第81章 帝王州（五）
孟曠本以為白玉吟是因為恐懼而下意識撲入她懷中，卻不曾想她安撫的話音剛落，腰間就被白玉吟掐了一下，只聽白玉吟悶在她懷中悄聲道：
“晴妹妹，你且不要說話，安靜聽我說。我方才下樓後察覺這客棧有些不對勁，後廚只有一個廚娘，告訴我煎藥罐子在何處後，她就出去了，多一句話也不說，這後院也無任何雜役做工。你打暈的這個胖男人不知從哪裏冒出來的，我實在不明白他闖入後廚的原因。也許有人在暗中監視咱們，你方才出聲說話已然危險，切莫再開口。暧妹妹、穗兒妹妹都不可再喚我‘二嫂’，要千萬小心。這客棧是郭千戶領我們入住的，臨清是他相熟的舊地，也許這一切是他安排的試探。是要考驗你我真實的關系，我假意與你親密，希望你能配合我。”
孟曠心底沉了沉，不着痕跡地點了點頭。随即她俯下頭來，封在面具之下的雙唇貼上了白玉吟耳畔，以極其細微的聲音開口：
“在天津衛時你與我炸糕，可是就已然有意要與我做戲？”
“是，我見你與穗兒妹妹一路情意綿綿，害怕郭大友看出你與我疏離，故想用炸糕提醒你做戲。奈何你當時沒有領悟，我這兩日細細觀察郭大友，他已經在留意你與我之間的關系了。”白玉吟利用孟曠的懷抱遮住面龐，讓人看不出她在說話。
孟曠回憶了一下他們入住這家客棧的過程，郭大友與他們入住時沒有分開片刻，但他下樓牽馬離去時，自己并未下樓去送他，也許他就是利用了這個空檔與客棧中的人溝通，設了一個試探的局。
孟曠又假意安撫了一下白玉吟，這才松開懷抱，蹲下身來去查看那個被她打暈過去的肥胖男子。這肥胖男子身着綢緞面料的墨綠色衣衫，腰帶嵌銀，蓄着兩撇修剪精致的八字胡，手上戴着瑪瑙戒指，一瞧就是個富貴人。很大可能是商人，但确實也很難說。他為何會出現在這後廚中？按理說似他這種身份的人，一般是不會去這種下人才會來的地方的。
孟曠在他身上搜了一下，除了荷包中有些銀錢，沒有任何可以證明他身份的物什。
此時，聽到動靜的客棧掌櫃終于姍姍來遲，一見這廚中景象頓時吃了一驚。孟曠站起身來，半是做戲半是真實地發起怒來，上前一把揪住那客棧老板的衣襟，指向那個暈倒在地的肥胖男子，又指了指白玉吟，那意思很明顯，質問掌櫃的這個家夥是個什麽人，為何會侵犯白玉吟。
“客官息怒，客官息怒。這個人也是這客棧裏的客人，俺也不知道他怎麽就闖進了後廚，實在對不住。”
孟曠指着整個後廚畫了個圈，怒視客棧老板。客棧老板沒理解她的意思。孟曠看向白玉吟，白玉吟一下哭泣出聲，又靠到孟曠身側，伏在她肩頭委屈地哭泣道：
“我家夫郎是想問你，為何這廚房和後院空無一人，讓一個客人闖了後廚，你們也沒人來看管？”
那掌櫃苦着臉解釋道：“唉，客官有所不知。俺們這客棧打火，只經營早市和午市，眼下這個時辰早已過午，到了下工的時辰了，後廚裏的廚工雜役都回去了。您這個時候借廚房用，俺們……俺們也是麽想到啊……”
孟曠聞言似是怒意暴起，一腳踹向那掌櫃。那掌櫃的生生受了她這一腳，孟曠仔細觀察了一下那掌櫃的反應，他确實反應極快，一瞬想躲，但後來硬是控制自己沒有動彈。這一腳孟曠專門踢了他的大腿，如踢中磐石，她判斷這掌櫃的絕對習武，下盤功夫極強。
這掌櫃的，瞧上去黑瘦矮小，卻不曾想竟然這般結實，當真是真人不可貌相。孟曠眼下已經可以肯定，這客棧之中藏龍卧虎，絕對不同尋常。恐怕真如白玉吟所猜想，是郭大友故意安排的熟店。
孟曠假裝驚詫于這掌櫃的腿如金剛，頓時亮出螣刀來。那掌櫃吓煞了，連忙跪地磕頭，直呼：
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“客官饒命，客官饒命！俺們給您磕頭了，您高擡貴手，饒過俺這小店，小本生意經不起血光啊！俺幫您立即趕走這個人，保證您再也見不着他，俺保證！”
孟曠倒是被他這麽大反應給驚到了，她本意是想拔刀威吓一下，卻不曾想這客棧老板當真以為她要動手殺人了。如此一想，孟曠更是懷疑，莫非這客棧老板知曉她“螣刀修羅”的名號，知道她是個殺人不眨眼的煞星？
孟曠冷冷地瞪了這客棧老板一眼，手中螣刀也未收回。她摟住白玉吟，用刀尖指了指那倒地的肥胖男子，又指了指白玉吟熬了一半阿膠卻打碎在地的藥罐，最後指了指樓上，意思是要那掌櫃的用這個肥胖男子的錢賠她們阿膠，熬好了給端上去。随即再不啰嗦，領着白玉吟出了後廚，一路回屋。離去時孟曠最後望了一眼那掌櫃的，他還跪在地上，似是在發木。
孟曠與白玉吟進屋時，面上神色驚到了屋內的孟暧與穗兒。悄聲密談片刻後，孟暧與穗兒了解到了事情經過。孟暧面色不好看，穗兒則自責道：
“是我這些日子太放松警惕了，與郭大友為伍，真是永遠要繃着心弦。他雖然眼下不與我們為敵，可他到底是老辣的錦衣衛，疑心重，做事手段多端，令人防不勝防。他對咱們可是一直存着疑心的啊。”
白玉吟道：“往後大家一定要再三注意，對我的稱呼決不能再用‘二嫂’‘嫂子’這類的稱呼，叫白姐姐便無礙。晴妹妹，我以後便稱呼你為‘孟郎’‘夫郎’，你要習慣。一定要注意，郭大友眼下對穗兒的事情很清楚，但他還不了解孟晴的身份，若是讓他知曉孟晴是頂替她二哥的身份入錦衣衛的女子，不知他會作何反應，但我直覺不會有什麽好事。”
穗兒望着孟曠和白玉吟，咬了咬唇，她道：
“白姐姐，你今夜去孟曠屋裏睡罷。”
孟曠驚詫地瞪眼望着穗兒，屋內也頓時陷入寂靜。白玉吟望了一眼孟曠，又望向穗兒，一時間不知該說些什麽。
穗兒開口解釋道：“你們想想，今日白姐姐在廚下受了驚，被其他男子非禮。夜裏害怕，想要求夫郎保護，一起睡豈不是情理之中？今夜郭大友也不在客棧之中，你孟曠有娥皇女英相伴，居然撇下美人獨守空房，這才是很奇怪的事。不要你并蒂雙蓮綻，一人入屋相陪也是自然的事。”
這話說得孟曠頓時面紅耳赤，白玉吟也不禁有些面熱，不自然地垂下眸去。孟暧也覺得穗兒的話确實有些露骨，怎麽聽上去她姐姐就像是個色中餓鬼似的。孟曠心想，這丫頭說這話時，自己心裏都不會拈酸吃醋的嗎？她當真有些不高興了。
孟暧忙打圓場道：“小穗姐，要不你也去與姐姐和白姐姐一起罷。”
孟曠在一旁猛點頭，既然都皇英作伴了，她幹脆就一不做二不休，三人一起算了。
“不，總得有個人留下來陪着你啊。我要是去了你一個人睡在屋裏也沒個照應。這客棧不安全，還不知他們到底有甚麽企圖呢。我怎麽能放心把你一人丢在屋裏。”穗兒搖頭道。
那你就放心把我和二嫂丢在一起？孟曠心中大失所望，很想說自己幹脆一個人守夜，不睡了。這時卻傳來了敲門聲，原來是那掌櫃的按照孟曠的吩咐，賠了他們阿膠，熬好了送了上來。他前腳剛上來，呂景石與韓佳兒後腳就回來了，還帶回了衆人今夜的晚食。他們在臨清城中買了不少吃食，勸着衆人趁熱吃。這一打岔，孟曠最後也沒能提自己獨自守夜的事。她心底也有與穗兒賭氣的意思，今日當真是被穗兒氣到了。雖然她很明白穗兒這是要她們做戲欺騙，是顧全大局之舉。可她情緒作祟，心中怎麽可能舒服？尤其是穗兒好像渾不在意的模樣，這讓她情何以堪？
孟曠沒有“無理取鬧”，選擇了聽從穗兒的安排。她知道穗兒的安排是眼下最合适的選擇，他們現在要做的就是欺騙郭大友在這客棧之中安排的眼線。她一個人守夜不是不可以，但不合理，只會讓郭大友的懷疑加重，加大她們暴露的可能。白玉吟也沒有拒絕穗兒的安排，因為她也明白這是最佳的選擇，她雖不願破壞孟曠與穗兒之間的感情，可她更不願暴露孟二哥的存在。于是二人就這般別別扭扭地于同一屋中而處。
入夜，孟曠洗漱過後，悶悶地坐在距離床榻不遠處的八仙桌旁，用布輕輕擦拭保養她的面具。白玉吟默然坐于床榻邊緣，手中捧着一本書，卻未在讀，眸光落在孟曠背上。
片刻後，她嘆息一聲，喚道：“孟郎……你過來。”
孟曠聽她喚自己，放下面具，走過來坐在了她的身側。白玉吟湊進了，伏在她耳畔，悄聲歉意道：
“實在抱歉，我給你們添麻煩了。若不是我，你也不會落入這個娥皇女英的怪局之中。”
孟曠忙搖頭，用極低的氣音回道：“二嫂千萬不要這麽說，我與穗兒絕無責怪你的意思。世事難料，我們也只能随勢而為。”
白玉吟起身，去吹了蠟燭，屋內徹底黑了下來。她走回床榻邊，将床榻兩側的帷帳落下，與孟曠除履，促膝對坐，悄聲秘談。孟曠詢問白玉吟是否知曉自家二哥當初贖她出來的意圖，白玉吟答道：
“你二哥雖然從未于我提起過他是怎麽查到我的，但我知道他贖我出來另有目的，只是這個打算後來被他擱置了。也許是對我生了情，他不忍心了。”
“什麽意思？”孟曠蹙眉。
白玉吟在黑暗中的聲音聽上去低沉蕭索：“他最初贖我出來，可能是打算将我作為禮物獻給誰。當然，不是送我出去給人做妾，而是要把我掌握到的關于潞王所有財産狀況的賬簿送出去。為了達到這目的，他不能硬來，那也不是他做事的方式，他應當是打算動之以情曉之以理。但他最後沒有這麽做，因為他是當真生了情，他舍不得。”
“那賬簿現在何處？啊，若是不能說，就別告訴我。”孟曠道。
白玉吟搖頭，道：“賬簿就在我身上。”說着她捋起了袖子，黑暗之中，孟曠能隐約分辨出她手臂自小臂中段往上，紋了大片的刺青，她頓時無比吃驚。
“這刺青圖案是我父親臨死之前繪制的，他只把解讀的方式告訴了我，只有我知曉這刺青圖案的內容如何解讀出來。我可以告訴你，這當中最致命的是将所有牽扯到潞王的關聯人員，官員、吏員、鄉紳、惡霸全部的名單都有，幾乎每一筆錢財往來都有記錄。此外潞王隐藏財産的地點，他所有的田産、商鋪，事無巨細。其中涉及到的冤案慘案不計其數，慘不忍睹，公布出去将致使民怨沸騰，言黨必群起而攻之。加之近來戰事疊起，錢糧匮乏，這麽一塊大肥肉放在眼前，就算皇帝打心眼裏要護短保他，也得讓他褪一層皮，剝掉他一部分財産出來。這對愛財的潞王來說，無異于滅頂之災。因此不誇張地說，得到這個賬簿的人，就可以挾制潞王。”
“難道說……穗兒繡的那萬獸百卉圖是源自這個的啓發？不對……你父親案發時是萬歷十年年末，彼時萬獸百卉圖已成。也就是說，萬獸百卉圖與你父親繪制的刺青圖案，很有可能是在同一時間出來的。”孟曠喃喃自語道。
白玉吟點頭：“所以我頭一次聽聞穗兒妹妹提及萬獸百卉圖時，當真是吃驚萬分。只是郭大友不清楚我的情況，我也不希望他知曉，所以我一直沒敢與你們提。今日總算讓我尋着機會了。張居正與我父親，或許早年間就私下裏有聯系。”
“他們是共謀者……”孟曠沉默了片刻後，輕聲道。
……
就在孟曠與白玉吟于帳中密談時，隔壁穗兒與孟暧的屋中，一片阒寂。兩個女孩并排睡在并不寬敞的床榻上，彼此都知曉對方尚未入眠。
不知過了多久，黑暗中，孟暧聽到身旁傳來一聲難以抑制的抽噎聲。她的心揪了起來，忙側過身來面向穗兒，探出身子，伸出手摸了摸穗兒的面頰，入手一片濕涼。
“小穗姐……你這是何苦呢？”孟暧嘆道。
“她定是生我的氣了……我能感受到……”穗兒飲泣，哽咽道。
孟暧瞧她這般委屈難過，也跟着鼻尖發酸。她抱住穗兒肩膀，道：“莫傷心了，等明日，我去找姐姐算賬去。她怎麽能和你置氣，太過分了。”
“是我不對，她生氣是應當的。”
“不應當，你這麽做是對的，她卻不理解。”孟暧道。
“她若不理解，她也不會答應了。但小暧，每個人都有情緒的，我沒有辦法照顧她的情緒，這才是我……最難過的地方。”穗兒泣道。
孟暧一時語塞，不知該說什麽才好。穗兒自責未曾照顧姐姐的情緒，可她自己的情緒又該誰來照顧呢？白玉吟被迫插足到姐姐和小穗姐之間，三人誰也不願，誰都不能怨怪，只能說是情勢所迫。但也正是因為情勢所迫，才越發無奈痛心。孟暧只能安撫穗兒的肩背，直到她情緒緩緩平複，她才輕嘆道：
“一切都會過去的。”
只是他們誰也不知那是幾時。
