第40章

剝掉皮後，司泉修為消散殆盡，又被抹去了靈識，已與普通蛇畜無異。再加上之前斷尾、相鬥留下的傷口依然在，蛇身虛弱不堪，被北邊的人接手帶走，都不知還有沒有命挨到蠻荒。

汪濡元氣大傷，随行回漠北，之後自請放逐，同花斑蛇一起去往極北蠻荒。

向晚樓被官府查封，妖蛇之說傳遍揚州，民間人心惶惶，沈淵知道此地不可再久留，且要事已了，随即遣散衆人，孤身一人離開，蹤跡消失在九州大陸之西。

人間現世的三條蛟，一條放逐、一條失蹤，剩下的青蛟蕭豔不得不料理接管他們留下的南北兩塊地域，始知沈淵當年的不易。

而東海封海令遲遲未除，波濤平靜，俨然一座圍城，壁壘森嚴，無進無出。

四年後，西域樓蘭。

中原四月，此地白晝已宛如盛夏，日光大盛，烈烈無風，荒漠綿延至視線盡頭，沙丘林立，滿目金黃。

身後綠洲湖泊如漠上一點明珠，灼灼耀眼，閃爍着九州極西最後的一縷文明之輝，再往前，塔裏木沙漠無邊無際，守護着那看不真切的模糊遠山，和遠山之後的西天極樂。

綠洲邊緣已只剩頹頹蔓草，鮮有人跡，沈淵眯了眯眼，收回眺望的目光，轉過身往回走。

古城樓蘭黃灰色的石牆漸漸出現在眼前，靠着西邊沙漠的這面沒有城門，沈淵足尖點地，疾沖後輕巧騰空，踩着磚石躍過城牆，施施然落入城內。

不同于中原風景，西域渴水，樹木難以生長，城中多以石土作居，少見高樓。樓蘭作為中原商路的終點，雖不及故原繁榮，卻依然不算冷清，駝隊送來絲綢茶葉，帶走香料皮毛，樓蘭人和少數的漢人安和而居，鮮亮明豔的樓蘭服飾中常能見到淡色的華夏衣冠。

道路塵沙飛揚，沈淵拉低頭上的帽檐，遮面黑紗垂下來擋住臉。他往城東走去，離城牆不遠處坐落着一家漢人經營的茶館，酒旗垂下，今早剛剛進城的商隊坐在路旁桌前休憩，等待午後互市。

沈淵不動聲色地走進茶棚，在角落坐下。他在樓蘭呆了幾年，同為漢人，店家已經熟識了，看見他進店來，馬上使喚夥計端上茶水。

商隊的目光自然被吸引過來，沈淵低着頭避開，夥計為他倒茶，招呼道：“公子，這是掌櫃新購進來的新茶，江南名品呢，您嘗嘗。”

白瓷杯中霧氣升騰，濃郁茶香撲入鼻間，湯色翠綠如碧，沈淵端起杯淺啜一口，熟悉的茶醇之味，飄越萬裏來到唇齒間。

“揚州綠楊春。”他輕聲說。

“您果然懂茶啊！”夥計感嘆道，“竟然能嘗出品類！”

“不太懂。”沈淵淡淡道，“以前常喝而已。”

“您是揚州人？”

“呆過一段時間。”

“今天到的這支商隊聽說也是從揚州過來的，手上有不少好東西，這茶就是和他們換的。”夥計小聲說，“我聽他們聊起，說此次西行，手上還有幾斛名貴的東海珍珠餘下，打算都在樓蘭出手。”

沈淵聞言，眼睫微顫，但很快恢複，專注喝茶，日頭緩慢位移至頭頂，街道那頭傳來三聲重重的鼓響，樓蘭古市開張，商隊立刻放下茶碗，牽起駱駝，載着貨物往墟市中去。

人走後，夥計拿着抹布收拾桌椅杯碗，原先坐在櫃臺前理賬的店家走下來，站在了他的身側。

願在樓蘭城裏做漢家生意的人，來歷必定不普通，沈淵一早注意到這家小茶館的年輕女主人，也看出她是大盛都護府安插在西域的護樁和眼線，但他無意知曉，更無心插手這些詭谲。

“沈公子又去西邊了。”店家握着團扇掩面而笑，“這次有沒有進展？”

沒有。塔裏木沙漠無邊無涯，隐藏在沙丘以外的須彌山受極樂庇護，只可遠觀，無論跋涉多遠，都只能遠眺到粗淺的輪廓。那是佛祖的地界，沒有允許，凡物根本無法靠近。沈淵曾經無數次試圖越過黃沙大漠，到達九州的西盡頭以外，但也無數次無功而返。

沈淵不以為意，垂着眼沒有作答，店家也不追問，看着商隊離開的方向，慢慢道：“奴家知道沈公子并非一般人，也知道公子已經看出奴家身份，故有一事相求，懇請公子答應。”

沈淵沉默片刻，說：“你說。”

“這支商隊從江南而來，途徑敦煌玉門，一路上走私數百斤鍛鐵，售賣給關外蠻子，又遁逃至西域，都護府有令，不能留活口。”店家平靜道，“雖不知公子來歷，但為萬全起見，請公子不要插手此事。”

沈淵挑眉，晃了晃手中瓷杯，說：“我沒興趣。”

店家欠身：“多謝公子。”

“不過，我也有一事相求。”

店家微微一愣，禮貌道：“公子但說無妨。”

沈淵呼了口氣，放下杯，起身朝樓蘭古市方向走去，遠遠留下一句話：“等我買完他們的東海珍珠再動手。”

東海深處，回音崖。

月牙狀的山崖圍住了一方淺水，崖壁常年受波濤拍打，棱角被磨鈍，結上一層光滑的玉皮，波浪聲聲，回蕩在崖間，崖頂綠蔭蔥蔥，海鷗在四處盤旋，最後落在月牙尖尖的一角空地上。

一個白衣的少年站在崖邊，長身玉立，伸出右手，一只黑翅的海鷗撲騰了兩下翅膀，停在他的手臂上。

“還是沒消息麽？”白則問。

四年過去，他似乎長大了些許，出落得更加俊朗，只是消退了那股無憂無慮的少年氣，眉間隐隐藏着一點郁色，與他從前的模樣不甚相像。

海鷗搖搖頭，竟能口吐人言：“如今東海沿岸的地界都已翻遍，再往陸上走便不是我能到的地方了。”

白則聞言，默默地低下頭，喃喃道：“難道他真去了西邊？”

“太子爺，該來的躲不過。”海鷗道，“您尋那黑蛟這麽幾年，始終一無所獲，或許他便是不想您知道他的蹤跡。”

“我明白。”白則點點頭，表情落寞，“辛苦你了。”

海鷗看着他，良久，問：“若他真去了西邊，赤睢那小子與他的一戰必然躲不過，太子爺，到時候您打算怎麽辦？”

白則嘆氣，久久未語，海面刮過一陣風，波浪微湧，翻卷推潮，日光揮灑其間，映出粼粼亮波。

“我不想他們任何一個受傷。”白則說，“一個是我的同胞兄長，一個……我欠着他一條龍筋，到底要還的。”

海鷗也嘆：“世間安得雙全法？”

“是啊，世間安得雙全法……”白則擡起頭，望向東海以西的海面，眼睛中光芒閃爍，“但若避無可避，我會盡力阻止。”

海鷗振翅，回到空中，輕聲道：“癡兒。”