十錢，那麽農民和商人都能得利。糧食平價出售，并平抑調整其他物價，關卡稅收和市場供應都不缺乏，這才是治國之道。’”

“而今糧價水漲船高，農戶雖得利，卻難彌補他們受災的損失，而商人雖在與農戶交易時受損，卻能夠在長途販運後以高價粜米而獲得大量財富。所以說到底，受害的還是平民百姓罷了。我本打算加強朝廷對集市的監管，控制糧食價格，但因新政伊始，不想管控過嚴，是以現下這般，對他們還算是輕的了。”

“可你忘了，同樣是《貨殖列傳》，太史公也說過‘商人以高價出售低價貨物，以低價購進高價貨物，是合乎規律順應自然的證明。’無論物價高低，商業貿易，本就是財富流通的一種表現，不該多加禁抑。再言，太史公自己也說了，農工商虞是人民衣食四大來源，他對商業也并無貶義，反而鼓勵重視商貿。你現下這般，不也是違背了司馬遷的意思嗎？”

蕭景琰沒想到梅長蘇會從史料的角度來反駁他，一時沒反應過來。片刻後，他才長嘆一聲，“我算服了你了。”

這還是蕭景琰第一次認輸服軟，本做好打長久口水戰的梅長蘇微微一愣，随即一笑，“你聽得進去就好。”

蕭景琰悵惘一笑，“也虧得你我有二十多年的情分，若是先皇，怕是早就拂袖而去了。”

說起舅舅，梅長蘇靜默了下，眼神有些放空。

“……在我很小的時候，他也曾經對我的要求言聽計從。”他的聲音似是被時光拉遠，顯得輕微細長。

“我還記得一年元宵，我央着他給我做一個花燈，他就真的熬夜親手做了一盞，紅色的，牡丹花紋，很漂亮。”

這件事連蕭景琰也是記憶猶新，他眼眶微紅，嘴一張便替梅長蘇接了下去，“是啊，父皇不僅從來沒給我做過花燈，連給皇長兄也沒做過。就你這麽一個小外甥，卻得了他萬千寵愛，真是，讓人不甘心啊。哪料到，不過過了三日，你就把那花燈弄壞了，氣得父皇三天沒理你。可你最後只在他懷裏撒撒嬌軟糯糯喊聲舅舅，他的氣就全消了。”

梅長蘇想起那段久未回想的往事，眼眶亦紅，“可惜世事易變，人心易老。這樣一個寵我愛我的舅舅，到最後，卻害死了我的父母，我的姨娘，我的七萬叔伯，還有他的親生兒子，我的，景禹大哥。”

說至最後，梅長蘇閉上雙目，神色悲涼，似是恻楚。

等閑變卻故人心，卻道故人心易變。

【——坐上這位子，一切都會變的。景琰他，也是一樣！】

昔日老皇帝的那句話猶落在耳畔，梅長蘇深呼吸了下，無論如何，他相信，蕭景琰是不會變的。

哪怕他梅長蘇變的面目全非，蕭景琰都會不變初心，不變初貌。

他不知道的是，世上陰陽二氣此消彼長，孔子也說逝者如斯夫不舍晝夜，萬物都在處在永遠的變化之中，人力，又怎敵得過天道呢？不僅梅長蘇沒看透，蕭景琰也沒看透。

他們就像兩只瞎了眼的蒼蠅，在疾風寒雪中抱在一起取暖，誰都懷着掖着一顆心不願讓對方看見，誰也都盲着瞎着自己的眼沒有看見。

着實，可憐。

但也，自作自受。