第9章 【舊事】
大約卯初過些時候，孟裔就草草用過朝食出門了，他只着一身粗布衣衫，戴了鬥笠，裹了螣刀綁在扁擔杆上，挑了兩個裝滿針線活的籮筐出去，瞧上去就像個販夫走卒。籮筐裏有剛納好的新鞋，有漂亮別致的繡囊，都是趙氏一雙巧手做出來的，往日裏也會拉到街上販賣，貼補家用。孟裔出門前反複叮囑曠晴兄妹閉門不出，掩護好那女娃并照顧好母親，兄妹倆都一一應下。
送走孟裔，兄妹倆回廚下用朝食，彼時母親才起身，瞧着身子不大爽利，眼底泛青，恐是昨夜一夜未眠。
孟晴打了熱水服侍母親洗漱，又扶她在餐桌旁坐下，端上炊餅和白粥。孟曠坐在她身邊，将醬菜碟子往她身前推了推，道：
“娘親，您多少吃點吧。”
他這話不說還好，一說，趙氏卻默默落下淚來。孟曠和孟晴不由慌了神，孟晴忙道：
“娘親，這是怎麽了，怎麽就哭了？”
趙氏半晌也不說話，只是默默垂淚。孟曠嘆息垂首，孟晴只能坐在母親身邊撫着她後背,好一會兒，趙氏終于收了眼淚，取出帕子擦了擦滿面的淚水，啞聲道：
“曠兒，晴兒，你們大了，都曉事了，娘不瞞着你們。你們爹，這是要把咱家至于危險的境地之中啊。他素來愛護這個家，如今卻像是鬼迷了心竅。娘這是害怕啊，他昨兒晚上就像變了個人，怎麽說他都不聽，帶個人回來也不給半點解釋。但那女娃子分明是他從诏獄裏帶回來的，他怎麽能做這種事？真讓人焦心啊……”
“娘，您莫着急，爹說了，過幾日就把人送走了。”孟曠道。
“送走又如何？這事做都做了，一查就查出來，何患無辭？昔年太/祖時藍玉一案，牽扯出多少人，多少人何其無辜，何況你父親本就是犯事兒的人，怎麽着都跑不了。”趙氏識文斷字，也讀過一些經史，更是常聽父兄私下裏議論朝中上下的一些事兒，她是有自己的看法的。
趙氏說得在理，兄妹倆都沉默了。
孟晴想了想，拿了兩個炊餅，打了兩碗白粥，用食盒裝了，拎起來就往外走。趙氏喊住她：
“晴兒你幹甚麽去？”
“給那女娃還有暧兒送朝食。”孟晴答道。
趙氏蹙眉道：“你這孩子，娘方才的話你可聽進去了？”
“娘親，事情既然都發生了，再如何憂慮也是無濟于事。那女娃吃了很多苦，年紀估摸着比我還要小幾歲，她犯了甚罪大惡極的事兒要在那煉獄般的地方受苦？既然父親救她出來，必然是有原因的。咱們現在能做的就是過好咱們的日子，也照顧好那女娃，相信父親。別的不說，至少咱們自己問心無愧。”說罷笑了笑，便提着食盒往西屋去。
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孟晴的一番說辭讓趙氏啞然，孟曠卻笑了，道：
“娘，晴兒就是樂天這點好。您也別太過憂慮。晴兒那句話說得很對，相信父親，也照顧好那女娃，至少咱自己問心無愧。”
趙氏嘆息，心中卻想，孟晴這孩子，太良善了，這将來若是嫁了人，別讓婆家欺負了去。如此一想，不由又憂心起來。
……
孟晴提着食盒和裝滿開水的銅壺進了西屋，打眼一瞧，暧兒還裹着被子在榻上賴床，穗兒卻不知何時已經起了。她正坐在床邊，默然注視着窗外，神情蕭索，全不似她這般年紀的女子面上會有的神色。見孟晴進來，她立刻立起身來，嬌弱的身軀比孟晴瘦小了一圈，孟晴的內衫穿在她身上很是不合身。她還是存了些許緊張，雙眸鎖在孟晴身上，蒼白的雙唇抿得緊緊的。
孟晴揚起笑容，走過來将食盒擱在桌案上，又把銅壺裏的熱水倒入銅盆，端了青鹽牙擦和漱口杯來，道：
“既起來了，就先洗漱吧。”
穗兒點了點頭，拘謹地走到水盆架邊開始洗漱。孟晴則走到床邊叫妹妹起床，小丫頭睡懵了，精神不濟，一頭亂發地被姐姐從床上拉起來，呵欠連連。随後在姐姐的催促下跑到穗兒身邊，沖着穗兒嘿嘿傻笑兩下，也開始乖巧地洗漱起來。
穗兒的神色柔和了許多，周身的拘謹也松弛下來。一大一小在無聲的交流中洗漱完畢，便坐下來開始吃朝食。屋裏很安靜，沒有人說話，只有吃飯時碗箸的聲音輕輕作響。穗兒恐怕是餓了，吃得很快，但動作卻很優雅。孟晴觀察着她，覺得她應當是有着非常好的教養的，舉止就像是大戶人家的小姐一般。雖然她很餓，但她卻克制着自己，只吃了一個炊餅，喝了一碗粥，便不再吃了。孟晴也沒勸她多吃，等她們都吃完，自收拾了碗筷去廚下清洗。
“我……我幫你吧……”她剛踏出西屋，身後的穗兒就喊住了她。
孟晴點了點頭。
二人坐在井邊，打了清水洗碗。孟晴偷偷看她，朝陽已出，照亮了孟家小院，金輝灑在她蒼白的容顏上，襯得她如夢似幻般美。孟晴心底沒來由升起一股奇怪的情緒，團在心口，柔柔密密的，說不出的滋味。她終于忍不住出聲道：
“家裏住得慣嗎？”
穗兒點了點頭。
“我爹說，過兩日要把你送走，你可還有別的去處？”
女孩面上浮現起惶然的神色，孟晴突然意識到自己好像說錯話了。
“你沒地方去了嗎？”
“他要把我送去哪裏？”
她們同時說道，随即面面相觑。穗兒瞬即低下頭來，面頰漲紅，神色憂慮恐懼。孟晴結舌了片刻，笨拙道：
“你莫憂心，我阿爹是好人，他不會害你。”
這話說出口，也不知是安慰了自己還是安慰了穗兒。穗兒神色更加凄然，孟晴心中煎熬，最後硬着頭皮道了句：
“若你沒處去，就在我家留下，左右不過多了雙筷子。”
說完這話她真想掌自己的嘴，這何止是多雙筷子的問題，這是關系全家人的性命攸關的大事。孟晴不是不懂事，她明白這個女孩越早離開自家越好。可是看着女孩那凄楚的神色，這句話就不自覺地脫口而出了。
罷了罷了，反正也不是她說了算。
“……若你阿爹要送我走，我也不會賴着不走的，我……不會連累你們的。”穗兒像是為了回報什麽，努力地說道。盡管她這話說得很勉強，看得出來她非常恐懼于不可控的未來，她應當仍然對孟裔保留有相當程度的不信任。
二人默默然清洗好碗筷，孟晴接下來要開始每日的功課了。白日裏都是她練功的時間，上午是熬煉筋骨氣力，下午則是螣刀刀法的習練，一日不能落下。家中雖有新的來客，她也不避諱，便當着穗兒的面練起功來。家中院子裏有當初大哥為了煉體留下的一些器械，石鎖、鐵餅、單杠、重鏈，練馬步的油缸，還有重弓和箭靶。如今這些器械都成了孟晴的專屬，每日她都會習練。就在她做熱身準備時，孟曠從廚房中出來了，和孟晴打了個招呼便入了東屋開始讀書，他也要開始每日的功課了。
穗兒看着孟晴練功，覺得十分新奇。她還是第一次見到有女子這樣錘煉自己的身體的。而且孟晴身穩力沉，體格強健，那些沉重的石鎖鐵餅在她手中被揮舞得虎虎生風，顯然非一朝一夕之功。瞧着她在院子裏大汗淋漓地鍛煉體魄，穗兒竟看出了神，一時忘卻了諸多的煩惱，獲得了久違的安寧之感。
不知不覺間，孟暧來到了穗兒身邊，搬着小方凳和她坐在一起看姐姐練功。對孟暧來說，這都是習以為常的事了，但見穗兒看得這般入神，她不由起了驕傲自豪之情，道：
“我阿姐厲害吧。”
“嗯，厲害。”穗兒由衷地點頭。
“全北京城，我阿姐是最厲害的女俠，女中豪傑。”這小丫頭不知道從哪學來的詞，對穗兒吹噓道。
穗兒聞言，不禁對小丫頭嫣然一笑。這一笑燦然美麗，攝人心魂。笑容恰好被剛走出廚房來到院子裏的趙氏瞧見，趙氏靜靜地觀望了一會兒，嘆息一聲，默默轉身回了北屋休息。
倒也真不是什麽壞孩子，也是可憐了……她心想。
這一日，穗兒就這樣靜靜地跟在孟家人身後，按着他們的步調過日子。孟晴練完功，簡單去浴房擦了身，就去準備午食。這一日母親身體欠妥，孟曠讀書又到關鍵時期不肯出來，午食家中人沒聚在一起用，孟晴裝盤，分別給母親和孟曠送去屋裏，自己則和孟暧、穗兒一起簡單用了午食。下午孟暧跑了出去，孟晴午休片刻，又開始繼續練功。下午練刀，院中一直充斥着她揮舞螣刀的聲響。穗兒被這特殊的兵器和其揮舞起來的姿态所懾，似是想起了甚麽恐懼的記憶，面色有些蒼白。她兀自歸了西屋，未再出來。傍晚時分，孟晴開始做晚食，孟暧跑了回來，不知從哪兒拿回來兩塊甜糕，用帕子裹着。她與穗兒相識一日，已經結成了良好的友誼，拉着穗兒出了屋子，并肩坐在院子裏，将糕點與她分食。孟曠完成了白日的功課，出來活動一下筋骨。他似是在思索着什麽，百思不得解的模樣。于是入了廚房，對正在做晚食的孟晴道：
“晴兒，我方才讀書，觀得一句‘凡學問之法，不為無才，難於距師，核道實義，證定是非也。’你可知出自何處？”
“甚麽？”孟晴正在竈上噼啪炒菜，沒聽清。
孟曠又大聲重複一遍，道：“凡學問之法，不為無才，難於距師，核道實義，證定是非也。這句出自何處？我瞧着眼熟似是在哪兒讀過，卻一時想不起來了。”
孟晴想了半天，沒有頭緒，不得不搖了搖頭。此時孟曠身後，廚房門口突然傳來了一個清甜的女聲，回答道：
“這句出自東漢王充的《論衡》，應當是問孔篇中的一句。”
“是咯！就是《論衡》！”孟曠恍然，頓時又驚又喜，望向身後，卻見恰是那女子穗兒。
“你讀過書？”孟曠問。
“讀過一些。”穗兒點頭道，說這話時，她一改之前展現在孟晴面前憂郁踯躅的模樣，顯出幾分傲骨嶙峋的氣質來，不卑不亢，面上挂着淡笑。她雖說着标準的官話，可口音仍不可避免顯露出些許吳侬軟語的腔調來。
孟曠似是有意考考她，又問：“可讀過四書？”
“讀過。”
“《中庸》第二十三篇你可背得出來？”
穗兒微笑誦道：“其次致曲。曲能有誠。誠則形。形則着。着則明。明則動。動則變。變則化。唯天下至誠為能化。”
“妙哉！好記性。”孟曠贊道。
孟晴被她背誦經文時的模樣驚呆了，那一雙金琥珀般的眸子散發出懾人的光輝，整個人氣質大變，好似灰鴨一瞬蛻變為白鶴，昂首亮翅，傲然啼鳴。
還沒等孟曠再多問她兩句，家中前院傳來了開門聲，引得趙氏從北屋迎了出來，是孟裔回來了。他挑着擔子大跨步穿過前堂來到後院，便見妻子、子女還有家中新客齊聚一堂。于是他放下擔子，面沉似水，目光掃過一臉困惑的穗兒和子女，又看向妻子，道：
“這個女娃，得在家裏多留些時日了。外面出了點岔子，我們暫時不能把她送走了。”
