第40章 開始，不日放出，謝謝還在坑裏的朋友
溺往事。
當年她剛下山，林少庭也跟來京中，她心裏自小藏着個人，那二八的光景裏，什麽也不怕，父母親眷俱在，游歷江湖的好日子似乎是永遠沒有盡頭的。而這許多年過去，她孩子都有了一雙，見識過生老病死，至親一個個離開身邊，而她也有了新的牽挂。
她娘死時她還太小，不懂什麽叫做永別。
直至今日，爹和師兄都成了另個世界的人，她才知道，所謂生死之別，便是無論你再如何想，哪怕夜夜入夢來，也不得觸碰，不得相見，不得語。
她将頭抵在桌上，待得那陣激烈疼痛過去，才将身蜷起，縮在小榻上睡了。
這一覺睡得極不踏實，再醒來時是被一陣拍門聲叫醒的，聲音挺輕的，似乎在試探她是否睡下了。
不一會兒，門外傳來紅岑的聲音，“師妹，快到子時了，趕緊起來。”
阮千千應了聲，起身去給她開門，然後再回屋穿衣，一邊将襖子往身上套，又把披風系緊。屋中微火照着，紅岑換過了衣服，是身丫鬟穿的衣裳，被阮千千奇怪地一看，紅岑快速解釋道，“我問碧珠要的，還挺合身，就是短了點。短得手露出腕子，腳露出腳踝。
阮千千穿好衣，紅岑繞到她身後替她理頭發，一邊輕聲問，“我們去何處等那人？”
“他沒說，我想只要到了子時，自會有人來找我們。白天進寺來這麽大動靜，敵在暗我在明，想必他已探好路線來與我相見，也想好了如何脫身。”
燭火被窗口的風一吹，狠狠一搖，屋中物事皆是一晃，平生出一種詭秘。
“師妹，你身子不好，少吹風，怎麽還将窗戶大開着。”說着紅岑過去将小榻旁的窗戶關上。
阮千千拿手指按壓自己眉心，臉色疲累，竟似是睡了大半日都沒有睡醒。
“屋子裏太悶，想透透氣。”
“回頭讓人在屋裏生盆火，再開窗，仔細着涼。”紅岑四下打量，見是沒什麽不妥，這才在桌邊坐下，打算與阮千千枯坐着等子時來臨。
剛端起茶杯，猛然間窗戶傳來木栓斷裂之聲，狂風自窗口鋪卷而來，桌上燭火抵擋不住地立時就滅了。
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屋內剎那漆黑，阮千千拿手遮了遮眼睛，小聲道，“師姐，火折子在桌上，茶盤右側，你看能不能将燈點亮。”
紅岑嗯了聲，暗自握緊鞭子，一只手去桌上摸火折，摸出來便重新将燭火點亮。
那一星的燭火本就猶如螢火，不是很亮，只不過燭光一亮，二人俱是松了口氣。
大風仍舊從窗口漏入，外頭雪下得很大，将床邊小榻都落濕了些。阮千千撐着小榻伸胳膊去夠窗戶，卻發現窗栓方才被風吹得斷裂，無奈道，“看來只能漏風過一夜了。”
“師妹……”紅岑的聲音聽來發顫。
阮千千回過頭，只見紅岑雙目發直，盯着屏風看，她循着紅岑的視線，只見得四折山水屏風上，投映着兩團燈籠大小的影子。她立刻擡頭看與屏風相對的那面屋梁上。只見得兩道前後平行的橫梁上，一道上放着兩盞明燈，一道上繩索系着兩個小小的包袱，還微微搖晃着。
阮千千登時只覺得咽喉被人握緊了一般難以呼吸，她哆嗦着唇，顫聲道，“師姐，你看……”
紅岑抖落奪命鞭，踏着椅子飛身上躍兩步，十米長的鞭子将兩個包袱卷在一起，紅岑使輕功于半空中将兩道繩索快速割斷，再回到地上。
兩個包袱裹得緊緊的，孩子的頭臉都蒙在小被子裏，一動不動。
阮千千手抖顫着不敢掀開，紅岑按捺不住道，“我來。”
将兩個包袱放在椅上，依然是兩團布包，毫無動靜。
阮千千猛然搶過紅岑的手，拿過紅岑的鞭子，以鞭柄去挑開朱紅绫緞的小被。嗖嗖數聲裏飛出的銀針疾速打在二人身後屏風上。
紅岑立時起身，在屋內巡視一圈，所見之處，無一人在，忍不住怒道，“來了就別縮頭縮腦，哪兒來的大膽狂徒，搶了我師妹的孩子，我花山派可不好欺負，快滾出來！”
“花山派算得了什麽，縱然你師父見了我，也要客氣一聲師姐。”聲音自屏風之後傳來，随之而來彌漫于室的異香讓阮千千大喝道，“師姐屏氣。”
二人俱是閉住呼吸，緊張非常。
屏風後映出一道影子，似乎是個細瘦纖弱的女人，她的手沿着寬大袖口，自上而下整理，慢條斯理道，“若是我要下毒，你們兩個早已是死屍了，不過尋常香料。我來找後輩辦事，多年不曾行走江湖，聞說現在黃口小兒膽大包天，多是坑蒙拐騙之輩，怕你不肯答應，才相邀至此。”
女人身影離開屏風，不一會兒，她自屏風後走出。
那是個渾身素白的女人，戴着頂鬥笠，鬥笠四周垂下白紗，無法看清容顏。只是那雙手纖白如玉，一手抱着個嬰孩，款步而行的姿态，渾身又有幽香令人心神鎮定。想來是個美極的女人，但聲音聽着至少在三十歲上下，若是照她說的是花山公的師姐，那她應當五十歲去了。
阮千千心道，離琰曾說師門只有花山公、他和安親王妃三個，怎又多了個師姐。但面上仍舊要與她周旋。
阮千千上前一步，那女子卻說，“不忙，你就站在那兒與我說話，我不喜人近身。”
阮千千拱手低頭，“是。”
“你是花山公的小徒弟，倒是比你師姐知禮些。”她的臉藏在白紗後面，紅岑卻只覺得目光如同剜割，低着頭未曾反駁。
這女人能在二人都沒發覺的情形下布置完方才一系列的動作，顯然武功遠在二人之上，不能強取。
“前輩是高人，有何事直接與我們說便是，何必裝神弄鬼。我兩個孩子都小，離開母親哭着也讓前輩心煩，不如就還給晚輩，前輩有吩咐，晚輩定當盡心竭力，絕不違逆。”
那女子輕笑一聲，“真別說，昨夜他兩個哭得厲害，哭聲此起彼伏，一個哭完聽見另一個哭又齊聲大哭。我聽得煩，喂他們吃了點東西，現下才不哭的。”
阮千千登時臉色一變，“他們還小，只能吃奶……前輩……”
“奶我沒有，藥倒是多得是。旁的我藥王仙說不得天下第一，制藥卻無人能出我其右，便是你師父見了我，也要恭敬請教。”
阮千千心內電光急轉，想起來藥王仙是皇甫倩的師父，一時間反倒不知道她要做什麽了，只得硬着頭皮，跪了下去。
“請前輩吩咐。”
“女人就是苦，在家從父，出嫁從夫，夫死從子，一輩子，就沒一刻為自己活。咱們江湖兒女，樂得逍遙自在，何必為了兒女拘束了自己。”
正此時，不知何故，兩個服了藥哭不出的孩子卻忽然大哭起來，阮千千不知她做了什麽手腳，登時慌了神仆倒在地，連連磕頭，“求前輩高擡貴手。”
“別慌，藥效果了而已。已經十二個時辰了，你們兩個，是不是見娘親來了，要叫娘親救你們？”藥王仙邊說邊走近阮千千，高高在上地抱着兩個嬰孩，也不知是否真有感應，兩個孩子一個比一個哭得響亮，直教阮千千心內如絞，不住磕頭。
“前輩只管吩咐，求你放過我兩個孩兒，他們還太小……”
藥王仙似乎沒在聽她說話，自顧自繼續道，“當年，我也曾有過一個活潑可愛的小子，他一歲時候，才會開口喊娘。”她忽然收聲，将臉低下來，隔着面紗親吻兩個小孩，逗得他們又咯咯笑起來。
“可後來……他又不會叫了。”
剎那間阮千千察覺到一股殺氣，将頭死死低在藥王仙腳下，求道，“孩子是無辜的……前輩有何事都可讓晚輩去做，只求別傷害他們……他們連娘親都還不會叫……”
“呵。”藥王仙仰頭冷笑，複又低頭，“會不會叫又如何，反正是個死。”
正此時，一道長鞭破空而出，直取藥王仙的雙足，令她無法脫身，阮千千猛然撲上去搶過其中一個孩子，就地一滾，再要回身去搶另一個，卻猛然間無法動彈，渾身僵硬。
藥王仙空出來的一只手正捏着她孩子的脖子。
阮千千吓得聲音都軟了，徒勞地坐在地上，抱着一個孩子，眼巴巴望着另一個，“前輩不要，你要我做什麽！我什麽都答應！”
藥王仙的手頓了頓，改為摸那孩子的臉，又走近過來，将阮千千從地上扶起，将另一個孩子也交到她手上。
阮千千一抱住孩子，便飛快後退兩步，紅岑一抖長鞭，藥王仙卻紋絲不動，雙手挽住鞭子，往上一提，紅岑便被飛甩了出去，撞在屏風上一通悶響。
此時外頭聽見響動，院子裏聽得見人走動。
藥王仙也不再與她二人耗下去，只兩個飛踏躍到窗前，白衣滲人。
“你一雙兒女身上已下了我藥王谷的獨門秘藥，無人可解，半月後大年時，我要聽到端木朝華立我徒兒皇甫倩為後的消息。否則……”
否則什麽她不曾說，就飄然而去，消失在夜色之中。
門外傳來急促的拍門聲，是什麽人在外面說話，阮千千已聽不清了，只是軟倒在地，兩個孩子一個還癟着嘴，一個卻笑得眼珠發亮，含着手指不停吮吸。
朔風将雪花卷入屋內，落地即化。
阮千千緩緩站起身來，将兩個孩子放到床上，紅岑已席地坐着調息，她走到門前，定了定神，門一打開便看見碧珠倦眼惺忪地拎着燈籠站在門口，連外衣都沒披，冷得哆嗦，打着哈欠往屋內張望，一時間瞌睡都吓沒了。
“主子，這大半夜的，你同你師姐練功呢？”
阮千千木着臉，“嗯，正練功，明日回宮時留下些銀子給方丈做修繕之用。”
打發了碧珠之後，阮千千剛邁出一步，就委頓在地，紅岑睜眼，已然做了決定，“此事必須禀告師父，也許她不過是唬你，天下沒什麽師父解不了的毒。”
阮千千茫然點頭，“只好如此。”
她站起身，踉跄兩步，跪倒在床前。
兩個孩子渾然一派天真，将他們的母親看着，圓乎乎的臉蛋瑩然如雪。
作者有話要說： 眼睛吃不住了，明日再補，晚安。
☆、立後（1）
作者有話要說： 栴（zhan,一聲）檀：a.檀香,常綠小喬木。b.山茶科的紫莖屬植物。
【注釋來自新華字典離線版】
翌日一早，阮千千一行啓程回宮，兩個孩子摸着有點低燒，乳娘喂奶時阮千千就叫她進來，葉娘戰戰兢兢地解開衣帶，将身側過去一些，先喂過小皇子，再給小公主喂奶。
這時候阮千千開口了，“葉大姐。”
葉娘渾身一顫，懷中孩子咳了兩聲，奶吐出大半來，葉娘忙手忙腳亂地擦淨，才低着頭答，“是，姑娘有什麽吩咐。”一只手緩緩替孩子順奶。
手指挑開車簾，阮千千向外望去，還在京郊，滿山白岚霧氣，她恍恍惚惚地看着，輕聲說，“這兩個孩子，是太多人的命，這次事情不怪你。以後得仔細照料，照料得好，來日他們都要喚你一聲娘，乳娘也是娘，我真心希望，你能待他們像待自己的兒子一樣上心。”
葉娘穿着身青衣，側臉發白，微紅了眼眶，低着頭，手卻還溫柔地拍撫着懷中的小孩，聲音哽咽，“是。”
“讓我抱抱。”
葉娘将孩子遞過來，另一個吃過奶了的已經在碧珠懷裏睡着。
剛還嘔奶哭了會兒的嬰孩，眼角帶着淚，阮千千拿手指給她擦去，低身在她額頭上親了親，她就咯咯笑起來，抓住阮千千的頭發不肯松手。她望着孩子，忍不住紅了眼眶。兩個孩子都身中奇毒，這會兒發着低燒，卻都無知無覺只知道吃睡。
葉娘見她難受，怯怯開口，“姑娘，還是讓奴婢來吧。”
阮千千看她一眼，葉娘才過三十，進宮之後就與丈夫兒子分離，待到兩個孩子斷奶之後，也未必可以出宮，還要看敬事房安排。也是可憐。
阮千千從腰帶上抓下來個繡着福壽字樣的褚色錦囊，示意她打開來看。
只見得裏面有兩個小小的玉墜子，以紅繩系着，上頭也是一個雕着福一個刻着壽，流雲紋圈邊。
“他們兩個出月前戴的，要是你不嫌棄，便是我的一點小小心意，系在足上保平安福壽的。”
想那葉娘在鄉間度日，平素見得最多的便是銅錢，銀錠都少見，何況是玉石，一時間也認不出是羊脂玉，只是千恩萬謝地跪地對阮千千作揖，“阮姑娘善心，只是奴婢一年才能得見一次家人……”
“等他們兩個斷奶之後，我會跟皇上請旨放你出去。”
葉娘大喜之下，連連又磕頭道謝，贊阮千千心善，指天誓日以後會細心照看皇子和公主。阮千千看她可憐的樣子，嘆了口氣，叫她起身。
“不是我想為難你，你也知道，要是出了什麽事，不是你擔待得起的。你家裏還有丈夫兒子，仔細些當差，也是為你們一家人團聚。起來罷，這事回宮之後便不能再提，否則你的人頭……”
話說到這兒就可以了，阮千千也不再和她說什麽，摸摸懷中的小人兒，她的臉光滑細致猶如豆腐，緊蹙的眉頭這才松下些來，她抱着孩子緩緩搖了搖，不一會兒小孩便香甜地睡了過去。
☆☆☆
正月初六，夏魏家裏來人了，他的私塾先生爹，捎來了十串煙熏臘肉，每串五斤重，香腸、手撕兔、手撕雞，各種臘味都送來了些。
夏大人收了下，便叫家丁去給馬晉沖送點，家丁還沒出門，就被叫住了。只見夏大人一手捏着下巴，站在原地思索半晌，又道，“算了，我自己跑一趟，不用你。”
夏魏同馬晉沖是打小的交情，但為官一道，他自認不如馬晉沖，不然怎麽他夏魏才是真的學富五車，卻讓馬晉沖那腹中空空的小子得去太子太傅一職。
夏魏趕着晚飯前去馬晉沖府上，進了門就把東西扔給下人讓他們帶去廚房，晚上加菜。
熟門熟路走進馬家的院子，直奔書房而去，只見馬晉沖竟然在手腕上吊着沙袋，正練字。
夏魏眼珠子都要掉下來了，湊過去看稀奇，“喲，馬小五你都知道習字了，為了當好這個太傅，你也很拼嘛。”
馬晉沖頭也不擡，浸潤毛筆，落筆極穩，就是結構不得法。他常年舞刀弄劍，臂力過人，腕子也比常人靈活，按說寫字本是難不住的。就是缺耐性，才寫沒兩個字，就把毛筆一摔，墨汁濺了夏魏一臉。
“哎哎哎，我說馬小五，你成心的吧，我一來你就開始使性子，發脾氣給誰看呢！”夏魏邊罵邊留神馬晉沖握成拳頭的手，往後小步跳遠，躲到椅子後頭，臉上墨汁被他擦得亂七八糟。
馬晉沖嘴角略彎，招呼人進來奉茶，才擦了擦手，對夏魏道，“過來。”
夏魏磨蹭着不願意挪身，“幹嘛，我可警告你，現在本官也是從一品的大員，毆打朝廷命官，可是觸犯刑律的！”
“叫你過來，我不打你。”馬晉沖道，将拳頭擡起來比劃了兩下，又松開手指。
夏魏撇着嘴，磨磨蹭蹭挪步過去，沒好氣地白他一眼，“幹嘛？”
帕子忽然湊上他的臉，夏魏一愣，馬晉沖凝神看着他的臉，指腹在夏魏臉上摸來摸去，拿帕子将他臉上的墨跡擦幹淨了，才道，“好了，過去些，擋着本官的光了。”
夏魏薄紅着臉，“呸，本官又沒有站在窗戶上！”
“特地過來找我，有何事？”
“沒事就不能來找你？”
“有事快說，沒事趕緊回去，聽說你最近接了樁很棘手的案子，這會兒不該在刑部衙門裏喝茶閱卷宗嗎？”
“你也聽說了？”夏魏眉毛皺了起來，在椅子裏坐下，等茶來了，才緩緩啜兩口，小聲抱怨，“皇上讓我查前任工部尚書被殺一案，喏，就是後宮正得寵那位的爹，被人離奇殺害那事。”
“那事我聽說過，有線索嗎？”馬晉沖也坐下喝茶。
“都一年多以前的事了，我怎麽查？線索就是有也早沒了，當時刑部的卷宗裏就什麽都沒留下，除了叫仵作驗明，是被人一刀截斷的脖子，別的啥也沒查出來。”
“工部尚書那屋子，現在還是他一家子在住，你可去他府上走訪走訪。皇上想必是因為他女兒吹的枕邊風才要查，若是請旨去見見他女兒，皇上應當會同意。”馬晉沖給夏魏出主意道。
夏魏苦着個臉，“你說，我要是查不出真兇，會不會丢了烏紗帽？”
馬晉沖悠悠然端起茶盞，低頭喝一口，神色從容又悠閑，“那就回去教書，将你爹的私塾發揚光大便是。”
“……”
“不過本官在京中就你一個故交，夏大人，可萬萬別讓本官失望。我還欠着私塾銀子，你要是連這麽個案子都破不了，那我只好賴着了。”
這年頭，果真是欠錢的比要債的大，瞧馬晉沖那心安理得的樣子，夏魏登時氣得沒吃飯就飽了，站起來一拱手，“我這就回衙門去查，給你送的臘肉野味，我沒來之前不許吃。”說完夏魏便匆匆離去。
馬晉沖坐在椅上，望着對面還冒熱氣的茶，低頭喝了口自己手中的，招呼管家進來——
“讓廚房別忙了，夏大人送的東西，等他來了再動。”
☆☆☆
自年前便沒怎麽停過的大雪，于正月初六傍晚，忽然停了住。
正縮在床上困覺時分，聽院子裏的小丫頭們哄鬧，阮千千叫了人過來問是怎麽回事。
才聽人禀報說是雪停了。
碧珠扶着她出屋，滿面喜色，“天都亮開了，主子您看，天邊一抹金燦燦的，可煞是好看。”
阮千千擡頭望去，雪後天霁，雲開霧散，雖是傍晚，卻也是霞光萬丈分外惹眼。院子裏積着過膝的厚厚的雪，雲華殿的宮女們正在堆雪人扔雪球。見她出來了，都恭敬地福身請安。
一個梳雙鬟着粉紅襖子的小宮女欠着身道，“姑娘也和我們一起玩吧，雪人還差兩個眼睛。”
阮千千側頭對碧珠輕聲吩咐了句什麽，碧珠便轉回屋子裏去。她擁着暖手的路子，站在階上，沒有下去。
不一會兒宮女們竊竊小聲笑，那沒得答話的小宮女紅了臉，才明白過來，夥伴們都是故意推她出來邀請阮千千的，顯是明知道主子不會參與。
正在她滿面通紅腳步後縮之際，聽見階上站着的人問，“你是才來的宮女？”
“嗯，哦，回姑娘的話，奴婢是年後新近進宮的。”
“這才初六，怎不在家多待幾日再來。”這時候碧珠從屋裏出來，拿着兩塊漆黑的煤球，阮千千以目示意。
碧珠走下去，将煤球安放在雪人眼珠的位置。
宮女難掩興奮的笑，小心地擡眼打量了一眼阮千千，見她正看自己，忙又低下頭。
碧珠又進屋搬出來一把椅子，放在門邊廊上，阮千千便坐下，叫那宮女過來，又對院中衆人說，“不知道這雪人能幾日不化，若是十五還未化，便賞你們一人五兩銀子，算是大年的賞錢。你們都先出去玩罷。”
宮女們哄笑着退了出去。
唯留下那個小宮女在臺階上絆了一跤，匆忙爬起，把裙上的雪拍去，不好意思地深深低着頭。
阮千千卻掩着口笑了，問她，“幾歲了？”
“回姑娘話，十二。”
“叫什麽名？”
“奴婢栴檀。”
“栴檀。”阮千千念了聲，又問她，“聽口音不像是北朔京城人，你也是外城過來的嗎？”
栴檀眼珠子直轉，面帶猶豫，半晌沒說話。
阮千千沉聲道，“你在我跟前說的話，若有半句不實，就是滿門的罪。”
栴檀忙低下頭去，“奴婢，奴婢不是北朔人。”
“哦？”
“回姑娘話，奴婢南楚人，住在與北朔交界的峰回鎮上，因為連年戰亂，不久前又大兵過境，燒殺劫掠，日子過不下去，爹娘才帶着我來北朔的。誰料到了北朔地境，遇上雪災，娘在路上就沒了。”栴檀聲音哽咽說不下去。
手貼在暖爐上來回摩挲，阮千千目不轉睛地盯着她，又道，“你擡頭讓我看看。”
栴檀猶豫着擡起臉來。
阮千千看了會兒才說，“是個美人胚子，才十二歲，也太小了點。你爹娘可知道，北朔的宮女，是終生不能出宮的。”
栴檀瞪大了眼，失魂落魄地搖頭，“奴婢不知道，只知道宮裏管事給了爹五兩銀，進宮十日，已無爹爹音訊。”
阮千千長長呼出一口氣，看着她跪在地上的膝蓋處已經被雪洇濕，将手背貼着銅爐，輕聲說，“你起來，過幾日宮中要給南苑多添宮女，到時候你去南苑伺候罷。”
栴檀正不解，阮千千轉頭對碧珠示意，碧珠便進屋去取出個錢袋子，阮千千親手把錢袋放在她手中，一雙眼緊緊看着她，栴檀登時動也不敢動了。
“這是三十兩金子，你自己收着也好，要分給你爹也罷。送你去南苑，你多長一雙眼睛一雙耳朵便是，來日自有用得上你的時候。”
栴檀咽了口口水，緊張道，“三十兩金？”
“你自己打開看吧。”
栴檀抓着錢袋，将頭重重磕在地上，“奴婢誓死為姑娘賣命，萬事有姑娘吩咐，絕不違逆。”
院子裏的紅梅開得正好，阮千千站起身來，走前兩步将紅梅折下來一枝，又去除了枝桠只留下短短的花萼，斜簪在栴檀耳側，紅梅清苦，色彩卻豔麗，襯得栴檀的臉越發白。
“要不着你的命，有事我自會擔待。你要記着，人生來命有九等，卻無貴賤，能活着，就是幸事。”
栴檀似懂非懂地将錢袋握在掌中，呆呆看阮千千拉起她的一只手，将暖爐塞在她手中，又将她凍僵的五指按壓在上面。
栴檀被那熱度激得一顫。
阮千千說，“看，活着你才能感覺到這溫暖，才能體味到世間一切好玩之物。明白嗎？”
栴檀毫無心機地笑了，點點頭，“嗯！”
雪停之後，朝事也便松懈下來，天色剛暗，宮侍就來傳話，皇上晚上過雲華殿來用膳。
這幾日裏端木朝華都只在三更以後過來，初三初四就在禦書房睡的，一是戰後許多事情需要重新調度安排，二是雪災嚴重，各地都需要錢糧赈災，打仗也花了不少錢。都指着這一場大雪趕緊停，來年能有個好收成。
正吃着飯，端木朝華的筷子往阮千千碗中一放，夾着塊龍井蝦仁放在她碗裏，見她吃飯吃得慢，問道，“有心事？”
阮千千緩緩搖頭，蝦仁在口中化開，她不知滋味，低頭只顧得扒飯。
端木朝華卻是餓得狠了，吃的狼吞虎咽，全然沒有一國之君的風範，嘴角沾了東西，阮千千遞出帕子給他擦了去，手被按在他臉上，阮千千心頭一悸，只是不去看他。
“老夫老妻了，還害什麽臊，總算是忙完了這頭，你不知道書房裏的折子，堆得跟山似的，還不如打仗那會兒，起碼不用寫那麽多字兒。”說着端木朝華松開阮千千，扭動了下捏筷子的右手，又甩甩手臂。
“是你自己要當皇帝……”要是不當皇帝，也便沒人盯着皇後的位子，她也不用為難。一時間阮千千只覺得滿桌子珍馐難以下咽，放下筷子，将端木朝華看着。
“這不是朝中無人嗎，只好先頂一頂。我已冊立了太子，等我打點好這祖宗的江山，便帶你走。”
這話讓阮千千大為吃驚，見她目瞪口呆，端木朝華把花生米喂進她口中，笑道，“怎麽，吓傻了？”
“什麽時候的事，你都沒告訴我一聲。”
西陌戰事已平，雪災看樣子也要過去了，端木朝華一面吃菜一面回她，“當皇帝的時候就想好的，這位子我不愛坐，誰愛誰坐去。我只愛抱着我的小娘子，帶着兩個小團子，游山玩水做個富貴閑人。”
當日端木朝華雙腿受傷，萬念俱灰，也曾問過阮千千，若他不是将軍了，只是個富貴閑人，她可會嫌棄。
此時她聲音發顫道，“那，什麽時候能走？十五……大年之前……不行……”
“當然不行，赈災的糧還沒放下去，來年怎麽圈地怎麽種糧，邊關怎麽駐防都還沒個計策，朝中人才也不夠用，馬晉沖一個人頂不下整個朝廷，要給太子留下個穩固江山，少說也要三五年才行。為了彌補你十五沒法帶你出去游山玩水，我們便服出去街上玩兒，也和老百姓一樣，過個平常的團圓年，可好？”
足足在禦書房憋夠了五天的端木朝華滿面疲憊，說起元宵節卻興致高昂。他已添了三次飯，這會兒嗳出一口氣，看着阮千千給他盛湯，面上十分滿足。
端起碗剛喝了一口，就見阮千千站起身，後退兩步，猛地對他跪下了。
端木朝華的湯在口中打了個轉，咽下去，緩緩放下碗，他問，“什麽事？”
“臣妾想跟皇上請個恩旨。”
“什麽旨？”
“皇上登基不久，朝政根基未穩，應當盡快立後。”
“你想通了要做皇後了？這是喜事啊，跪着做什麽，快起來！你現在身子不能着涼……”端木朝華喜上眉梢，伸手去扶她。
阮千千卻猛一個磕頭，“求皇上冊立皇甫倩為後。”
☆、立後（2）
初七一過，刑部衙門口就忙翻了天，尋常案子可分給底下侍郎去做，偏皇上指的這樁疑案，夏魏得親自操持。
于是這天一大早，夏魏草草吃了幾個餃子，便先去衙門口分活兒，随後也不拿旁的東西，卷宗他已能倒背如流，帶着個衙衛去已故工部尚書阮暮秋的府上了。
敲完門他就袖着手站在門口，等了會兒，沒人應。他與衙衛交換了個眼色，“你來。”
衙衛上前，拿刀鞘拍了拍門。
門打開一條縫來，縫裏透出雙眼睛，警惕又疑惑地上下打量他們一通，才把門打開來，看來是阮家家丁，見夏魏穿的官服，猶豫半晌方才問，“我家夫人不在，小姐也不在，不知大人何事，小的可代為轉達。”
“刑部尚書來了，你們也敢攔，還不讓你家夫人趕緊出來，我們大人有話問。”衙衛毫不客氣道，刀鞘往前一靠。
夏魏袖着手，也不去攔。家丁一口氣出不來，哼了聲往內裏去，把門砰一聲關上。
“這小不長眼的，大人您看……”
夏魏擺了擺手，摸摸袍子上垂墜的魚袋，“下人不懂事，你個當差的也不懂事了？”
衙衛頭一低閉了嘴，不一會兒，門打開，方才的家丁帶着個三十多歲的年輕婦人，婦人穿着一身孝，顯然喪期未過，一個墜馬髻斜耷着，發上也簪着朵白花，走到門前來，欠了欠身，“家中下人沒規矩，冒犯大人，四兒，還不趕緊過來請罪。”
那家丁歪着頭臉，口中碎碎，走過來一拍袖子，低身弓背，“小的知錯了，請大人責罰。”
夏魏嘴角略彎起，“無事，如今阮老大人不在了，家中諸事，可是夫人做主？”
“能說得上一二，大人裏面請，你們倆去将年前宮中賞的貢茶泡上來，大人請，不知大人在哪一部高就？”
夏魏上任不久，加上臉皮看着年紀輕，阮家姨娘素來也沒見過他，只知道他的官服是從一品文官，同阮暮秋的一樣。估摸着也是六部尚書中的一個，由是不敢怠慢。
“本官掌管刑部，上任不久，阮大人那樁命案，皇上讓本官查。有些事要叨擾阮夫人，不知夫人今日是否得閑？”
阮夫人拿衣袖蹭了蹭眼角，眼眶有些發紅，“自先夫去後，日日得閑，大人請內堂坐。這位差爺也請。”
阮家老宅舊屋，阮暮秋被下獄那會兒，抄走了家中值錢物事，如今雖添置了些，卻比家徒四壁也好不了多少。
夏魏坐下來，環視一圈奇怪道，“聽說夫人的女兒現在宮中正得寵，怎沒把家裏好好修整修整。”
“是我讓她不必的。先夫去了，我一個人，也用不着富麗堂皇。安靜度日罷了。”阮夫人精神看着不太好，茶上來也只是摸着茶盅未動。
夏魏倒是不客氣，喝口茶才說，“果真是貢茶，好茶啊。”
“大人喜歡就好。有什麽話，便問罷，我一定知無不言。”
夏魏放下茶盅，只見那青花還是很精致的，他轉着茶盅，問道，“阮大人去世當日，是被人劫獄的，不知道夫人是否知道此事？”
阮夫人搖了搖頭，“先夫被抓走後，只有去獄中送衣服見過一次，此後再沒見過面。”
夏魏搓着手指，又問，“那劫獄之事，夫人是何事得知的？”
“先夫的遺體被送回府上時，來的人告訴我，先夫是死在獄外的，我就知道，是有人劫獄。”
“夫人從何而知？”
阮家姨娘也不掩飾，“先夫的女兒是江湖中人，拜的門派派中人功夫都不錯，想必是他們所為。但當時小女身在宮中，想必與她沒什麽牽扯。”
“阮姑娘如今有皇上護着，又誕下一雙兒女，皇上甚為喜歡。此
