第16章 0016
埃瑟絲走在長廊，身邊無數囚犯來來往往。
她聽見有人咳嗽、打噴嚏，平時不會注意的聲音在梅布爾提醒後都清晰了。
赫諾病毒來襲？消失六年再現？
“嘿，埃瑟絲，你去哪了？”回到牢房，佛莉妲笑着和她打招呼。
埃瑟絲從思緒回過神，她表情凝重地坐在自己床上，今日從餐廳出來就被郵差辛蒂攔住，之後被強行帶到梅布爾·瓊尼的聚會，按照她的說法，埃瑟絲也是‘團隊’的一部分，但實際能有什麽作用，埃瑟絲自己也不明白，她既不會打架也不懂醫學，這樣的‘廢人’能有什麽用處？
“你臉色很差，沒事吧？”略顯冰涼的手貼上額頭，佛莉妲突然湊近讓埃瑟絲一愣。
“我沒事，只是有點頭痛，躺一下就好。”埃瑟絲窘迫的背過身躺下。
佛莉妲沒有離開，而是坐在埃瑟絲身邊，道：“地獄艦很多人都感冒了，醫護室每天都爆滿，我的天，那些人整天躺在同個房間，怎麽可能痊愈？不過你若是真的生病，最好也去躺一躺，我是說，能領個藥總比沒有好，最近物資太缺乏了。”
“什麽？”埃瑟絲眉頭輕皺，轉身面向佛莉妲。
“嘿，你不知道嗎？”佛莉妲不敢置信地瞪大雙眼，語氣非常誇張，“這都有一個月了，每天的勞動工作變成每周三天，然後改成兩天，現在只剩一天，外場不再進駐，餐廳夥食也變成罐頭料理，而且水費也變貴，洗個澡要将近十元，喔，好吧，這也不算壞，至少盥洗室安靜多了。”
埃瑟絲猛地坐起，她真是太糊塗了，明明發生在周遭的事她竟然沒發現。
一切都是一個月前開始，也是梅布爾和藝術鑒定者失聯那時起。
“嘿，怎麽了？有什麽不對嗎？”佛莉妲眨着眼，疑惑地看着埃瑟絲。
“不，沒什麽，我只是……你知道我的錢不多，這對我影響很大。”埃瑟絲趕忙解釋，但她焦慮和謊言逃不過佛莉妲那雙清澈眼眸，過于蒼白的臉色逐漸湊近，直到兩人鼻尖碰着鼻尖。
“喔，埃瑟絲，你這愛說謊的壞孩子，你以為随便說說就能搪塞過去嗎？我看起來這麽愚蠢？”說話間呼出的熱氣就在唇角，佛莉妲身上有股很清淡的味道，那是沐浴乳的香甜氣息，“你有秘密，而且是很大的秘密，從你的眼裏就看得出來。”
“我不能說，佛莉妲小姐。”埃瑟絲緊張地往後仰。
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“好吧！”爽快回應讓人措手不及，佛莉妲笑着板直背脊和埃瑟絲拉開距離，“強迫朋友是不對的，而我不會為難你，畢竟你是我在地獄艦唯一的朋友，我不會讓你感到壓力，我保證。”
“謝謝你的諒解。”埃瑟絲在心底松了口氣，但直覺告訴她，佛莉妲的保證不能信。
佛莉妲揚起燦爛笑容，那雙虎牙閃着森冷光芒，她的笑容真誠，個性卻讓人捉模不透，埃瑟絲無奈之餘只能盡量順着她的意思，她不想成為下個被斷頸的犯人。
“不過，即使你不說，我也能猜到十之八九，”本以為結束纏人追問，佛莉妲又将話題挑起，“因為前天我看見有趣的畫面，就在洗滌室附近，喔，你肯定不知道我看見了什麽，這間監獄，我是說地獄艦，它很特別。”
當佛莉妲提起洗滌室，埃瑟絲立刻渾身冷汗。
她記得自己看見過什麽，病床、潰爛和恐慌的獄警。
“好吧，這表情說明你見過了？真掃興。”佛莉妲攤手，聳了聳肩。
“不，那個……”埃瑟絲擡眼望着佛莉妲，當那雙如豔陽海灣的藍色眼眸逐漸深沉時，埃瑟絲只能說實話，“但已經有段時間了，也許五天？七天？我不确定是不是和你看見的一樣。”
“喔？你看見什麽？”佛莉妲雙腿盤在床上，似乎準備和埃瑟絲長談。
她有所保留的态度讓埃瑟絲猶豫，她不明白佛莉妲這話的意思，是要套話？還是純粹的詢問？不過她的遲疑并沒太久，因為佛莉妲笑彎的眼眸似乎警告她別耍花樣。
“嘿，埃瑟絲，你的沉默是對我們友誼的污辱，難道我會愚蠢到傷害彼此的信任？”佛莉妲歪頭說道，她的語氣聽起來很委屈，“我是你的朋友啊，埃瑟絲，你可以完全信任我，對吧？”
埃瑟絲抿了抿唇，緩聲道：“我看見病床，還有一具……我不确定是不是屍體，但‘他’潰爛得很嚴重，還有兩名獄警。”她大略将那天看見的景象描述一遍，而佛莉妲的笑容逐漸收起，似乎很認真思考埃瑟絲說的事件。
“嗯，和我那天看到的差不多，不過我看到的不是潰爛，”佛莉妲雙手環胸，道：“是撕爛，就像被野獸撕扯肌肉，傷口深可見骨，我只能說很詭異，那些獄警推着那種‘東西’進洗滌室做什麽？我是說，他們總不會是要幫那‘東西’洗衣服吧？”
埃瑟絲實在笑不出來。
“好吧，我們最好小心點，這事不尋常，”佛莉妲神秘兮兮地看着埃瑟絲，湊近她耳邊彷佛說悄悄話，“但我肯定，不久的将來會發生些什麽，畢竟我的直覺很準。”
埃瑟絲被佛莉妲吓壞了，她無法想像不久後會發生什麽，但她隐約覺得不得了，在洗滌室看見的潰爛屍體、佛莉妲的情報、梅布爾與外部失聯和赫諾病毒及維諾亞·約克，這些資訊串聯起來彷佛在醞釀一場風暴，而這只是開始。
接連幾天，地獄艦感冒的病患越來越多，醫務室也緊急宣導所有囚犯減少離開牢房頻率，而獄警們大動作進行全面消毒，但散播速度遠比這些防範來得快速，不出多時已嚴重到必須強制隔離重度患者，以及控管囚犯活動時間。
失去自由，囚犯們只能待在牢房，每日僅開放用餐時段以及每小時十分鐘的盥洗時間，其餘都必須待在鐵欄杆裏。埃瑟絲并非活動力強的犯人，因此待在牢房對她而言沒有多大困擾，再者前陣子和佛莉妲交換情報後，她們之間的關系也不這麽緊張。
“這讓我想起很久以前的傳染病，那叫什麽？喔，好像是赫諾吧？”佛莉妲趴在枕頭上，漫不經心的說着。
埃瑟絲擡頭望向她，即使不用梅布爾提醒，大家的感覺都一樣。
“對啊，是赫諾沒錯，喔，那時死了很多人，我的朋友也病死不少，”佛莉妲翻身仰躺，她看着天花板，淡道：“其實我也得過，但我沒有去醫院治療就痊愈了，那時候朋友都說我是怪物，身體強壯得不得了。”
“你沒接受治療？”埃瑟絲訝異的眨了眨眼，她記得媒體曾經報導，不接受藥物治療而痊愈的人僅有百分之三十的機率。
“對啊，我連飯錢都沒有，哪有錢看醫生？這麽奢侈的享受沒我的份，”佛莉妲轉頭和埃瑟絲對望，她的眼眸盈滿笑意，“那時候我每天都生不如死，甚至想死掉還比較輕松，可是我活下來了，奇跡般某日醒來什麽病痛也沒了，老實說這病還真奇怪，來得快去得也快。”
埃瑟絲垂下眼簾，她下意識握緊雙手有些猶豫。
“我也被傳染過，”半晌，她還是決定說出口，“但我的症狀很輕微，那時只有發燒，連續一星期都斷斷續續的高燒，我被隔離在診所休息室，每天只有父親會來探望我，但他沒說我是感染赫諾，畢竟我的病狀沒別人那麽慘。”
“是嗎？那我就不知道了，我只記得當時又吐又拉，整天頭暈目眩，連水都無法喝，我想如果我不是病死，很可能會渴死。”佛莉妲笑得很燦爛，但埃瑟絲卻滿面愁容，她只要想到可能是赫諾病毒就覺得害怕，再說洗滌室看見的‘東西’也不知道和這次的傳染病有沒有關系。
“嘿，埃瑟絲，你放輕松點，”佛莉妲坐起身，棉被披在她肩上，“好吧，或許事情有些嚴重，但你也不能這麽消沉，反正我們不是病死，也注定得在這裏喪命，是吧？我們都是終生監禁犯，喔，不，我是死刑犯。”
埃瑟絲蹙起眉頭，她甚至不确定佛莉妲這話算不算安慰。
但她得承認佛莉妲的話有些道理。
埃瑟絲正要回應時，走廊上的燈光忽然熄滅，瞬間陷入黑暗讓所有囚犯吓得怪叫，埃瑟絲也驚恐地縮在床上，耳邊只剩女囚們大聲交談，十秒後電力恢複，心有餘悸的囚犯全站在鐵欄杆邊張望，她們表情錯愕，更多的是憂慮，顯然地獄艦最近發生的事弄得人心惶惶。
佛莉妲擡眼望着埃瑟絲，她的笑容鎮定得如同什麽也沒發生。
“有第一次就有第二次，埃瑟絲。”那雙月牙彎的眼眸總盈滿笑意。
埃瑟絲不予回應，但她覺得突如其來的斷電肯定是某種預兆。
“嘿，”佛莉妲跳下床伸展筋骨，道：“看來得準備保命工具了。”
Nightmare has just begun
