第27章 出鞘

十年彈指而逝，普通六年，昭明太子不幸薨逝，石頭城裏，百姓痛哭載道，如喪考妣。

多年以來，太子勤政，素有“恭儉自居，仁柔愛人”之名；他于鴻鹄苑中，築有一清簡書閣，題名“古玄圃”，收藏天下書冊三萬卷，并引納飽學之士，以“事出于沉思，義歸乎翰藻”的标準，選錄周代至今的詩文辭賦，編撰《文選》一書，浩浩蕩蕩共三十卷。一時之間，梁朝名才雲集，文風鼎盛，晉宋以來，從未有過。

梁帝蕭衍不勝哀痛，他膝下皇子，除了豫章王蕭綜，尚屬年幼，為了防止有心人利用，擁立蕭綜為太子，蕭衍诏令豫章王，領鎮北将軍，徐州刺史，鎮守彭城，并命陳慶之持假節，率領二千人馬，沿途護送。

一行人行經半月，到達彭城，自是歇息整頓，交接邊境諸項軍務。

祖老大随平北将軍、原徐州刺史昌義之，曾數度抗擊北魏，升威漠将軍（鎮外将軍第十四班，總計二十四班，班高為尊），領騎兵校尉，此刻也正駐守彭城。

兩人多年未見，日日在驿館相聚，談天喝酒，好不快活，祖老大也數度帶慶之，到他的城北軍營轉轉。

兩人談起邊境戰局，祖老大豪氣幹雲道，“彭城乃淮北第一重鎮，南北朝環繞它割據多年，它也一直控制在北魏手裏。我都不知道有多少年，兩軍交鋒，老子馳騁在城下，只能望城興嘆！

要不是去年，北魏宗室，彭城守将元法僧，獻城投降大梁，還真不是那麽容易拿下，可見當今北魏朝局，是多麽的惡劣。”

慶之點了點頭，嗟嘆道，“北魏幼帝孱弱，胡太後垂簾，朝政混亂，鮮卑貴族奢靡成風。

胡太後大興佛寺，聽說洛陽城裏外，就有上千座寺廟，還敕命在皇宮西南，劃地數十畝，修建永寧寺，勞民傷財，窮奢極侈，專供皇家禮佛。據說寺中有座九層浮屠，高達五十丈，可謂‘前無古人後無來者’，雕梁畫棟，富麗堂皇，塔頂梵鐘，金鑲玉飾，早晚鐘鳴赫赫，洛陽城外百裏可聞！”

“慶之，是不是北伐的機會，就要來了？”祖老大一臉的躍躍欲試。

“我看沒有那麽容易，他們雖有夠亂的，但自保足以，而我方将士，偏安多年，卻沒有反擊的鬥志”，慶之擺手嘆道。

“他奶奶的，那老子想建功立業，當大将軍，要等到什麽時候？”

慶之眼笑眉飛，一拍他的肩膀道，“別急，總有你吐氣揚眉的一天！”

月餘後，慶之見豫章王在彭城，已安頓得差不多了，正準備請辭，卻在驿館，被風塵仆仆趕來的祖老大，阻攔了下來，随他而來的，還有幾個親兵，和一個被麻繩綁縛的奴仆。

慶之大感驚異，這個仆人有點眼熟，卻想不起在哪裏見過。

祖老大将他大力一按，跪在地上，呵斥道，“還不快快将你所知之事，細細交代。”

他對慶之解釋道，“這是城西斥候抓到的，此人行跡鬼祟，實在令人懷疑。”

那仆人畏畏縮縮道，“小人是豫章王的親随，領命送信，什麽都不知道，大人饒命。”

“送給什麽人？”祖老大一邊将搜出的信函，交到慶之手中。

“小人實在不知，只知道城西二百裏，有一符離鎮，信交給鎮東的綢緞鋪老板”，他兀自戰栗不止。

二人見他不似作僞，倒也問不出什麽了，對視一眼，祖老大命人把他壓回軍營。

那封信還有火漆封泥，祖老大見事态不明，還未曾拆過。

陳慶之小心地裁開它，被信的內容吓了一跳，只見信上，擡頭“臨淮王元彧容禀”，落款“南齊蕭綜拜上”，內容越讀越是心驚，這和當初元法僧獻城南降，有什麽兩樣！

兩人均知事情緊急，祖老大連忙回軍營集結，慶之則趕緊書寫了數封急信，分別給建康城的梁帝，臨近邊城各太守，以及握有重兵的豫州刺史。

刻不容緩，慶之率領手下親兵，親自包圍刺史府，沒想到還是晚了一步，豫章王早已人去樓空。也許是他有所警覺，發現了仆人被捕，也許是慶之這邊，有人走漏了風聲。

慶之率馬直往西城門而去，聽守城士兵說，豫章王帶着數騎，匆忙出城，不過是半個時辰前的事。

慶之只帶領二十精騎，每人配備兩匹戰馬，星夜直追，終于在渦水南岸，望到了豫章王一行人的蹤跡。

他們此時正在強渡渦水，河面僅有十幾丈寬，聞得馬蹄聲，趕緊将踏過木橋，逐節破壞。

陳慶之朝北大喊道，“豫章王，皇上對你多有期望，您為什麽要獻城降魏？”

此時渦水茫茫，疾風呼嘯，慶之的質問，回旋飄蕩在江面，如洪洪鐘聲，沉悶深遠，直擊人心。

“哈哈，期望，真是好笑，他不一刀殺了我，就像對我的親生父親那樣，就好了！”蕭綜袍袖翻飛，鬓發散亂，已先一步踏上北岸，才轉過頭來答道。

慶之也曾聽聞，這位二殿下的身世謎團，勉力勸道，“陛下從未這麽想過，他待您一向仁慈寬厚。”

“不，自從太子哥哥死後，石頭城裏就再也沒有我的親人了”，蕭綜堅決道。

“那您就不念及，陛下多年養育之恩嗎？”

“殺父之仇，不共戴天，難道我還要對他，感恩戴德不成？他這麽多年，不過養虎為患，婦人之仁，惹天下人恥笑罷了！”

慶之深知大勢已去，渦水北岸，正是臨淮王軍營，只好勒轉馬頭，搶先一步回到彭城，早做防範。

北魏臨淮王元彧，在接濟豫章王後，對邊境兵力部署，早已摸得一清二楚，立馬率領四萬大軍，一路朝彭城逼近，并沿途收複北魏失地。

陳慶之深知，豫章王臨陣倒戈，敵強我弱，軍心不穩，只好以持假節的身份，率領彭城主力一萬大軍，突出包圍，連夜斬關後撤，再與豫州刺史合兵一處，邊境線收縮至宿豫城。

返朝後，慶之脫簪請罪，蕭衍雖對豫章王的行為，沉痛不已，卻沒有加罪慶之，反而對他大加撫慰，并對他的領軍能力，贊賞有加，稱他“果決善斷”，并擢拔他為綏關将軍（第十班）。

出身寒門的陳慶之，自此邁入了戎馬生涯。