第37章 006
遠遠地，火光于樹林間忽隐忽滅，像是快被風吹散的星火在做最後掙紮。
班尼拉攏一件他繼母絕對不可能自掏腰包買給他的昂貴外套，傻楞楞地看着地勢較低的紮營區。偶爾能聽見幾個女孩或男孩爽朗嘻笑聲，樹林間也能看見舞動的影子，那裏氣氛很融洽，就像暑期夏令營在夜裏圍着火堆，說些鬼故事或偷偷開黃腔一樣愉快。
“嘿，小班，你在這做什麽？”佛莉妲手裏拎着保溫壺，裏面散發濃郁咖啡香，她邊說邊在班尼身邊找了塊空地坐下，不怕地勢較高的公路沒有圍欄，懸着腿悠哉的晃蕩，“是不是很棒？”她下巴往營區擡了擡，”一個農夫開着休旅車載着妻子跟孩子，沿路遇上落難的人就搖下車窗，爽朗說‘嘿！小夥！要不要搭便車啊！’然後大夥愉快的上路，哈！真是好人，不是嗎？”
凱夫·羅森，一個從鄉村趕往北方想避難的善良農夫。
班尼抓了抓亂糟糟的棕色頭發，學着佛莉妲坐在危險的斜坡上，“為什麽不加入他們？我是說，人多才有更強大力量不是嗎？我們可以輪流守夜，也可以幫忙找更多食物，為什麽維諾亞不同意？”他喪氣地垂下肩膀。
佛莉妲輕笑幾聲，随手用力揉亂班尼本來就亂糟糟的頭發，“喔，可憐的小班尼想家了是嗎？別擔心，我可以帶你過去，”她指了指遠方營地，低聲笑道：“瞞着維諾亞、梅布爾、英格麗、夏洛特當然還有埃瑟絲，偷偷的過去，我想善良好心的農夫願意收留一個十歲小男孩，你可以和他們吃些松餅配糖漿，沿路找幾個舒适幹淨的旅館睡覺，你說呢？”
班尼不悅的皺起鼻子，他或許想家，确切來說是懷念不久前‘正常’的日子，但佛莉妲的言詞讓他覺得被看扁，充滿惡意的調侃讓他想咆嘯：沒錯！我就是想要加入那樣的團隊！吃松餅配糖漿、睡柔軟蓬松的枕頭！如果能養一只黃金獵犬就再好不過了！
但班尼沒吼出來，他知道佛莉妲故意激怒他的。
“佛莉妲，維諾亞正在找你，”夏洛特慢悠悠走來，順手搶過佛莉妲手中的保溫瓶，“我想隊長會有興趣跟你聊一聊，關于洗澡水為什麽只剩半桶，以及那些丢了滿地的零食殘骸。”
“糟糕！我忘了毀屍滅跡了！”佛莉妲看似痛苦地抹了把臉，随即朝班尼笑嘻嘻地眨了下眼，“小班，如果你需要幫忙就說出來，我一定幫你，因為我們是朋友嘛。”
夏洛特不耐煩地擡腳要踢她屁股，卻被輕松閃過，佛莉妲奪回保溫瓶，邊跑邊嚷嚷離開公路。夏洛特撇了撇嘴嘀咕幾聲，回頭望向不遠處火光明滅的紮營地，她甚至只需要花幾秒就能猜班尼的心思，并且八九不離十。
“班尼，想跟我談談嗎？”夏洛特垂眼看着背影孤寂的男孩。
他只有十歲，應該是在球場奔馳或在教室惡作劇的年紀。
卻被世界末日推上殘酷舞臺，面對冰冷武器跟吃人怪物。
夏洛特盯着他老成憂郁的背影煩躁地暗罵一聲，幹脆轉過他的身子，确定那雙倔強的眼睛看着自己，道：“聽着，班尼，無論佛莉妲剛才跟你說了什麽，或曾經跟你說了什麽，都不要相信她，我們雖然是一個團隊應該彼此信任，但在道德層面你應該保持清醒，佛莉妲是殺人魔，就算她擺笑臉和你親近，她依舊是個殺、人、魔！你不能被她影響。”
班尼原本賭氣的表情變得茫然，随之露出驚訝與恍然大悟的模樣。
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“對啊，我忘了你們是殺人犯！”班尼像想起大門鑰匙擺在餐桌，但自己正被鎖在門外般窘迫，因為相處太久都忘了這些人不太正常，所以才渴望加入農夫團隊，他們才是自己熟悉的人群。
“等等小子，我沒有前科，你最好收回那句話，”夏洛特很欣慰班尼恢複精神，但她得澄清自己不是殺人犯，和那群曾經被關在牢裏的女人不同，“總之，佛莉妲的話你只需要敷衍就好，別被她思維拉着走，我不想看一個十歲孩子被她帶壞，我是認真的。”這世界已經夠糟。
“你想加入他們嗎？”忽然像找到同伴，班尼指着不遠處的營區，興奮道：“我們可以請求凱夫讓我們加入，畢竟我們是……呃，普通市民，我們沒危險，所以凱夫會讓我們同行的！”
夏洛特挑起眉，壓下班尼指着不遠處的手，道：“班尼，”她的聲音有些低沉，像在考慮用字遣詞。而被她情緒引導的班尼也認真地注視夏洛特，那雙單薄幹燥的唇一開一合，道：“你認為跟那樣的團隊存活率有多少？”
她的話隐沒于一陣狂風之中，同時遠方火光終于熄滅。
埃瑟絲擡頭看向紮營處，只剩一片漆黑。
“埃瑟絲？”稍早發生的事讓埃瑟絲有些抵觸，英格麗刻意和她保持禮貌距離，坐在火堆對面一臉關心。
她收起吃剩一半的面包，搖了搖頭，“我先回車裏，守夜前請告知我。”
維諾亞擡眼看了埃瑟絲又瞄向英格麗，手中下意識攪拌碗裏湯匙，加熱過的速食濃湯比真正的濃湯還要好喝，化學調味劑總能制做出更鮮美的湯頭，可惜她沒心情享受，“再三十分鐘，用餐完立刻将火撲滅。”
佛莉妲百般無聊打個了哈欠，道：“我先守夜。”然後挪了個舒服姿勢阖眼假寐。
英格麗沒有進食，她坐了幾分鐘起身往埃瑟絲的方向，立刻被梅布爾喊住：“英格麗，你的車是前面那臺，你走錯了。”指了指前方白色休旅車，那雙如酒釀般的琥珀色眼眸盈着笑意卻沒有溫度。
英格麗沒停下腳步，側身朝梅布爾比了個中指，拉開車門坐進去。
入夜後溫度極低，因水氣不足并沒降雪，但這樣的氣溫在本該是夏天的季節裏非常突兀。錯亂的季節與吃人怪物，各種人類無法抗力的事件接踵而來，事實上她們距離曾經正常運轉的世界不過一個月前，現在全變質了。
“早上的事我很抱歉，”英格麗坐在後坐，與埃瑟絲只相隔三十公分，“對不起，埃瑟絲。”她的聲音在狹窄車內回蕩，即便不用大聲說話，埃瑟絲也能清楚聽見她每個吐字，像是話劇表演般清晰地、帶着悲劇式的語氣讓人不自覺心軟。
然而埃瑟絲甚至沒有看她，只拉好防寒外套枕着車窗休息。
半晌，她聽見英格麗輕聲哽咽拉開車門，外頭傳來細碎說話聲，也許是夏洛特或維諾亞，她不确定。回溫的手腳讓她陷入意識朦胧，沒多久有人上了車，那晃動身影坐在副駕駛，接着一件外套體貼地蓋在她身上，從布料依稀傳來的溫度讓埃瑟絲跌進夢鄉，她睡着了，并且睡得很沉。
直到一陣猛顫将她驚醒，埃瑟絲恐懼地睜開雙眼。
口中呼出的氣體成白霧狀，氣溫比入睡前更低了。
她緊張地握着雙手，适才夢中強烈墜落感令她不安，回過神才發現自己還坐在車上，一切并沒有不同。身上蓋着件外套，埃瑟絲遲鈍地想起是維諾亞的羽絨衣，她拉着外套挪動身子往外看，較暖的窗內蒙了層薄霧。
埃瑟絲眯着眼看伸手一抹，瞬間吓得撞上椅背，她使勁捂着嘴，不然會失控地尖叫。
喪屍！
熄滅的火堆周圍扔着吃完的零食袋，幾個喪屍動作遲緩地來回走動，另外有像陷入‘休眠狀态’站在不遠的公路旁。天色昏暗，僅能藉由微弱月光尋找隊友，可惜她誰也沒瞧見，空曠公路只有她一個活人。
強烈不安像潮水般不斷拍打而來，她強迫自己鎮定，手卻哆哆嗦嗦地掏出無線耳機戴上，“我是埃瑟絲……你們……你們在哪？”吞了幾下口水，埃瑟絲恐懼地壓低聲音，距離她幾尺外有個喪屍，腦袋不偏不倚地對着她的車窗，即使它們已經沒有視覺，埃瑟絲還是被盯得渾身發毛，”……有人嗎……我是埃瑟絲……聽到請回答……聽到請回答……”
“……茲……嘶……”約莫十幾分鐘，埃瑟絲從耳機聽到細微聲響。
頓時像抓住救命稻草，埃瑟絲激動地壓着耳機，“……我在車裏……你們在哪？……有聽到嗎？我在車裏……”或許覺得說話音量太大，埃瑟絲警惕地擡頭注意不遠處的喪屍，她将身子縮在腳踏墊上，微微露出半顆腦袋。
幸好，它還在那。
埃瑟絲松了口氣，忽然‘啪！’的聲一只血肉模糊的手掌拍在車窗留下腥紅血痕，埃瑟絲驚恐的閉眼，思緒紊亂間耳機傳來幹擾雜訊，她捏着耳機，忍住眼淚潰堤的沖動，顫抖道：“……車外……車外有喪屍……我……我出不去……”
啪！──
“它們圍過來了……不……誰都好……有人在嗎……”發紫的嘴唇不斷開合。
前坐車窗也貼上一只血掌，然後又一只。埃瑟絲抿着嘴，強烈孤立感讓她心神不寧，耳邊不斷傳來喪屍活動的窸窣聲，及耳機……
“嘎！──”
