第1章 001

厚靴踏過煙灰激起一陣薄霧，模糊視線讓埃瑟絲有些迷惘。

二零七八年，夏季，荒廢超過半世紀的鐵工寮散發着陰森詭異地氛圍，杉樹林間過重的濕氣讓蕨類植物盤踞于鐵牆上，長年風吹雨淋使得工寮斑駁不堪，彷佛懼怕訪客，所有欄杆窗覆蓋着扭曲鐵板，焊槍接熔處示意絕不希望任何人窺視，像個頑固老者，品味孤獨并與世隔絕。

幽暗長廊內需要靠手電筒照明，不帶任何溫度的白光映着沒有盡頭的方向，忽然間埃瑟絲覺得有些冷，絲絲微風鑽過窗子縫隙吹在她後頸，明明是最炙熱的八月暑日，卻讓埃瑟絲起了身雞皮疙瘩，由于只套了件灰色背心，所以她不得不搓動手臂趕走渾身不自在。

啪噠——啪噠——，每當走過懸空樓梯時，靜谧工寮便會響起陣陣回音，無形聲波宛如蝙蝠回聲定位，像極雷達追蹤着埃瑟絲的動向，她非常讨厭這種被察知的感覺，因此會刻意放輕腳步，即使根本沒有任何人關心她在做什麽。

“亞伯，我來跟你換班了，”将手電筒擱在啤酒箱上，髒亂悶熱的房間裏到處都是空酒瓶和煙蒂，埃瑟絲蹙起眉頭推了下仰躺在沙發上的男人，刻意壓低聲音道：“相信我，如果被發現你值班時在睡覺，他們肯定不會放過你。”

被吵醒的男人揉了頭亂糟糟的金發，油膩皮膚讓他看起來極為邋遢。

“喔，埃瑟絲，你是這團隊最好說話的夥伴，能請你替我保密嗎？我是說，守門這種工作無聊透頂，像我這樣的過動兒應該出去大鬧一場，他們派我來這多半也有錯吧？”男人用力吸着鼻子，嚴重鼻音讓他的語調聽起來怪裏怪氣。

“那是因為你感冒了亞伯，我父親不會讓一個病人去執行勞動任務，”埃瑟絲遞給他一張紙巾，要他将流出來的鼻水擦掉，“別忘了，他是個醫生。”華爾鎮診所的兒科醫師，至少鎮上的人都認識巴德·伊萊——埃瑟絲·伊萊的父親。

“謝謝你的提醒，老實說我差點忘了。”亞伯的笑容有些古怪，他的話中話讓埃瑟絲感到不舒服，她知道亞伯在調侃自己，并且多半帶着惡意。

“我想你該下樓了。”埃瑟斯拉過椅子正對一扇封閉大門，不再理會亞伯。

“好吧，我在大概三十分鐘前聽見裏面傳來痛苦的呻吟，也許你該豎起耳朵仔細聽，免得‘籌碼’在裏頭斷氣了，我們可不想白忙一場，是吧夥伴？”亞伯拿過手電筒抛空又接住，他挑眉的模樣在鎮上是所有年輕女性公認最有魅力的，但埃瑟絲此時背過身一點也不在乎。

半晌，亞伯的氣息完全消失，空曠且肮髒的二樓空間只剩埃瑟絲和對面的一扇門。

交握的手掌有些濕潤，不知是因為燥熱還是緊張，埃瑟絲呼了口氣将手汗擦在寬松的牛仔褲上，眼前，那扇封閉的房門沒有絲毫動靜，她什麽也聽不到，就算直直盯着也無法穿透門板看進裏頭的景象，但她明白裏面肯定慘不忍睹。

時間滴答滴答過去，一個鐘頭後埃瑟絲緊繃的肌肉顫抖起來。

“……救……救……我……”字句彷佛從撕裂的喉嚨擠出，虛弱且嘶啞的呼喊隔着門板傳進埃瑟絲耳裏。她不确定這是真實？亦或幻聽？畢竟悶熱的氣溫使她有些暈眩，汗濕的碎發貼着額頭，埃瑟絲抿起雙唇，一串特制鑰匙就擺在垂手可得的地方。

她的工作是守門。

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“……救……救……我……”靜谧空間充斥着三個字，音量雖不大，但卻像密密麻麻的蟲蟻爬滿整個工寮，埃瑟絲坐立難安，她的眼中充滿血絲，她清楚自己應該坐在椅子上守門，無論裏頭傳來多麽凄厲的慘叫，然而良心告誡她，如果裏頭的人死了，她這輩子都得在深夜裏失眠。

是該開？還是不開？

啪！——

刺耳快門聲和閃光燈将神游的埃瑟絲拉回神。

“埃瑟絲·伊萊，現年二十五歲，華爾市立高校畢業，曾任職柯爾科技行政助理一年，因參與吉伏特綁架勒索案而被捕，判終生監禁且不得假釋，”隔着強化玻璃，她聽着喇叭傳來不帶情緒的機械語音，“若以上資訊沒有錯誤，請将雙手放在掃描儀上。”潔白且一塵不染的房間內，埃瑟絲渾身光裸，她擡眼只能看見自己的倒影，消瘦且憔悴，日光燈照在蠟黃肌膚顯得病倦，原本留長的深棕色長發也因服刑而剃短，如今即耳的卷發有些淩亂，她微微張着嘴顯得茫然，從那雙黯淡無光的綠色瞳孔裏只能讀出一種情緒——死寂。

“埃瑟絲·伊萊，我再說一次，如果資訊沒有錯誤就将你該死的手放上掃描儀。”這次喇叭傳來的語音多了絲不耐。她将雙手輕輕擱在眼前裝置上，兩秒後她被告知自己的手紋已建檔，她的身份辨識将被傳送至狹格拉島監獄，又稱——地獄艦。

“很好，現在出去穿上衣服，接駁專車将在二十分鐘後抵達。”

埃瑟絲相當習慣在單面透視的強化玻璃前裸身走動，畢竟這是她第三次進行身份建檔。穿戴好藏青色囚服，她和其他受刑人一樣铐在鐵欄杆邊等待，接送她們的單程專車分秒不差，全程押解上車到坐定位都相當安靜，沒有人發神經也沒有人企圖逃跑，只因這趟車程裏的罪犯都和她一樣，是被判終生監禁的重囚。

“狹格拉，哼，聽起來像養老的地方。”坐在埃瑟絲身後的囚犯低喃，語氣滿是嘲諷。

埃瑟絲垂着頭瞄向車外，她知道這生都沒有機會再看見都市景象，這趟車裏的人，包括她都知曉狹格拉島監獄的威名，那是所有囚犯的終點，并且是有去無回。它存在的歷史甚至可以追溯到埃瑟絲的祖父輩，所有被送去的受刑人都是被判重罪，更多的是死囚，當然也有像埃瑟絲這種終生監禁者，未來她将老死于監獄，或者更慘一點被獄友淩虐致死。

想到這，埃瑟絲輕笑了幾聲。

事實上當她接獲要轉移狹格拉時情緒非常平靜。或者說從被逮捕那刻起，所有緊張和恐懼便全然消散，被判決最初她待在市立監獄服刑，那裏的犯人基本上都是造成社會問題的青少年，對她而言是相當輕松且愉快的服刑期，随之半年她被轉交至重罪女子監獄，往後幾年間她徹底變了個人，價值觀、道德觀、喜、怒、哀、樂，在歲月裏被磨去棱角，她學會适應并且服從，像她這種有“特殊”案底的人，在監獄裏總會受到“特殊”待遇，因此她為了求生而學會怎麽忍受痛苦和折磨。

如今，沒有什麽能刺激她的情緒，因為她學會将真正的感受壓在心底，深深地埋葬。

“嘿，我聽說你是埃瑟絲？那個綁架吉伏特千金的埃瑟絲·伊萊？”坐在走道另一側的女子轉過頭和埃瑟絲搭話，她皮膚白皙如牛乳，一頭接近灰色的秀發柔順地貼着臉頰，渾身散發莫名病态感，然而那雙月牙狀的水藍眼眸卻彷若夏日豔陽下的海灣，明亮且透徹。

埃瑟絲不願和其他囚犯有過多交集，她僅快速看了對方一眼，伸手指在領口的識別牌，正體字寫着她的名字——埃瑟絲·伊萊，如果世界上剛好有人叫這個名字，并且還綁架吉伏特千金，那麽這個人就是她。

“我叫佛莉妲，很高興認識你。”感受對方謝絕交談的意味，佛莉妲聳肩坐回位上。

埃瑟絲始終垂着腦袋雙手交握，枯燥的車程相當乏味，當駛離市郊後就是漫無邊際的筆直公路，他們将一路開往海岸。搖晃間，埃瑟絲忽然想起幾篇報導，那是她剛進入市立監獄時，偶然從獄警聊天裏聽見的消息。

——斷頸殺人魔于午夜十二點至警察總局自首犯案。

——經過三天挖掘已拾獲七名受害者頭顱。

——指紋和兇器相符，證據确鑿。

——兇手名叫“佛莉妲”。

車輪行進間陷入坑漥，劇烈颠頗讓所有乘客一陣跌宕，埃瑟絲下意識抓緊椅背後的扶手，但不免額頭撞上強化車窗。她蹙起眉頭坐回位置上，頃刻間和走道對面的佛莉妲四目交接，她的視線宛如沁涼海水輕柔地撫過全身，埃瑟絲不可否認，佛莉妲的笑容很特別，月牙灣的眼眸透着孩童般地天真，她心中疑惑這是僞裝還是特質？

畢竟對方是個連續殺人魔。

“你沒事吧？剛才那下敲得很重的樣子。”佛莉妲對埃瑟絲表示關心。

“謝謝，我沒事。”她将視線規矩地收回來，并且回複原先垂着頭的模樣。

接下來五個小時埃瑟絲都保持同個姿勢，她沒有理會佛莉妲，更沒有再接話。