第2章 002
辦公桌擱着一疊成績單，壓抑氣氛僅剩冷氣機運轉的聲響。
“伊萊，埃瑟絲·伊萊，”辦公桌後，身穿套頭毛衣的濃妝女人表情無奈，塗抹紅色指甲油的手指輕輕敲擊桌面，規律且令人煩躁，“我在想，明明是出自同個家庭的孩子，為什麽學習程度和在校表現會差這麽多呢？你能回答我嗎？伊萊小姐？”
辦公桌前，埃瑟絲垂着頭盯着自己鞋尖，她選擇沉默。
“我直說吧，你在校成績能不能讓你畢業這事先擺一邊，但你在會考上企圖作弊，我們不得不請你父母到學校一趟，”女人撐起上半身往前，她臉上的濃妝和香水已遠遠超過身為教育者該有的準則，“這其中嚴重性你明白嗎？會考作弊？我的天啊，難道你對人生放棄了？”
“我很抱歉，羅絲小姐，”埃瑟絲緩慢地眨了眨眼，低垂腦袋無法讓辦公桌前的女人看見表情，只能聽見她虛弱且小聲地道：“能不能……別找我的父母過來？我是說……我父親很忙碌，我不想讓他……嗯，為我操心。”
羅絲的指尖依舊敲擊着桌面，她拖住下颚似乎在考慮埃瑟絲的請求。
“我求求您，羅絲小姐。”半晌得不到回應，埃瑟絲擡頭誠心拜托。她的父親巴德·伊萊是鎮上最好的兒科醫生，她不想因自己犯錯讓他蒙羞，更不願意看見母親失望的模樣，即使自己糟到不能再糟。
“聽着，伊萊小姐，你的父親在鎮上很有名望，他是令人尊敬的醫生以及學者，而你的母親是全區裏的主婦榜樣，更別提你的哥哥，他上個月接獲到體育院大學獎學金，是我們全校的光榮，而你……”那雙眯起的眼眸帶着鄙視，嘴角彎曲的弧度像是嘲笑，“埃瑟絲·伊萊，你十六年來為你的家庭做了什麽？惹事生非？我覺得你有必要好好反省，尤其是這次會考作弊。”
辦公桌上擺着埃瑟絲入學以來的忏悔信以及道歉書，或許她不會主動害人，但她跟不良份子攪和在一塊兒實在很難讓人相信她是個好學生。這次會考才經過三十分鐘，她便被監考教師發現在傳遞紙條，無論紙條是從誰傳來，或者要傳去哪，人贓俱獲的瞬間就是她——埃瑟絲·伊萊。
“你該學學你的兄長，我明白要你和他一樣聰明是不可能的，但至少你能安分點，是吧？這樣你的母親說不定會多放些心思在你身上，”羅絲邊說邊起身，她來到埃瑟絲面前，渾身濃郁香水随着走動越發明顯，“還是說你做了這麽多頑皮事，就因為想引起母親的注意？”
埃瑟絲頓時瞪大雙眼，她想要吞咽口水但覺得渾身僵硬。羅絲是否說中事實并不重要，她只知道羅絲的眼裏帶有濃厚惡意，如同她強烈的香水要侵蝕她的嗅覺神經，極度張狂，她孰悉那眼神是對伊萊家族的嘲笑，因為完美的家庭竟然有她這個敗筆，而有時，她也會從她的親人臉上看見同樣的眼神，那帶着不可置信以及厭惡的……
——從她的母親臉上。
“求求你，羅絲小姐，別、別找我的父母來……”埃瑟絲此時只感到恐懼。
她不想從她的家人中看見這樣的嘲笑。
“很遺憾，伊萊小姐，如果你不想讓任何人知道你做了什麽，就請安分守己地當個好學生，”羅絲悠閑地坐回自己辦公椅，她看着埃瑟絲絕望的眼神露出一抹淺笑，而當辦公室的門被敲響時，那抹笑容更加深了，她說：“親愛的伊萊小姐，猜猜誰來了？”
猛地深呼吸，肺部滿滿都是帶着海水鹹味的氣味。
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從蘇爾港往北航行約兩小時便會抵達警哨站，狹格拉島四周充斥礁岩和珊瑚，經常有誤闖漁船在附近擱淺甚至沉沒，因此島上固定會派海警巡邏，而島面布滿高壓電欄以防囚犯越獄，陸地中心則由四棟大樓連結互築圍牆，乍看狀似中世紀堡壘。
這裏是受刑人的終點站——地獄艦。
“歡迎莅臨女士們的最後歸屬，我是這裏最高指揮官——珊卓·瑪多，”活動禮堂內所有受刑人穿着統一藏青色囚服，鎖着手铐排排坐在摺疊椅上，講臺站着名身穿警服的女人，她整齊地梳着馬尾露出光潔額頭，即使年過五十依然神采奕奕，“首先，我必須嚴厲地提醒各位，無論你們在外有多麽風光或是家財萬貫，在這裏，”她指了指腳下的地板，“是我的地盤，因此我說得算，如果你們有什麽問題，請現在舉手讓我知道。”她緩緩執起右手，微笑地俯視群衆。
沒有人有意見。
“很好，相信你們都是有教養的囚犯，是吧？”珊卓緩緩地點頭，似乎很欣慰，“再來，我想你們在外肯定聽了不少關于地獄艦，喔，我是說狹格拉島監獄的傳聞，我只能告入你們，那都是真的，”她誠懇地點頭，嘴角揚起燦爛的弧度，“電擊懲處、槍決死刑、獄友霸淩，無論你們聽見什麽，它們都存在，在這的獄警可不像市中心裏的‘保姆’，我們不會主動給予庇佑，如果你們和某些人發生毆打，很抱歉，你最好祈禱自己能活下來，我們，“珊卓拍了拍自己的胸膛，朗聲道：“只會見錢眼開，如果你們惹上麻煩想找個保護所，盡管和我們說，當然你們的荷包必須夠深。”
埃瑟絲雙手交握，她的眼神飛快地瞄向四周，最後落在自己鞋尖。
她明白了，下船後感受到的‘自由’便是這所監獄采取的管理方式，她們身上還有刑責，亦改變不了判決事實，但在這裏的受刑人卻不需要每天早上七點集合做社會勞動，也不必集體吃剩菜剩飯，更沒有限定活動時間，她感受到的‘自由’是放任受刑人在裏頭……
自生自滅。
“不覺得很有趣嗎？”隔了兩個座位外傳來佛莉妲的笑聲，埃瑟絲垂着腦袋可以聽見她和隔壁座位的獄友聊天，“本來該維持秩序的獄警罷工，那些囚犯會怎麽樣？在這座無法逃離的監獄裏，是不是很像羅馬競技場？也許自由的滋味會讓某些人興奮起來？”
埃瑟絲并沒有聽見對方怎麽回應，或者根本不予理會。
但她覺得佛莉妲的話很有道理，在失去束縛後，某些人便可在允許範圍內為所欲為。
“比如，連續殺人魔？”佛莉妲說話時和不經意擡頭的埃瑟絲對上眼。
霎那，猶如夏日海水般的眼神朝埃瑟絲湧來，清澈明亮，還有股抓不住的涼意。
迎接說明會結束後所有囚犯被發配到自己的牢房，在島上有四棟主體建築，分別為A、B、C、D樓，每層隔成二十間，每間能容納兩名囚犯，說起來比市立監獄寬敞，但沒有顧慮犯罪類型而将囚犯随意混住，因而常有雙人套房演變成獨立套房的狀況。
“C棟2-7，埃瑟絲·伊萊。”獄警将各自負責的犯人帶走，在标示C的燈光牌前喊道：“喊到名字就過來。”中年女獄警有些不耐煩，她甩着警棍看向兩排列隊。
“在這。”被唱名的埃瑟絲低着頭急忙走出。
“這是你的ID卡，”獄警遞給她一張像身份證的卡片，後頭附有磁條，“好好保管，你不會想被其他囚犯半夜闖進牢房，除非你是個小賤貨。”她似笑非笑的表情讓埃瑟絲不自在，快速接過ID卡後她被送進自己的房間，此時裏頭已經有另名囚犯。
埃瑟絲顯得很緊張，就像剛入住校園宿舍的新鮮人，她甚至不确是不是該自我介紹，或者安靜地回她的床鋪去坐着。就在舉棋不定時，一直側躺背過她的女囚轉了過來，她的年紀看來至少四十歲，臃腫身材穿着藏青色囚服顯得滑稽。
“你好，”埃瑟絲被她盯得尴尬，垂下腦袋不敢亂動，“我叫埃瑟絲·伊萊。”
幾分鐘過去，她沒得到任何回應，當擡起頭時對方早就背過身去。
埃瑟絲松了口氣，老實說她不擅長和其他囚犯溝通，或者說她不擅長和任何人聊天。她安靜地走向左方，牢房內的床鋪分左右兩側，比起市立監獄的上下鋪來得方便，至少她不必小心翼翼地爬向上鋪，或者擔心上鋪的人會弄垮吊床而壓扁她。
安靜的空間讓埃瑟絲幾乎能聽見自己心跳，她呆坐半晌掏出卡片審視，光滑的塑膠卡映着她木讷的表情，上面清楚寫着她的名字，除此之外沒有更多資訊，她可以想像這張卡片的用途，是牢房鑰匙也是儲值卡，至少在重罪女子監獄時她曾聽別人說過。
地獄艦任何資源都是需要花費的。
不像市立監獄用納稅人的錢，這裏的囚犯得靠自己勞動才有飯吃，她可以想像有人不願意工作，只用暴力搶奪儲值卡溫飽肚子，就像某些在城市角落的社會邊緣人那樣，不過場景換成監獄罷了。
是的，這裏是競技場，而她們是準備上場厮殺的野獸。
