第27章
日暮西山，孟曠一路步行回到了校場口附近。天邊晚霞明媚鮮豔，昭示着明日的好天氣。空氣中寒冽的冰風似乎削減了不少威力，她才終于意識到春暖花開，寒冬已經過去了。
她搓了搓有些寒涼的雙手，習慣性地将左手拇指扣在腰間的皮革武裝帶上，邁開步子信步而行。明明走到家門口前的巷子了，卻腳步一轉往另一頭行去。就在校場口自家巷子外側的街道邊，有一家挺出名的萬記茶肆。老板祖籍吳江，是個會做生意、會交人情的妙人，生意興隆。他家的買賣照顧到各色人等，有針對富貴人家出售的上等茶葉，也有親近平頭百姓的便宜粗茶。同時還做飲食娛樂生意，三層的小樓，一樓是茶葉賣場，二樓是茶飲大場，三樓是清靜隔間。中央天井搭個臺子，除卻每日的說書平話，偶爾也能請到南曲雜劇的戲班來唱，在這北京地界尚屬少見，每每有演出都能吸引南城一半的人來湊熱鬧。
孟曠進了萬記茶肆，與樓下掌櫃的打了個照面。掌櫃的是個年輕的男子，看上去不足而立之年，蓄着一圈軟須。他指了指上面，道了句：“青竹間。”孟曠點頭，這便三步并作兩步上了樓。一氣兒上了三樓，她熟門熟路地來到了青竹間外，舉手有節奏地敲了五下，這才推門而入。
門內有三位青年男子圍坐在一張方桌邊，桌上擺着一壺茶，一份果盤，吃得七七八八。三人均包着網巾，身着布衣，做尋常市井打扮。但仔細一瞧，其中一人恰是清虛。他見孟曠進來，笑着向孟曠拱手一禮，道：
“曠哥兒，辛苦了，今兒查賬查得如何？”
“頭暈眼花也沒看出個所以然，明兒還得繼續。”孟曠很自然地開口回答道，似乎完全不顧忌另外兩個男子。
她也順勢坐在了方桌邊的空位上，摘了面具，就手給自己倒了杯茶，一飲而盡。然後對一旁的兩個男子點頭打招呼：
“二位師兄，今日麻煩了。”此二人原來是清虛的師兄弟，師兄名喚清渺，師弟名喚清衡，他們是羅道長的記名弟子而非入室弟子。嚴格來說，羅道長只有清虛一個關門入室弟子。但是此二人都清楚孟曠的身份以及孟家的過去，早年間也曾多次出手相助，與孟家關系親近。
“曠哥兒客氣，咱也不是第一次替你看場子了，保護小孟娘子是咱們師兄弟本就該做的事兒。”清渺回道。
今日請清虛師兄弟三人暗中保護并盯梢自己家，是昨日傍晚就定下的事。約定的方式很簡單，孟曠只需對清虛說一句“明日你不用來了”，清虛便知道孟曠真實的意思，這是他們此前就約定好的暗語。而孟暧對此一無所知，她也根本不知道姐姐其實在自己家周圍布下了天羅地網的眼線，保護照看着這個家。孟曠離家的時候，都是這些眼線在顧看家中情況，暗中保護家中。這一切都緣于孟家昔年吃了大虧，孟曠為了保護好家人，已徹底吸取了教訓。不論是清虛師兄弟三人，還是這家萬記茶肆，都是她剛搬來後就安排好的。這些年，家中附近的眼線也都發揮了不小的作用，孟曠暗中處理不少麻煩事兒，孟暧一概不知。
孟曠很快切入主題，問道：“怎麽樣？”
清虛回答道：“确如曠哥兒所料，今兒流民比之前日更甚，叫門也激烈，有一兩個人看上去像是混在人群中專門刻意鼓動人群的托兒。不過今兒發生了一件突發事，這件事好巧不巧制造了機會，讓我們抓到了穗兒偷偷向外傳遞消息。”
聞言，孟曠面色沉了沉，随即道：“怎麽回事，詳細說來。”
清虛将今日所發生的事詳細敘述了一遍，一直說到孫老三家抱着受傷的孩子到前門求助，穗兒從後門溜出。當時看守在後門的正是清渺，他當即跟上了穗兒。巷子另一頭，他的師弟清衡見狀也跟了上去。
“我看到她向街邊一個小孩兒送了一串錢。”清渺接過話頭道，“當時我離得遠，聽不清她和那小孩兒說什麽，但大致能猜到是傳話兒。那小孩兒後來跑了，我怕丢了這個小孩兒，就跟了上去。盯穗兒就交給了清衡。我一路跟着那小孩兒到了兵馬司胡同，那小孩兒進了胡同北頭的胡記脂粉鋪。我立刻湊到脂粉鋪門口，藏在門板後，就聽到那小孩對那掌櫃的道了一句‘吉祥鳥現下在籠子裏，一時飛不出去’。那掌櫃的似是有些驚訝，半晌沒答話。過了要一會兒才問那小孩兒：‘你家住哪兒？’小孩兒答道：‘校場口’，那掌櫃的又賞了那小孩一串錢，約莫有十文。然後那小孩兒就開開心心走了，再沒更多的話。小孩前腳剛走，那胡記脂粉鋪裏就走出來一個蒙頭遮面的黑衣女人，一路跟着那小孩，直到那小孩歸家，她确認了小孩确實家住校場口，才悄然離去。我沒敢打草驚蛇，之後就沒再跟着她。”
孟曠點了點頭，整件事的來龍去脈她已理清，如此看來，穗兒應當是試圖聯系她所屬的某個勢力或者組織，也許這個勢力就是幫助她偷出宮中，離開京城的力量。至于這股勢力究竟是不是恭妃的人，就不得而知了，還需進一步調查。
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“吉祥鳥……”孟曠咂摸着這個詞，陷入沉思。
“曠哥兒，我也覺得這句話挺怪的。真要說，不該說是金絲雀兒嗎？”清虛道。
孟曠想了想道：“我得查一查才能知道這個吉祥鳥有什麽玄機。按照這個句子表達的隐喻來判斷，這個吉祥鳥應該就是代指她自己。如果能查清吉祥鳥究竟代表什麽，那就能查清她與她背後的勢力是什麽來路。”
清虛蹙眉道：“曠哥兒，我現在真是糊塗了，這個把穗兒到底打什麽算盤？今兒她雖然偷偷往外傳遞消息，但還是拼了命地請了兵馬司的人來救場。若是她要跑，那會兒就能跑了，何苦費那麽大勁往外遞話兒，又把自己囚入牢籠中？我真是看不懂她。”
“她應當是覺得有必要留在我這裏，暫時不能跑。”孟曠道。
“這女人真是正邪難辨。”清虛搖頭。
“正與邪……又何曾是能輕易判斷的事？若是說起來，我幹的邪事該比她多多了，我手上那麽多條人命，往日裏都不敢和暧兒提。我豈不是個大奸大邪之人？你們這些清修之士與我一處，豈不也被我拉下水了？”孟曠自嘲道。
“胡說，你啊，是護法金剛，手裏的血是邪崇的污血，殺人正道，那是造福人間，殺業最終都能化成福報和功德。”清虛道。
“你到底是道士還是和尚？”孟曠被他這話逗樂了。
“嚴格來說都不是，師父其實是大夫，道士的身份只是打掩護的。所以我啊，也是個大夫。”清虛笑了。
閑話不多說，孟曠重新戴好面具，攜三個師兄弟下樓。她給結了茶錢，又提了幾包茶點分發給三個師兄弟，還每人給了些碎銀。師兄弟幾個都沒客氣，收下了。其實拿東西在其次，是為了讓孟曠安心，她是不能忍受自己白白支使師兄弟幾個做事的。但是師兄弟幾個其實哪怕不拿東西，保護孟家也都心甘情願。多年處出來的感情，并非金錢可以衡量。孟曠願給，他們也象征着收下，這可說是某種默契，一切盡在不言中。
“曠哥兒，歡迎下次再來啊。”掌櫃的笑道。他很欣賞這個錦衣衛軍官，出手大方，每次來都能給一筆可觀的營收。雖然不能說話挺可惜的，瞧她模樣長得該很俊呢，到現在也不成婚，掌櫃的挺想把自家妹妹介紹給他的。第一次來的時候着實被她這面具給吓壞了，如今瞧着還真是見怪不怪。
孟曠送師兄弟一程，走到自家巷子口，清虛讓她留步別走了。四人道別，清虛臨走時道：
“你接下來打算怎麽處理穗兒的事？”
“再觀望，不急。”孟曠輕聲回答。
“對了有個事兒提醒你一下，今兒來救場的兩個兵馬司的指揮，其中一個對穗兒似乎起了心思，言語裏不是很恭敬，還試圖動手動腳的，瞧他那樣，估摸着以後還會來騷擾，你要注意。”
孟曠的神色頓時起了古怪，眸光蓋下陰翳，眉頭緩緩蹙緊。
“你啊……”清虛見她這反應，欲言又止，孟曠望着他等他下文。清虛最後擡手拍了拍她的肩道：
“你對她好點，她真的怪可憐的。”說罷搖了搖頭，便轉身離去。
孟曠愣在原地半晌，心底無端拱起一團火來，轉身怒氣沖沖地快步歸家。
為什麽全天下的人都叫我對她好點？！我對她很差嗎？到底是誰對不起誰？她心中那團怒火頓時開始熊熊燃燒。
這個女人，回來後就不曾和她說過實話，如今又背着她往外遞消息，還不知在盤算些什麽呢！自己好吃好喝好住地供着她，還給她書讀，暧兒還給她療傷，她不知感恩、吃裏扒外，居然還說自己對她不好？！
“嘭”，她動靜極大地推開了院門，胸口一團邪火燃上來，一時完全壓不下去。恰好孟暧正在院子裏和穗兒兩人收拾棚架上曬的草藥。孟曠一眼将穗兒望入眼中，見她與妹妹笑盈盈說話的模樣，那火氣更是蹭蹭地往上竄。她快步走到架子前，一把拉住穗兒手臂，不管不顧就用力把她往後院拖去。穗兒沒有心理準備，手中裝草藥的竹篩一下落在地上，草藥撒了一地，她掙紮着痛呼：
“啊！你做什麽，好疼！你放開我！”
“唉？姐姐！你發什麽瘋？！你放開她！”孟暧本想去拉穗兒，但又怕拉她會傷到她後背上的傷，不得已疾跑了幾步，扯着孟曠的衣服和腰帶試圖阻止她。奈何孟曠這一身的力氣，一旦發力起來跟蠻牛似的，兩個弱質女子根本就拖不住她。
李穗兒，你這魅惑的功夫可真是了得，不僅周邊的男子都被你糊弄得偏袒于你，連自家妹妹都已然放下怨恨，對你百般看護。再這樣下去，我孟晴又該于何處立足？
她連拖帶拽地把穗兒拉回了西廂房，直接把她從內門拖入了寝室。孟暧在後面拼命地拉她，但就是拉不住。孟曠一把将穗兒推了進去，手勁兒太大一時沒收住，推得穗兒跌跌撞撞摔倒在了那張壞了的桌子邊。孟曠顧不得那麽多，立刻回身，将孟暧抵在了內門之外。孟暧急得直抓她：
“姐！你幹什麽！你不要做傻事！”
“你在外面等着，我有話要和她說。”孟曠拉開妹妹抓着自己衣襟的手，身子輕輕一撞，将孟暧震開，孟暧踉跄着扶牆站住身子，彼時孟曠已經把內門給鎖上了。
“姐姐！孟晴！孟晴！！！你給我開門！！！”
孟暧在外面拼命地拍門，門內的孟曠卻根本不理睬她，大闊步走過來，一把将穗兒從地上拉起來，就把她往床榻那裏拽。穗兒拼命地掙紮驚叫，對着孟曠的左手臂就咬了下去，孟曠痛呼一聲，更是怒意勃發。她掙開手臂，直接矮下身子，攔腰抱住她，一起身将穗兒整個扛在了左肩上。穗兒在她肩上拼命地捶打她的後背，雙足亂蹬。孟曠一把将她摔在床上，整個人壓上來鎖住她手腳，怒道：
“你給我老實點！”
穗兒渾身都因恐懼和憤怒不自覺地顫抖着，一雙琥珀色的眸子驚懼地瞪視着孟曠。此時孟曠沒有摘下面具，那阿修羅面配合着她着了火的眉眼，透出來的是一股她極其陌生的怒意和煞氣，讓人見之膽寒。
“李穗兒，你真是好手段！我帶你回家，本以為這些年你有多無奈多悲苦，還傻乎乎對你升起同情心。卻沒想到你能有本事欺騙我身邊的親人。你告訴我，吉祥鳥是什麽？是不是如你這般的杜鵑鳥，鸠占鵲巢？！”
穗兒被她那怒吼而出的“鸠占鵲巢”四個字狠狠砸中心扉，頓時如中了一記重拳，胸口疼得喘不上氣來。淚水在她眼眶中積蓄，從眼角滑落入發鬂，百般的委屈與悲怨一瞬間全部湧出，讓她苦不堪言。她顫抖着唇，壓着嗓子說道：
“你與他們有什麽分別……”
“什麽？”孟曠呼吸一滞，不解。
“他們欺我孤苦無依，柔弱無憑，一個弱質女子連保護自己的氣力也無，百般的拷打、淩/辱、蹂/躏！我以為你不一樣，我以為我終于找到了依靠，可如今看來，你與他們……又有什麽分別？”她哽咽，憤然泣道。
孟曠眸光波動，喉頭泛起酸苦，一瞬心中百味雜陳。胸口熊熊燃燒的怒意仿佛一瞬消失殆盡，取而代之是後知後覺湧上來的悔意，潮水般拍打着她的心頭。她不禁松開了對她的束縛，緩緩起身坐在了床邊，悶然不作聲。
“對不起……”半晌她摘下面具，輕聲道歉，“但是今日你向外傳遞消息，對胡記脂粉鋪掌櫃說的那句話，到底是什麽意思？你要說清楚。”
“我不會告訴你的。你既然是北司缇騎，有本事監視我的一舉一動，你自己去查。”穗兒憤憤然擦幹面上的眼淚，背過身側躺着，不理孟曠。
“……”孟曠側首望着她，真是不知該拿她怎麽辦才好。
此刻的孟曠真是又悔恨又懊惱，她這是怎麽了？她對自己也感到陌生。從前她根本不會這般情緒化，相反她對待任何事都處置冷靜，因為作為錦衣衛沖動行事乃是大忌！可是自從穗兒回來……孟曠發現自己愈發沒辦法控制自己的情緒了。本想着壓下這件事，再慢慢觀望，暗中查出背後之人。眼下倒好，自己這便給戳破了，此後穗兒警惕，自己則陷入了被動。
“孟晴！你再不開門，我就砸了這琉璃隔扇進來！”外面的孟暧發飙了，孟曠可不希望自己的房間最寶貴的東西一瞬化作烏有，到時候她可沒臉見舅舅了。于是忙起身去開門，一開門就見妹妹黑着一張臉瞪着自己，孟曠突然有種無地自容之感。孟暧一把撥開孟曠，走進去确認穗兒确實無礙後，她怒氣沖沖地指着孟曠道：
“臭姐姐！今兒你沒晚飯吃！罰你碾藥去！”
