第88章 0010
埃瑟絲醒來時還迷迷糊糊找不到自己在哪。
她緩緩坐起身，環顧四週散亂的麵包器具才想起目前的處境。
是的，她的露營車被搶走，現在和佛莉妲躲在山羊麵包店裏。擡眼望向始終站在桌邊的佛莉妲，她整個晚上都像個凋像杵在那，僵硬的表情和肢體都讓埃瑟絲感到絕望，盡管如此，她仍然不會丢下佛莉妲一走了之。
畢竟除了她，埃瑟絲一無所有。
沉默的檢視身上的傷，昨日被子彈打穿的肩膀已經完好如初，埃瑟絲厭惡地看了眼傷疤快速穿回外套。異變後的能力讓她比常人更快痊愈，卻也宣示她不再是正常人類的事實。
埃瑟絲牽着佛莉妲從麵包店後門離開，清晨陽光照在臉上時，讓她足足愣在原地數分鐘，強烈的茫然感令埃瑟絲擡不起步伐，巷子口外能看見汽車四處翻複的街道，但她卻不知道該往哪個方向前進。
“……絲……絲……”佛莉妲發出氣音，聽起來像在呼喚埃瑟絲。
埃瑟絲頭也不回地站着，她微微牽緊佛莉妲往前邁出一步。
兩人漫無目的地走在大街上，偶爾經過商店會停下來尋找食物和飲水，埃瑟絲領着佛莉妲逐漸走往郊區，她們遠離密集的住宅大樓，四周景色變得越來越荒蕪，失去農耕的土地長滿茂密雜草，荒涼的街道上散落着各種工業零件和撞爛的汽車，有時還能看見被啃食幹淨的骷髅就橫躺在馬路上，凹陷的窟窿頭骨直直仰望清澈藍天。
佛莉妲雙腿僵硬，像個機器人笨拙地任由埃瑟絲牽引，磨破的布鞋踩過一個又一個泥坑，在泥水幹涸的地面留下足跡。埃瑟絲頂着大太陽眯起眼，瞥見身旁大型廣告看板，上頭寫着農地招租的廣告标語。
當埃瑟絲盯着看板上異常肥胖的農夫發愣時，一道清晰引擎車吸引她的注意。
在喪屍比人類多的社會裏很少能聽見機器運作的聲音，那也代表附近有人類活動，很快的，埃瑟絲雀躍心情立刻冷卻，她想起拿槍對準佛莉妲的幾個男人，以及搶走她露營車的女人，現在人與人不再是同一陣線，各自為了利益變得自私且殘暴。
往好處想，她現在什麽也沒有。
飢腸辘辘的埃瑟絲循着聲音來到一處農舍，機器運作引擎聲在寧靜的農莊內無疑是種噪音，像怪獸般轟隆轟隆的吼叫着。她小心翼翼牽着佛莉妲躲在圍籬後，透過歪斜的木板縫隙往內窺視，只見一臺農耕機不斷排出廢氣，噪音就是從它身上發出來的。
“現在你該相信我了吧？這臺破銅爛鐵早就壞了！別再浪費汽油了，蓋文，”從農耕機上跳下來的女人敲擊鐵板發出咚咚聲，“看來我們得拿鋤頭規矩的耕地，就像老祖先那樣。”
“好吧……”一個中年男人将半桶汽油擺回地上，無奈地用板手打着農耕機的前頭燈，道：“沒什麽比死人到處活動更糟，至少這臺老鐵車沒把我們吞掉，對嗎？”他說完開心地捧腹大笑，好似說了最有趣的笑話。
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“哈哈，”女人不情願地幹笑兩聲，“把剩下的種子收好，但願雜草除完前麻雀和烏鴉不會把它們吃光，我不知道能上哪裏去‘買’，瑪莎園藝中心早就荒廢了。”
中年男人疲憊地扭了扭脖子，道：“老實說，我挺喜歡瑪莎，可惜她嫁給了個酒鬼，而且還是個無所事事的酒鬼。喔，我真該在那混蛋咬死她前去救她，這樣說不定我現在會有一個孩子，嗯，至少一歲的孩子。”
女人聳了聳肩，将裝滿雜物的麻布袋扔進大型鐵桶，“我親愛的老哥，我有沒有說過你越來越像老爸了？老愛說些無聊的憾事，如果你有時間，怎麽不去修複一下撞壞的籬笆？”她指向歪斜裂開縫隙的木板，道：“你看，前幾天被撞壞的地方都能看到……怪物！”
女人驚悚地尖叫，埃瑟絲吓得縮起肩膀往後退。
“等等！我不是喪屍！別開槍！”她高舉雙手大喊。
男人迅速提起獵槍護住女人，“不管你是誰最好滾遠點！我們不歡迎客人！”
強烈警告從籬笆後傳來，埃瑟絲渾身冷汗，識相地退後牽起佛莉妲準備離開。
“蓋文，”女人壓下男人的手臂，輕聲道：“是難民，我想她需要幫助。”
“你瘋了嗎？你怎麽能肯定她是難民而不是某些混蛋用來欺騙我們的幌子？”男人豪不掩飾地說着，站在圍籬外的埃瑟絲聽得非常清楚，“別忘了有些人喜歡利用同情心作惡，我們遇到很多次，翠西，很多很多次！”
他刻意加重音節，讓站在不遠處的埃瑟絲下意識退縮。
女人沒好氣地拍打男人的背，小聲道：“夠了，蓋文，讓我去看看。”
她繞過男人靜悄悄地走出圍籬，此時埃瑟絲正牽着佛莉妲往回走，烈陽下兩人穿着肮髒衣物，身形消瘦且腳步虛浮，沒有行囊與武器，狼狽地離開。女人猶豫了幾秒，主動上前喊道：“有什麽是我可以幫忙的嗎？”
埃瑟絲停下步伐，她揪住胸前外套遲疑地緩緩回頭。
透過佛莉妲的肩膀望去，一名身穿背心的女人站在圍籬邊，她有一頭亞麻色短發，皮膚染着健康麥色，褐色眼底有着警惕卻也柔軟。另名男人從女人身後走出，輪廓與她有幾分相似，眼神卻十分不善。
“翠西……那是……”男人緊緊皺起眉，下秒将獵槍對準佛莉妲吼道：“怪物！”
“別開槍！”埃瑟絲連忙将佛莉妲拉至身後，慌忙道：“她是我朋友！不是喪屍！不是……別開槍，她不會傷害人！我保證，她不會……”邊說邊往後退，一雙眼底滿是求饒和恐懼。
女人不敢置信地盯着佛莉妲，随後阻止男人将獵槍指向埃瑟絲。
“我們不能讓你進屋，但如果你需要避難，”她擡手比向街道旁的別墅，“費尼先生的別墅可以讓給你，他已經離開好一段時間，”女人頓了頓，接着道：“晚點我會讓蓋文送些食物過去，我想你會需要的。”
埃瑟絲久久無法回神，她訝異地看着女人複在男人耳邊說悄悄話，無論她說了什麽，男人不友善的眼神逐漸軟化，最後只得妥協地點頭。
費尼先生的別墅就在女人住所對面，一間再普通不過的矮房，但對埃色絲來說卻如城堡般奢華，當她牽着佛莉妲進門時，撲面而來的沉靜氣息讓她眼眶泛紅。費尼先生是個老農夫，一張他站在南瓜節競賽的照片挂在玄關，無論他去哪，埃瑟絲相信費尼先生肯定不會再回來。
她快速确認所有窗戶關牢并拉攏窗簾，矮屋只有間卧房，二樓空間堆滿了雜物和各種農業書籍，為了慎重起見，她封起前往二樓的拉門，并将佛莉妲安頓在一樓卧室裏。當埃瑟絲将廚房後門堵死時，唯一通行的玄關傳來敲門聲。
一臺推車擺在大門前，裏面裝着兩瓶飲用水和半條白土司。
“在我們确認你完全幹淨，我是說，沒感染威脅前最好待在那，”前院鐵門被從外部纏繞鐵鏈，男人使勁拉扯鐵門後，說道：“如果觀察期內你自行逃出，無論是不是正常人一律格殺。”
埃瑟絲抱起飲水和食物，男人始終沉着臉盯着她。
“這是我們的做法。”男人嚴肅道。
埃瑟絲沒表現出抗拒或厭惡，她垂着腦袋輕道：“謝謝。”
男人緊蹙的眉頭随着一句道謝而放松，他揉了揉鼻子，在埃瑟絲轉身進門前，道：“我叫蓋文──蓋文·因，另個人是我妹妹翠西，如果你需要幫助可以喊我們，早上九點到太陽下山前我們都在農地裏，如果你大聲叫喊我們會聽見。”
面對男人釋出的善意，埃瑟絲稍稍擡起眼與他對視，“我是埃瑟絲·伊萊，”她抿了抿唇，露出一抹不自然的微笑，“我的朋友是佛莉妲。”說完她快速鑽回屋內鎖緊大門，活像躲避推銷員似的。
男人回到家時女人正坐在沙發上沉思，她手裏拿着一張泛黃老照片，神情看來有些憂傷，蓋文當然知道妹妹在想什麽，他們從來沒裏開過家鄉，出生以來一直都陪伴彼此身邊。
“我不會責怪你留下她，好嗎？”男人無奈地拍了拍女人的肩，道：“雖然她帶着一個……嗯，朋友，但我不會說出去，只要她能在觀察期內健康活下來，我們就能幫助她更多，讓她成為我們一份子。”
女人揚起欣慰的笑容，指尖撫過照片裏的人像，”我只是沒想到還有人會那麽做。”
“帶着一個怪物？”男人聳了聳肩，“感情這種東西不是用剪刀就能剪斷的，就像我們以及麗芙，”他深深嘆了口氣，“我得說那不是好主意，但總不能扔下淘氣的小老妹或把她……了結掉，我們無法那麽做。”
“幸好麗芙自己‘逃’走了，”女人單手将照片蓋在桌上，“你想她會過得快樂嗎？”
“如果你是問麗芙，我敢打賭她肯定過得比我們好，翠西，”男人摟住女人的肩，用長着短胡鬚的下巴蹭着她的臉頰，笑道：“放心吧，家裏最聰明的小女兒──麗芙，絕對不會讓自己吃虧的，親愛的老妹。”
