第7章 桑蠻
轉眼到了盛夏時節，西陌南部多河流，久未疏通，洪澇災害嚴重。袁勖懷袁大人奉命去桑蠻借糧，散朝後在皇宮內院暖閣裏，烈帝問青年俊秀的丞相大人，要帶什麽人一并前去。
袁大人正冠拂袖躬身道，“新科武狀元魏雲音，是臣的門生，領兵者不可不知人間疾苦，近日已無戰事，不若讓她做臣的副使。”
當晚在丞相府中，魏雲音弄了新花樣，“豬肉是沒了，不過烤兔子也好吃，大人試試？”
月影穿過樹影照着袁勖懷荼白的長衫，小指勾着酒壺，半晌未曾入喉，魏雲音覺得他在看，看過去卻又找不着半分痕跡。
“既然微臣是作為大人的副使，臣可不可以帶一名副手？”
噴香的兔肉刺激着袁大人的味蕾，聽得這句，他拿絹帕擦了擦手指，擡眼問道，“你想帶誰？”
魏雲音嘿嘿一笑，給袁勖懷斟酒遞上，“臣軍中的好友，叫幹戚，不知大人是否聽說過？”
袁勖懷沒回答她的問題，一面細細品酒，一面緩緩道，“不行。”
他掉頭看她，黑眼仁在夜色裏像寶石一般，“不是這個人不行，而是你還不夠格帶副手。”
吃飽喝足後的魏雲音睡在丞相府，随身揣着的青玉瓶在夜色裏微微發亮，又塞在枕頭下，把枕邊的褶子理好，又香又甜地睡了一覺。
丞相府的書房直到深夜還亮着燈，袁勖懷在白紙上一筆一劃寫出個“季”字。窗外響起來雨聲，夜雨突如其來，雨水順着窗棂打濕席案，袁勖懷懶得起身關窗，寫了好幾頁“季”字，又揉成團丢掉。
出京那日魏雲音立在馬上，帶着袁大人的護衛和一幹文臣浩浩蕩蕩地上路，在京郊十裏亭停下，小心翼翼地裝了筒泥收在懷裏。
晚上車隊駐紮時，袁勖懷問她是否常有水土不服之症。
就見魏雲音的桃花眼忽閃忽閃，她搖搖頭，“不是我，只是見大人身嬌體弱的，帶一點以備不時之需。”
袁大人頓時白臉換成青臉，鼻子裏哼了一聲進屋就寝。
到第五日上，袁勖懷果然吃不下睡不好，坐在車上都要吐，臉折騰得瘦下去一圈，下巴尖得略突出來，還寧死不屈地不肯喝泥水。
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有氣無力地靠在魏雲音懷裏，豎起一根食指警告她，“本官，本官絕不喝那腌臜之物。”
魏雲音笑眯眯地應道，“不喝不喝，下官命人熬的紅棗蓮子湯，清火祛熱，大人嘗嘗？”
袁勖懷緊皺着眉，抿緊嘴唇。
那魏雲音的手指比男人的還有勁，捏開他的嘴巴，還笑笑地說，“這就乖了，下官知道大人嘴刁，讓人放了許多……紅糖，絕不會有什麽怪味。”
一口咽下去，吐出一半來，給他擦幹淨又繼續喂，對着袁勖懷她的耐心總是很足，差不多一碗湯都喝下去，袁勖懷覺得喉嚨略疼，又一陣嗆咳，眼角帶着淚光，好不委屈。
“下官為大人好，湯裏加了點家鄉土，大人好好睡一覺也就沒事了。”
他就知道……
這女人沒安好心。
起身走到門邊，她回過頭來，嫣然一笑，“啊，紅糖配紅棗，補血是最好，下官看大人氣血不足，按着姑娘們補血的法子來對症下藥，大人會恢複得很快。”
有氣無力地縮在被子裏，袁勖懷一腦門汗亮晶晶的，奄奄一息地瞪着帳子，他是哪根筋不對才會帶這個女人上路！
她能算女人嗎！
力大無窮！
膚色又深！
笑裏藏刀！
口蜜腹劍！
蛇蠍心腸！
到達桑蠻是在早晨，朝陽将将從層雲後羞澀地露出臉龐，桑蠻城門尚未落下，護城河碧綠的河水映着圓日粼粼生光。
魏雲音命人上前叫門，卻無人應。
城牆上空無一人，像是無人把守。
桑蠻小國，地處偏僻，與蒼山為鄰，袁勖懷一行在山中轉足了十日才順利抵達。這會兒車隊已經是人倦馬困，魏雲音眯眼看了會兒城門，下馬走到車前，禀報袁勖懷，“桑蠻似乎不太歡迎我們來……”
袁勖懷倒不介意，吩咐全隊就地駐紮休息，讓魏雲音進馬車坐在一塊兒，才緩緩道出原委，“桑蠻本是小國，但藏在深山中，這一帶的山也奇怪，土壤肥沃，盛産糧食和蠶絲。不過因為地處西陌、南楚、東夷交界，四國中，唯獨西陌肯保留這一族的名字，所以才歸順了西陌。”
魏雲音從窗戶望了望高高的城牆，“所以西陌同桑蠻的關系，更類似相互利用？”
拿指腹摩挲着腰間玉佩，袁勖懷不置可否地抿了抿唇，倒一杯茶潤潤嗓子，歪過腦袋靠在車內，“本官要睡會兒，你可以留在這兒，最遲傍晚，桑蠻定會大開城門。”
聽他這麽說，魏雲音放下心來，看了會兒他的睡顏，也打起盹來。
果然如袁勖懷所料，黃昏時候，紅日照着倒黴的西陌使團，桑蠻放下城門，走出個城門守衛統領，笑意闌珊地邀請袁勖懷一行入城。
袁勖懷也不生氣，袖着手帶魏雲音先跟着個中年婦女到驿館安頓行禮。女人的發髻梳得一絲不茍，不知抹了多少發油，烏黑油亮。桑蠻人的衣裙顏色鮮豔，百褶裙随腳步開合，像極了蹁跹的蝴蝶。
直至天完全黑下來，桑蠻皇宮才傳來旨意，讓袁勖懷和魏雲音即刻進宮參加晚宴。魏雲音跨刀批胄用不着換，抱臂等在袁勖懷門前，他又穿上那身官袍，剛走出兩步便被她叫住。
原來是袁勖懷的官帽縧帶忘系，她十指飛舞，十分靈活，片刻後笑盈盈地瞧着他，“袁大人真好看，要是這個桑蠻國王有女兒，恐怕要叫你留下來做女婿。”
袁勖懷沉着臉大步走開。
惆悵地望月嘆了口氣，無論是溫惠也好，桑蠻皇女也好，總之是輪不上她。魏雲音遠遠望着天邊那輪孤月，她就像這地上的桂樹，無論再拼命生長，總是夠不到月宮的。
歌舞升平，觥籌交錯。
桑蠻國王是個須發全白的老頭，眼睛隐沒在濃密的白眉裏看不清神色，只是頻頻舉杯敬袁勖懷，以示桑蠻禮數周全。
池中舞女飛揚的裙邊，點綴的是各色寶石，又或純金白銀。桑蠻是真正的富庶小國，魏雲音一面小口嘬美酒，迷蒙着眼瞧美人，笑意挂在唇邊略顯沉醉，連國王叫她都沒能聽見。
袁勖懷從案下拿筷子戳了她一下，她才回過神來大是不好意思地站起身回國王的話，“臣……微臣……微臣一介武夫，難得見這樣美麗的舞姿，一時失态，陛下莫怪。”
老國王撫着胡須大笑起來。
他右首下方有一面部如同雕塑般流暢卻也僵硬萬分的男人，目光如鷹般犀利，叫人難以忽視。魏雲音刻意不去瞧他，又朗聲道，“陛下有何吩咐，在下若辦得到，定不會推辭。”
雖看不清上位人的眼，魏雲音也能感到他的手停頓片刻，連帶目光也在她臉上細細掃過，“方才袁大人說你是西陌新科的武狀元，想必武功在西陌已是登峰造極。我桑蠻雖小國，卻也尚武，有不少勇士。本王聽說西陌曾經女人當家，近三十年才撥亂反正，想必西陌的女人有什麽過人之處，才能開朝建國。只是可惜本王在位，這是第一次有女官出使，還是武将，莫如與我桑蠻勇士比試一下，讓本王瞧瞧新鮮。”
魏雲音轉着眼珠想了想，端起金樽遙敬桑蠻國王一杯，笑眯眯地飲盡杯中物，“國王有令，在下怎敢不從。只是若在下贏了，想問王上讨一樣東西。”
“你想要什麽？”
魏雲音翻轉手腕，酒杯中已空無一物，“這酒不錯。”
老國王拍腿大笑道，“這又何難，你要多少，只要拿得動，盡可以讓手下搬走。只是你若輸了，本王也要一物。”
魏雲音挑眉。
“袁大人青年才俊，本王有一小女，仰慕袁大人風貌多時。本王愛女心切，不忍見她相思成疾，如果你輸了。本王要留袁大人入贅做女婿，做我桑蠻貴族，袁大人，你以為如何？”
衆人都去看袁勖懷，只見他面無表情地剝開一粒葡萄，碧瑩瑩的果肉染濕他白玉無瑕的手指，輕煙倦雲般的眉眼掃向上座之人。
“怎麽算都是我這門生吃虧……”袁勖懷擦淨手站起身，“要是國王答應我西陌皇帝的要求，借糧三百石，本官再無異議。”
“唉，袁大人是瞧不上我桑蠻小國。”老國王垂首搖頭。
“桑蠻富裕，想必姑娘也是一等一的美，何況是王上的女兒，定然生得千嬌百媚妙不可言。可惜的是，我這恩師在西陌國中，已有個心上人，要不王上留我做媳婦吧，微臣沒那麽多要求。”魏雲音恬不知恥地打趣道。
老國王嘴唇抽搐了一下。
那道鷹似的目光越發犀利得讓魏雲音實在沒法忽視，只見是一襲金白相間的蟒袍，端正坐着的人似笑非笑，他身後的侍者低垂着頭，右手纏着青色布條，雖未擡起頭，魏雲音卻忍不住心頭一顫。
那男子沖她詭異一笑，站起身來請命道，“父王，何苦為難丞相大人，要是武狀元輸了，便留下來給兒臣做側妃，兒臣身邊早缺個可心的人。魏卿是女子，總不能和五大三粗的男人比，畢羅，就由你明日同魏卿比箭。”
桑蠻國王爽快地答應下提議，席間其樂融融歌舞樂聲靡靡，魏雲音吸着酒液，偷眼看袁勖懷，拉了拉他的衣袖，私底下壓低聲音道，“這次英雄救美好像犧牲大了點，袁大人最好想一想怎麽報答微臣，否則借不到糧咱們倆也只能亡命天涯做一對苦命鴛鴦，屆時溫小姐定會哭得死去活來……說不定還會随便指一戶人家，溫小姐體弱多病，折騰出什麽事兒來，袁大人豈不是會後悔一輩子……”
袁勖懷白她一眼，沖她招了招手。
魏雲音把耳朵湊過去。
就聽見他壓低聲音威脅道，“我聽說，桑蠻大王子暴虐成性，死在他手上的美人無數。你說，你死了會比美人好看嗎？”
作者有話要說： 修改……
