第3章
劉绮擇與劉绮瑤被白馬兒沖散，一整晚盡忙于找尋妹妹蹤影，根本無心、無暇游玩，結果遍尋不着，以為她自個兒回家，于是匆匆趕回，到家反而驚動了父母，全家因此又急又亂。
愛女心切的礦主劉有金更将劉绮擇大罵一頓，“你只顧自己玩，把瑤兒帶丢了，找不到你妹妹，我看你有幾條腿可以斷送！這麽一點點小事情，你都不讓我省心，看你還能夠做甚麽？”說完，便呵斥命令他帶人去找。
……
“一整晚，你哪去了？那麽貪玩！”待李都勻走遠，劉绮擇才怒聲問道，“怎會和李三弟在一起？”
“半路上遇見的。”劉绮瑤道。
“我們爹爹在大發雷霆，我只說了一句都怪他太寶貝你，結果他反而怪我引你出門，冤不冤？他發狠要打斷我的腿呢！”劉绮擇埋怨道。
“哥哥，我這就回去哄他。”劉绮瑤笑嘻嘻應他。
她本以為像以往一樣，只要撒個嬌就能蒙混過關，結果劉礦主一改往常對女兒的寵溺風格，生氣道：“女大不中留，出嫁以前，我不許你再出這個家門！”
然後又命令春春和秋秋守院門，命令小檸和小檬守大門，便再發狠話：“要是她敢違抗，幫我打斷她的腿！”
屋內女使點頭回是，門外的小厮也應了他。
這劉有金是銀瓶山銀礦的大當家，是個充滿銅臭的人，從不愛問文化，總認為這世間人離不了錢。歡喜時兒女鬧天騰地他不管，甚有時，還要遞一把手，不遂心時，不論對誰，其口頭禪便是打斷腿。
劉绮瑤低着頭，吓得大氣不敢出，尋思着是不是官家又嫌他采礦、煉礦太慢？若為此，又何須牽扯到自己頭上？
“爹爹，我知錯了！你莫生氣，都是那竄出來的馬兒擠散了我和哥哥，幸虧李三郎出手相救，女兒才有驚無險！爹爹啊，我知錯了嘛，那馬兒才走開，我便原路回去找哥哥，也不知岔在哪裏，怎麽也尋不到他們。”劉绮瑤見她父親瞪着眼睛，只好立在她母親身旁垂首說。
這劉夫人和劉老爺一樣，平日裏也是一個溺愛孩子的人。
若她見夫君唱黑臉，那麽她便要做白臉，因而此時她握住女兒的小手，安撫道：“劉郎，瑤兒可不是好好回來了？這節日裏的，都三更半夜了，你這樣，大家今夜都會睡不好，你可消消氣，這事情明兒一早再理論罷。”
“慈母多敗兒！”劉老爺瞪着劉夫人，拍了下桌子，把屋裏的每個人都吓了一跳，“你和你哥走散時不到二更，你自己說說看，現今幾時？你一個女兒家，獨自在外游逛到此時，你眼裏可還有爹爹！”他依舊盛怒，若不是顧及息婦也在，他還想要他女兒交代，這過去一個多時辰裏都和李三郎做什麽去了。
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“爹爹，女兒知錯，再不敢了的，您別再生氣啦，女兒保證，以後大門不出，二門不買，天天彈琴知音，日日讀書寫字，夜夜繡花納鞋，不過你不要把我嫁人——”劉绮瑤正說着，她母親捏了下她的手。
劉绮瑤這空話越說越難收，把劉夫人急的。
“從今往後，不準你今夜說，明日忘，”劉老爺看向劉绮瑤，“沒有一點大家閨秀的樣子，真要把我氣死。擇兒，你要是敢再帶她出去，我看你有幾條腿！”
劉绮擇一聽他父親這麽說，樂得有人幫他甩掉大包袱，忙不疊應答：“擇兒明白，爹爹放心，再沒有下次。”
劉绮瑤伸出舌頭，瞪了她長兄一眼，他卻裝作沒看見。
“時辰不早了，散吧。”劉老爺擺擺手，“瑤兒，過來！”
劉绮瑤看到她父親臉色已緩和許多，便走到他身邊。
待衆人都退出屋子，他才道：“告訴爹爹，你和那李三郎今晚一直在一起？”
劉绮瑤不明所以，只好點點頭。
“都去了哪兒，做了什麽？”劉有金又問。
她據實以答，還将遇到趙氏兄妹一并告知她父親。
“爹爹，你是不是有煩心事？”劉绮瑤察覺到她父親不同往日，很是擔心，“女兒雖然貪玩，不過也有分寸的，爹爹若是有什麽煩惱，說來與女兒聽聽，女兒願跟爹爹分擔。”
“明日再說罷。”想起今夜與知州的會面，劉老爺嘆了一口氣，“快回屋歇息去，夜很深了。”
“女兒告退。”劉绮瑤行了禮，離屋之前，又看看他父親的顏面，那神情好似真有什麽大事。
明日便知。劉绮瑤想。
劉有金暫沒有将和知州會面的事情告知家人，那事情說出來，今夜怕是大家都難以成眠，因而只将事情憋在心裏，卻忍不住怒氣，鬧了這一通也沒能爽快一些。
是夜睡前，劉有金将與知州會面的事情對他妻子道了出來。
劉有金：“娘子，這知州今夜可是給我擺了鴻門宴！”
已經躺下的劉夫人聽聞丈夫這般言語，便頓驚坐起。
“趙大人将我請了去，名說是元宵聚會，暗裏是給趙二郎提親。”劉有金又嘆了一口氣，“按理說，這對我們家是一門好親事，若和他們結親，往後我們自己的日子好過，但瑤兒嫁過去只會苦了她，那趙二郎哪裏都好，但只有一點，花名在外，與他相好的小姐不知幾何，我可不想将咱們瑤兒推進他那坑裏。”
“劉郎——”劉夫人亦嘆了一口氣，“那如何能拒，後來又如何？”她此時總算明白自家夫君今晚為何一回家門便着急尋閨女。
“要說我們泉州城裏，這趙知州忌憚誰？”劉有金問道。
劉夫人想了想，回道：“莫不是息婦家？”
“對頭，”劉有金坐在床頭，捋了捋胡須，“我當時別無他法，情急之下便跟趙知州說我們瑤兒已經許配給李三郎！”
“劉郎，這？！”劉夫人頓時驚呆，“那李三郎也不比趙二郎好罷？”
“娘子，你聽我講，那李三郎只是不學無術，壞名聲可是一點沒有，”劉有金又一嘆，“這仕途、才能都不比我們瑤兒的幸福要緊！那李家盡管沒錢，卻是聲名在外的清廉之家，若能結親，女兒我們可接濟，況且，若不是搬出息婦家三郎，那趙知州豈肯罷手？如今他女兒許配到京城大家，在我們熟識的人家中，只有李家他還忌憚幾分。”
“事實是這樣！”劉夫人流露愁容，“但這樣空口無憑，我們女方，如何對李家開得了口？”
“我已有打算。”劉有金道，說着湊到他夫人耳邊，将心中計謀細細說與她，并吩咐明日即去安排。
劉夫人聽後覺得甚是，因此放心睡下，只待明日一早按計劃行事。
劉绮瑤回到自己院中，進了裏廳，坐着發了一會兒呆，腦海裏一會子是面露愁容的父親、一會子是李都勻離去的黯淡背影、一會子是趙憶桐優美的笑……整顆腦袋裏像有一群蜜蜂嗡嗡飛着。
“姑娘、姑娘——”女使春春端來洗臉水，喚到，“洗一洗，該歇息了。”
劉绮瑤擡起頭，應了一聲，坐到菱花鏡前，讓春春幫她卸下頭釵，洗漱一番，然後解衣睡下，當時已近四更。
隔日，早飯過後，劉夫人單單将息婦留下，在心中将劉有金昨夜說予她的話巧潤一番，悄聲講給李都月。
李都月向來喜歡劉绮瑤，她早前曾幾次和自己的母親提過此事，李夫人也是歡喜，但李都勻卻每每嫌棄，說劉土豪不注重兒女教育，沒文化最是可怕！你看姐夫？整天就知道賺錢為樂！且那時他一心攀望趙憶桐，此事便不了了之。
而這李都月之所以會嫁與劉绮擇，也是一番巧緣，此暫且不表。
“阿婆（婆婆）放心，待我家走一趟，等我消息。”李都月早想過，三弟那種悶嬌的性格，最适合小姑子這樣開朗活潑的姑娘，如今忽然受托，簡直正中下懷，于是歡喜而去。
李都月早早就試探過劉绮瑤，她曾多番在小姑子面前講談李都勻，說他能書會畫，喜詩愛詞，模樣是一等一的俊俏，見識是一等一的淵博，心胸是一等一的寬廣……
李都勻前年臘八來時，她甚特意為兩人制造見面機會，只可惜自家弟弟成見深，小姑子女兒家雖然有所動，也總藏着掖着。
李都月心想，這一次，我看行。她一邊微笑，一邊向劉绮瑤的院屋走去。
見了劉绮瑤，她也不說婆婆囑托她的事情，單單只是問：“姑娘，昨晚與我三弟游街，可還開心？”
“開心呀，我們一起猜了燈謎，放了河燈！”劉绮瑤不明就裏，笑道。
“想也是，我三弟和你一樣，最喜歡玩樂的。”再次确認小姑子的心思，李都月先放了一半的心，正說着，忽然聽到小厮在外院喊：“夫人，轎子已備好。”
李都月便起身，含笑離去。遵從婆婆囑咐，她回到自己屋裏，仔細裝扮一番，華麗出門。
彼時劉夫人已命女使帶着準備好的禮品，一并候在門外。
劉有金是如此打算的，他料想李家已有一個在京就職的兒子，而那留在泉州的三郎早有傳聞，他素來不争功名，只愛作畫，想必不擅經濟，尋一門富親，對他而言只有益而無害。況且依自家閨女姿容，他雖無十分，亦有六七分把握。
他命夫人與息婦商議，讓其回去傳話、探口風，告訴李家親上做親、尤其要将自家女兒能夠帶去的好處着重講說一番，若李家歡喜便好，不成再從長計議。
李都月是一個會說話的人，她回到娘家，見過父母問過好，并不着急道明來意，只當作節日裏回家探望。
待到午飯以後，休致在家的李老爺起身回屋休息。
只剩李夫人與都月、都勻姐弟二人在偏廳裏喝茶消食，屋外一派明媚春光。
“娘，三弟如今是不是二十有二了？”李都月道，她拉着李夫人的手，同時賞看着她母親手腕上的玉镯。
“可不是，到了三月可就滿打滿了的。”李夫人和李老爺已年近花甲，着裝想向來素雅，她并不好奢華，如今只剩下李都勻的婚姻大事懸挂心頭，“我每說要三郎要早日成親，偏他瘋魔，說什麽要等心上人。”
“娘啊，你們可不要再給我添亂了。”李都勻此時內心煩亂的乃是昨夜裏的那一場偶遇。
李家母女并不理會他的話，李夫人繼續道：“我看劉女婿的妹妹是最适合我們三郎的，不知可許了人家？那模樣，整個泉州城，就沒見一個比她更精致的。”
“娘，您可別再胡說，您幾時見過劉姑娘？”李都勻聽她母親那麽說，想起昨夜劉绮瑤寫出那一句“驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處”，還有她那亮汪汪的雙眼，如今，他不再輕易說土豪家的女兒沒文化了。
“三弟啊，我問你，昨夜你和我小姑都去了哪兒？你們玩到忘了時辰，叫她被我阿舅（公公）一頓好罵，如今被禁足了，說找不到婆家，再不讓她出門。”李都月看着她弟弟的眼睛，見他不答，然後又面向她母親，“不知道誰有福氣，這一年多下來，據我留心，她的優點可多了，會彈琴，精繡工，那脾氣，極好相處，那笑容，十分爛漫，就不知道誰會得了去呢？她爹爹還說，打算将西街上祖傳下來的十間鋪面當作她嫁妝！”
“月兒，你可就沒有為我們三郎美言幾句？”李夫人道，她亦時常聽媒人誇贊那小娘子的模樣、人品，雖然說話聽三分，但自家女兒總不會打诳語。
李都勻在一旁聽母與姐姐說話，心下想着，如今趙憶桐已經婚配，以後不論是誰，都一樣罷了。
再者，這見過兩次的劉绮瑤，不論有文化沒文化，總比去問那些沒見過的姑娘強上百倍。
李都月見母親上道兒，弟弟也不似以前那般抗拒，于是暗喜，道：“娘，進水樓臺先得月。我今個兒回去，就替三弟探一探，若他們歡喜，我再捎信兒回家。”
李夫人歡喜點頭，當下允了。
李家本是泉州大家，早前想要将女兒許配給李都勻的比比皆是，但他心高氣傲，加上後來李老爺休致在家養病，李都勻自己至今亦毫無功名，因而問詢的人便漸漸少去。
李老爺宦海沉浮，見識官場不易，加上有長子在京任職，李都勻亦不愛循規蹈矩，便有了留小兒在身旁的私心，平時也不督促李都勻發奮科舉，任由他按照喜好過活。
李家母子三人又坐了一會兒，閑了一些家常，李都月忙着回去報喜信，因而推說午後有事，拜別母親，辭了弟弟，準備回夫家。
李都勻将他姐姐送至門外，然後湊到她耳邊嘀咕了幾句。
“料想不到你居然有這樣的溫柔心思，怎地，經昨兒一夜就對我們姑娘傾了心？我一定把話傳到。”李都月以為弟弟積極起來，只恨不得立即回到夫家，将這樣的好消息告訴婆舅、小姑子。
