第1章
元初四年。
錦華宮寝殿內傳出一道輕亮的嬰啼，響徹清冷的宮殿，韶貞皇後誕下一子，那日正是京城第一場初雪。
宮女雲夏用金絲綢緞裹緊小皇子，臉上涕淚滂沱，趴伏在皇後榻前低聲啜泣。
床榻上的女子汗濕了蒼白的面容，她怔愣的看着殿內的金碧懸梁，一雙美目久未能回神，耳畔間皆是哭泣之聲，讓她毫無血色的唇角勉力勾起，痛苦之色卻躍然于眼眸之中，倏然淚濕了雙鬓。
“皇後娘娘，是皇子，是小皇子。”
雲夏已哭成淚人，仍将小皇子緊緊抱在懷中，她顫抖的伸出一只手握住女子冰涼無力的掌心，滿是祈求的眼神看向床榻上的人。
韶貞皇後微微啓唇，喉嚨喑啞：“給……常太醫。”
雲夏痛哭流涕，頻頻搖頭，常蒼舟立于一側，亦是面色惶恐悲恸，他顫顫巍巍的伸出雙手，從雲夏懷中接過了剛剛出生的皇子。
“本宮來這世間一遭，有幸執掌後宮數年，上天賜我一子，已然知足。”
韶貞皇後蒼涼一笑，晶瑩透徹的淚珠話落至眼底，她輕柔的聲音，好似傾訴般的喟嘆道：“喻家罪不可恕，父親兄長欺上瞞下通敵叛國，妄想本宮能以皇後之位保全他們，卻不知一榮俱榮一損俱損……皇上怎會饒恕，然本宮兢兢業業臨深履薄于後宮數年，問心無愧，亦無怨無悔，現天要亡我，這皇後不要也罷。”
“只願我的皇兒能遠離皇宮是非爾虞我詐，遠離這高城深池鐵獄牢籠，願他能安穩活着哪怕平凡一生，我便死而無憾。”
話落，錦華宮內昔日繁華不再，哭聲一片。
“一始扶行一初坐，坐啼行哭牽人衣，以汝夫婦新燕婉，使我母子生別離，不如林中烏與鵲，母不失雛雄伴雌，應似園中桃李樹，花落随風子在枝。”
※
元初四年，韶貞皇後誕下一子，常太醫由宮外抱來一遺棄女嬰替換之，以三公主的身份昭告天下後，皇後于宮中自缢，公主由貴妃代為撫養。
同年，韶貞皇後的父親與兄長因叛國之罪鐵證如山，盛極一時的喻家株連九族滿門抄斬，天下嘩然。
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五年後，常之茸跟随父親常蒼舟，去往京城一巷尾別院，父親謹慎的四下張望後，叩門三聲。
元初九年，五歲的常之茸，結識了與她同歲的男童，名李溯，自此二人青梅竹馬做玩伴，兩家私交甚是頻繁。
又三年後，常之茸全家突然決議離京，前來巷尾別院與之道別，那也是常之茸最後一次見李溯。
李溯随手取下佩劍上的一抹金黃劍穗，遞給她道：“一路平安。”
除卻李溯，讓常之茸記憶更加深刻的還有溫婉的纖月，她猶記得拉住纖月的手時鼻音濃重：“纖月姑姑，你便勸勸爹爹，不要他帶我們離開京城吧，我好舍不得你和阿溯。”
纖月卻無奈垂手搖頭，摸了摸她的頭發柔聲道：“之茸聽話，京城外才是世人向往的世外桃源啊。”
年幼的常之茸不懂，八歲臨出城那年，常蒼舟帶着她去往了禦史大夫的楊府，并求着楊大人收了常之茸為義女，常之茸亦不懂，只道了聲義父。
元初十二年，正一品禦醫常蒼舟以病重為由辭官離京，舉家搬遷到了中原霖縣，過上了布衣平淡的生活，那也是常之茸過的最為歡欣的幾年，沒有了京城的條條框框淑女禮儀，沒有了教書夫子的規圓矩方，那時肆意灑脫的常之茸并不知道兩年後她将要面對的是什麽。
元初十四年，宮內爆出秘聞，韶貞皇後貍貓換太子一事終于在十年後暴露，景帝震怒，勢要徹查此事，必要将流落在外的四皇子接回宮內。
常蒼舟聞得蛛絲馬跡後，立即連夜将獨女常之茸送往京城禦史大夫府邸，同時拿出了兩年前便寫好的一紙将常之茸逐出常家的家書，從此斷絕父女關系。
僅僅數天，皇上便接回了四皇子李溯，并嚴懲了宮女纖月，另下旨常家滿門抄斬。
那一年，常之茸十歲。
她記得在霖縣城門處，父親将她帶上馬車時，面容仿佛老了數十歲，他雙手顫抖，撫摸着常之茸的臉頰，沉聲道：“之茸，莫要恨任何人，安心的在楊府生活，于外人前千萬莫提常家任何一字，在楊府等為父去接你。”
這一別，常之茸再也沒有見過父親與母親，直至聽聞常家已滿門抄斬。
常之茸萬念俱灰，開始了她最為痛苦的又十年生活。
初到楊府的常之茸不懂得這裏與從前的不同，她待人良善，把楊府當做唯一的依靠，卻被楊府嫡女楊盈嫉恨，僅三個月便被人面潑滾水，從此毀容，左半邊面頰留下一片醜陋的绛紫色瘢痕并累及左眼下垂。
毀容後的常之茸在楊府過的不如雜役，任人戲耍，忍辱負重了三年，結識了一待他極好的俊朗少年，少年時常探看她，為她撫琴作詩，常之茸很快便陷入了一段難以自拔的感情，那年她十四歲。
少年揚言要娶她，常之茸信了，卻在楊府外偷聽到了少年與好友這樣一番對話：“我道是什麽昔日京城小美女，那張臉屬實讓人反胃，但這醜女如今已然對我情根深種，召之即來揮之即去，此賭約當算我贏！”
常之茸恍然，自此隐藏所有情感待人漠然，直至十五歲，她的人生又有了一大轉變。
楊府庶女出嫁，卻不願只嫁于一個低級官職的士級莽夫，遂出策讓常之茸代嫁，常之茸不從，卻被綁上花轎，以淚洗面徹夜，最終代嫁莽夫。
夫君嫌她面醜，二人終日無話，從未行過夫妻之禮。
一年後常之茸被人诓回楊府，又再遭被下藥，從此身子大不如從前，且無法生育。
常之茸已然認命，她原以為最壞也不過如此，然世事無常。
在她十九歲那年，京城爆發瘟疫，死傷無數屍橫遍野，常之茸亦是沒有逃脫掉。
夫君早已棄她而去，茍延殘喘了數月，在年底即将到來她的二十歲誕辰時，終于覺得這副身體就要撐不住了。
京城角落一處破舊的別院內，一個髒兮兮的小乞丐偷偷跑了進來，懷裏藏着些許糧食，他快速跑到廂房內，撲到床榻邊，把糧食堆滿髒亂的床頭，像是怕吵到床上閉目的人，小聲又急促道：“茸娘，快吃、快吃。”
常之茸費力的睜開雙眼，她瘦如幹柴，面色蠟黃，有意的避開左邊潰爛的面頰，青紫的唇開合道：“你快走罷，我便不吃了。”
小乞丐搖頭，執意不走。
常之茸想擡手摸摸小乞丐的亂糟糟的發頂，手卻已經擡不起來，掌心中竟還握着一個老舊暗黃的劍穗，穗身已抽絲離線，她雙目瞬間失焦，怔怔然的看向了窗外。
最近的思緒越發綿長，常之茸仿佛覺得自己做了一個冗長的夢，這夢的前十年甜美似蜜，後十年又苦澀的難以下咽。
父親告誡她莫要恨任何人，可她這一生恨的人太多了，恨之入骨的人亦是數不清。
“我想把這劍穗給一人。”常之茸悠悠開口，似是自言自語，又似是在對誰說着：“我曾經從不知他的身份，我亦從未想高攀于他，只是在我活不下去的時候，想借由此物再見他一面，想借由他的權勢讓我脫離困境，可我卻沒有辦法見到他。”
小乞丐認真的聽着，眼睛一眨也不眨。
常之茸握緊了劍穗，又緩緩松開，将它遞到小乞丐面前。
“你能幫我把它遞進宮嗎，送到太子面前，告訴他若還記得常家有一個女子，能否求得一見，這些年很想再見他一面。如若你無法遞給他，便将這東西扔掉吧。”
話音落下，常之茸心中終于釋然。
她曾不止一次的想過去找李溯，可卻連這能見一面的信物都無法傳到宮裏去，現下她再也不用想盡辦法，也再不用這般艱難的活下去了。
常之茸安然的閉上了雙眼，瘢痕跡跡的臉上再無光澤。
常之茸活了二十年，近乎嘗遍了這世間的悲歡離合、喜怒哀樂、世态炎涼，她命運多舛，卻從不悔自己是常家女，從不悔。
※
元初二十四年，景帝感染瘟疫駕崩，京城內混亂一片，所有屍體在城外被一把熊熊烈火燒盡成灰。
同年，太子繼位，整頓朝政，治理瘟疫，僅用一年便恢複京城繁榮，改國號為元啓。
然而傳聞李溯喜怒無常陰晴不定，登基後數月便斬殺無數朝臣，後将韶貞皇後遷入皇陵供奉，又有朝臣不允，皆道韶貞皇後娘家喻氏罪不可恕，喻氏之人不得入皇陵，李溯面對争議一意孤行趕盡殺絕，所有反對他的朝臣皆被斬首，使得他成為歷代皇帝暴戾之最，朝堂之上皆是戰戰兢兢，後人都道他雖能力不菲，卻心狠手辣煞氣重重，引得世人均稱他為暴君
再後來，李溯為二十多年前常家翻案，并下旨舉國搜尋常家獨女常之茸下落，無人再敢反對此事，然數年卻是查無此人。
