第31章 【舊事】
穗兒睜開雙目，望着頭頂木栅欄投入的些微天光，判斷又一個長夜過去了。這是她被拴在水牢中的第五日，這地獄般的折磨仍在繼續，看不見盡頭。她的雙臂被生鏽的鐵索高高懸吊而起，手腕上的皮全磨破了。她的下半個身子全泡在水中，每日能有一段時間被撈上來進食續命，但即便如此，仍然每日有至少三個時辰是泡在水中的。她能感覺到身上的皮膚已經開始潰爛了，身子長時間失溫，使得她一直處在持續的高燒之中，在這樣下去，她定然要一命嗚呼。
她為什麽會在這裏？孟家的阿叔和阿哥去了哪兒？她想不明白事情為什麽會變成這樣，為什麽她只是喝了一口水，就失去了知覺，醒來後竟然身處無間地獄。是他們出賣了自己嗎？否則為何她從孟家帶出來的水壺，好端端不曾讓任何外人碰過，裏面卻有蒙汗藥？
晴姐姐……你知道我在這裏嗎？救救我……救救我……
頭頂照下一片陰影，有人立在了那木栅欄之上，随即她聽到了這些日子一直噩夢般萦繞在耳畔的尖細嗓音。
“怎麽樣，今兒願意說了嗎？黃毛丫頭，我勸你想活命就快點說，在這水牢裏死硬相抗的人，都死絕了。剩下的活下來的，都老老實實把該說的說了出來。”
“我說……”穗兒努力地張口，聲音微弱地說道。
“什麽？”上頭那人沒聽清。
“我說……我都說，你們放我出去，我實在……我實在受不住。”穗兒啞着嗓子大聲乞求道。
“哈哈哈哈，這就對了嘛。”
盡管穗兒并不知曉他們要的什麽藏寶地圖，但她必須假裝自己知曉，否則再這般下去，這些人定要把自己害死。她必須要想辦法，要迂回自救。
“我們家穗兒最聰明了……”恍惚中她仿佛聽到了娘親的聲音，不禁眼眶濕潤，不知第幾度流下淚水。
有兩個蒙面的男子下到水牢裏來，解了她的鎖鏈，把她提出了水牢。穗兒被帶到了那尖細嗓音的人面前，此人面上也蒙着面，玉簪束發，穿了一身錦緞華服。穗兒虛弱地求道：
“請你們……保住我的手，你們想知道的圖我得畫出來，不能沒有手……”
那人不耐煩地啧了啧嘴，命人把她擡上了一輛馬車，用黑布套蒙住她的頭臉，将她一路帶走。穗兒迷迷糊糊間，感覺行了數十裏路，車子最終在一個農家小院裏停下，穗兒再次被帶了下來，交到了一個粗手粗腳的婆子手中。
“你把她洗洗弄幹淨，臭死了。”那尖細嗓音說道。
穗兒被那婆子粗魯地丢進了澡盆裏，那水幾乎要燙得她失去知覺，本就在水牢裏泡得腫脹潰爛的皮膚，遭不住她的粗魯刷洗，大塊大塊地破皮，疼得她痛不欲生。好在這婆子還不想鬧出人命，最後幹脆丢下穗兒，讓她自己清洗自己，她就坐在一邊看着。穗兒一邊哭，一邊洗，淚水落入染着絲絲血水的澡盆中。那一刻，她用自己能想到的最惡毒的話語狠狠咒罵蒼天，咒罵所有折磨她的人。在這樣反複的咒罵中，一顆軟弱的心，逐漸變得堅硬。
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抓她的這夥人請了個大夫來。這個大夫是這幾日穗兒遇見的最和善的人了，他細心為穗兒處理了全身慘不忍睹的皮膚，還有傷得最重的手腕。全部塗抹上藥膏，包上繃帶。又給她診脈醫病，驅寒溫養。如此悉心照料了她兩三日時光，穗兒從鬼門關轉了一圈，終于是回到了人間。大夫完全不說話，沉默極了，後來穗兒才知道，原來他的舌頭缺了一半，是被人剪掉的。
傷尚未完全好全的穗兒，又遭到了這夥人的逼迫，要她立刻繪畫地圖。她以手腕尚未好全為由乞求再等兩日，卻被兩個耳光扇得幾乎要失去聽覺。她被狠狠壓在案邊，手中被人強行塞進了毛筆，開始顫抖着手繪畫地圖。那時，她的手連毛筆都拿不穩，畫出來的地圖如鬼畫符一般。見此情形，這幫人總算是讓了步，又讓穗兒休息了兩日。
穗兒在這兩日理出了一點思緒，她決定把當年刺繡時個別印象比較深刻的圖案繪制下來，比對在大明輿圖之上，然後編造一個謊話，說是前首輔将財寶分別藏在了這些藏寶點中，欺騙這幫人去尋找，以拖延時間好養傷，然後她必須自己尋找機會盡快逃走。
她的計策雖然順利騙取了這幫人的暫時信任，但她每日依舊要遭受毒打。那粗魯的婆子，每日手中都持着一根細竹條，站在桌邊盯着她繪畫。她但凡有一丁點看似不軌的動作，或偷懶停下，就會遭到竹條抽打。如此繪制了兩三日，她交了稿子。這夥人拿走稿子商議後，起初覺得繪制的寶藏點十分可疑，沒過兩日又回來鞭打她，讓她再畫。她必須一邊挨打，一邊努力圓謊，使她的說法聽上去更加可信，以試着讓他們相信自己。她身上永遠傷痕累累，新傷疊着舊傷，苦不堪言。好在，她最終憑借自己的智慧與口才努力說服了他們，讓他們采信了這個藏寶圖。穗兒繪制的好幾個藏寶點距離非常遠。她判斷自己眼下應當身處京師近郊，所以将藏寶點畫在了南方或者很遠的西北方，囚禁她的這幫人要去确認這些藏寶地點，必然需要花費很長的時間。
就在她不斷摸索這個封閉農莊的逃出路徑時，上天總算眷顧了她一回。農莊的前後出入口和兩側院牆邊，分布着四個蒙面男子看守。院內只有一個粗婆子，除了盯着穗兒之外，她還負責每日的廚事，而那啞巴大夫除了照看穗兒之外，還負責院中的其他雜事。
其中一個看守西側院牆的蒙面男子，某日趁着那婆子在廚房下廚的機會，悄然溜到囚禁穗兒那間屋子的牖窗邊，與穗兒接頭。據他所說，他屬于另一個勢力，是潛伏在此處的暗樁，眼下要把穗兒救出去。他的主子知曉穗兒沒有将實情告訴這幫囚禁她的人，遂願意出手救她。穗兒不敢輕易相信他，詢問他是哪個勢力的人。那蒙面男子起初有些猶豫，并沒有告知穗兒就離開了。隔了一日，他似是請示過上級後，回來再次與穗兒接頭，明言告訴她，眼下抓住她的人是東廠中官張鯨，那個尖細嗓音的主事人就是張鯨的屬下，也是宮中的內侍。而他們這些人都是南鎮撫司的錦衣衛，幫張鯨幹髒活、私活。他是南鎮撫司的一名總旗，名叫方銘，而他實際上是恭妃娘娘的人。
穗兒沒有太多的選擇，留在此處，謊言被拆穿是遲早的事，到時候她就再難保住性命。于是她選擇豪賭一把，将自己全部的未來押在這個叫做方銘的錦衣衛總旗身上。
這人生頭一回的大膽豪賭，穗兒萬幸自己賭贏了。但她仍然要為此付出代價，那就是徹底失去自由。她逃離了一個讓她生不如死的小牢籠，但因為身單力微，救她的恭妃也自身難保，她不得已要進入一個更大的牢籠來保護自己。為了不讓張鯨遍布各處的勢力再一次抓到她，她不得不選擇在方銘的安排下進宮，從此成為宮牆之中的宮女。
巧合的是，萬歷十一年年末，宮中尚服局從江南一帶招入了一批新的刺繡制衣宮女。穗兒因為本身擅長刺繡，故恰好可以跟着這一批宮女被安排進入了尚服局。入宮的多道關卡，諸如驗身、查家庭背景等等環節，都被恭妃娘娘用了一些小手段給略過了，宮中不少娘娘都會安排“自家人”入宮相伴，她也被認作為恭妃娘娘的自家人，自此被被拴在了恭妃和皇長子這條船上。只是此事做得隐秘，宮中知曉的人不出五個人。
但是穗兒自進宮後的三個月，始終不曾與恭妃見過面，恭妃也絲毫沒有要見她的意思。初入宮中的一段時間，是穗兒适應宮中生活的最關鍵的時期，她也必須要盡快在宮中立足，并尋找可以保護自己的屏障。一朝被蛇咬十年怕井繩，對于拯救自己的恭妃，穗兒的态度也十分謹慎。恭妃既然不急着與她接觸，她自然也要與恭妃保持距離。她并不知道恭妃的目的，如果這位傳言中軟弱無依的可憐娘娘是個比張鯨還要狠毒的人，那她可就才出狼穴又入虎口了。
尚服局的生活每日起早貪黑，十分辛苦。穗兒盡量保持着低調，給什麽活她都會努力盡善地完成，但不搶第一，絕不出頭。與身邊的其他刺繡宮女保持着和睦但并不親近的關系，盡量廣結善緣。每日，她都盡量吃飽肚子，并練就了在任何嘈雜環境下都能入睡的本領，努力養傷，恢複自己受到重創的身子。方銘在送她入宮時，還留給她不少相當名貴的創傷藥膏，這幫了她的大忙。靠着這些創傷膏藥，她千瘡百孔的皮膚總算獲得了喘息愈合的時間。
每每夜幕降臨，她獨自一人躺在大通鋪的角落裏，面對着牆壁，冰冷的床鋪總會讓她懷念孟家溫暖的被窩，還有晴姐姐的照拂和小暧的歡聲笑語。每晚，她都緊緊捏着孟晴送她的玉佛才能入睡。這玉佛差一點被那農莊中的粗婆子奪走，幸而她出逃前一夜偷偷取了回來，才不致丢失。
晴姐姐，你知道我在宮中嗎？你或許不知道你父兄已将我出賣了罷，你最好永遠都不要知道。
人是不可能取悅每一個人的，盡管穗兒努力廣結善緣，但仍然招來了個別宮女的嫉妒和閑言碎語。由于穗兒天生外貌突出，有着其他宮女完全不具備的異域風情。因而盡管她努力想要低調，可尚服局出了個手藝精湛、外貌特異的新宮女的消息還是不胫而走。沒過多久，消息便傳入了東廠中官張鯨的耳中。
到手的鴨子給飛了，張鯨正懊惱不已，沒想到這鴨子竟然飛進了宮中。這還真是得來全不費工夫。張鯨當即調用他所主管的十二監內侍，準備編造一個宮中有珍貴刺繡絲線失竊需要嚴查的借口，前往尚服局拿人。
此時距離穗兒入宮已過了半個月的時間，此前穗兒在尚服局廣結善緣的努力并未白費，有一個與她交好的內侍偷偷前來通風報信，要穗兒提前最好準備。這內侍名喚呂景石，是神宮監的灑掃內侍，就專門負責尚服局以西，僅一條宮巷之隔的延禧宮的灑掃。盡管呂景石并不知曉張鯨就是來拿穗兒的，但他深知宮中尚服局宮女手腳不幹淨是正常的事，經常會瞞下一些針頭線腦的小物什，積攢下來每個月寄出宮中，還能貼補家用。身為刺繡宮女都是嫌疑對象，若穗兒真有什麽小偷小摸的行為，查出來就說不清了。
而穗兒所面對的危機其實遠遠超出呂景石的想象範圍，她必須想辦法在張鯨前來拿她之前尋到一個擁有絕對力量，能夠壓倒張鯨的屏障靠山。如此想來，唯有宮中幾個最大的主子能夠依靠。算來算去，只有五個人——聖上、皇後、鄭德妃、陳太後和李太後。至于恭妃，這位勢力單薄的娘娘是指望不上了，她甚至不敢出面與張鯨明着對抗。鄭德妃與張鯨之間似乎有着千絲萬縷的關系，也是不能依靠。聖上她根本就不會有機會靠近，完全不能抱有幻想。聖上嫡母陳太後與正宮王皇後在宮中基本只能算是擺設，王皇後無子被冷落多年，陳太後更是清心向佛，不理世事。唯一有魄力壓倒張鯨，且能夠有機會靠近的，就只剩下聖上的親生母親李太後了。
穗兒知曉李太後喜歡在晴朗的日子裏乘轎往禦花園散步賞景，故她帶上了自己連日來未雨綢缪努力繡出的最佳繡品，打算豁出一切，直接求見李太後，敬獻繡品以求庇護。反正不能得到太後庇護，落入張鯨手中她也是死路一條，她已經沒有時間慢慢引起李太後注意了，唯有闖上一闖。
這是又一次豪賭，這一次她又贏了，代價是她幾乎搭進去半條命，并且從此以後泥足深陷，完全落入了她無法脫身的政治漩渦之中，此後數年始終無法擺脫。
