第18章
經營進出口貿易賺錢，但更讓洋人賺得盆滿缽滿。吳祖清不願看着白花花的銀子全運往大洋彼岸，借這次在上海開分行之際，準備轉移重心到實業上。
實業興邦，利利商行看準紗業。造紗有好幾家在做，若想讓紗廠具有競争力，他們需購買新式的車床與技術。
位于法租界的大飯店裏，吳祖清正為這事談生意，在場的還有利利商行的經理、外聘作法律顧問的訟師，以及翻譯文苓小姐。
散席後，吳祖清把文苓單獨留下。佯裝閑聊一會兒，說起正事。
“劉司機沒有問題。”文苓道。
上次吳祖清執意送文苓回家，是為試探新來的司機。文苓是吳祖清身邊的新面孔，若司機是敵方耳目，一定會有所懷疑。然而事後文苓沒有遇到任何打探、調查。
吳祖清道：“他們使過這招了，這次有問題的話，不會這麽快露餡的，你還是多加留心。”
文苓思忖道：“沈忠全原計劃撤離，是知道酒會要發生什麽。沈忠全的行動與那黑賬案關切甚密，看上去像是雙方達成了交易。黑賬關系江浙商會與青幫，他們是向着政府的，我不認為他們敢暗中幫助赤-黨。”
“沒錯，黑賬是幌子。”吳祖清道，“看似為了曝光商會與幫派的勾結，實則是奔着馮會長去的。商會裏某一派得到青幫支持，共同炮制黑賬案，好讓會長提前換屆。”
文苓立馬反應過來，“也就是說，他們主導了這次黑賬案，而其中有人利用黑賬案順勢幫助沈忠全。
“黃雀在後：有卧底。”
夜幕降臨，吳祖清在法餐廳預定的位置上等候女孩的到來。
時間流逝，侍應生來詢問了幾次。最後見劉司機匆匆走來，告訴他沒接到蒲小姐，張記的人說有人先找了她，她們一齊離開了。
吳祖清詫異，卻是沒說什麽。吸完一支煙，他乘車返回住處。
經過二樓的門扉時，吳祖清躊躇一瞬還是敲門了。卻也沒人應。
這時，聽見動靜的吳蓓蒂從三樓拐角探頭道：“二哥？我等你好半天了！”
“出什麽事了？”
吳蓓蒂急切道：“阿令她！今日有同學說閑話，笑她姆媽傍上青幫老板，她叫上小郁去找姆媽了……這要是出了什麽亂……”
施如令的姆媽張寶珍，過去在寧波家鄉被喚作張大小姐。到上海十餘年，張大小姐變作先施百貨的售貨小姐，憑八面玲珑的性子，也掙得領班管事一職。
許是蒲郁的出現帶來轉機，未婚夫贈予蒲郁的一雙翡翠價值斐然，張寶珍哄蒲郁要來一只當掉。
有錢了，牌賭得愈來愈大，牌搭子不再是同事與那些窮酸男人，而是洋行工作的、電影明星、闊太太們，逐步攀升，出入的也成了高級舞廳、大飯店、私人公館。
這些年張寶珍斷斷續續有過兩端段情緣，沒有具名就散了。那會兒施如令還小，不懂其中的意味。這次姆媽被說成情婦，對象還是青幫的人——在她觀念裏是無惡不作的下三流。她受不了這般流言蜚語，當即欲找姆媽問個究竟。
施如令與蒲郁去了百貨公司，管事的領班說張寶珍辭工有些時日了。她們又到張寶珍以前常去的幾間麻雀館，沒見着影兒。
最後來張寶珍可能會光顧的舞廳，舞小姐們嬉笑着告訴她們，張小姐忙着呢，怎麽有空找我們玩。
施如令喪氣，蒲郁趁勢哄她回去。她自然不肯回去，蒲郁只得陪她在馬路牙子上亂逛。
車水馬龍，霓虹霏霏。
吳祖清找到她們的時候，她們正駐足西洋玩偶商店的櫥窗前，讨論着玩偶身上凡爾賽式的宮廷洋裙。
當一位金發女童抱着玩偶，在其父母的擁簇下離開商店時，她們的笑容漸漸黯淡，随後看向彼此，似乎得到安慰，又釋然地笑了。
蒲郁轉身看見不遠處的男人，“二哥”這聲稱呼在心底過，還是道：“……先生？”
施如令卻是沒嫌隙地道了聲“吳二哥”。
“你們在做什麽？”吳祖清站在車門邊。
“散步。”蒲郁有心替施如令掩飾實情。
“散步？”吳祖清話裏有話。
“抱歉，我……”蒲郁知道沒有赴約是她的錯，拿散步當借口太沒道理，可也無法說什麽。
施如令沒瞧出他們打什麽啞謎，還以為蒲郁在為撒謊而道歉，便說：“吳二哥，怪我鬧脾氣，偏要小郁陪我出來。”
“不早了，我送你們回家罷。”
三人同坐車後排，稍有點兒擠。蒲郁與吳祖清手臂挨手臂，坐如針氈，手縮到闊袖底下緊緊攥着。
“食飯了嗎？”吳祖清問。
蒲郁感覺到吳祖清的視線，耳朵發燙，不敢偏頭對視，“剛才吃了。……先生呢？”
“不介意的話吃個餅墊肚子吧，還是熱乎的。”施如令把包嚴實的蔥油餅遞給吳祖清。
蒲郁給施如令使眼色讓她把蔥油餅收回去。卻見面前一只手伸過，将蔥油餅拿去了。
蒲郁微愣，這才轉頭看吳祖清。他慢條斯理打開包裝，吃下一口，“味道不錯，謝謝阿令。”
說罷吳祖清瞥了蒲郁一眼，似在戲谑：為了等你，二哥飯都沒吃，淪落到吃餅。
蒲郁不自在地低頭，耳朵徹底紅了。好在短鬈發遮蔽，沒人發現。
下車時，蒲郁悄悄扯吳祖清的衣袖，“二哥，對不起，我失約了。”
“錯過便沒有了。”吳祖清平淡道。
蒲郁将失落掩藏，“嗯。”
“便不再争取一下？”
蒲郁擡頭，看見吳祖清眼裏的笑意，懊惱道：“二哥怎的這樣幼稚，慣會戲弄我！”
這時，從另一邊車門下來的施如令好奇道：“你們在說什麽？”
吳祖清道：“小郁的趣事。”
“我不知道的嚜？”施如令疑惑道，“小郁有什麽事是我不知道的？”
蒲郁只得說：“你知道的。”
從他們的表情來看分明不是這樣，施如令問：“到底是什麽？”
蒲郁不答，施如令更要追問到底了。二人吵鬧着往樓上跑，笑聲如銀鈴清澈。
翌日，施如令同蒲郁一齊起早。意外的是，張寶珍好整以暇地坐在客廳，沒有濃妝，沒有酒氣。
“起來了，我買了早點，快過來吃。”張寶珍朝女孩們招手道。
女孩們對視一眼，遲疑地去坐下。
方幾上擺滿了碗碟，張寶珍一邊揭開瓷蠱蓋子一邊說：“榮記的鮮蝦粥，你吃過一次不是惦記着嚜；還有這灌湯包，小郁愛吃的。”
日常三餐不及這一頓豐富，奢侈過頭了。
蒲郁替施如令問：“姨媽是有話要說？”
張寶珍笑說：“嗯，你們睡得早，我難得說上話。”
施如令不悅道：“明明是你回來得太晚！”
“這段時間是有些忙。”張寶珍說，“往後還要忙一陣兒，我不能回來住了。”
施如令剛拿起勺子，聽見這話将勺子一丢，“不回來住，那住哪兒？”
“你不管，每個月的生活費我會交給小郁，你們倆好好的。”
“我問你，住哪兒？”施如令一字一頓道。
張寶珍依然端着笑，“我有住處。”
“你是不是……”施如令咬牙，“是不是真的，你傍上了青幫的什麽老板？”
張寶珍早料到事情會傳出去似的，毫不詫異，“你聽說啦，那便好說。南爺在法租界給我安置了一套公寓，我要搬到那兒去。本來想着把你們接過去，但你們讀書、上工都在這邊。不過，放假你們還是可以過去住的，我都和南爺商量好了。”
施如令驚得說不出話，好半晌，道：“姆媽，你怎可以當情婦，還是給幫派爛人！”
“休得胡說，南爺是上海灘數一數二的人物，你姆媽與他有緣，是福氣。”
“什麽數一數二，誰不知青幫頭子叫杜月笙，管他南爺還是北爺，不過是青幫的喽啰！”
張寶珍倒不生氣，以成年人面對小孩的游刃有餘，道：“那我問你，你們學校除了校長，其餘的先生都是喽啰？”
“先生們富有學識、教書育人，是值得敬重的，那作奸犯科的幫派爛人何以類比？你，姆媽你，”施如令急紅了眼眶，“真令人失望……”
“南爺還說讓我帶囡囡們一齊見個面，往後好照顧你們，眼下看來沒這個必要了。”
施如令無話可說，愣愣地站起來，拎起斜跨布包便走。
許久，張寶珍輕嘆：“果真是個來讨債的小鬼。”
蒲郁象征性吃了兩口粥，恭敬道：“姨媽，我吃好了。”
“收了罷。”
閑話是真，施如令在學校裏的日子愈發難捱了。
原本因為出身，女中裏一幫不知趣的富貴千金便瞧不起她。但她模樣标致，成績名列前茅，在學校裏依然耀眼，那幫人也做不了什麽。
這下有了由頭，那幫人籠絡其他同學們開始排擠她。
吳蓓蒂幫施如令說話，還被那幫人嘲笑近墨者黑，同住破地方當然同仇敵忾了。
餐桌上，吳蓓蒂把這些事轉述給二哥聽，抱怨道：“那李小曼是商會李副會長的獨女，驕橫極了，烘焙課上故意使壞，害阿令拿不及格。依我看，她父親這麽有權勢，該把她送去中西女中才對，那才是真正的貴族學校，校友還有孫先生夫人她們姊妹呢。”
聽到這兒，吳祖清才瞧了蓓蒂一眼。
她知道二哥對孫先生等革命先驅非常敬重，書房還挂着一幅孫先生的畫像；這話顯然有些輕佻了。她鼓了鼓腮，道：“我講錯話了。”
吳祖清說：“你講予我聽，無非是想我幫忙。”
吳蓓蒂抿笑，“什麽都瞞不住二哥。”
“可你們小孩的事，要我怎麽出面幫忙？”
“你不也加入了商會，同李副會長當有些交集的，找合适的時機告訴他好好管教女兒不就行了？”
吳祖清頗覺好笑，“你也知道我加入了商會？你二哥連理事不算，區區會員，怎麽去指導副會長做事？”
吳蓓蒂失望道：“嘁，二哥頂不管用了。”
仿佛預言，幾日後商會人事發生了變動。
此前的商會一年一度的酒會成了鬧劇，馮會長迫于壓力不得不辭職。
換屆選舉一陣風似的結束了，李副會長任會長，茂安船運的孫董事任副會長，而吳祖清因出力為鬧劇收場，破格入選理事會，成為常駐理事之一。
為掃去鬧劇陰霾，李會長牽頭，聯合金融部，準備以募捐軍需物資的名義舉辦一場慈善賽馬會。
吳祖清終于想起他定做的那套西服，這日傍晚結束公事便來到張記。
堂前無人，吳祖清掀開制衣間的門簾，正要詢問，看見蒲郁抱着一堆裁好的料子下樓梯，拿給女工。蒲郁交代着細節需如何處理，模樣專注，一點光落在她挺拔的鼻梁上，睫毛的淺淺的影投在眼下，竟有些迷人的氣質。
