第29章 開始，不日放出，謝謝還在坑裏的朋友
一顆。
這是女兒最愛的滋味。
剛從舌尖蹿溜而過，尚未到達喉口，尚未來得及細嚼。
一劍貫穿胸口，一刀快如閃電取下頭顱。阮暮秋的頭掉在地上，口中的糖葫蘆剛化一小半，眉眼還噙着口中酸甜帶來的餍足笑意。
他想，等女兒吃到糖葫蘆，也是這般，笑盈盈的。
他想，他的如花最大的心願大概就是看到自家女兒不帶一絲愁容。
他想，以後縱然是沒有萬貫家財，但糖葫蘆總還是吃得起，再不濟他可以去酒樓學手藝。
還有的。
都來不及想了。
就是這樣冷淡清淺的眉眼，林少庭忽然怕，這個人從此都不會笑了。屏風轟然倒下，林少庭搶在田沖出手之前，将阮千千一把撈入自己懷中，後退幾步，将她的頭按在自己懷裏。
“別看了。”
然後伸出手去奪她手上的盒子。
阮千千緊緊扣着，林少庭手上含着內力都不能将盒子奪走，又怕傷到她。低聲急促地說，“給我，乖，松手。”
好像哄孩子一樣又是輕又是帶着誘騙的聲音，在阮千千的耳渦裏打個旋就消沒無聲。
“林公子武功出神入化，進出守衛森嚴的安王府，也如入無人之地。只不過讓小人拿了個空子，四日前，公子離開時，王爺讓小人帶人跟着。沒有打擾到公子起居休息吧？”問話裏帶着隐隐得意，田沖唇畔含着一些陰冷的詭秘，擡眼将視線扯回他懷中女子身上。
“阮姑娘，是時候随在下入宮了，要趕在宮門落鎖之前，時辰可已不早。”
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哆哆嗦嗦的一雙唇，血色都抽離而去，她雙肩一掙，從林少庭懷裏掙脫出來。又将木盒放在桌上，雙手不抖不動，從盒中取出那顆頭顱。
田沖厭惡地皺起眉。
林少庭看得眼中一痛。
她眉眼溫順略帶嬌怯，正是十四五的女兒家，看自家爹爹的眸色婉轉。手指柔情而緩慢地梳理起阮暮秋的頭發。黑發中的銀霜是什麽時候有的，她茫茫然想不起，有多久沒有為父親梳頭束發，這事從來是二娘做的，她偶爾為之，父親口上說她頑皮，眼底綻開的笑卻是慈父暖春的溫和包容。
而今發絲絞纏在一起，怎麽理也理不順，手指硬起來稍微使勁，一個不慎将頭拉動到地上，滾了兩轉。
這一滾好像不是無知無覺的人頭落在地上，而是一把燒紅的鐵鉗子往她懷裏心口用力一捅，肉翻血濺。
阮暮秋再落回她懷裏，嘴角也是平靜地略帶弧度，并未因為方才摔落有什麽動靜。只是下端的血水粘在地上，也滲出一些打濕阮千千的翠衫，還有她的手。
手上黏膩的感覺，就像一腳陷入忘川河底萬世罪惡的淤泥，再也洗不幹淨了。
猩紅的顏色紮眼得很。
阮千千摸着懷中發，抖着淡色嘴唇，輕輕喚一聲，“爹。”
她臉上做着哭的表情，卻一滴眼淚都沒有。哭不出來，胸懷中既是滿溢也是空虛，充盈的極致便是什麽都沒有的虛無。
走近過去，林少庭說，“跟我走，我帶你走。”別的還要說什麽，都哽在喉頭，說不出來。
她呆愣了一會兒，恍恍惚惚的，忽然猛擡頭，直勾勾地盯着田沖。
他避開阮千千的眼，下一刻領子被人提起。
血淋淋的阮暮秋，還在她胸口，映着那一雙水光充血的眼，讓他心頭打了個顫。說眼前是陰森地府裏沖出來的煞鬼也不為過。
“我要進宮，現在，立刻。”
連日奔波的疲累，期待的不過是一場結束後的好眠，但此刻林少庭知道，這安然好眠一時半刻來不了，又或者，一生都不會再來。
作者有話要說： 修改
☆、塵埃
作者有話要說： 修改
轎子本就等在安王府門外，上轎一路往宮中擡去，轎裏坐着的人，兩手緊緊扣在木盒上，指甲縫裏隐着暗紅。
漸漸将暮的晚色裏，下起雨來。轎子颠簸，擡轎的人深一腳淺一腳踩踏在泥漿裏，傳來水聲。
端坐在轎裏的人，單薄的背脊打得筆直，摸着的是她爹，心內殷殷從窗口往外看了又看，只是宮門為何那麽遠，轎子走了這許久還不到。她的急切、焦慮、躁動不安，強撐着不讓悲傷壓垮自己，她還有話要問。
這般不肯放手不肯離去，不過是要聽那人親口說一句，人不是我殺的。
僅此而已。
只此一點微薄的盼望，竟像壓在腦中的千鈞重量，想将緊繃的一道神經徹底壓垮，讓她萬劫不複再也沒有翻身之地。
茜紗宮燈的微弱細光鍍在挺拔而立的人身上，方才照清晰，他身上穿的是滿地風雲龍，玄色底子上的銀絲繡的是五爪真龍。
她聽到退下的宮女畢恭畢敬誠惶誠恐地稱他一聲“皇上”。一時表情極為扭曲，唇邊的那點弧度，是笑也不是，只将懷裏的盒子抱得更緊，緊到要嵌入血肉。
好一個端木朝華，不聲不響便成了北朔之主，她心頭那點希冀，越發沉重地沉入底端。
“你臉色不好，累了吧？”
不落痕跡地避開端木朝華的手，她默不作聲行過跪禮又默不作聲站起來，退到一邊端正站着。
“不敢。罪臣之女，有一句話要問皇上。”
墨色一般暈染得無聲無息的眼，擡起來打量她的臉色，目光又在盒子上逡巡片刻，說，“好，你問。”
阮千千擡起眼，木盒上的手扣得極緊，忽然一氣地打開，推到端木朝華目下。
血氣沖入鼻息，阮千千看到，端木朝華的眼睑像被刺痛一般跳了一下。
她盯着他問，“我爹是不是你派人殺的？”
身前的人紋絲不動，半晌方才于靜默的黑白中滲入一絲涼沁的聲音。
“不是。”
“怎麽，不信？”耳語一般的聲音響起來，被手指勾起的臉上還來不及收起意外。端木朝華顏色極淺的嘴唇邊勾過去的是諷刺，便好似連指尖都變成銳利刀鋒，割得手下的皮膚疼起來。
“不，我信。”
被風卷起來的紗鋪了一地，拖曳在碧綠的水面上，泛出微涼的銀光。
冷不防被人一把拉過去，那懷抱極其清冷，好比鎮在冰窖裏的寒涼之物，落在耳畔的嘴唇和鼻息卻十分火熱，冷熱交加之下，端木朝華的胸前氤濕了一片。
那一夜二人俱是連外衣都沒有脫，龍袍與襦裙糾結，也不曾在垂墜着繁複穗子的帳中安置，只在貴妃榻上手足相抵而眠。
起先阮千千死也不肯放過盛着人頭的盒子，上齒咬着下唇，血肉模糊。後來不知想到什麽，自己沉默着将盒子放開，盯着蓋子瞧了半晌，像要盯出一個洞來。許是過了一盞茶的時間，方才合上，将屋中燈滅了，縮在端木朝華懷中，手腳蜷起，便如小獸一般。端木朝華兩手按在她肩上，不能言語，以手掌包住她的手，緊緊抓住按在了自己心口。
到後半夜阮千千鼻息沉穩勻淨起來，想是睡着了，端木朝華聽見屋外隐隐傳來宮侍的聲音，起身坐在床邊非要站起時又折腰在她額頭上落下一記輕吻。
窸窸窣窣的聲音傳出去，再是腳步聲踩着如水冰涼的宮階而去。
先帝病重已有半月餘，于春日快結束的時候駕崩也是意料中的事，對升鬥小民而言，朝堂上的丹陛是個什麽模樣，口耳相傳者多，親眼所見者少，日子還得接着過。唯獨曾顯赫一時的晉王因意圖篡位，于先帝病危之際調兵進京，反意昭彰天下，新皇一紙聖恩抄家斬首。亂市中滾落的人頭臉上表情依舊安寧，畫一般的眉目在泥濘中變模糊，到後半夜大雨一下，第二日已不見血跡和森森頭顱，或是有見不過慘狀的人收去安葬，抑或，讓饑腸辘辘的野狗做一頓飽腹，也是功德一件。
聽見人來的腳步聲，卻半晌都沒有動靜，手上捏着那一卷是北朔自建國來的奇聞異事，正看到一朝武将官拜遠征将軍的蕭家，曾依仗軍功震主，在少帝即位的當口上領兵直入京畿，被攝政王親手斬殺在宮牆之下，從蕭将軍背後走出的女子一襲白衣，有眼尖好事者認出是蕭将軍最後一次出京帶走的“滿歡樓”的花娘，将攝政王手中尚且吃血溫熱的劍一橫，溫香的一具身體，轉眼便成為一堆死肉。
捏捏不自覺蹙起的眉心，阮千千放下書卷，眼都不擡，只揚聲道，“來了怎麽不進來，還是要我起身行大禮呢？”
端木朝華走過來，屋內一室暖香，将方才在朝堂上兩派老臣喋喋不休的争執暫且忘在一旁，瞟一眼她擱在桌上的書，随手翻了翻，将窗板推開透氣，一面說，“怎麽又看這個，前幾日也是這個，就看不膩？”
“史官寫的過分端正，宮裏收着的書難能有這樣有趣的，聊以度日罷了。”她的視線落在窗外那一樹綠葉間漏下的斑駁陽光裏，恍恍惚惚就失了神，似随口提及，“我爹的事，可有眉目了？”
“已着人去查，晉王雖除，但近日有些身份來路不明的人潛入北朔京城，這事進展尚且緩慢。”端木朝華就着她身邊坐下，伸手摸到桌上茶水已涼，招呼下人來換。
“此事交給誰去辦的？”
“田沖。”
意料中的答案，卻使得阮千千搭在桌面上的手一顫，掩飾地将手放在膝上攏進袖中，笑意極是勉強，“你倒是信任他。”
這時下人已換上熱茶，端木朝華親手替她倒一杯，“他自小就跟着我，若我身邊還有一兩個心腹，他必是其一。喝口熱茶，待會兒我在你這兒用膳，午後好歹也睡一會兒。”
最近幾日她休息得不好，縱然晚間縮在端木朝華懷裏盡量不動，面色青白卻是已現端倪。
阮千千自不會拂他好意，滿口應承，眼神發直地盯着窗臺，竟又是在出神，端木朝華在一旁看得皺起眉，她也自不知。
到在屋中擺起午膳，魚肉皆是下人細細剔去魚刺方才夾在碟中，阮千千吃着吃着停下筷子，對端木朝華說，“議事的暖閣離我這裏隔着好幾間宮室，你若忙得晚了，就在那邊歇下。一來省得你兩頭跑麻煩，二來我睡得淺，你一來，我必要醒上一回。”其實一旦醒來便再睡不着，只是合了眼免得讓他擔心，她略去了不說。
端木朝華想了想，說，“那便暫不過來。”他不怕兩頭跑麻煩，但見她睡得确實不好，縱然想見也只得暫時按捺，總想着來日方長，卻不知來日還指不定在何處。給她碗裏添一些菜，看她吃下去，方才又說若還睡得不好，就讓太醫瞧瞧。
阮千千見他眉目低垂，說話間聲音也比往常溫存許多，恍然有相濡以沫多年的錯覺。垂目片刻間臉上有些濕潤，就見端木朝華眉間打了褶子。
“怎麽哭了？”
她自己也茫然不知，由着端木朝華擦拭她臉上水漬。
端木朝華頗無奈地嘆一口氣，将她從對面拉到自己懷裏，手指又在頰邊摩挲片刻，沉沉地将臉貼在尚且有些濕潤的頰上，低聲說，“等忙過這一陣，我帶你出宮走走，由得你想去哪兒便去哪兒，好不好？”
他說這話，似全不将手中江山放在眼裏，滿心滿眼都只剩下面前的人。
由不得阮千千不動容，但一滴淚也不再敢流，閉上眼在他懷裏停頓一會兒，方才推開來在他身邊坐下，低頭吃飯。頰邊耳上俱是微紅，點頭間甕聲甕氣應了一字。
“嗯。”
北朔最難得是冬日雪景，春日已盡，等忙完朝中事估摸着夏日也要盡了，只有帶她去東夷看滿山紅楓，再一路沿四國走一遭，走到哪裏是哪裏。端木朝華自顧自盤算着，終難得地笑了笑。
是夜無風也無月，少了端木朝華的氣息，寝殿愈加冷清起來。
外間守夜的丫鬟聽聞珠簾後似有碰撞聲，猶豫片刻終是大着膽子問一句，“阮姑娘？”然後豎起耳朵細細聽，再無半點動靜，丫鬟疑心是自己聽錯，又知主子連日歇得不好，再不敢多擾。
黑暗裏吹亮一星子火折子，沿着白天标記好的路徑，來到一處偏殿。北朔宮中有一處雜草叢生，入夜看不到半點燈火，更沒有伺候的下人，便是冷宮。
只不過這冷宮現在也算是廢宮，先帝留下的幾個太妃都住在原來的殿裏，原本先帝也曾有過一個廢妃，先帝宅心仁厚将其貶為庶人，是以沒有進冷宮來住。
殿門并未落鎖，阮千千輕而易舉便無聲無息潛入主殿，這時燭火仿佛有知一般亮起來。四下皆沒有人影，阮千千沉聲低喝，“既來了，怎麽不出來？”
殿內依舊沒有動靜，只有細微的風吹得燭光一閃。
阮千千這才看仔細，殿內上方乃是一尊金佛，雖蛛絲糾結，但佛衣金裝，想來當初也是費了一番心思的。
供佛的桌案上已積滿灰塵，本應供着水果糕點等物事的碟子已然空空，不知是被耗子吃了去還是被不省事的下人拿了去。阮千千看了會兒，忽然眸光一閃，按住最靠右的盤子，手下并無灰塵，光潔得很，于是手下使力，盤子松動，竟是個能扭動的機關。
沉悶的聲音從金佛座下傳出，佛像自挪開後，露出的關口，恰好能容一人出入。從上頭僅能隐約瞧見一絲光。
豈料鑽進去以後下面卻別有洞天，原是一條暗道。頭上的關口并未合上，道旁燈臺上早備有蠟燭，其中兩截還是用過的。
阮千千拿起一支點亮，蹑手蹑腳往前走兩步，忽而放開了腳步，走過一段發現地道是螺旋式的，每走一截壁上都能見到粗的管道。
忽然間一陣強光，猝不及防間眼睛就先受不了自然閉上，尚未回過神，慵懶的腔調在耳畔響起來。
“我就猜你是會來的，不枉我備下這番好酒，今年的蘭生酒，你是第一個嘗到的。你說，我待你可是好極？”
刺目燈光裏，在宮室底下亮若白晝，那一張玉白臉皮上的唇，一下一下扯動着，一半是笑，一半是諷刺。細看之下又沒了諷刺，只剩下陰柔的臉和唇邊親切好意的弧度。
☆、寶雲
作者有話要說： 修改
洛秀林會出現在北朔冷宮地下，确實讓阮千千始料未及。
吹滅手中燭火，青煙裏她坐到石桌旁，并不避忌，端起桌上酒杯，一飲而盡。
洛秀林意味深長地看着，不說話，端起自己眼前的杯子，一面淺口抿着一面盯着對面的人，半晌說出一句，“瘦了。”
“你讓我來這處，有話就直說，我呆不了多久。”适應地下的光線以後，阮千千說着打量所在之地，石桌在巨大的水池周圍，池中水呈乳白顏色，比之牛乳略帶淺黃色，水面上浮動着蒙蒙煙氣。
“不忙，我們邊喝邊說。”洛秀林說着又滿一杯酒。
“洛公子是生意人，做事唯利是圖，若你真知道害死我爹的人是誰，豈會輕易告訴我？有什麽條件，不妨早一些說，不然要是我不樂意給，買賣就做不成了。”說着阮千千把着碧綠的杯子細細端看，杯中酒是好味道，但酒之一物本是危險。
洛秀林喝着酒，臉上呈現出一絲淡淡笑意，眼睛微微眯縫，像淺淺半杯酒已讓他有微醺的醉意。
室內空間本不小，但除去橫豎四丈左右的水池，餘下的空間實在狹小。
因心頭躁動，阮千千的手指在桌上噠噠敲動。事關父仇，她恨不能快些找出兇手讓其血債血償，但曾從寶雲那兒聽說洛秀林為人陰險狡詐，只能耐着性子與他耗。指尖貼住酒杯，又飲下一杯，方覺心頭好受一些。
酒過三巡，洛秀林把描金的扇子拿出來搖一搖，勾起水樣微紅的嘴唇，說一句，“失禮。”便将外袍領子拉開來，露出一對細瘦鎖骨，并巴掌大的雪白皮膚。
洛秀林的長相在男子中偏向陰柔，一雙眉眼都生得秀氣，頗有出水芙蓉之意，此刻雖未醉，雙顴頰上薄染胭脂，連帶眼神都變得有些風情萬種。
冷不防一只手被抓住，直拉向他自己，将将貼到溫熱肌膚，阮千千只覺手掌被灼燒一般要退開，手卻被按得死死，惱怒之下，見手下按着的乃是一只刺青蝴蝶。确切說只是蝴蝶的一只翅膀。
“你是離琰師叔的徒弟……”
“那老東西，也算我師父。”洛秀林笑道。
當初下山，花山公曾有囑咐，若遇到身上紋着一只蝴蝶翅膀的人，躲得越遠越好。後離開師門，于江湖中并未聽說花山派有仇家，想自家師父甚少行走江湖，哪會有什麽死敵，更是将此事忘得一幹二淨。
見阮千千不說話只是額上有汗，洛秀林從袖中摸出帕子來替她擦幹，似笑非笑地說，“這不是尋常染料，是千日紅和刺針時流出的血混合之物，滲入皮膚活活灼痛七日，永生無法去掉。”
“我以為師叔沒有收徒兒。”一來在西陌國中并未見到離琰府上有什麽弟子，全一派朝廷中人作風，二來江湖也無傳言。
“教會我蠱術以後，老東西就閉關去了，再後來就成為西陌赫赫有名的國師大人，”洛秀林嘲諷地說，“為學成這一技，才落了個抹不掉的印子，不過是防着我對他用蠱。”
阮千千面上不動聲色，心中卻道，如你這般心機深沉的人，真做出什麽欺師滅祖的事情沒什麽奇怪的。
“想必你早查過，我離開山門已有多年。師父的弟子裏，最不貼心最不孝順的恐怕就是我，上一輩的事我不知道也不想知道。除此之外，你我也沒有別的關聯。正經生意你愛做，那我們就談條件。不願意做的話，”她頓了頓，輕飄飄地瞟了眼蝴蝶翅膀，洛秀林握得也不如方才緊，抽出手來将他的衣領遮掩好，重新對上那雙眼，“今晚我沒來過，宮裏也沒什麽不該進來的人進來過。”
話音未落便坐回原位，洛秀林尚且在話音裏出神，便沒有抓住，剩下一只手在空中架着。
“呵呵。”笑聲聽起來極不自在，阮千千目不斜視的，洛秀林笑了會兒，兀自讪讪道，“你倒是對我一點都不好奇。”
阮千千不置可否，連喝酒的心情都沒了，正起身要走，聲音從身後傳出——
“你爹的事，只需查清楚田沖即可，你住在宮中，行止皆不便，明日我有驚喜給你，只需在宮中靜靜等待。”
腳步頓了頓，她說，“謝公子好意。”
再沒有片刻猶豫，腳步聲漸漸遠離。通明的光裏，映出洛秀林滿眼的落寞，仔細一看又紋絲不動沒有一點空隙。
斟酒，喝酒。
直至醉意朦胧中看到一襲紅衣，他側了身把頭靠在女子懷中，一笑傾動滿室，“你來了，紅月。”
第二日傍晚，倚在窗下繡一朵木槿花，一針一線都行得極慢，好似每一針紮下去的都是深思熟慮。
此時有宮侍帶着新撥來的三個婢女進了門，聽到簾外禀報，阮千千松一口氣，心道，這大概是洛秀林說的“驚喜”了。
珠簾起時，款步而入的三個婢女，正有阮千千認識的。
擡起頭如兩旁婢女一般，雙眼直垂，避免與主子視線相接。不知洛秀林經過怎樣的安排，将寶雲送到她面前，捏緊手上針線，指尖紮出了血珠也不自知。阮千千忽覺，洛秀林的勢力或比她想的更龐大可怕。
寶雲來到身邊之後，阮千千不用再提防暗中調查一事被宮中人知曉，對着端木朝華，也是只字未提。
每日夜深，寶雲借着來她寝室整理床鋪傳遞消息。
“田大人去了禦藥房整理藥材，遇上李太醫，說了幾句話。”
“宮外擡進來的轎子進了南苑，是田大人親自去安置的，裏頭的主子不知道是什麽身份，但是名女子。”
“田大人在朝堂上參了前朝戶部尚書顧大人一本，皇上将此事交三司會審。”
……
“寶雲。”
“嗯？”正在疊被的寶雲擡頭來，看見阮千千拿金撥子将燈挑亮一些。
“你不是說，想離開你家主子。”
寶雲的身子僵硬一瞬，從頭到腳都像被冰水兜頭澆下，再是一顫，繼續手頭的活，說，“那時候我不懂事。”
阮千千蹙眉奇怪道，“現在不想了？”
“不想。”
“那你必是把我讓你查的事，也禀告給你家主子了。”見寶雲沒有否認，手上一頓，阮千千知自己想得對，“你家主子比我清楚我要查的是什麽，他肯不談條件幫我，一定有所圖。”
“我本來想從你口中知道你主子圖的是什麽，但如今你不想離開他，我也不會教你背叛你主子。”
低下頭去掩飾起表情，寶雲說，“謝謝你了。”
“不必，我還有別的事要交給你。”
寶雲擡頭，“什麽事？”
“幫我傳信給師兄。”阮千千說罷走到妝鏡前，從妝奁裏抽出火漆封好的信封，眼如珠玉動也不動地盯着寶雲，“你有辦法将我的一舉一動傳遞給洛秀林，把這信交給師兄，對你而言，更加容易吧？”
“憑什麽，我要幫你？”寶雲唇邊的弧度，好似聽到什麽笑話，“我跟了你幾天，你就真當是我的主子了麽？”
“這倒不是，全是一個朋友的拜托。”
寶雲冷冷背過身去用手掌整平被面，“跟了公子的人，誰可能有朋友？你現在對我好言軟語不過因我還有用處，等用完了，你能給我什麽？”
微微挑高的眉露出一絲輕微詫異，轉瞬又變成笑，阮千千說，“給你解蠱。”
寶雲猛地瞪大眼，“你怎麽知道……”
“解你身上的蠱，洛秀林用什麽手段控制你，我都能還你自由。”像看透寶雲心頭的懷疑，阮千千走近一些，幾乎與她貼面而言，“你該知道，洛秀林的師父是誰，這個人，我可以幫你找出來。找到他，你還愁所中的蠱沒法解去嗎？”
寶雲的唇色極白，想要相信，又不敢相信，渴求多年想盡一切辦法都無法達成的心願，這一刻唾手可得。且不論真假，都是抵擋不了的誘惑。
一旦離開公子，天高水遠，她亦可像十丈軟紅裏的嬌媚女子，嫁一個老實憨厚的男子，對他好，再不用提心吊膽笑意裏的虛情假意暗箭難防。
“怎樣？你願不願意。”
寶雲蒼白無力地閉了閉眼，“我有什麽好選的？”答應得雖無奈，但下一刻便将阮千千手上的信接過，“信我會轉交，你差遣的事，我也不會再如實報給主子。你在賭，我也在賭，但要記住。我只有這一條命可以賭，如果出了差錯，你也沒有多的機會。”
看着寶雲走出門外，阮千千坐在床邊上，滿臉木然看不出表情。
☆、夏夜未央
作者有話要說： 修改
仲夏夜晚濕熱的天氣，從湖面上吹來的晚風帶着微潮的香氣，像是荷花。潺潺的水聲爬過屋檐，在檐下垂下細密的水簾。
端木朝華來時，阮千千早已睡得沉沉，由是把腳步放得輕緩，一步步從門口踱到床前。
那張熟悉的臉深陷在被中，手指輕撫過是微帶褶皺的眉心，和他眉心一般的不能舒解。
阮千千不知道，端木朝華雖答應晚間就宿在暖閣，實際卻每日黎明之前都來她這裏小憩，進殿之前特地從窗畔吹入命禦藥房特地調制的安眠香料，待藥效發作，她睡得沉了，他才小心翼翼地進來，将人摟在懷中，縮手縮腳像小動物一般汲取些溫暖，不待天亮便起身用膳打點朝事。
如此這般過到盛夏時節，便是阮千千想要視而不見，也在宮中聽說了些風聲，南苑住進的那位主子，許是要問鼎皇後之位的。
派人去暖閣邀端木朝華晚間一并用膳，于阮千千跟前伺候的宮侍，是新鮮年輕的面孔。皇宮換了主子，自然是連下人也要一撥一撥換幹淨的。
小太監不敢擡頭看天威，等宮侍躬身退下，那未能見到的九五之尊，臉上難得露出毫無城府的笑。短暫得便如水珠滾落在湖面那絲若有還無的痕跡。
都說安王爺雷霆手段，先帝病重時，只得這一人在跟前伺候，湯藥都未曾假手他人。那晉王總擁兵數十萬，但先帝在時便恐其生異心，便以朱筆在國之西南圈出一塊與他。先帝駕崩前幾日，晉王調動西南大軍入京，謀逆之心，昭彰于世。先帝駕崩時，下诏傳位于安王爺，遺诏至今收在宮中書雲殿，雖是不傳之秘，但新皇并不在意，文武百官皆可取閱。兩個王爺同是調兵進京，卻一個是謀反，一個是保端木家江山穩固百姓安康。
至今，阮千千不明白，端木朝華究竟為何要當皇帝。她至始至終不信，是先帝傳位，端木朝華只是順應朝中呼勢。
桌上三十八道菜，剛吃沒兩口，阮千千就擱下筷子，像是有話地盯着端木朝華，但未開口。
“吃這麽點，最近越發的瘦了，碧珠，盛湯。”端木朝華一面吩咐，一面往阮千千碗中夾一筷子人參筍，看她乖乖吃下，表情亦和緩不少。
“近來食欲一直不佳，禦醫開的藥也吃得不少，想是不服他們的方子。不如……”阮千千停頓一番，“叫我那謝師弟來，他的醫術你也知道的，甚是高明……”
“便依你。”端木朝華打斷她，“不必對我說這麽多，但凡是你要的，跟身邊吩咐一聲，還有誰敢攔你？”
阮千千愣了一陣，笑笑，“沒人攔我也該和你說一聲。”心下卻微詫，會想到對端木朝華一通解釋，自是不比當初那樣心內光明，現在有事相瞞，連帶着行事都倍加小心謹慎。
“湯要趁熱喝，涼了滋味便不好。”端木朝華手上托着碗，竟要喂她。
阮千千頭一偏，微紅了臉低下去，“我自己來。”
想她是不好意思了，端木朝華也不強求，将碗放在她掌心，見她端穩方才肯放開手。
湯喝到一半，阮千千眉睫橫掃，說，“碧珠，我給王爺炖的參湯還在爐子上，你去端過來，仔細着些。”
見她有話要問，端木朝華将伺候的宮侍一并遣退，屏風之內便只有他二人。
微紅的嘴唇上還泛着湯色，水光潤澤，忽然間就是肩頭一緊，端木朝華壓低身去将那點湯水舔入口中，道，“今日的廚子不錯，回頭重重賞他。”
待二人分開，阮千千面上有些薄怒的微紅，瞟他一眼，似是嗔怪，嘴上不饒道，“看來參湯白炖了，你哪裏需要補氣，再補恐怕得血管爆裂而亡，到時候我的罪過就大了。”
端木朝華瞧她唇角勾起來的弧度，嬌小美好像一雙小小月牙，心情也很是不錯。情難自禁将她勾在自己懷裏，一只手把玩她耳後未收拾幹淨的發，弄得她脖子上酥癢的，泛了一圈粉紅。
“請你過來是我有事要問……”
“那最好你天天有事問我。”端木朝華興頭來了，便盯着那抹微紅，視線怎也挪不開。
“我說正經，你倒好……”掙着還有一絲清明，阮千千将端木朝華一把推将開，情動之間眼中也含着些水氣，深吸一口氣，端坐好，方才把話吐得圓整，“你放在南苑中的人，是誰？”
好似汗涔涔的身子忽被一桶冷水兜頭澆下，端木朝華愣了一下，方才的興頭頓時煙消雲散，正襟危坐道，“無關緊要的人。”
“既然沒有什麽緊要，明日午膳我便和她一塊兒用吧，正好瞧瞧是什麽樣的國色。”
端木朝華吊起眉梢，醒過味來，“你是在吃醋麽？”頓時滿面喜色，抱住了阮千千湊在她耳畔低低問，“吃醋了？”
阮千千被鬧得脖頸癢得不行，實在沒辦法，終于道，“便是吃醋又如何？我還不能吃醋了？”
端木朝華笑眯了的一雙眼，一時像極了偷吃到魚的貓兒，“能吃，吃得好。”将頭枕在她肩上，若說近幾個月來他仿佛跋山涉水連一口幹糧都沒好好吃過的苦行者，現在卻是活脫脫有人給他一頓好吃，一張好床，讓他吃飽喝好睡足，說不出的歡喜。
又鬧了一陣，端木朝華将她臉上淩亂沾着的發理順下來，說，“我不瞞你，南苑住的是你認識的人，就是我表妹，皇甫倩。”
之前聽宮人描述，寶雲探得的消息，阮千千本就猜中是她，倒也沒多少詫異，又道，“你接她入宮何必神神秘秘的藏着掖着，本沒什麽的事，你藏得好，宮中反傳遍了，說你要立她為後。”說到這，阮千千覺得話語有差，繼續說，“你的皇後之位立誰本與我無關，但如今先帝喪期未過，你娘……無論如何也不是立後封妃的時候，你剛即位，當謹言慎行才是。”
端木朝華見她這樣擔心自己，唇邊的笑紋深沉，便将一整晚都耽擱在她這裏，也不覺浪費。只是第二日上朝，免不得要和一幫朝臣，從上朝渾到下朝。
第二日，在暖閣與兩位重臣議完事，一位是兵部尚書，當年端木朝華帳下的馬晉沖，領兵進京護駕有功，封為兵部尚書，另一位戶部尚書，是新科的文狀元，初生牛犢不怕虎，什麽都敢說，什麽都不怕，沖勁可贊但穩重不足。
等到兩位尚書都從
