第38章 007
──那是地獄使者的聲音。
瞬間腦海裏浮現這句話，埃瑟斯甚至忘了從哪裏聽來的。
她迅速扔掉耳機，劇烈的喘息讓她找不到方向感，她探着身子想挪到前坐，想了想又退回來，然後把腳安穩放在腳踏墊，覺得不安全又踩回椅墊，随手抹了把臉，再轉頭看車箱外。
“嘎！──”彷佛從骨頭間擠出的聲音近在咫尺，埃瑟絲用力捂着雙耳。
冷靜點……冷靜點……
冷靜點！埃瑟絲·伊萊！
埃瑟絲重新睜開眼，她振作起來，企圖從殘留黑色血跡的車窗搞清楚外面狀況。無線耳機沒用，火堆旁沒人，白色休旅車還停在大約三尺外，手邊沒有武器，周圍大約有九個喪屍，其中三個圍着她，另外一個距離大概是五尺，太好了，是不是該下車堵一把？
喪屍跑得多快？下車後應該往哪去？
“凱夫……”埃瑟絲靈光一閃，凱夫的團隊裏有槍！或許他們可以幫忙。
像是下定決心，埃瑟絲鼓起勇氣準備下車，她單手摁在車門鎖，幾個深呼吸後猛地推開車門，腳尖落地時差點摔倒，驟降的溫度令她一時吸不上氣，埃瑟絲穩住身子，幾乎不敢多想地往前跑，被‘吵醒’的喪屍不會給她猶豫時間，只見它們像聞到聖誕節火雞大餐轉身朝埃瑟絲攻擊。
“唔！”側身閃躲過正面撲來的喪屍，埃瑟絲抿緊雙唇往後看，幾個喪屍活動力很差，速度顯然沒有健全人類快。她拉緊外套沿着公路不斷往下坡跑，凱夫的團隊紮營在樹林間，逐漸的她看見皮耶食品小貨車以及停靠在附近的轎車，或許是欣喜過望，她沒察覺任何怪異現象，直到被某個東西絆倒，狠狠摔了一跤才回過神。
那個絆倒她的東西竟是只斷了一截的手臂！
“嘔……”強烈地惡心感讓她忍不住幹嘔胃酸，埃瑟絲難受地掙紮幾下，只見一個潰爛的老女人站在她面前，渾身衣服破損，手也許就是地上那半截，缺了胳膊露出白森森骨頭晃蕩，張嘴朝埃瑟絲撲來。
不！她在心底尖叫一聲，近距離根本閃不開。就在埃瑟絲以為會被咬得血肉橫飛時，一道怪異的‘啪咭’聲令她掙開雙眼，喪屍腦袋貫穿了一根鐵杆，抽蓄着往旁倒下。
一切轉變得太快，她來不急思考。
“夏……夏洛特！”救她的人是同樣驚魂未定的夏洛特，埃瑟絲見到熟悉的人激動地差點落淚，事實上淚珠已經挂在眼角。天知道她有多怕被抛下，尤其在這種喪屍遍野的世界。
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“好了，讓我搞清楚到底是什麽狀況。”夏洛特臉色在月光下看起來更慘白，她捏着下巴像是思考，然後來回踱步，接着有所顧忌地站在原地往身後營區看，又望回埃瑟絲，“你自己過來的？佛莉妲跟班尼呢？”她的話讓埃瑟絲瞬間瞪大雙眼。
“我醒來沒看見她們，我試圖用耳機連系，但是……”她吸了吸鼻子，緊張地握着雙手，“但是耳機裏傳來喪屍的聲音，我不知道……不，到底發生什麽事？為什麽你會在這？其他人都去哪了？”
“噢，冷靜點，你太大聲了，”夏洛特連忙壓住埃瑟絲的肩膀，讓她鎮定下來，“首先，你上車沒過多久，凱夫……嗯，就是這裏，陸續發出慘叫，所以維諾亞和梅布爾決議過來看看，我等了三十分鐘沒看到她們回來，就找英格麗一起來探查，那時候佛利妲還信誓旦旦說會‘醒着’守夜，該死，她肯定又跑哪去鬼混了。”
“班尼呢？”她以為待在這個團隊至少是安全的，沒想到意外來得這麽突然。
“那小子也回車上睡了，估計現在做了個好夢正流口水呢。”夏洛特輕笑幾聲試圖緩和氣氛，但埃瑟絲聽她這麽說，像是發了瘋般掙脫壓在肩膀上的手，轉頭跑開，“等等！你做什麽！”夏洛特急忙拉住她，覺得埃瑟絲顯得非常狂躁。
“班尼還在車上……不……那裏包圍了喪屍……我得去救他！”埃瑟絲扭着身子，她後悔離開前怎麽沒先确認過另臺車有沒有人，如果班尼醒來四周沒有隊友他肯定會很害怕，也許會比自己更害怕也說不定，又如果他開門下車，喔，老天，喪屍不會對一個十歲孩子手下留情。
“什……”聽見暫停區也包圍喪屍，夏洛特像被人打了一巴掌懵住，随即更用力扯回埃瑟絲，兩人重心不穩摔在地上，夏洛特幹脆騎在她腰上，将她胡亂擺動的雙手箝制在頭頂，“夠了！埃瑟絲！你說上面被喪屍包圍，那就安靜下來想想對策！別忘了你剛才差點被喪屍咬死，就憑你這樣橫沖直撞也想救班尼？該死，我可不想再救你第二次！不想！”懦弱的人無法适應叢林法則，愚蠢的人就該被喪屍咬死，至少夏洛特是這麽想的。
埃瑟絲恐慌的眼神逐漸收攏，大口喘氣茫然的看着夏洛特，空氣中有草地的清新和喪屍腐敗的惡臭，這提醒她，那些吃人不眨眼的怪物沒有開玩笑的幽默，它們張嘴就要咬下一塊肉，其餘免談。
“對不起……”埃瑟絲艱難地吞咽口水，她覺得自己身邊沒有夥伴的感覺太可怕，她不想再經歷孤身一人被扔進黑暗中喂食喪屍的滋味，更不想讓任何人體會她當時的痛苦，所以她心急，甚至忘了自己差點被咬死的事實。
“你也做得到，很好，冷靜下來你會發現事情沒這麽糟，”夏洛特收起淩厲的語氣，換上堪稱溫柔的表情擡了下巴，示意不遠處倒卧的喪屍，“不知道你有沒有發現，這些喪屍的活動力不足，比起我們在超市遇上的那些，這裏的喪屍根本在散步，而且笨得連我都可以輕松制伏。”
埃瑟絲喘着氣往旁看去，那個被鐵杆貫穿腦袋的喪屍一動不動。
“我們找些工具，最好是能遠遠就撂倒它們的工具，然後一起到上頭看看那熟睡的小子有沒有流滿地口水，你覺得怎麽樣？”夏洛特用詞就像在和年幼的小孩做大人式的溝通，但她這種說法立刻得到埃瑟絲的認同，并且不誘發她緊張因子。
在她們達成協議時，一道冰冷像蛇滑行過的嗓音傳來，“夏洛特·潘，你想對埃瑟絲做什麽！”有這麽強烈的保護欲、占有欲，并且對象只限定是埃瑟絲的瘋狂教徒，只有那個人──英格麗·馮列。
“收起你失敬的眼神，英格麗，”夏洛特直起身面對從幽暗中走出的女人，“我剛才救了你的女神，這是面對恩人該有的态度嗎？”她不知道英格麗剛才跑哪去了，兩人抵達凱夫營地後她就不吭一聲擅自行動，明白自身能耐有多少的夏洛特留在原地沒亂跑，因此才會遇見趕來的埃瑟絲。
英格麗根本不理會夏洛特，她急急忙忙扶起埃瑟絲，剛想開口慰問就被對方牢牢牽住，難得主動的行為讓英格麗瞬間僵硬，感覺略微冰涼的手指緊貼着自己掌心，英格麗得靠着強大自制力才沒将埃瑟絲拉進懷裏，天知道她是多麽自虐般克制欲念，就怕吓壞了埃瑟絲。
“能見到你我很高興，真的。”埃瑟絲悶聲說着，所有隔閡暫時抛在腦後，剛才的恐懼讓她明白，如果在這種時機要耍性子，因該先确保那些陪伴的人不會稍有閃失就被咬死，因為她能再遇見下個夥伴不知道要等多久。
“喔，埃瑟絲，我的埃瑟絲，你真可愛，我也很高興遇見你，我以靈魂發誓，你對我的重要遠勝我自身性命。”英格麗從一頭兇狠的鬥犬瞬間轉化成撒嬌的小貓，她不懷疑這是夢境，就算是夢她也要緊緊牽住埃瑟絲，并且清楚的、完整的表達她的感受，讓她明白，她是多麽看重她以及不可離開她。
“咳咳！”夏洛特覺得是時候打破這詭異的重逢畫面，就算不合時宜也要強調，“如果你們有印象，我們有個需要照顧的小夥伴叫班尼，他似乎還被包圍在喪屍群裏，以及我們該去找名叫佛利妲的混蛋算帳，那個從來不把守夜當回事的家夥，好嗎？”她挑起眉，輕松抵禦英格麗投來嗜血般的銳利眼神。
“對！我們得去找班尼！”埃瑟絲松開英格麗的手，她往前走了幾步又回頭，“武器，我們需要武器，槍？棍子？我們該拿什麽……”她低頭喃喃自語，朝着倒卧的喪屍準備拔起它腦袋上的鐵杆，卻被夏洛特适時攔住。
她指了指英格麗，笑得有些驕傲：“武器不是在那嗎？我們有只鬥犬啊。”
