第4章 章節
。毒血濺到我的臉上，腥得我蹲到一邊幹嘔起來。
我十數年未曾撼動分毫的八苦門，在這一夜被挫成了齑粉。
這廂各門各派踩在廢墟上分了邪教贓物之後，我向師父告假，要回去祭祖。師父允了，又道：“你此番立了功，掌門都看在眼裏。”我瞧不出他的心思，連忙賠笑道：“多虧師父坐鎮指揮。”
師父在我肩上一拍，別有深意道：“那匕首不錯。”
……
我抱了些戒心，繞遠路回了一趟幼時與爹娘住的小鎮。當年房子的舊址邊上建起了一戶新屋，我上前叩門詢問當初那廢墟被清理到了何處，屋主沒好氣道：“好不容易請人做法掃除的晦氣，怎麽又提？”
我賠了許多笑臉，他卻也說不出所以然來，末了指了個方向：“許是那片林子裏吧。”我便花錢找人在那片林中立了石碑，刻上我爹娘的名字，祭上了酒肉。
篾匠仍住在同一處村落，同一間房裏。我坐在桌前環顧四周，早已找不回家的感覺，只覺得逼仄昏暗，一燈如豆，快要湮滅在塵埃裏。
篾匠不複年輕，鬓邊早早生出了白發，跟記憶中迥然不同。我從他的身軀裏幾乎看不見那仙人一般的影子。他操勞半生，雙手也不好使了，每月能造出的物事越來越少。
我問他：“為何從不回信？”
他道：“我不識字。”
我張口結舌。我在他身邊長大，活到今日，竟從未發現這一點。說來也不能怪我遲鈍，他委實不像不識字的人。
我對他說起一件趣事：“那年我加冠，師父說文人都要取個字，我便盼着你為我取。後來得了你的匕首，我很喜歡，但還是想要個字……我沒讀過書，想來想去，就為自己取了一個，顧之。也算随了你的顧。”
篾匠道：“如今大仇報了？”
我道：“嗯。”
他道：“心願了了？”
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我低頭道：“嗯。但我還不能回來。如今師父和掌門都很看重我，講明了栽培之意。還有許多前輩于我有恩，尚未一一相報。還有，八苦門一役結識了不少後起之秀，正是培養勢力的好時候……”
我這般嗫嚅着，他卻笑道：“回來？你走的那天我就知道，你這輩子是回不來了，注定要死在江湖裏。”
……
我忍不住又一次重提：“你跟我走吧。反正這裏也不是你的故鄉。蒼竺山……風景挺好的，只是冬日稍微冷了點，夏日就舒服了。掌門若是知道你的身份，一定也願意迎接你。我師父提起你似乎有些奇怪，但只要你來，我定會保護你……”
他一哂，有些嘲弄的意思：“不必如此，你沒有對不起我。我将你養大已經仁至義盡，與你爹娘兩不相欠。我來世上一趟，什麽也不帶走，什麽也不留下。百年之後，無需立碑，你若能來将我埋進竹林，我承你的情。”
我為之瘋魔的萬丈紅塵，他棄如敝履。我問道：“你何不索性出家？”他笑而不答。
我心中說不出是什麽滋味，将身上的碎銀全摸出來給他，道：“你先收着，手不方便就少幹些活。”他卻搖頭道：“拿回去吧，你每次給的銀子我從未動過，全放在案上積灰。”
我醒來時，窗外氤氲着蒼白的晨霧，篾匠已出門伐竹子去了。我披衣出房，桌上留了一碗面，已經快涼了，旁邊是一卷新竹席。
我終究不甘心，轉入他房中将碎銀留到了榻上。目光一移，卻見案上一角竟真的放着我這些年帶回的錢，他言出必行地擱着積灰。
我又好氣又好笑，再仔細察看，發現了我斷斷續續寄來的那些信，整齊疊放在一起，分明像是翻閱過無數回的樣子。
如今想來，他不識字，多半也不會請人讀，大約也就是看個形狀。
我不知為何悲從中來，将它們小心放回了原處。
【九】
我拜入旁門的第三十載，師父病篤。臨去之前兩天，他曾将我喚到床前，問：“顧九安好麽？”
我盯着他遲疑不語。師父笑道：“你道我當初為何收你為徒？”我道：“我記得，你覺得我招式像他。”師父卻邊笑邊咳道：“我哪來那等眼力。顧九當年曾救我一命，你到八苦門地界後不久，我收到他一封信，要我對故人之子多加照拂。”
我半晌說不出話來。
他說他不識字。他對我從未有一句真話。
“他說他還活着，只是不願再露面，還說你并不知曉他的身份。你确是個人才，但我将你收入門下、再三向掌門舉薦、給你立功之機，是為了報他之恩。”
師父微嘲道：“顧九恐怕在那時就看出你最終會爬上掌門之位。論眼力，誰也不及他。”
……
是這樣麽？在篾匠心中，自那時起便已與我訣別麽？
掌門在兩年後駕鶴西歸，我如願接手了旁門。承蒙朋友們擡舉，雖然功力依舊平平，走到江湖上也會被人稱一聲大俠。需知我爹一生仗義，到死都沒被喚作過大俠。
總有朋友想為我牽條紅線，說門親事。他們說英雄當配美人，又說我老大不小也該有個人照顧。說來說去，話音裏透着不解，就差直接問我為何不娶。我一一笑着搪塞過去，實在不行便答道：現在這樣挺好，多一個人嫌煩。
他們笑我不解風情，少看了多少春花秋月人間恨事。
恨事我如何不解？連詩我都抄過，在信箋上一筆一劃，生怕寫錯：懷哉懷哉，曷月予還歸哉？
篾匠老了，衣裳挂在身上總顯得空蕩，布滿繭子的十指關節僵硬，再也做不動活計。他不肯用我的錢，我時不時送去衣物用具，順帶塞錢給鄰裏鄉親，托他們幫着照看。
說來匪夷所思，我至今心中想起他時，眼前總還是那最年輕的樣貌。以至于每每與他照面，總覺觸目驚心。我不願面對他耷拉下來的眉眼，就像不願看清面目全非的自己。
篾匠開始斷斷續續地生病，人也有些糊塗了。有時一頓飯吃到一半，會忽然問我：“還不回家，不怕你爹來揍麽？”
我放下碗筷，慢慢道：“我已經無家可回啦，求你收容片刻。”
可我卻無法久留。旁門弟子有許多孤兒，都将蒼竺山當成家。我既然坐了掌門之位，就得照看他們。
有一日我鋪開他為我編的竹席，畢竟用了這麽多年，有些地方已經被磨穿了，是我舍不得扔。那夜或許是因為睡在竹席上，又在夢中回到了那片竹林，窺見了一道翩若驚鴻的剪影。有人身披一層夕光肆意漫舞，宛若山神，遠方竹濤聲聲，吟着一首天荒地老的歌謠。
他夢見過我麽？是什麽模樣？
我最終沒有問他。
這年入冬時篾匠病情忽然加重，水米不進，被我想盡法子灌藥，昏迷了十日才見好轉。我每日為他把脈，也情知是時候早做準備。只是心中終有不甘，總想再拖上一年半載。
篾匠很給面子，頑強地趟過了一次鬼門關，卻一直昏昏沉沉未曾清醒。除夕将近，按照慣例，我必須回旁門去出席晚宴。但這很可能是與他共度的最後一個除夕，委實邁不出離開的步子。
我靈光一閃——何不帶他去旁門？我勸說了一輩子都說不動他，臨了也該由我一回。
我備了馬車，收拾了行李，走到床邊對着他道：“你要是不出聲，我就當你應了。”篾匠面色青白，緊閉着眼毫無反應。我有些心虛，一邊将他抱起，一邊念念叨叨：“外面挺好的，你若是醒來，還能再看看湖光山色，方才不枉來世上一遭。”
我抱着他邁出家門，低頭一看，他依舊閉着眼，枯瘦的面頰滾落下一行淚。
……
除夕那日，村裏喜氣洋洋。我獨自打掃了陋室，貼了春聯，做了幾樣小菜，提着酒壺坐在他床邊，自斟自飲到月上中天。
遠處爆竹聲響起時，我俯身湊到他耳邊，想說句吉利話，又覺得此情此景實在可笑。他面上被燭火映出幾絲血色，仿佛沾了些春節的福氣。我忽地憶起小時候，曾經懵懂地臆想過與他親嘴兒是什麽滋味。
這般想着我伸手摸了摸他蒼白的唇。幹燥皲裂，磨得指尖發疼。村裏各處爆竹聲此起彼伏。我偏頭想了想，道：“你肯定會生氣吧？生氣又如何，如今你也奈何不了我。”
我将唇貼了上去，磨蹭着，用唾液潤濕它。我笑道：“你睜眼看看，像不像洞房花燭？”
【十】
篾匠當夜沒被我氣死，而且奇跡般地一直撐過了十五。我甚至有種錯覺，他終會好轉過來，睜開眼看看我，再輕聲說兩句責備的話。
我掌門之位尚未坐穩，此番遲遲不回旁門，據心腹報信，底
