第83章 006
背叛到底指什麽，埃瑟絲完全不想思考。
她雙腿着地時發出響亮的啪搭！聲，所幸圍牆外是生長茂盛的灌木草叢，那些用來裝飾豪宅的花草成了墊背，埃瑟絲幸運地沒摔斷蹆，她想所有運氣恐怕都用在這次空降，因為接連傳來的喪屍怒吼提醒她──夜晚的狩獵還長着呢！
埃瑟絲慌張地爬起，她躜過木叢直直跑向街道，沒幾分鐘時間身後頓時傳來一陣響徹天際的爆炸聲，狂風夾雜着瓦斯味，埃瑟絲回頭發現高牆內燃燒着熊熊大火，在幹燥夜空裏竄升着兇猛火舌，無論是否燭火引起的意外，或喪屍勿将瓦斯桶點燃，埃瑟絲完全不願多管閑事。
她拔腿狂奔，虛浮的腳步越跑越快，像要用光最後點力氣發瘋似的穿過五條街口，最後上氣不接下氣地靠着路燈喘氣。她在人行道找了一輛翻複的麵包車，彎身像狗似的爬進車內，生鏽車門無法完全緊密，卻卡得非常緊實。
埃瑟絲心有餘悸地喘氣着，将自己縮在後座角落抱着膝蓋平複情緒。
車窗外隐約傳來喪屍吼叫，就連爆炸巨響依舊回蕩在耳邊。埃瑟絲神經兮兮地盯着扭曲的照後鏡，冷風将四散的垃圾吹到對街，幾張傳單勾在樹枝上被吹得沙沙作響。
心髒仍咚咚咚地快速跳動，埃瑟絲揪緊領口，聳着肩膀将頭埋進臂彎中，她咬着下唇，血腥味從舌尖蔓延開來，接着眼眶不自覺發熱，鼻頭一酸眼淚便滴滴答答地落下，從寂靜的恐懼變成發洩般地痛哭，她松開咬傷的唇瓣喉嚨卻只能發出沙啞氣聲，斷斷續續地、像頭受傷的野獸發出哀鳴。
她的黑夜持續蔓延着。
……
“一切都發生了！就這樣……我沒辦法阻止……我……我沒辦法……”夏洛特哭腫着雙眼，疲憊地坐在階梯上捂着半邊臉，”我不能讓班尼或克莉絲汀受傷，事情已經夠糟，我不能眼睜睜看着一切毀了……我別無選擇，我……喔……天……”
班尼沉重地上前摟住夏洛特的肩膀，他心裏也非常難受。
即使維諾亞和其他人平安歸來，但情況卻變得更悲慘。
昏迷的佛莉妲在維諾亞離開後蘇醒，但她不是以正常人的模樣醒來，而是像個喪屍瘋狂地扭動和吼叫，綁住她的繩子被扯松後，佛莉妲拖着脫臼的左手臂四處覓食，當夏洛特發現她試圖攻擊克莉絲汀時立刻扣下板機，子彈卻擦過她的右大腿。
“我辦不到！我不可能開槍殺她！不可能！”夏洛特崩潰地抱頭大喊。
“哇喔，冷靜點，”紅蠍上前撫着夏洛特的背，安慰道：“我知道你不是故意的，老實說你做得很好，畢竟佛莉妲變成喪屍，你該保護的是活人而不是死人。”她盡可能放軟聲音，聽起卻來像呢喃的鴨子。
“她也許還有意識，”夏洛特揉了揉鼻子，啜泣道：“槍響後她停止攻擊，我發誓佛莉妲有轉頭看我！她真的有‘看’我！死人是不會‘看’的──他們根本沒有意識，但佛莉妲有！她看了我之後撞開窗戶逃走，”她指向破碎的玻璃窗，“我不知道她去哪，我四處都找過就是找不到她！”
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夏洛特說完崩潰地哭嚎，紅蠍同情地抱住她，班尼也忍不住低聲哭泣。
維諾亞感覺青筋正在突突地跳動，她剛踏進門不到二十分鐘，好消息立刻變成壞消息，而且壞消息還是最壞的那種，她沒時間坐下來喝杯咖啡然後計劃未來該怎麽繼續，只能被一個又一個的意外推着往前。
英格麗走向破碎的玻璃窗，石磚外還殘留幹涸的血跡，大概是佛莉妲逃走時留下的線索，但血跡到了前院就消失了，踩亂的草地和泥巴抹去佛莉妲的去向，她們無法猜測變成喪屍的夥伴會怎麽思考，或者她根本無法思考。
“該怎麽辦？”克莉絲汀擔憂地看着維諾亞和紅蠍，她想起佛莉妲準備攻擊的模樣就吓得雙腿發軟，如果不是夏洛特即時開槍吓阻，她現在肯定變成喪屍，想到這克莉絲汀忍不住眼眶含淚。
梅布爾将硬殼黑箱擺在桌上，利奧則好奇地打量夏洛特。
“如果她還有意識，說不定會自己回來，”維諾亞捏了捏鼻梁，淡道：“我們在這停留半個月，每天派兩組人去附近巡邏，如果半個月仍然沒有消息，我們就離開，“她擡眼掃過屋內所有人，道：“有複議嗎？”
班尼低頭沉默不語，克莉絲汀緊張地握緊雙手，夏洛特忍不住流下眼淚，紅蠍點燃煙抽着，英格麗微微搖頭，梅布爾無奈地聳肩，利奧不知所措地盯着維諾亞。
“就這樣決定，”維諾亞出聲定谳，她指了指破碎窗戶，道：“用木板把窗封死，今天暫時別出門。夏洛特，有件事得和你談談。”她指向二樓，言下之意是單獨談話，夏洛特見狀勉強打起精神，跟着維諾亞上樓進入主卧房。
她輕輕将房門帶上，維諾亞則憔悴地坐在床沿。
“和我們一起回來的男人是考伯特·康納的兒子──利奧·康納，”維諾亞擡眼嚴肅地盯着夏洛特，“雖然他對赫諾病毒不了解，但他手上有抑制劑和某些紀錄，他給我們看了一段研究視頻和幾份新聞報告……”她頓了頓，道:”他也是異變人，和我、伊萊、馮列一樣，都是異變人，甚至比我們更早前就是。”
“……異變？”夏洛特一時毫無頭緒，她結巴地喃喃自語，釐清邏輯後，道：“比你們更早異變？你是指喪屍爆發前，還是喪屍爆發後？”
“之前，而且是更早之前，”維諾亞沉着臉，道：“第一次赫諾病毒席卷時。”
夏洛特感覺喉嚨卡着雞蛋，支支吾吾說不出話。
“你知道考伯特·康納嗎？”維諾亞用手指順過頭發，頭痛道：“他是一個探險家，基本上是個喜歡挑戰極耐力的家夥，他去過很多人類不想深入的地區，有上節目拍攝的，當然也有‘私自行程’走過的。”
“我有印象，”夏洛特回想利奧剛踏進門時那副腼腆模樣，疑惑道：“好吧，我越來越遲鈍了。你想說什麽？”
“異變不是偶然也不是機率，”維諾亞猶豫地咬了咬嘴唇，輕聲道：“是一種做法，一種刻意改變的做法，只是我們不知道罷了。早在赫諾第一次席卷全世界時，已經有人着手開發，或赫諾病毒根本是人為呢？”
夏洛特皺着張臉，紅腫眼睛讓她看上去像只煩惱的凸眼金魚。
“我們不知道，也沒有證據……”她垮下肩膀，無力地坐在維諾亞身邊，”你希望我怎麽做？看看我們自己，埃瑟絲失蹤、佛莉妲變成喪屍……我們能怎麽辦？現在怪物越來越聰明，而人類越來越弱勢，我們失去庇護所、食物以及家人……我們……我們輸了……維諾亞，我們無能為力……”
她喪氣的發言久久回蕩在安靜房內，維諾亞垂着頭盯着沾滿泥巴的鞋尖，兩人肩貼着肩，卻不知道該怎麽安慰彼此。現下的處境迫使她們投降，如同維諾亞所說，她們可以懷抱希望等待佛莉妲回來，但很可能半個月過去，最終只能帶着大批人馬踏上沒有目的的旅途，四處流浪。
“抱歉，”幾分鐘後，夏洛特輕輕嘆了口氣，她摟住維諾亞消瘦的肩膀，道：“關于這一切，我很抱歉，埃瑟絲、佛莉妲、紅蠍、克莉絲汀……我不知道該怎麽說，但是，我們都需要好好休息，所有人都是。”
“你說的對。”維諾亞抹了把臉，往後攤在床上望着天花板。
夏洛特吸了吸鼻子，學着她倒上棉被，輕聲道：“好吧，我會試着理解你的提議，也許喪屍是人為，也許異變是人為，也許我們有幾千億分之一可以找出答案，也許我們可以找回失蹤的埃瑟絲，還能順便救佛莉妲……”
她在心裏重複寫着‘希望’兩個字，但越寫她越不相信。
最後她深深嘆了口氣，轉身抱住維諾亞的手臂，像個委屈的孩子将額頭枕着她的肩膀，呢喃道：“我們需要的不是希望，是奇蹟，我們需要被奇蹟拯救，約克醫生。”
維諾亞逐漸閉起幹澀的雙眼。
煩躁的心底有太多事情需要顧慮，她的夥伴們、生活糧食、住所安全、交通工具、喪屍、敵人、受傷的佛莉妲、說謊的紅蠍、赫諾病毒、抑制劑、考伯特·康納、利奧·康納，所有東西的影子在腦海裏飛快掠過，而在心底深處，她抗拒不去想起的角落正在隐隐發痛。
──埃瑟絲·伊萊。
維諾亞甚至不敢想念那個的名字，每當模糊的身影在腦中浮現時，維諾亞都選擇刻意忽略，甚至英格麗焦急地表示要尋找埃瑟絲時，她也不予理會。維諾亞發現自己變成膽小鬼，畏懼面對真相，她怕一但想念變成沖動、希望變成絕望後，內心築起的鋼鐵高牆将不堪一擊。
徹底粉碎，然後消失殆盡。
