第35章 【舊事】

“小都人，你當聽過行高于人，衆必非之；匹夫無罪，懷璧其罪的道理。你的容貌就是你的罪過，在這深宮之中，有才有貌并不是福，很可能會招致禍端。我年紀大了，沒有過多的精力護着你。我這慈寧宮也非你所能長久留存之地。你且先去恭妃處罷，此後該如何安排，再從長計議。”

穗兒腦海中回憶着太後最後與她說的話，背着包袱來到了西六宮的鹹福宮門外。這裏便是恭妃娘娘的住處，西六宮最偏僻之處。對于她來說，離開慈寧宮依舊是福禍相依，雖然逃離了皇帝的糾纏，可離開了慈寧宮同樣意味着保護傘就此消失了，眼下的恭妃娘娘是沒有辦法給自己提供足夠的保護的。她只能祈禱張鯨不要找到她，此後，她最好能如不存在般，不引起宮中任何人的注意。

來到鹹福宮中第一日，恭妃娘娘沒有見她，她直接被一位姓顧的嬷嬷領去了宮人房。這一次，也沒有了獨間房的待遇，這是六人間的大房。鹹福宮中的宮人只能住大通鋪，因為屋子不夠用。好在，鹹福宮的宮人不算多，顧嬷嬷領她認識宮人後，她就全部記在腦子裏了。顧嬷嬷是鹹福宮總管，另有恭妃娘娘的貼身近侍兩人，灑掃內侍和宮女各兩人，雜務內侍和宮女各兩人，然後便再沒有更多的人了。這配置，且不說與慈寧宮相比，就是與她同級的承乾宮相比也差得遠。而穗兒很快就發現，鹹福宮奴欺主的現象很嚴重，顧嬷嬷幾乎完全說了算，其餘人唯命是從，恭妃娘娘終日裏窩在主屋中不出來。

眼下穗兒暫時被安排負責雜務，睡在她身邊的，是一個年紀比穗兒還要小的小宮女，有一張圓圓的臉龐，大大的眼睛，模樣十分可愛。她同樣負責雜務，穗兒來的第一日，就與她一起幹活。小丫頭起初有些憂郁的模樣，小小年紀沉默寡言，與穗兒也是招呼都不打一下。不過她畢竟還是有孩子心性，穗兒巧言逗了她幾句，她便忍不住笑了出來。

“你可莫要在顧嬷嬷面前說這樣的玩笑話，她定要尋個錯罰你。”笑完後，小丫頭又東張西望，緊張兮兮地壓低聲音說道。

“為什麽呀？難道連玩笑話都不能說了？”穗兒問。

“別的宮自然沒問題，但在這鹹福宮，連笑都是罪過。那顧老妖，就是老天派來懲罰我們大家夥兒的。我也不知道是不是前輩子造了孽，這輩子竟然被分到了鹹福宮服役，你說，我今年才十三，這什麽時候是個頭啊。”小丫頭說着說着都要哭出來了。

“有這麽誇張嗎？”

“哎呀，你知道個甚麽，那顧嬷嬷可是陛下派來的人，陛下要她好好看管鹹福宮，看管好恭妃娘娘，莫要讓恭妃娘娘出來随意走動。這根本就是變相将恭妃娘娘打入冷宮了。顧老妖仗着有陛下撐腰，完全不把娘娘放在眼裏，娘娘的飲食用度都很差，她自己中飽私囊。娘娘只能趁着顧老妖每五日外出彙報的機會出去轉轉，或者必須要有太後娘娘的召見她才能出去。”

“難道太後娘娘不管嗎？”

“太後娘娘如何管得了，走了一個顧嬷嬷，還會再來新的李嬷嬷、王嬷嬷，聖上不喜歡恭妃娘娘已經成了事實，太後娘娘也改變不了。太後娘娘本因為立儲的問題和聖上之間生了罅隙，如今只想稍微讓步一點，修補母子關系，所以只能犧牲恭妃娘娘。誰讓我們娘娘是都人出身，孤苦無依的，誰都能欺負。”小丫頭終于抽抽噎噎地哭了出來，看來她雖嘴上嫌棄鹹福宮，到底還是認主，知道要心疼自家娘娘。

穗兒嘆了口氣，摘了自己的帕子幫她擦眼淚，問道：

“莫哭了，我還不知道你叫甚麽名字呢？”

“嗚嗚……韓…韓佳兒。”

“韓佳兒，哈哈，我是李惠兒，咱們名字還挺合的。”穗兒笑道。

韓佳兒吸着鼻子，紅着眼打量穗兒，眼前這個姐姐瞧着年紀不大，卻有種超越年紀的成熟，她長得可真好看，笑容莫名讓人安心。

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“你這人……還真是樂天。”她嘟囔道。

“這世上的苦難多着呢，若你總是愁眉苦臉，這一輩子豈不過得太憋屈了？再苦再難，我也不哭，我就是要笑，就是要那些欺負我們的人不能得逞。只要你開動腦筋，不斷想辦法去應對，天無絕人之路。總有一天，會苦盡甘來。”她眸光仿佛穿透道道宮牆望向了外面遙遠的天地，溫暖且堅定地說道。

……

穗兒來鹹福宮的第三日才見到恭妃娘娘，地點是在鹹福宮偏殿中。恭妃看上去有些緊張，她是趁着顧嬷嬷不在的間隙招穗兒來的。一見面，恭妃娘娘就很直接地插入正題：

“若你能為我尋到前首輔的寶藏，我可以協助你出宮。救你的南鎮撫司總旗方銘與我自幼相識，但甚少有人知曉我與他的關系。他有途徑可以幫你。”

穗兒想了想，應道：“娘娘為何認定确實存在這樣一筆寶藏？從始至終，這不過只是傳言罷了。”

“我必須相信，這是我唯一的希望。”

“奴婢愚鈍，不明白為何寶藏會成為娘娘唯一的希望。”穗兒道。

恭妃望着她，半晌嘆息道：“眼下朝政之弊端全在于缺乏錢財。如若我能為我兒掙得這一份寶藏，那麽在未來的儲位之争中，我們就有更多的保障。這一筆錢財，會有很大的作用，不論是用在打通上下關節，積攢人脈，亦或是讓我兒做成更多大事，立下功勳。”

皇子不參與朝政，這是自成祖之後的規矩。不過嘉靖帝時，彼時的裕王，也就是後來的隆慶帝已然在暗中參與朝政，嘉靖帝睜一只眼閉一只眼，默許了。所以此後皇子只要不明着來，暗中都可培植自己的勢力，參與朝局。穗兒能夠理解恭妃娘娘這種提心吊膽，必須為兒子提前做打算的心思。但是她不知道的事情就是不知道，如何才能尋得到那莫須有的寶藏？這個寶藏傳言幾乎已經成了穗兒畢生的夢魇，她恨不能向全天下宣告，根本就不存在這樣一筆寶藏，誰都不要來煩她才好。

“娘娘，奴婢實話實說，奴婢确實不知前首輔讓我繡的那些圖案究竟為何，我可以給您都畫出來，但奴婢愚鈍，實在是看不出來其中的玄機。”

“無妨，你先畫下來，我們再慢慢商議。”恭妃說道。

“喏。娘娘，奴婢該在哪裏畫？”穗兒問。

這個問題可真難倒了恭妃，鹹福宮內她根本做不了主，做什麽事都會被顧嬷嬷發覺。為了尋一個能讓穗兒安心畫畫的地方，二人思索半晌，才最終選定了安樂堂，也就是此前穗兒在慈寧宮受罰後養病的地方。

穗兒問恭妃娘娘，那個面部燒傷，沉默寡言老宮人是怎麽一回事，為什麽只有她能單獨分到一個小院子獨自居住？恭妃娘娘回道：

“我亦不是十分清楚其中的原委，只聽說那是隆慶六年十月時，宮中曾起火，雖然撲滅及時，但仍然有四五個宮人在那場火災中被燒死。那老宮人就是在那場火災中僥幸存活下來的。”

“您可知是哪一宮失火？因何原因？”

“是景仁宮有宮人起了小竈，不小心失火，但更具體的就不知曉了。”

“景仁宮……”穗兒念叨着，她曾在前首輔書房中讀到過首輔的手劄，隆慶年間，居住在景仁宮的正是現在的李太後，當時她是貴妃，地位僅次于陳皇後。

如此說來，這老宮人豈不就是曾經李太後身邊的服侍宮人？怪不得能在安樂堂中有特殊對待，大約是李太後給的恩典。

“我知道你在想什麽，太後最初罰你板着，你暈倒後把你送去安樂堂，其實都是為了保護你。你可知你板着根本就沒滿一個時辰，姜嬷嬷見你撐不住了，趕緊喊了停，随後你就暈倒了。太後把你送去安樂堂，一是為了讓你躲避張鯨的追捕，二是為了掩去宮中的口舌，你擅闖禦花園沖撞太後一事，全被太後壓下來了。三是為了讓老宮人照顧你，太後還暗中給老宮人送了藥，摻在飯食裏讓你吃下，只是你不知道罷了。老宮人到現在也還是太後的人，她不願出宮，但因為受過重傷也無法在太後身邊侍奉，太後才安排她在安樂堂終老。”穗兒能想到的，恭妃顯然也都能想到，對于老宮人的事，她比穗兒知道的多得多。

“太後娘娘為甚麽……”穗兒不禁動容。

“為甚麽要這般護着你？”恭妃接過她的疑問，面上浮現出淡淡的笑容，“你可知，太後是這宮中最念舊，最體恤下人的主子了。因她是貧苦出身，知曉身為奴婢的艱難。而你……我亦不知道為甚麽，或許是因為你曾是前首輔的家裏人罷，太後看見你，就會想起前首輔。”

穗兒或許永遠也不能弄清楚太後為何會這般護着她，但這份恩德，她牢牢記在了心中。于此世間，待她薄者甚多，待她厚者甚少，故後者對她來說彌足珍貴，她希望有朝一日自己有能力了，可以對這些人有所回報。

穗兒與恭妃商定，每逢朔望及初五、初十、二十日、二十五日，穗兒能趁着午後至掌燈時分顧嬷嬷不在鹹福宮中的機會，前往安樂堂老姑姑處繪圖。因着顧嬷嬷每逢這些日子，都有半日不在，要去內官監向她的上級彙報鹹福宮近五日的事項。她是宮中少有的擁有出入玄武門令牌的宮婢。她的上級，實際上就是司禮監大太監張誠的幹兒子——內官監少監張書福。張書福得她彙報後，會向張誠報鹹福宮事項，張誠會定期撿其中要事向皇帝禀報。皇帝一直嚴密監控着鹹福宮，他猜忌恭妃，不允許她肆意走動，也不允許她與除了太後之外的任何人來往，但凡有風吹草動都會讓他注意。

穗兒利用這短暫的半日時光，努力回憶前首輔曾給她的所有繡樣，悶在安樂堂中，将畫幅一點一點拼接完整。她每次去安樂堂畫畫，老姑姑就坐在她身邊，安靜地陪着她。她會給穗兒端上一杯熱水，亦或做點小吃食給她墊肚子。陰雨的天氣中，安樂堂內一片昏暗，她還會點了油燈，照亮桌案。天涼了，她會為穗兒燒暖手爐，為她縫制冬襖。真如母親般，無微不至地照料着她。穗兒時隔數年再次體會到了早已失去的母愛親情，與老姑姑之間的感情也愈發深切，難以分割。無形中，她已然将老姑姑當做了另一個母親，希望能一直照料她，為她盡孝。

繪畫持續了三個月，終于被顧嬷嬷發現了端倪，穗兒和恭妃不得不暫停了一段時間，等顧嬷嬷解除了懷疑，才繼續再畫。由于這項工作萬分繁瑣，穗兒又不似被張鯨抓住時敷衍他們，可以随意亂畫，因而一直持續到第二年，也就是萬歷十三年的四月份，穗兒才基本上完成了全幅繡樣的拼接。

她與恭妃還沒來得及進一步研究這全幅繡樣，事情出了變故。萬歷十三年五月初三，張鯨以東廠例行巡查的借口，親自帶人來到了鹹福宮中，并确認了穗兒就身處鹹福宮的事實。他當時并沒有當場将穗兒抓走，因為忌憚顧嬷嬷，亦害怕此事傳入皇帝耳中引發皇帝猜疑。

鹹福宮成了危險之地，但穗兒卻沒辦法再随意調動，她覺察到鹹福宮中應當有內奸，否則是誰向張鯨通報了她的所在？慈寧宮已經回不去了，安樂堂不能暴露，鹹福宮已然強敵環伺，四面楚歌，穗兒陷入了入宮後最危險的一段時期。