第1章 父子
暮秋時節，夜涼如水。一輪冷月正挂中天，清輝漫撒，夜風徐來，端的是一個大好的天氣。
揚州巡鹽禦史府書房裏，燭光搖曳，一個清瘦的身影正伏案疾書，只是不時地咳嗽幾聲，打破了夜晚的寧靜。
門聲輕響，一個十六七歲的少年輕步進了屋子，手中端着一個紅漆小托盤，上頭托着一只五彩團紋小蓋盅。
“父親，夜深了，也該歇息了。”少年清潤的嗓音響起，在原本寂靜的夜裏聽來，伴着偶爾的幾聲蟋蟀叫，很是悅耳。
林如海寫完最後一個字，将筆放在錦紋花石筆架上，坐直了身子，朝少年微笑道：“我正給京中榮府寫信，問問你妹妹的近況如何。倒是你今兒才到了，恐正是勞累之際，也該早些睡下才是。這些個事情有丫頭小厮，何苦你來做。”
說話間又是幾聲悶咳，林如海随手拿起了桌邊的帕子捂住嘴，極力忍住，卻又哪裏忍的住？
少年清亮的眼中滿是笑意，微微彎起的唇角邊帶了幾分少年人特有的調皮之色，此時見林如海難受，忙上前幾步放下湯盞，輕輕替他捶着背。
好容易林如海止住了咳，少年才搖頭道：“我倒是不累，這一路都是坐船坐轎的，甚少有騎馬的時候。方才聽管家說父親每天睡得都很晚，這卻是使不得的。父親身體欠安，正是該當保養着些。我從京裏時候聽人說了，若是晚間睡得不好，睡前飲些熱熱的牛乳，倒是能夠助眠的。”
說着，端起了茶盞恭敬地呈給了林如海。
林如海啞然失笑，接了過來打開看時，果然是尚且冒着熱氣的牛乳。
“這個東西我卻是不大喜歡的，總是一股子牛的腥膻味道。”林如海飲了一口，雙眉微微一皺，又很快散開了。
伸手指了旁邊一張椅子叫少年坐了，林如海微不可聞地輕嘆一口氣，似是自語般低聲道：“轉眼，玉兒已經往京城去了有幾年了，也是時候該回來了。”
少年聽他談及黛玉，因從未見過這個妹妹，不好說別的，卻也不能冷場，只笑着接口道：“父親可是要接了妹妹回來？”
“我已經在信上說了，我身子日漸不好，叫你妹妹接了信，立時便從京中起身回來罷。”
“只是天氣漸冷，恐妹妹路上要受些苦楚了。”少年換了一副憂色。
林如海自然知道女兒身子骨随了她母親賈夫人，自幼柔弱，這幾年未見，也不知好些了沒有。如今正值深秋，若是一路南下，确實要有一番辛苦。但凡有一分別路可走，林如海也不願叫女兒受這份颠簸之苦的。
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只是……
林如海每每想到自己從小聰慧敏感的女兒，竟是由自己親手交給榮府去的，便暗恨自己不識人心，以至于險些誤了女兒。
想那賈夫人尚在的時候，與娘家榮國府關系甚是親密。又有二舅兄次子，名喚寶玉的，銜玉而生，京中傳言日後定是有大福的。榮府的史氏老太君每有信至，必要誇贊一番，很是有賈林兩家親上加親的意思。賈夫人自然也願意，只是自己言及女兒年幼，尚未來得及正式提及親事。
待得賈夫人病逝，女兒黛玉年紀未滿七歲，府中既無長輩女眷教導，又無同輩兄弟姐妹為伴。恰好榮府老太君寫信來，要接了黛玉過去。自己左思右想之下，竟是同意了，親自将女兒托付給了賈琏帶去京城。
原想着，那老太君乃是黛玉嫡親的外祖母，榮府是黛玉的親舅家，再如何，女兒在那裏也不至于受了委屈。便是當年賈夫人同她的二嫂關系并不如何融洽，看在自己乃是當朝三品巡鹽禦史的面子上，那王夫人也當不至于為難了黛玉。
因此上這幾年間自己都是對女兒很放心的。
原想着等黛玉再大一些，便将女兒接了回來。若那賈寶玉真是個好的，便依着老太君的意思做親也無妨。橫豎，自己這副身子骨是撐不了幾年了。自己一走，女兒便失了倚靠。若是嫁到別處，恐怕日後沒個撐腰的夫家會為難。榮府好歹是她的外家，那老太太總該照應着些。
呵呵，終究是自己太過天真些了。早該知道那榮府中人各個是富貴眼勢力心，可嘆自己官場混跡這許多年，竟在女兒身上犯了最為嚴重的錯誤。
罷了罷了，如今再想這些為時已晚，如何安排好女兒的後路，才是自己現下裏該當做的。
“父親？”
少年見林如海目光一時憤怒一時悲戚，忍不住出口喚道。
林如海如夢方醒，望向眼前的少年，見他眉目如畫，跳動的燭光照在臉上，泛起一層淡淡的光暈。一雙鳳眼流光溢彩，卻又清亮澄澈，滿是關切之色。
“琰兒，你在京中求學多久了？”林如海問道。
林琰，也就是下首的少年想了一想，回道：“已經有了兩年了。”
“那你倒是說說，京中的寧榮兩府，到底是如何的人家？”
林琰心中斟酌了一番，方才淡淡笑道：“父親問起，我不敢不說。往日我也從那兩府前經過，真正好大的氣派。”
林如海看着眼前的少年，少年也正看着林如海，一時間父子二人都笑了。
“是啊，那榮寧兩府，赫赫揚揚已有百年。”林如海手指輕叩椅背，眼中閃過嘲諷之色，“他們兩府原是軍功起家，太祖皇帝平定天下之時，大封功臣。榮寧兩府的祖上與另外六家一并被封為國公，傳至這一輩，也就是一等将軍的爵位了。若無加恩，再傳一兩輩也就沒了爵位。”
林琰細細聽着，并不插言。
林如海咳了兩聲，林琰忙起身走至一旁的小幾上，将那一直溫着的茶倒了一杯給林如海。
林如海喝了兩口，但覺胸口間那股子咳出來的疼痛減輕了些，方才疲憊地坐直了身子。
林琰勸道：“今兒天色實在是晚了，父親不如先歇了，若是有話，不如明日吩咐了兒子也好。”
林如海搖搖頭，喘氣道：“我這個身子，橫豎都是這樣的。你不必擔心。”
林琰見他面色蠟黃，原本清雅溫文的容貌看起來憔悴了不少。想來，确實病已沉疴了。自己如今好歹算作了他的兒子，既是有了這個名頭，少不了替他了卻心願。
林如海拉住了林琰的手，半晌道：“琰兒，想為父多年苦讀，一朝中第，原是春風得意之人。又多得聖上寵信，仕途順遂。自以為看透世情。孰料卻是自認精明，實則可笑……”
激動之下，難免又咳了起來。
林琰一邊兒替他拍着後背，一邊兒口內苦勸：“父親何必如此說？您在江南十幾年，政事清明，功績斐然。想來，皇上也是看在眼裏呢。不說別的，只是這巡鹽禦史一職，多少人在上頭未得善果？只父親一任十來年，卻是相安無事。就這一條，便足以證明父親能為了。”
林如海苦笑不已，頹然道：“若非為了這勞什子的官兒，我早就将玉兒接了回來，何至于讓我林家嫡女在榮府裏看人眼色受人委屈？”
林琰心裏自是明白，面上卻擺出詫異之色，問道：“榮府不是妹妹外家？聽聞那榮府老太太只母親一個親女，如今妹妹在那裏，自然該是金尊玉貴的嬌客親戚，難道還會受氣不成？”
林如海長嘆一聲，想到女兒黛玉年幼天真之際，正該在父母跟前嬌養着，如今卻是身在榮府，虎狼環飼，更有那老太太以親情攏之，懵懵懂懂，怕是還念着他們的好呢。
想至此處，心如刀絞，那一腔悲憤卻是化作更為低沉的聲音：“琰兒不知。我原也如此想着，更兼你妹妹自打到了榮府後，每有信來，便多是說些與榮府中的姑娘們一處坐卧之事，或是說些老太太疼寵之言。我也就沒有想別的。也是我這個父親做的不夠，直到前年，我才真正知道了玉兒在那榮府中是如何過活的。”
“那老太太絲毫不顧及規矩禮義，竟讓你妹妹住了她屋子的碧紗櫥中，而碧紗櫥外，就是她孫子寶玉的居所。”
林琰瞪大眼睛，面上全是不可置信，憤然道：“豈有此理！七歲不同席，便是親兄妹，也要避諱着。那老太君怎能如此……”
猛然住口，硬生生地将“糊塗”二字咽了回去。
林如海揮了揮手，喝了一口水潤喉，嘴角扯出一絲嘲諷，繼續道：“這是其一。”
林琰大驚道：“難不成還有別的？”
“玉兒上京之前，我也恐她被人說嘴，故而除了她的乳娘和貼身侍女外，一個仆婦随從未帶。又每年送去銀兩給你妹妹。饒是如此，我卻是聽聞那榮府中還有說你妹妹這幾年一紙一草都是賈家供給的。”
“更為可恨之處，是那榮府中還有一個客居的小姐，乃是原金陵皇商薛家的後人，是榮府二太太的親戚。可恨那些榮府的勢力之人，竟暗地裏編排你妹妹不如薛家小姐的話。”
“砰！”
林琰拍案而起，滿面怒色，忽又想起是在林如海跟前，慌忙看着林如海道：“父親勿怪。是我一時氣憤了。”
林如海說了許久，原也有些累了，只擺擺手示意他坐下，并不計較。
林琰便又續道：“我們林家，不說祖上也是封過侯的，單說多少代書香傳家？林家歷代，無作奸犯科之男，無再嫁淫蕩之女。五代列侯書香門第，林家女兒清貴，如何是她一個商人之後可比的？真真是氣煞我了！”
林如海面上不動聲色，眼睛卻是一瞬不移地盯着林琰。這孩子雖是一直受他照拂的，但涉及女兒今後的出路，林如海再不敢稍有疏漏。
林琰坦然迎上林如海的視線，雖是一張尚顯稚嫩的臉，卻是帶了幾分堅毅與坦率。
林如海笑了，這個剛剛過繼來的兒子，看來還是不錯的。如今自己算是有後了，女兒黛玉，日後也算是有了娘家兄弟的依靠了。
