第6章 【舊事】
大明京師北京城，于前朝大都基礎之上修成，壯麗非凡。天子腳下，百萬人口彙聚。三百六十行當伴随着晨鐘暮鼓日勞夜休，繁華喧嚣全年不歇。
宮城居中，四方層層拱衛，胡同巷道交錯縱橫，織成一張複雜的大網。至哉坤元，萬物滋生，乃順承天。宮城正門承天門外，千步廊西，與五軍都督府相對的地方，便是錦衣衛北鎮撫司的衙署所在。
衙署是辦公地，內有值房營房，可供當值官兵居住，但所容有限。未當值的官兵，則大多散居在京城內外。類似千戶百戶這類中階軍官，有些家底，大多也能在附近胡同角巷中尋個兩三進的院子租住，窮苦的則只能住得更遠，來回奔波便需要個半日之時，實屬不易。
孟家世代軍籍，祖上曾在成祖時期做到過高級參将，家中有些積蓄，于浙江寧波府奉化縣有良田三十畝。嘉靖年間東南沿海倭寇作亂，孟家亦是遭難，全家被倭寇搶掠殺害，唯獨軍中襲軍籍的長子孟裔活了下來。此後孟裔歸鄉，賣了在浙江的田産老宅，獨身北上赴錦衣衛北鎮撫司履職。不久，攢下積蓄，于北鎮撫司隔着三海的靈濟宮附近租了一個兩進的院子。這院子本是一家織染坊老板的居處，院子被東西兩頭的布庫夾住，沿着巷道，一溜的都是這家老板的房産。他與孟裔乃是同鄉，很好心地低價租給孟裔，孟裔便在此娶妻生子，安居下來。
孟裔是十裏八鄉有名的美男子，身長近六尺，壯如鐵塔，劍眉星目。尤其膚白，如何也曬不黑，蓄着美髯，再使一柄罕見的雙首螣刀，揮刀大開大合，潇灑俊逸，頗有白面關公的味道。故而入了北鎮撫司，得了個“白孟”的诨號。因着一身好本事，又為人仗義，沉穩可靠，得了錦衣衛十三太保的賞識，跻身十三太保行列，序行七，又稱“螣刀七”。
錦衣衛十三太保是嘉靖初年留下來的一個名頭，本不是什麽有效力的組織，更類似于一個綜合實力的排行榜。上榜之人都是錦衣衛中公認的翹楚，有北司也有南衙，也不乏宮城護衛親軍中的大漢将軍。這些人不是本領非凡就是功勳斐然，排行以年齡、官職、功勳、聲名、本領五項綜合排序，序行以年齡大小和官職高低為主。但好事者大多看得是功勳、聲名、本領這三項。故排行靠前的，并非當真本事就比排行靠後的強。
孟裔娶的妻子是自家胡同口子趙氏米行家的小女兒。這位姑娘時年十八歲，小字秀蓮，生得嬌美動人，還會識字讀書，打算盤記賬，是個持家的好女子。但卻因為天生體弱多病，被閑話不好生養，耽誤到了十七八歲尚未定下親事。孟裔來京中履職時二十一歲，第一次領了俸祿，去米行粜米時被趙老板一眼相中，不久後便成了趙家的乘龍快婿。
夫妻二人婚後琴瑟和鳴，日漸情濃，很快長子出生，起名孟旭。孟旭出生時孟裔正當值，報信者急匆匆趕來，告訴孟裔趙氏難産了，吓得孟裔不顧一切地往家趕，好在有驚無險，母子平安。
趙氏身子弱，生了長子後，将養了好一陣子，才算恢複了元氣。孟裔體恤妻子體弱，此後也就沒有再強求第二個孩子。長子孟旭繼承了父親的好體格，身軀強健，手腳有力，聲音洪亮，翻身爬行都比一般的孩子要快。趙氏因得了這個孩子，圍繞着她不好生養的閑言碎語也就此淡去。長久以來孤身一人的孟裔終于又感受到了血脈親情，心懷大慰，将妻、子放在心頭疼愛，極為珍視。
五年後，趙氏再度懷孕，這一次确診為龍鳳胎。孟裔請來了靈濟宮的羅道長為妻子診脈。他醫術高超，與孟裔曾在浙江抗倭戰場上相識，與自己有過命交情。後兩人幾乎同時上京，羅道長挂單督講于靈濟宮，不久在靈濟宮外開了一間醫館懸壺濟世。他號脈之後告訴孟裔，胎位不正，此胎兇險，不知是否能安産。孟裔原本狂喜的心境一下添了十二分擔憂。他悉心照料妻子，待産之日，更是請假在家全程陪伴。穩婆和趙氏娘家幾個婆姨一早就待命在孟家，孩子生了大半日，妻子的痛呼慘叫讓孟裔焦躁如困獸，終于産房內響起了兩聲啼哭，一聲嘹亮，一聲羸弱，兩個孩子都平安降生。穩婆抱出來一看，一個瘦瘦小小，一個白白胖胖。瘦小的那個是男孩兒，白胖的那個是女孩兒。
穩婆說，哥哥先出來的，臍帶纏着差點被勒死，出來後氣若游絲，好不容易才哭出來。妹妹後出來的，出來後也不用人拍，一聲啼哭，聲線嘹亮，十分健康。
孟裔抱着兩個孩兒哭笑不得，心說這妹妹霸道，打娘胎裏就要奪哥哥的食，長大了可不得了。
趙氏這一胎被折磨得昏了過去，足足昏睡了兩天才恢複過來，醒來後就找孩兒。孟裔把兩個孩兒抱到床頭，兩個孩兒的可愛模樣讓娘親趙氏的心化成了一灘水，她央着丈夫這就給孩子起名。孟裔想了想，道：
“哥哥叫曠，妹妹叫晴。”
自此孟家再添兩口人，二哥孟曠與小妹孟晴。孟曠因着先天體弱，成長過程中三天兩頭生病，成了父母親最牽挂擔憂的孩兒。而大哥孟旭與小妹孟晴都是天生的好體格，在孟家好飯食的哺育下茁壯成長，好動貪玩，皮猴子一般。小妹最是崇拜大哥，大哥長了她五歲，孟晴三歲時，大哥孟旭已經開始随父親孟裔習武，小妹對習武非常感興趣，但父親不教，她便偷偷地跟着大哥學。大哥最寵妹妹，對妹妹言聽計從，變着法子偷偷教妹妹功夫。
但是兄妹倆骨子裏很懂事，玩鬧過後，就會趴在老二孟曠的床頭，陪孟曠聊天玩鬧。孟曠總是生病卧床，下地走動的時間不多，孟裔專門把家裏日照最好的東屋騰出來，給孟曠在窗邊做了卧榻，讓他即便卧床也能曬一曬太陽。
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自趙家龍鳳胎出生之後又五年，趙氏第三次懷孕，這一次降下一個女兒，起名暧。這一胎比龍鳳胎還兇險，徹底傷了趙氏的元氣，小女兒孟暧也完全承襲了母親虛弱的體質，自小便有喘疾。羅道長說趙氏此後不可再生育，否則會有性命之憂，孟裔自此再不敢讓妻子冒風險。
時光飛逝，家中四個孩兒們日漸大了。
大哥孟旭六歲發蒙，起初是孟裔帶着讀書。但孟裔雖讀過幾年私塾，文化水平确實有限。十歲時，孟旭被送去了書院讀書。書院名喚“精衛”，是上京十二衛籌辦的給官軍子弟讀書的官辦武學。
次子孟曠雖然體弱，但天資聰穎，孟裔和趙氏娘家商量着，專門請了一位教習先生來家中教導孟曠讀書。先生姓梁，名季語，字德言，是國子監的博士，是有功名在身的舉人，只是太好喝酒，無所積蓄，出外教書是為了賺點外快，以赀酒錢。他看上去為人有些古怪，據說好像是那位鼎鼎有名的“狂人”李卓吾【注】還在國子監時的好友，也是他的信徒。孟裔也不大明白學問裏的門道，只是看這位教習很是喜愛孟曠，孟曠也很喜歡這位老師，便讓他一直教了下去。
孟旭不喜讀書，讀了五年書便不讀了，倒是武藝日漸精湛，終日裏習武，籌備參加武舉。孟曠則在梁先生的教導下學問日益精進，梁先生對他贊不絕口，稱他乃是與張太岳一般的神童，等過幾年參加科舉，便可一舉高中。
大哥習武，二哥學文，不甘寂寞的三姐孟晴則開啓了她的“蹭學”之路。生而為女，三從四德，合該大門不出二門不邁，但這個丫頭偏偏要邁出去，不僅如此，還自作主張随大哥習武，随二哥學文，學得不亦樂乎，本領竟然絲毫不比兩位哥哥差。起初孟裔、趙氏夫妻倆還不讓她打攪哥哥們，但漸漸發覺這丫頭天賦異禀，孟裔不由起了心思。
若這丫頭能習得些本事，倒也不是甚壞事。這世道越來越不太平，技多不壓身，能保命。早年間經歷的諸多生死磨難，讓孟裔沒有被理學那一套倫理觀念所束縛，他決心讓女兒也開始學文習武。不過，畢竟是女孩子，讓人看到了閑言碎語到底不好，幹脆，就讓女兒打扮成男孩，等她大了再改回女兒裝扮亦不遲。
于是八歲的孟晴收了女兒家的打扮，換上了哥哥的舊裋褐，開始成日裏跟在哥哥身後跑。白日裏随大哥習武，出沒于校場、作訓場。夜裏便在二哥屋中點燈習字，陪二哥讀書。學問本領日漸精湛，更是出落得越發标致漂亮。
孟晴孟曠雖不是長相一模一樣的雙胞胎，但眉目五官卻也十分相像，四方鄰裏總分不清她和孟曠誰是誰，也并不知曉孟曠體弱極少出門，故總把跟在老大孟旭身後的“虎小子”當做老二孟曠，孟晴因此十分得意，孟家夫妻也樂見如此。
此後幺女小暧也加入了随兄姊讀書的行列。她身子弱，實是不能習武，但卻天生愛讀書，冰雪聰明。小暧尤其喜歡姐姐，總是跟在姐姐身後，她幼年那段時間，趙氏總是生病卧床，不能照顧她，她幾乎是晴姐姐一手帶大的。
十一歲那一年，打好功夫基礎的孟晴開始随父親和長兄習練螣刀刀法。這特殊的武器以及其演變出來的犀利奇詭的刀法，乃是孟家的獨門秘術。
孟家先祖是太/祖時期從滇南走出來，參加反元戰役的哈尼族勇士。後成祖時期，靖難之役中也立過功勳。這套刀法，是寨子裏千百年來流傳下來的刀法。在林木茂密的煙瘴濕熱之地，蛇蟲泛濫，這刀法就是仿蛇出擊時瞬間爆發的姿态，将兩柄彎刀連接，上刃、長柄與下刃組成逶迤的蛇身狀，以快速抽劈旋斬的方式揮舞，動作大開大合，迅疾無匹，要訣就在一個猛字，需要極強的腰腹和腿部力量。
這套刀法對女子來說習練十分困難，父兄本以為孟晴是女孩子，可能練個皮毛就練不下去了，要練成此刀法，吃的苦實在是連男子漢都無法忍受。然而孟晴卻咬牙堅持了下來，不僅完成父兄安排的功課，還自己給自己加練，終日裏戴着負重在身上，熬煉筋骨。瞧着她如此認真刻苦，又當真有天賦，孟裔不由更加堅定要培養女兒的決心。似她這般年紀的女子，都已然開始纏腳纖足，學掌家、織女紅，籌備着要出嫁了，可她卻坦蕩蕩一雙天足，從來也不碰那勞什子針線，一雙手盡是磨出來的粗糙繭子。功夫日進，她這身子也愈發長成，高挑強健不輸男子，步步生風可追車馬，舉止間毫無女兒家做張做致的姿态，肆性灑然，朗朗如日。趙氏不由憂心忡忡起來，怕這孩子将來沒人敢娶。
萬歷十年，孟晴十四歲，即将及笄。大哥孟旭已年滿十九，即将及冠，并已參加順天府武舉鄉試，奪頭名，補錦衣衛缺，任從七品小旗，分在巡城衛所，專司宮城城防。這差事不似北司南衙渾水一灘，更穩定更清閑，只要小心謹慎，便一輩子不愁吃穿。孟裔十分滿意兒子闖出來的成績。同年孟旭告訴父母親自己相中了一個女子，是同僚家的妹妹，雖然只是遠遠望了幾眼，但卻陷入情網，非她不娶。雙喜臨門，孟家夫妻不由十分開懷，開始籌辦着為兒子提親。
孟氏本是哈尼族裔，但出滇入漢已愈百年。長久以來，諸多生活習慣均已漢化。不過孟家素來秉承一夫一妻白首終老的規矩，家中青年男女可自由戀愛，之後讓父母長輩過眼同意，便可成親，這是寨子裏帶出來的習俗，一直在孟家延續。
如今，孟旭大了，就要成家立業了。孟曠孟晴這龍鳳兄妹，也快要十五歲了。就連幺女孟暧也快十歲了。真是歲月如梭，孩子們都大了。孟裔這些年也深感年歲漸長，體力下降，大大不如從前了。或許，再苦個三五年，等孩子們都成家立業，他便也退了，錦衣衛的差事朝不保夕，面對的是太多的人間黑暗，時間長了，會腐蝕人心。饒是他心念堅忍，也深感疲憊不堪。
萬歷十一年的張居正清算案，是孟裔參加的最後一次行動，上頭已答應讓他此後退居二線，任衛所教官。只是孟裔怎麽也想不到，他的生命，他的家庭，他所珍視的這一切，就在這一年走到了關鍵的轉折點上。
