第7章 【舊事】

萬歷十一年九月初三，秋已半，北京城漸漸轉涼，白日裏天高氣清，到了夜裏已然有些寒了。酉正一刻，正是日暮時分，西落的金陽灑滿靈濟宮西巷，在光滑的青石板路上反射出刺目的光芒。遠處走來一個高挑的身影，一身粗布豎褐，随意挽着發髻，戴一頂鬥笠，肩上挑着擔子，擔着一筐柴一筐棗，擔杆上還拴着山雞山兔，背後負着長弓箭袋，還有一個用麻布捆着的長條狀物什，很沉重的模樣，似是武器。手腳上都戴着厚重鐵片打制的負重物，全身上下的負重少說也得上百斤，饒是如此，卻依舊健步如飛，手腳伶俐。

她很快來到一戶人家門口，門扉上貼着紅門對，上書“竹報平安日，花開富貴時。”另有一對門神威武而立，須發皆張。她也不去瞧，徑直推門而入，一入門便笑着出聲喊道：

“娘親，暧兒，我回來啦！”出口是清泉般悅耳動聽的女聲，原來這戴鬥笠的挑擔人竟是個女子。卻是身形颀長，肩背有力，前胸平坦。不熟之人，乍一入眼還當是個精悍爽利的年輕男子。她進門放下擔子，摘了鬥笠，露出底下一張秀美的容顏。遠山黛眉，瑞鳳長眸，鼻梁挺翹，紅唇微彎，笑靥嫣然若春日暖陽。可着實是個俏麗美絕的娘子，哪還有半點男子之風？說也奇怪，這一張俏美容顏配上這一副高挑強健的身軀，竟透出十二分的英挺俊逸，磊磊飒爽，讓人瞧着便心生好感。

“阿姐！”北屋堂口蹦出一個小丫頭，總角之年，一身梅紅色的衣裙，嬌俏可愛。她一路小跑奔向門口，從後一把抱住了正背對着她闩門的鬥笠女子的腰際，小臉埋進她衣背親昵相蹭，逗得鬥笠女子笑出聲來。

随着小丫頭，堂口又出現了一位美麗的中年女子，裙釵淡雅樸素，系着圍裙挽着袖子，濕漉漉的雙手一邊在圍裙上擦着，一邊有條不紊地吩咐道：

“暧兒莫鬧，別逗急了又要喘，讓你姐進來再敘話。孟晴，去井邊洗洗，瞧你髒兮兮的，洗幹淨了準備吃飯，順便打桶水到廚房來，将那棗兒泡上。暧兒，去叫你二哥到廚下來。”

“是，娘親。”姊妹倆異口同聲道，随即孟晴轉身，将暧兒抱起，逗她道：

“我家小妹一日不見居然長胖了！沉甸甸的。”

“才沒有呢！是阿姐你累了，沒力氣了。”暧兒辯解道，随即在姐姐懷中笑作一團。

姐妹倆鬧了兩下，孟晴便将孟暧放下，孟暧一溜小跑向東屋而去。孟晴重又擔起扁擔，穿過堂屋，進了後院，将那一筐柴在柴架子上堆好，随即将那麻布包裹的長條狀物什往柴堆邊一靠，那裏面包着的是她未開刃的螣刀。她來到井邊，利落地打水洗漱。她清早起身，上城郊山上打獵習武，日暮時分，打回一筐柴一筐山棗，另有山雞兩只，山兔一只，收獲滿滿。她大約每五日會去一次，每次回來都能給家中帶足柴薪與山貨，家中已經很久沒在市場上購過這些東西了，省下不少銀錢。

她打了一盆水，将山棗在竈臺上泡上，一旁的竈臺邊，趙氏已端盤盛出鍋中炖着的菜，上了不遠處的餐桌。

“娘親，我把山雞和野兔先擱在火眼這裏了，等會兒我幫您殺了。”孟晴笑道，起身時沒在意衣襟散開了，結果前胸開了個大門，露出了裏面緊緊纏繞着的束胸帶。

“你這丫頭啊，你看看你……”趙氏望着孟晴道，“女娃也沒個女娃樣，你又束胸？等下快解了，你也不嫌勒得慌。都怪你爹，當初腦子發熱，非要讓你習什麽武。”

“哎呀娘親，好端端的怎麽又提這茬，當初您不是也答應了嗎？”孟晴笑着重又掩好了衣襟，走過來幫趙氏端菜。

“我能不答應嗎？你爹那脾氣，我可拗不過他。娘親是怕你将來嫁不出去，你都及笄大半年了，也沒人來說親，整日裏就在外野，也不着家，菜市口打鐵的牛娃子力氣都沒你大。”

孟晴噗嗤笑出聲，道：“人家卻也沒見過孟家三女，如何沒頭沒腦就來說親？不都以為我是二哥嘛。”

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她話音剛落，背後就響起了一個年輕文雅的男聲：“又說我甚麽？”

孟晴扭頭看向門口，果見她那龍鳳哥哥就站在廚房門口，笑眯眯地望着她。十五歲的少年羸弱的身軀還沒孟晴高，手腳纖弱，皮膚蒼白，但面容卻十分俊雅，一身的儒士風度，面貌與孟晴有八分相像。他身邊，剛及他肩高的孟暧努力地扶着他，也是瘦弱不經風的模樣。這羸弱的兄妹倆與孟晴對比之下，若是不瞧彼此相像的面容，簡直像是兩家人。

“二哥，我說你在四方鄰裏口中，可是個壯碩精悍的好漢子呢。”孟晴故意打趣道。

“臭丫頭貧嘴，不許損你二哥。都過來吃飯吧。”趙氏對着孟晴的腦門給了個栗暴，孟晴捂着腦門吐了吐舌頭。門口的孟曠在孟暧的攙扶下，笑嘻嘻地走了過來，揉了揉孟晴的頭算作報複。

衆人圍着一張上了年頭、滿是劃痕刻印的四方八仙桌坐定，舉箸兒吃飯。菜式簡單，青菜炖豆腐，兩日前剛鹵好的醬野鴨，剩下的半只分食，六必居的醬菜一小碟。飯是大碗的白米飯，家中最不缺的就是米糧，趙氏娘家隔三差五會送米糧來。然而家中最能吃飯的兩個男人這會兒不在家，食量當屬孟晴為最。餓了一天，她吃得狼吞虎咽，卻是只吃菜不吃肉，還總往娘親兄妹碗裏夾肉。但孟曠孟暧都不愛吃肉，孟曠是脾胃虛吃不下，孟暧則是挑嘴又嗜甜，總愛吃些驢打滾、艾窩窩之類的小糕點，不過家裏管得嚴，也不許她多吃，否則喘病會發。趙氏又心疼大女兒終日裏習武耗損氣力，大女兒夾到自己碗裏的肉，又被送了回去。最後這半只鴨子，大部分還是進了孟晴的肚子。

食不言寝不語，家中吃飯不說話是規矩，父親長兄在時如是，不在時亦如是。父母兄弟姐妹，一家人全在一桌上吃飯，不分尊卑長幼，孟家有些規矩大如天，有些規矩卻視若糞土，一家人都極有個性。吃完了飯，孟晴幫着母親收拾殘羹、洗刷碗筷，又燒開水給今日的獵物褪毛清肚，刷洗幹淨用粗鹽腌上。孟曠、孟暧坐在餐桌邊吃棗喝茶，一家人這才聊開。

“二哥今兒身子如何？”孟晴一邊忙活一邊問母親。

“尚可，早上起身在院子裏走了走，曬了會子日頭。午間飯吃得不錯，午後睡了會兒，之後一直在屋裏看書，我給他添水時瞧他聚精會神地寫了篇文章。”趙氏道，只要兒子身體狀況好，她就開心，眉梢眼角都透着喜悅。但随即卻又嘆道：

“唉，這開年剛過了院試成了廪生，卻拖到現在不入府學，府學那頭該有意見了。”

“不妨事，爹爹都打點過了，還有梁先生在，府學那裏知曉二哥身體弱，不能來回奔波。”孟晴安慰道。

“是啊娘親，你就放心罷，梁先生和學政是同鄉，都通過氣了。”一旁的孟曠附和道。

瞧娘親憂心着不答話，孟晴轉而道：“暧兒今兒聽話嗎？沒有亂跑吧。”

“才沒有哩。”小姑娘蹙了蹙鼻尖，嚼着山棗含混道。

“她又跑不遠的，可總往你舅家跑，問你舅讨甜糕吃。你舅那心腸軟得跟水似的，一乞乖他就沒脾氣，全依了那小饞鬼。瞧她那樣兒，就怕她犯喘，提心吊膽的，也是個不省心的。”提起這小丫頭片子趙氏就氣不打一處來。

孟晴裝作生氣的模樣，道：“該教訓，我晚上說說她。”心裏卻想，暧兒能活潑點倒也好，大舅是個明白人，做事有分寸。她偷偷向小姑娘眨了眨眼，暧兒捂嘴偷笑。結果被身旁二哥抓個正着，刮了下鼻梁，不由撅起嘴來。

孟暧如今夜裏都跟着孟晴睡西屋，姊妹倆感情極好。北屋正堂是父母的寝居之所，而東屋則是兩個兒子的居所。由于現在大哥孟旭已入錦衣衛當差，這幾日恰好輪值，起居執勤都在宮城內，所以東屋只有老二孟曠在住。

孟曠這些日子逼着自己吃好睡好，勤加鍛煉，想把身子養好些。大哥眼下要定親了，等成了親，他便不好再與大哥同住，到時候他便得搬出去入府學。只是這事兒也沒定，大哥孟旭的意思是他若是娶了親，便另外搬出去住，不讓孟曠折騰。孟曠覺得大哥須得在父母跟前盡孝，自己身子不好，實難權盡孝道，反倒要讓父母照顧。最近一段時日，兄弟倆還因為這事兒頭一回鬧了別扭。再有一日，初五大哥孟旭就要結束這次當值歸家了，他想着得再和大哥談談。

趙氏望了一眼廚房門外的天際，金陽漸隐，夜幕降臨，估摸着該到一更天了，于是對孟晴道了句：

“你爹今兒去尋管獄所的黎老三談事情，這會子也該回來了罷。等一更三刻【注】便要敲暮鼓了，耽誤了他可回不來，晚上要睡大牢哩。”

“我等會子去巷口瞧瞧去，多半是黎老三那酒鬼拉着阿爹多喝了幾杯，阿爹有數，您莫急。”孟晴安撫道。

父親孟裔是三日前押送着張家的女眷從荊州抵達京城的，任務交割後，這幾日都歇在家中，未曾輪值。今兒個也是休沐日，本該留在家中，但聽母親說，父親似是心中有所挂懷，回來這幾天夜裏翻來覆去睡不着。今兒早上起早，備了些酒食，就說去尋管獄所的黎老三，宵禁之前會回來，不必為他備夕食。

黎老三全名黎許鳴，現任錦衣衛北鎮撫司管獄所千戶，專管诏獄，錦衣衛十三太保中行三，故稱“黎老三”。他是遼東軍出身，據說早年間在遼東總兵李成梁手下當過親衛，做過軍中稽查，手段狠辣超絕。後被舉薦入了北鎮撫司，讓他管了诏獄，便得了個“人間閻王”的诨號。但孟裔和他關系素來很好，說他雖兇殘，但本性不壞，且心懷家國有高志。只是孟晴也未曾見過這位黎閻王，實在不知道一個被形容成兇殘的人如何能心懷高志。

孟晴收拾停當手中的活計，邁步往廚外走，孟曠叮囑她一句：“阿晴，你加件罩衫，外頭這會兒得涼了。”

“我省得，二哥。”

孟晴披了一件外衫守在巷口候了許久。本以為父親只是喝酒耽誤，定會在宵禁前趕回，卻不曾想暮鼓都響了還不見父親蹤影。夜色沉沉暗下，掌燈時分已過，道口黑黢黢的，只有不遠處巷外斜角酒樓的燈籠光亮勉強能照出點光景。孟晴有些急了，又怕家裏人擔心，踱了兩步，返身往家去，打算打個招呼，再去尋父親。

這剛一轉身，卻見巷道另一頭，有一駕驢車踢踢趿趿慢悠悠駛來。車轅上坐着兩個人，昏暗間看不清面貌，但其中一人輪廓十分熟悉，似是父親。孟晴忙緊走幾步迎上，出聲喚道：

“阿爹？是您嗎？”

“晴兒。”車轅上的人有了回應，确實是孟裔。

“怎麽回事？”孟晴十分困惑，這驢車是哪來的？她目光移向另一個駕車人，頓時吓了一跳。這人瞧着好生可怕，一道刀疤斜貫面龐，那刀疤打左眼正中央斬過去，眼已盲，嘴也歪了，一張臉似是被巨力揉皺了一般，黝黑凝肅，暗夜裏似是釀着一股邪氣。

“莫聲張，這是你黎三伯。”孟裔簡短介紹道。

“黎三伯……”孟晴有些膽怯地打招呼。黎老三似是扯出了一個笑容，那笑容比哭還難看，吓得孟晴移開視線不敢直視他。

孟裔跳下車轅，走到後方載板邊，一把掀開蓋在上面的油布，下方竟躺着一個瘦弱的女孩，女孩全身上下沒一處是好的，蓬頭垢面，衣服都成了辨不出顏色的布條條，幾乎不蔽體，似是剛從糞坑裏爬出來，臭氣熏天。孟晴下意識就屏住了呼吸，眉頭緊皺。

“晴兒，來幫忙，把這女娃抱進家裏去。”

孟晴呆愣愣一時沒反應過來，直到父親又催了一句：“快啊。”她才忙上前，雙手抄過女孩的肩背和腿彎，把女孩打橫抱起。入手間輕飄飄的，這女孩可真瘦，在孟晴懷裏縮成一團，緊閉着雙眼似是昏了過去。彼時父親已開了家門，用手勢催她快進門。孟晴大跨步進了家，餘光瞧見父親站在門口和黎老三無聲地打了個手勢，随即黎老三一言不發，駕着驢車又踢踢趿趿、不緊不慢地離去。

“爹……”孟晴快被熏暈過去了，抱着那女孩站在前院裏無措地呼喊父親。

“去，燒水給她洗洗，這女娃娃這段時間要住在我們家。”然而他的父親卻給了她一個令她更加難以理解的回答。