第61章 . 惆悵 朱彥策立在原地，低頭看了看自己……
元初十九年十月, 四皇子李溯帶兵前去荒北，行軍兩月餘，抵達荒北邊城。
同年, 十一月底, 南蠻王接到五公主李清娂, 與南蠻暫停休戰，同時姬将軍帶領其子與五萬精兵啓程回京, 元初二十年二月, 才順利抵達京城。
姬将軍早在南蠻邊城送走李清娂的護駕時，便聽聞了姬貴妃觸怒龍威一事, 姬府有此結果，他別無怨言，然景帝為了體現自己的賞罰分明, 還是不忘姬将軍幾年的奉獻, 賞賜了一些物件，但并無實質性的官銜與勢力的提拔，不僅如此，還削弱了一番姬将軍的靡下兵力。
元初二十年三月, 景帝本想讓姬将軍帶兵再行去荒北, 卻接到了李溯連連取勝的戰報，且揚言無需援兵，他自可應對荒北悍匪。
景帝于京中接到戰報後連連稱贊, 對李溯又是一番刮目相看, 連同朝中衆人都有些敬佩于四皇子, 誰也想不到那幼時囊包一般的人，現下竟能帶兵屢次擊退荒北騎兵的侵犯，都道自己當年看走了眼。
如今就連李淇黨派中的人, 都有些隐隐動搖，若是李溯能夠大勝而歸，這朝中的局勢，怕是又要有了重大變化。
三月初，京城年味剛過，積雪也都已融化，初春微微幹澀的土地中尚萌發出嫩芽。
這是常之茸第一個沒有與李溯一同過的年，雖然是帶了小虎，一同去了京城別院，與纖月姑姑和李清婉一起亦頗為熱鬧，可常之茸心中仍是空落落的，好似少了李溯，她便如何也做不到真正的歡欣。
為了少一些憂慮的時間，常之茸便把所有的精力都放在了月心堂和小虎身上，白日裏早早的便前去月心堂坐診，晚上回去再檢查一番小虎的功課，哄着他入睡，這一日也便算是忙碌度過。
如今月心堂越發的紅火起來，一個是因為沾了月氏店鋪的光，一個是因為常之茸是真的為百姓着想，從不多收取任何一分錢，若是家中有難，來此賒賬都可，如此口口相傳，京中不管貧窮富有的百姓，有個頭疼腦熱便都喜好來月心堂就診拿藥。
平日裏，還與常之茸走動過多的，便是她的老摯友，丞相府大公子，朱彥策了。
二人時常相約酒樓中，品茶聊些家常，說的最多的自然是朱菁，但凡丞相府收到了朱菁的信件，朱彥策必當約常之茸出來與之談論說笑一番。
“家妹自從離京後，實乃頑皮，你瞧她信中所言，哪裏還有半分在京中做貴女時的模樣。”
說着朱彥策便把那厚厚一封信件，遞給了常之茸，言語間頗為無奈。
常之茸笑着接過信，細細翻看，時不時都要被其中的內容逗笑出聲，她擡頭揶揄笑道：“菁姑娘是放開了性子，朱公子這個做兄長的，便莫要過于憂心了，何況在地處偏遠的揚州城，誰人也不知她是丞相嫡女，那些京中貴女的規矩，不守也罷，全當随心所欲才是。”
朱彥策聞言覺得有些道理，便點頭溫聲道：“如今父親也早已看開，只要菁兒過的開心，身體發病次數少，能夠愈來愈好，他便已做好養菁兒一輩子的打算。”
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常之茸微驚，後又覺得合乎情理，朱丞相愛女心切，想讓她嫁的好是真，但更想讓她身體安康活的開心，若不嫁人，以丞相府的勢力，養她護她一輩子又有何難。
常之茸不禁都有些豔羨道：“菁姑娘能有朱丞相和朱公子如此愛她的家人，當真是讓人羨煞。”
朱彥策失笑，看着常之茸低頭喝茶的容顏有些出神。
常之茸忽然擡頭說道：“朱公子，還有一個月餘便到殿試之時，你可有把握？”
朱彥策展顏一笑：“有些把握，雖不是十成，亦有八-九成吧。”
聞言常之茸瞪圓了眼睛，這可是她第一次見朱彥策毫不謙虛的模樣，可想而知他得多麽的胸有成竹，常之茸忙舉起茶杯道：“那便提前恭賀朱公子，能夠一舉拿下榜首狀元之位。”
朱彥策舉杯受了她的祝賀，轉言道：“若我當真拿下榜首，王妃可有何表示？”
常之茸微愣，她想了想，心中有絲羞赧，她還真的沒想過要給朱彥策什麽慶賀之禮，若是朱彥策此番不問，她或許祝賀一句便罷了……但思及兩人多年的交情，堪稱摯友，确實應當在人生重要之時，有所表示。
常之茸思索了一番，最終笑道：“那我便要好好想一想才可，現下不便告知。”
朱彥策眸中微亮，笑意溫柔：“那我便更要拿下榜首才可，為了不辜負王妃的厚禮。”
常之茸忙擺擺手，讪笑道：“你千萬莫要太過期待，我這人向來不會投其所好，若是所贈之物你不喜，千萬擔待。”
朱彥策笑着搖頭，認真道：“只要是你所贈，我必會珍藏。”
這話更是給了常之茸壓力，她只能回府後冥思苦想朱彥策喜好什麽，然後實在想不出，便讓念雙出去打探了……
常之茸這才發覺，除了李溯，她對身邊的任何人，都不甚了解。
三月底，宮中迎來了六皇子李淇的成年典禮，景帝賜其封號元禛王，并下旨許配了禦史大夫楊府庶女楊菡為王妃，側妃乃是九卿宗正齊府庶女。
兩個皆為庶女，讓人有所驚訝，但李淇娶了楊府女子是在常之茸預料之中的，上一世他的正妃也是楊府庶女，只是并非楊菡，如今楊盈已成廢人，楊菡一舉上位，堪比楊府嫡女，而瑜貴妃又與楊大人是表兄妹關系，遂幫襯楊府在所難免。
李淇大婚後，與瑜貴妃在宮中動作不斷，從前他們沒将李溯放在眼裏，以為李溯慫包一個，自請去荒北也是送命罷了，如今卻發覺事情竟并非如此，李溯屢屢得勝，讓瑜貴妃和李淇都驚了，終于開始正視李溯的存在，想趁着李溯不在京之際，将能拉攏之人，都拉攏到六皇子靡下。
一時京中看着平和繁盛，實際暗潮洶湧。
四月初，迎來了三年一次的科舉殿試。
丞相府嫡長子朱彥策大放異彩，景帝甚為高興大元有如此博學多才之人，當即在殿試中誇贊朱彥策，比之朱丞相亦不遑多讓。
最終榜首是誰大家都毋庸置疑，十日後，放榜的當天，朱彥策并未去看，他已在月重樓定下了雅閣，約常之茸前去。
另一邊的常之茸，也已經匆匆忙忙的買好了給朱彥策的賀禮——紙墨筆硯：湖筆，徽墨，宣紙，歙硯。
亦是下了大價錢的，但實際朱彥策到底喜好什麽，常之茸仍然不知，念雙所打聽來的，便是丞相府大公子才富五車，溫文爾雅，玉樹臨風，那他到底喜歡什麽？好像他對什麽都表現的挺喜歡的……
月重樓的雅閣內，朱彥策果然笑的春風拂面，将這一套珍貴的筆墨紙硯收下了，并且對常之茸說道：“多謝王妃贈禮，我必當珍藏。”
常之茸抿嘴笑道：“你是不是對誰都是這番做派？喜歡與不喜歡，面上都表現的歡喜？”
朱彥策聞言一愣，思慮了片刻，不禁失笑，也不作回答。
他這番默認，讓常之茸好奇了起來，問道：“不若你向我透露一番你的喜好，便說這桌上的菜吧，你愛吃哪個？”
兩人同時掃眼看向了一桌的珍稀菜肴，皆是月重樓的特色，燒魚烤鴨醉蝦亦都是京城之最，味道自是不用說，贊不絕口。
朱彥策卻笑着擡起眼，輕搖頭道：“這裏沒有。”
常之茸一驚，指着桌上的八珍玉食，出聲提醒道：“朱公子，這些便是放到宮裏，比之禦膳房亦是不差了，這些你都不愛，那你到底喜好什麽呢？”
朱彥策笑意不減，抿唇說道：“我，愛食辣。”
聞言，常之茸愣住了。
朱彥策給她續了杯茶水，又道：“然京中多數人口味清淡，我便盡量與之相同，且京中的酒樓，近乎不做辛辣刺激之物。”
常之茸看着他仍然是一幅風輕雲淡的模樣，實在是難以想象，溫潤如玉的朱彥策，口味竟是如此刁鑽，确實如他所言，京中大部分人都是不吃辣的，若要頓頓無辣不歡，怕是朱彥策難以在飯桌上與人交到朋友，也無怪乎他好像不挑食，什麽都喜好。
實際上，原是什麽都不喜好啊。
常之茸不禁有些同情于他，亦是欽佩道：“朱公子當真是深藏不露，若是別人不讓我吃肉，只許吃青菜葉子，我怕是會覺得生不如死。”
朱彥策被她這番形容逗笑了，沒再多說。
酒足飯飽後，常之茸還許諾他道：“看在你我相識多年，待下次用飯時，我便與清婉說一聲，讓月重樓的膳夫幫忙做一桌辣菜，一定讓你吃的盡興。”
朱彥策笑意漸濃：“那我便翹首以待。”
臨行前，常之茸與朱彥策揮手作別，轉身上了自家馬車。
卻不料腳下矮凳沒有踩穩，身子一傾，眼見便要摔在地上。
念雙趕緊上前欲要扶穩常之茸，卻見眼前有一道影子，比她還快的伸了手。
朱彥策的指尖剛剛觸到常之茸的手腕處，便見常之茸另一只手牢牢抓住了馬車一側門框，自己便穩住了險些摔倒的身子。
她虛驚一場的笑了笑，回過頭時，朱彥策已經收回了手，笑着叮囑她當心。
而後常之茸乘着馬車離去。
朱彥策立在原地，眼前的馬車漸行漸遠，他低頭看了看自己空空如也的掌心，心中有絲悵然若失。
