第89章 0011
埃瑟絲過了一段連她自己都不敢想像的寧靜日子。
雖然蓋文說要隔離十天，但實際上埃瑟絲有權力到院子裏透透氣，她每天早晨會收到蓋文用推車送來的一些飲用水和幾顆水果，靠着這些東西填飽肚子，埃瑟絲覺得生活便得異常安穩，她不必煩惱該何去何從，也不用擔心佛莉妲随時被槍殺。
經過幾天觀察，埃瑟絲發現附近形成一種聚落，也許大多數房舍是空屋，但除了蓋文和翠西，她知道有不少人徘徊在四周，尤其每隔幾天會傳來一陣鈴聲，那是傳統手搖鈴發出的清脆聲響，這讓埃瑟絲想起老電影中的學校，用來示意上課和放學的鐘聲。
“你聽，佛莉妲，外面好像有些孩子的笑聲，”埃瑟絲坐在沙發縫補破舊褲子，她擡臉朝窗外看，高聳籬笆阻隔大半視線，“我想這裏住了不少人，一定是的，他們平時可能躲在高聳的農舍二樓，也可能是地窖。”
佛莉妲靜靜地坐在沙發邊，即使不吃不喝，她也不會變得憔悴或消瘦，彷彿時間凍結般沒有絲毫影響。
窗外的騷動聲逐漸靜止，四周又恢複鄉野間特有的恬靜。
埃瑟絲将縫補完的褲子搭在椅背，起身将厚重窗簾全都拉上，室內頓時陷入一片漆黑。她垂着腦袋坐回原位，順手拿起一顆蘋果送進嘴裏，麻木地咀嚼吞咽，直到一顆蘋果幹淨地啃完，才擡眼掃過四周。
孤獨，她在心裏想着。
一種強烈孤寂感在心裏不斷膨脹，即使有佛莉妲也無法消除這種心情。
每當鈴聲響完不久天色就會逐漸黯淡，在太陽下山前埃瑟絲會把窗簾緊實的掩上，她害怕看見伸手不見五指的窗外，在外頭有許多危險，也許是喪屍或者人類，她已經無法分辨哪種才是無害的存在。
相較蓋文的緊戒，翠西顯得平易近人，在觀察期第十天結束後，翠西親自替埃瑟絲解開鎖鏈。她站在院子裏朝埃瑟絲微笑，一雙褐色眼眸非常溫暖且柔軟，”我等不及要向你介紹這裏的一切，你會喜歡的！”她雀躍地說着。
正如埃瑟絲所猜，附近已經形成自然聚落，以舊教堂為中心點半徑二十尺內都有幸存者活動，他們以手搖鈴為召集聲，每隔幾天會聚攏分享採集的食物并互相關懷。
“這位是卡羅多牧師和曼妮修女，”翠西親切地向埃瑟絲介紹每一位成員，“還有姆洛媽媽，她是負責照顧孩子們的保姆，另外這位是凱恩以及貝拉，”她朝頭發花白的老婆婆打了聲招呼，“貝拉是名護士，我們都很尊敬她。”
埃瑟絲訝異地發現聚落大多是女人和孩子，據翠西所說，怪物襲擊時聖天使孤兒院的孩子們被安全地保護下來，他們躲在教堂地窖逃過一劫，靠罐頭和果汁存活了半個多月，所幸郊區受感染的人數不多，藉着牧師和幾個壯丁‘淨化’後一直互相扶持到現在。
“別擔心，孩子，我們不會拒絕需要幫助的人，”卡羅多牧師是位年邁的老先生，與貝拉一樣白發蒼蒼，他顯得非常有精神，“你可以安心的住下來，雖然不能說絕對安全，但大家都無私地盡心守護這片家園，希望你也是。”
“我們幫助過不少難民，即使大部分都選擇繼續旅行，”翠西聳了聳肩，笑道：“但我們不會吝啬分享食物，尤其這麽艱困的時機更需要關懷和愛，對嗎？”她笑容燦爛地說着。
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埃瑟絲發現自己不敢直視翠西耀眼的笑容，她稍稍別開眼望着地板，忽然一雙清澈眼眸闖進視線，一名年幼的男孩站在她腳邊好奇地盯着瞧。
“他是聖天使孤兒院的孩子，麥昆，”翠西摸了摸男孩的腦袋，“這些孩子都很勇敢，他們比任何一個家庭健全的孩子更懂得應變危機，第一次看見怪物時我比他們更慌張。”
麥昆上前給了翠西一個擁抱後匆匆跑進教堂，從玻璃窗內可以看見幾顆小腦袋不時探出查看，似乎很好奇新夥伴。蓋文和另個女人迎面走來，如果不是知道蓋文單身，埃瑟絲會認定跟在他身邊懷孕的女人，肯定是他的妻子。
“梅迪琳，你身體覺得好點了嗎？”翠西擔憂地看着挺着大肚子的孕婦問道。
“不好不壞，翠西，但我總得出門走動，”梅迪琳雙手撐在腰後，喘着氣，道：“喔，天，我的腳腫得像發酵的麵團，鞋子都快不能穿了。”她無奈地擺動雙腿，表情看來有點痛苦。
“可憐的梅迪琳，我待會幫你按一按說不定會好點。”翠西同情地說着。
埃瑟絲抿着唇盯着梅迪琳渾圓肚皮，她想不到世界末日居然還有孕婦存在，頓時心情五味雜陳。但她的憂郁沒影響任何人，無論是翠西、卡羅多牧師或貝拉，大家愉快地聽着梅迪琳闡述胎動的神情感觸，并沒人為稀少的物資與不足醫療擔心。
“我想你需要一點時間适應，”結束會面後，翠西送埃瑟絲回到住所，她站在鐵門前輕輕地微笑，“有許多人脫離群體後經歷了一些殘酷的事，當然，我也遇過徹底對人性失望的難民和幾乎發瘋的家夥，“她無奈地聳了聳肩，”但別擔心，和我們一起生活會讓你找到該有的平靜，我們每個人都非常珍惜這點。”
純樸鄉間小鎮擁有讓時間緩慢的魔力，她可以感覺這裏居民的能量，那是一種有別于過去緊張、壓迫的氛圍，在逃難期間承受的不安定因子和各式各樣的危機感，來到這裏後像是退潮的海水，逐漸被浪花緩慢地、不着痕跡地帶走。
埃瑟絲沉默地與翠道別後，緩緩掩上大門。
在寬敞的客廳裏，她背貼着冷硬的木板，從窗簾縫隙依稀透進來的月光中，埃瑟絲看見佛莉妲一動不動地坐在沙發上，與她出門前、昨晚、甚至前天一樣。這是秘密，埃瑟絲想起翠西與蓋文的警告，她留下佛莉妲是天大的祕密，絕不能透漏給第四個人知道，否則佛莉妲會被‘淨化’而她也會被驅逐出去。
這也是她始終無法融入的原因之一。
“這裏是個很美好的地方……”埃瑟絲頹廢地坐在沙發上，輕聲呢喃，”善良的人、耕種食物、孩子、牧師、信仰……我無法挑剔任何缺點，在充滿喪屍的世界末日這裏簡直是樂園、是天堂……”但這份喜悅她卻感受不到，彷彿周圍罩着一層玻璃，她能聽見笑聲、看見笑容，卻無法碰觸溫暖。
“我不是不信任他們，只是……”埃瑟絲苦惱地看向佛莉妲，她蒼白的面容沒有絲毫回應，”只是格格不入，你知道……我是個罪犯，而他們都是群善良的普通人，我根本沒資格和他們一起生活，也許我帶來的厄運會害了他們？”
想起至今為止的所有遭遇，埃瑟絲的臉色更加鐵青。
“我該離開……沒錯……我得離開，免得傷害他們……”她像着魔般飛快地起身收拾包袱，匆匆将幾件衣物塞進布袋，神情慌張地站在窗邊來回查看，”我們該走了，佛莉妲，趁現在所有人熟睡時離開！”
她慌張地牽起行動僵硬的佛莉妲，悄悄敞開大門踏出一步。
冰冷晚風撫過埃瑟絲臉龐，那一剎那她彷彿聽見夾雜在風裏的哀號聲，無論那是喪屍或游民的哭嚎都令埃瑟絲停下動作。她看着籬笆外青黑色的鄉間小路，被雲層壟罩的月亮，心中不安急速高漲。
“我到底……在做什麽……”她掩着臉頹廢地跪坐在門邊，沒束緊布袋滑出幾件衣服，而佛莉妲則死寂地站在她身後，”我做不到，我根本沒辦法保護你……我真愚蠢！該死！我根本沒辦法保護任何人……”
埃瑟絲仰起頭時正好看見佛莉妲麻木的神情，那雙失去海水般閃爍的眼眸裏只剩空洞，如果佛莉妲還‘活’着，她肯定會恥笑埃瑟絲是真正的膽小鬼，用那張天真的笑容數落她，卻仍然當她是朋友。
可惜現在什麽都沒了。
她在門外吹了大半夜冷風，直到情緒穩定後才拉着佛莉妲轉回屋內，埃瑟絲心神不寧地将佛莉妲藏在卧室，她封緊所有窗簾确保不會有調皮的孩子窺視屋內一切，最後像什麽也沒發生般，哆嗦地縮進棉被裏将身體圈縮成一團。
這夜，埃瑟絲做了場夢。
她清楚知道自己正在作夢，靈魂漂浮在半空中俯視入夜的城市。在廣大的漆黑中偶爾能看見幾抹燈火，象征人類存活的跡象非常稀少，她沒辦法仔細看那些幸存者的模樣，随着風向吹送到遠方，接着她聽見翠西的聲音，從小聲呢喃到急切的呼喊，最後恐懼地尖叫。
埃瑟絲瞪大雙眼發現自己停在老教堂正上方，卡羅多牧師手裏拿着一把槍，正滿臉焦急地指示孩子們躲進教堂，翠西滿身是血的扶着梅迪琳跑向避難處，貝拉則奄奄一息地躺在前院，手臂像被野獸撕扯後斷裂在血泊中。
“快進去！它來了！”蓋文的警告聲傳來，他手裏提着手槍渾身上下都是血污。
埃瑟絲神情緊繃地沿着蓋文身後看去，一抹模糊快速的黑影轉眼貼近男人，只聽見蓋文一聲凄厲慘叫，整個人被猛獸撲倒般不斷掙紮，鮮血像湧泉般噴濺，沒多久男人便失去生命跡象。
“別過來！惡魔！”卡羅多牧師激動地朝前方開了兩槍。
黑影從蓋文身上緩緩移開，直到站在月光下埃瑟絲才真切地看清怪物的樣子。
那是佛莉妲。
“滾回地獄去！”卡羅多牧師臉色扭曲地喊着，當他扣下板機時佛莉妲早一步沖上前咬斷老先生的脖子，腥紅的鮮血灑在彩繪玻璃窗上，躲在教堂內的孩子們恐懼哭號着，佛莉妲仰頭扯下牧師脖頸的碎肉，飢餓地盯着染血玻璃窗後無辜的孩子們。
“……佛莉妲……”埃瑟絲痛苦地捂着嘴，她看着佛莉妲撞開教堂大門撲咬孩子時崩潰尖叫，”──不！”
