第34章 【舊事】
太後的故事沒能說完，因為那一日，皇帝突然沒意料地來了。他吩咐宮人們不要通報，自己徑直往慈寧宮花園裏來，因而他出現得非常突然，以至于穗兒完全來不及回避。只能匍匐在地，恭候聖上駕臨。
彼時及冠之年的皇帝，正是青春正盛、風華正茂時。一路而來，笑意盈盈，面目與李太後有七八分的神似，唇上蓄着短髭，膚白俊雅。穗兒跪伏在地，只能用眼角餘光瞥到他步入臨溪亭。他穿了一身紅緞繡金龍的圓領袍，頭戴烏紗翼善冠，似是剛下了朝而來。
他入了亭子，躬身向座上的母親行禮，拜道：“母親，孩兒與您請安來了。母親今日身子如何？”
“尚可。皇帝這是有什麽喜事，這一路來的樣子，好似個還沒長大的孩兒。”太後打趣道。
“讓母親見笑了，今年夏收豐厚，今朝上奏後，不由十分喜悅。”皇帝回道。
“又糊弄你母親呢，怕不是你弟弟又給了你什麽好玩物罷。”太後明察秋毫，直接戳破了皇帝的掩飾。
皇帝讪讪，只能躬身道：“母親明鑒。”
“你是皇帝，你弟弟貪玩，你如何跟着也玩野了心，莫要誤了事。”
“母親放心，孩兒有分寸。”
皇帝落座太後身側，母子倆閑話兩句，此時皇帝的注意力才轉移到一直匍匐跪在地上的穗兒身上。瞧見這宮女跪在繡繃架子邊，繡架上的白緞上還有一幅漂亮的并蒂蓮花繡樣。他一時起了興趣，不由起身走到穗兒近前，先是仔細瞧了瞧這繡樣，笑着贊嘆道：
“母親，這繡品可真精湛。可是這都人所繡？”
“是啊，近來閑而無事，找了個尚服局的繡娘來繡樣子。不知是不是人老了，總有些懷念舊事。我如這小都人這般年紀時，也在王府侍奉，沒日沒夜的，有段時間王府裏繡娘缺人，我也充過繡娘。”太後道。
皇帝似是有些無奈，道：“母親，好端端的怎得又提起了往事，那都是過去的事了。”
“是過去的事，但也是如今的事。若沒有過去，又哪有如今？皇帝，為母這一路走來可不容易啊，人不能忘本。”太後意有所指地感嘆道。
“母親教訓的是。”皇帝心不在焉地應道，随即沉默了下來。片刻後，他似是想要轉移話題，于是對穗兒道：
“你且起來罷，莫要跪着了。”
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“喏。”穗兒應聲，緩緩起身。她一直努力低着頭，不願讓皇帝看清她的面容。但是事與願違，皇帝此時的注意力已經被她牢牢吸引。因着他眼下已經發現這都人的樣貌十分特異，似是有異族血統。随着穗兒起身，皇帝彎下腰來，仔細打量她面龐。穗兒雖然努力低頭哈腰，但皇帝卻誇張地弓着身子從下方往上看她，吓得她根本不敢再動，只能努力維持着面無表情的木然狀态。
“你是西域人？”皇帝問。
“回…回陛下，奴婢生身父母或許是西域人，但奴婢也不知曉，奴婢是孤兒。”穗兒有些緊張地回答道。
“哦，孤兒。”皇帝不置可否，沒有意義地重複了一遍這個詞。
“你擡起頭來讓朕好好瞧瞧，朕彎着腰有些累。”他道。
“喏。”穗兒實在是不得已，硬着頭皮将頭擡起，垂下眸子眼觀鼻鼻觀心，祈禱皇帝對她的好奇心能盡快轉移。
皇帝面無表情地打量了她片刻，回頭問太後道：“這可真是奇了，宮中的繡娘不都是江南遴選出來的嗎？怎麽會有個西域女子？”
“也不奇怪，這都人自幼是孤兒，怕是西域商人流落在了江南的孩子，被江南的繡娘撫養長大的。”太後說道，說這話時她一直在盯着皇帝看。而皇帝的視線沒一會兒就不自覺地飄向穗兒，但又很快收回。
“如此說來，倒是不怪，可也少見。”皇帝的回答愈發敷衍。
“你下去吧，這裏沒你什麽事了。”太後随即吩咐穗兒道，穗兒如蒙大赦，忙收拾好東西叩首告退。離去時，她還能感覺到皇帝的視線在追随着她。
穗兒有預感，自己的好日子可能就要到頭了。
……
穗兒糟糕的預感果然變成了現實，那就是皇帝對她起了濃厚的興趣。這幾日，皇帝跑慈寧宮變得越來越頻繁，雖然他每日基本上都要來請安，可往日裏只是待一會兒便走，如今卻在慈寧宮中流連半晌也不離開，四處走動，不知在尋些什麽。太後這幾日沒有召穗兒刺繡，穗兒一直躲在安排給自己單獨居住的慈寧宮宮人房中。她有單獨的一小間，這是太後給的恩典。
這樣的情況持續了大半個月，至萬歷十二年六月中旬，皇帝似乎終于放棄了尋找穗兒，他的注意力重新轉移到了其他事情上，連着兩日沒來慈寧宮中。
就在穗兒慶幸自己躲過一劫的時候，最糟糕的情況降臨了。
炎炎夏日，慈寧宮到了一年一度熏除蚊蟲的時節。宮人們被齊齊發動起來，要對宮殿各個角落進行清掃熏香，祛除蟲害。穗兒自然也不能閑着，姜嬷嬷給她分配了工作，她終于必須要從躲了多日的小屋子裏出來，開始幹活了。
分給她的是慈寧宮東北部的片區，那裏是大佛堂旁的偏殿，主要是儲藏庫，慈寧宮的大小用度都存在此處。她拿着熏香和除蟲用的竹拍子，入了偏殿。初時，身邊還有幾個同伴，雖然分頭工作，但都能瞧見彼此的身影。但随着穗兒專注于清掃，等她一擡頭回過神來，身邊的宮人們都不見了，扭頭一看，身後卻出現了一個讓她吓破了膽的身影——皇帝。他穿了一身薄綢繡團龍紋的白緞金龍團領燕服，金絲網巾束發，手裏還攥着個綴着環佩紅毓的玉骨折扇。瞧上去還真是俊雅非凡，傲睥蒼生。
穗兒靈魂都要被吓出了竅，當即跪伏在地，叩首而拜：“奴婢……奴婢拜見陛下，不知陛下駕臨，未能跪迎，奴婢罪該萬死！”
皇帝笑眯眯地站在她面前，似乎心情非常愉悅：
“小都人，你可讓朕好找。不過朕不反感捉迷藏，朕還喜歡玩兒黃鹞吃雞的游戲，今兒你可被我逮住了。”
穗兒渾身發抖，伏在地上說不出話來。
“你起來，随朕來，朕與你敘敘話。”皇帝彎下身子，用手托住她手臂，将她扶起。穗兒不敢反抗，只能順着他的力道起了身。皇帝的手自碰上她的身子後，就不曾放開，一直攥着她的手臂，不過并未用力，态度也不算非常強硬。但他是皇帝，他的話就是金科玉律，難道穗兒還能反抗嗎？她渾身僵直，腦海裏一片空白，一時竟想不起任何應對之法，只能順着他的意思，走一步算一步。
皇帝攜着她徑直往慈寧宮外走，從慈寧宮北門而出，一路上了宮道。剛出了門，皇帝身邊一直跟着的大太監張誠總算出現了，張誠身後還跟着一大隊的宮人和錦衣衛親兵侍衛，旁邊還擱着一頂帝王禦辇。
皇帝想要将穗兒拉上禦辇，要她與自己并肩而坐。穗兒不敢，跪伏在地，近乎陷入絕望。她知道如果自己坐上那禦辇，就代表着她自此以後就是皇帝的人了。她不要成為這深宮裏的囚鳥，不要成為皇帝的玩偶，她對此近乎産生了生理性的厭惡。
不知為何，此時她腦海裏忽然浮現了晴姐姐的模樣。大半年過去了，晴姐姐的樣貌在她腦海中依然清晰可辨。在孟家的三個月裏，她曾幻想過，若是能就這般和晴姐姐一起，一直把日子過下去該多好？樸實而自由，沒有紛争也沒有逼迫，有的只是她帶給自己的無限溫暖。她們日出而作日入而息，勤勞、歡快，上元賞燈、清明踏青、端午編繩、重陽登高，冬日裏圍爐而坐，互相依偎，溫暖而眠。多麽令人向往的日子，然而這樣的向往，現在她就要全然地失去了。她心底驟冷，如墜冰窟，如降深淵。
皇帝帶着笑意的聲音在耳畔響起，聽在她耳中入判官奪命的鈎索：
“嗳，你起來，朕要你坐上來，沒人敢治你的罪。”
“奴婢萬萬不敢，奴婢萬萬不敢。”穗兒不斷地重複着這句話。
“小都人，莫要不識擡舉。”皇帝的聲音終于起了冷意，穗兒顫抖着身軀，常年颠沛流離求生存，保命已經完全成了她刻入骨髓的本能，盡管她知曉接下來的日子将會比死了還要難熬，可她還是不想死。她不自覺地聽從了皇帝的話，随着他上了禦辇。皇帝重新露出了笑容，将她拉在身邊坐下。手臂一展，将她半攬在懷中，随即湊得極近地打量着她，半點也不掩飾自己對她的欣賞和欲念。
“起駕乾清宮。”張誠吩咐身邊擡辇的內侍，聲音壓得很低，他很明白皇帝要做什麽，因而并不打算驚動慈寧宮中的人。三年前，皇帝曾在慈寧宮中春風一度，從此宮中多了個恭妃，而他自己也被上了一道枷鎖，不得不陷入立儲的難題之中，且被自己母親拿住把柄，萬分煎熬。現在皇帝老毛病又犯了，又在慈寧宮看中了一個宮女，這次他學聰明了，他偷偷把人帶了出來，把她鎖在自己的地盤上，那就好控制了。
“小都人，你今年多大了？”皇帝問。
“回…陛下，奴婢……今年十四。”
“尚未及笄呀。”皇帝笑了，“不過沒事兒，似你這般年歲，皇後都入宮冊封了。”
穗兒縮着身子不敢答話，此刻的她真是欲哭無淚，束手無策。想要求援，都不知該向誰求援才好。唯一能救她的就是太後，可太後也并不能随意插手皇帝的私事，皇帝想要一個宮女入闱，太後也不能說不行。相反，太後曾扶持過宮女成為後妃，這相當于鼓勵了皇帝在宮中擇人，她又豈能自我矛盾。
何況，太後又有何不得不解救于她的理由呢？
不過，穗兒小看了太後對她的重視程度。皇帝的欲念來得快去得也快，原因在于，隊伍尚未走到乾清宮，就被一個大膽又明豔的女子攔下了。穗兒認出她來，眼前這個身着桃紅緞繡雲霞孔雀紋襦裙的俏麗後妃正是新晉鄭德妃，萬歷九年入宮，去年才得皇帝臨幸。去年十一月，生下皇次女雲和公主，皇帝如今對她陷入了深深的迷戀之中，每每翻牌基本都是她那裏。
不過，這也并不妨礙皇帝獵豔新人，比如穗兒就是最近皇帝盯上的獵物。
她一出現，皇帝就仿佛做錯了事的孩子般如鲠在喉。他不經意間調整了姿态，不再半攬着穗兒了，正襟危坐。鄭德妃正眼都不瞧一下穗兒，只是以怨怼的眼神望着皇帝。随即她領着身後跟着的宮人，側過身子，給禦辇讓道行禮：
“妾參見陛下，陛下金安。”語氣中透着萬般的委屈和醋意。
“落辇。”皇帝的聲音聽上去非常窘迫。
禦辇落下，皇帝起身，拉起穗兒，道：
“小都人，你先回去吧。”
穗兒簡直不敢相信自己居然虎口逃生，忙叩首而退。離去時，還見皇帝過去拉鄭德妃，柔聲安撫，一句：“莫哭莫哭，朕錯了，是朕不對。”讓穗兒驚掉了下巴。後來她才知道，皇帝今日偷偷前來慈寧宮，其實太後早已知曉，并派人及時通知了鄭德妃，德妃才能守在慈寧宮去乾清宮的必經之路上，攔下了禦辇。她的榮寵果真不假，皇帝不僅不怪她攪了自己的好事，還像做錯了事般，以九五之尊親自下辇安撫道歉，拉着德妃一起上了辇離去。
這件事對皇帝來說只是一場錯過的豔福，他說不定還能再偷偷找回來。可是對于穗兒來說，慈寧宮就再也不是安身之地了。
