第4章 随時可報本官名諱
“鶴哥哥，救我、快救我！”孟稻兒大叫着，從床上驚坐而起，在黑暗中大口大口地喘着。
睡在外屋的忍冬聞聲，忙下床走進來，她一邊将燈點亮，一邊問道：“姑娘，是不是噩夢了？”
掀開了帳簾，只見孟稻兒一副驚魂甫定的模樣，她的發際早已被驚汗濡濕。
“無礙的，只是個夢而已。”孟稻兒嘴上這麽說着，心裏卻依舊感到後怕，且再過兩天就是端午，若夢裏的一切成真，只怕以後她就要和山匪們長居飛魚臺。
思及此，她的眼淚不知不覺落下來。那些山匪，不是從不擾民的麽，何以如今擾到自己頭上來？
“姑娘是不是——”忍冬找來絲帕，遞給孟稻兒。
擦掉眼淚，孟稻兒呆了一會兒，“去幫我打盆熱水來，我洗把臉。”
昨天夜裏，她将端午要上飛魚臺的事情告訴了忍冬和小糯，主仆三人相對着流了一晚上眼淚。兄長和侄子不可不救，即便飛魚臺是龍潭虎穴，孟稻兒也要铤而走險。
忍冬去打水去之後，孟稻兒呆愣愣地回想着剛剛做過的夢。
方才的夢實在太逼真，雖不知那是誰的迎親隊伍，她也未看清馬背上的新郎是誰，但清清楚楚地，孟稻兒知曉，那是自己的婚禮。
瞬息之間，她被衆人送入了洞房，蓋頭之下的她聽到新郎越來越近的腳步，那猩紅的顏色和嚓嚓的聲音，逼得她無法呼吸。
竭盡全力，她終于将向祝鶴回的求救聲喊出了口——
洗過臉，孟稻兒終于緩和下來，她沒再合眼，不一會兒天便灰蒙蒙地發亮了。
她依舊沒有頭緒，完全想不出上了飛魚臺之後還能全身而退的辦法。
親戚肯定不行，一來不敵；二來，雖然母親和嫂嫂說哥哥父子倆被擄走，但街頭的目擊者卻都說哥哥他們是自願跟去的，一時難辨孰真孰假；再來，誰又有膽與她一起上匪窩？
在未搞清楚山匪的真正意圖之前，孟稻兒和母親的看法是一致的，先別聲張，應邀且随機應變。
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求助于官府呢？那看起來年紀輕輕的知州，可行麽？暗自想了一番，孟稻兒将這個方法也否定了，沒搞清楚事情之前，貿貿然報官，打草驚蛇不說，也許反會讓哥哥和侄子被他們永遠扣在飛魚臺。
端午節的飛魚臺之行必定是兇多吉少。
可她也是真的不願嫁予山匪。便是死我也不嫁！孟稻兒決絕地想。
端午近在咫尺，簾州城家家戶戶開始忙着準備過節，龍舟賽也在如火如荼地準備着，孟家卻籠罩在一片愁雲慘霧之中。
因昨夜哭過，起床梳妝後，忍冬服侍孟稻兒用熱水敷過微腫的眼睛，辰時過半她才去正院見母親，卻聽聞母親帶着嫂嫂去洛江寺求平安去了。
撲了個空，她準備去前花園裏散散，恰此時，負責守門的厮兒帶着一名身着官服的男子進了內院。
“姑娘，府衙官爺來訪。”厮兒說完，退到一旁。
“見過官爺。”孟稻兒颔首道。
“在下奉知州之命，前來請孟姑娘到府衙走一趟。”
“我？！”孟稻兒難以置信。
“正是孟姑娘。”
孟稻兒這時才看出他是昨日跟在年輕知州身後的男子，又問道：“請問知州大人召見民女所為何事？”
“在下只是奉大人之命行事，有請。”
這麽着急見麽？雖忐忑不安，但孟稻兒知道官命難為，便囑咐小糯待母親回來之後将此事轉告于她，後帶着忍冬随男子去了。
孟家大門外果然外有一輛畫毂雕鞍的官府馬車靜候着，那男子彬彬有禮地請孟稻兒上了車。
坐在官家寬敞的馬車裏，孟稻兒的身體有些發僵，一旁的忍冬更是坐立難安。
事情接二連三地發生，孟稻兒只希望此去別再是衰事，若不然孟家真的要分崩離析了。思及此，她放在羅裙上的粉拳不禁捏得緊緊的。
進了府衙，從便門進入大院，到了大堂前右拐，又穿過一個小院，孟稻兒被帶到知州專屬的議事堂。
在府衙之外，她尚有些懷疑，此刻，她才信了，坐在案後看着書、身着赭色官服的正是昨日在馬背上俯身與她說的話的男子。
“大人，孟姑娘帶到。”領她進來的男子拱手說道。
這時，孟稻兒見他緩緩擡頭，那明亮雙眼倏地看過來，他犀利依舊的眼神令她的心跳不可抑制地快起來。
“你先下去。”年輕的知州站起來，看向帶領孟稻兒進來的男子。
男子默默退出去之後，他又看向忍冬，意思不言而喻。
“無妨的，你到門外等我。”孟稻兒側身對後面的忍冬說道。
忍冬也默默地退了出去。屋內只餘下他們二人。
氣氛有些尴尬，孟稻兒很快便将昨日之事揭過，微微福身行禮，“不知大人召見民女所為何事？”
“飛魚臺之約，孟姑娘有何打算？”
知州直接得令孟稻兒有些不知所措，一如昨日他回答她的“知州”二字，沒有任何鋪墊和過渡。
“大人為何知道民女的家事？”
“官府多年來一直致力于剿滅飛魚臺的山匪，本官知道這件事，你很意外麽？”知州看向一旁的椅子。
孟稻兒見知州坐下，她也沒拘謹，選了一個稍遠一些的椅子坐了下去，脊背挺得筆直，“匪人前腳将我兄長與侄兒帶走，後腳便邀我端午相見，除了赴約，民女并無別的打算。昨日民女與家人本想報官，然不知山匪相邀所謂何事，故而不敢貿然驚擾大人！”
“是麽？”
“民女句句屬實。”孟稻兒心想他們連自己被匪徒邀請之事都知道，想必已經暗中對自己做了一番詳查，便和盤托出了。
“你難道不明白山匪的意圖？”
孟稻兒看出了知州面上的譏诮，雪白的臉蛋突地漲紅，但她的高傲不允許她低頭，“大人不必明知故問！”
“這麽說，你已經準備好為了兄長和侄兒賭上自己的名譽，甚至不惜犧牲自己的後半生？”
這種話直白地說出來，就好像她好不容易才結痂的疤又被他猛然地撕下，又刺又痛。孟稻兒明白，知州并非自己的家人，他自然不用顧及自己的感受，所以不需要像母親那般有所保留。
“大人又何必言語令民女難堪？你知道的，我別無選擇。”
孟稻兒見知州若有所思，不禁悄悄地再次打量他，他那雙眼睛真是生的極美、極美，又極亮、極亮，只要視線一同他對上，就好似心中的每一個角落都難以避免會被他一覽無遺。
還有他的面容，觀之可親，見之忘俗，溫潤、清朗，如同無暇的寶玉一般，簡直是個罕見的美男子。
最重要的是，她覺得這位年輕的知州和她的鶴哥哥是同一種類型的人，不茍言笑的時候一身正氣；面露笑容時，卻反帶着一絲絲的邪氣。
他們都是亮如明星一般的人。
“這麽說，你便是不相信官府！”
孟稻兒的遐想忽被打斷，她沒回答，因為在她心底，确實不排除不信任。
“你寧願把自己的人生搭進去，也不想求助官府？”
她忽然有點受不了他一再地咄咄相逼，便跳過他的問題，“言意之下，大人是要替民女做主麽？”
“作為父母官，救民于水火不是理所當然？”
孟稻兒只覺得他說得過于冠冕堂皇。
本心中，她自然不願名譽受損，當然更不願和山匪有任何瓜葛，嫁給山匪就更加不用說了！
可前一任知州耗費了十幾年尚且不能的事情，他一個初來乍到的新官，憑什麽信口開河說救民于水火？他到底知不知道那飛魚臺有多險要、有多難以攻克？更別說從山上救下兩個人。
“民女先行謝過大人，不知大人有何高見？”
“本官有個一計。”
“願聞其詳。”
“嗯——”原本信誓旦旦的他，這時卻露出與方才志在必得相反的猶豫和遲疑，“攻克飛魚臺非朝夕可成，若你肯與我合作，保你免落入山匪之手也不是不可能！”
“大人請繼續！”
“不過你要幫本官一個忙。”
“大人請先說。”
“官府亟需進一步了解飛魚臺，孟姑娘此番上山是個良機。本官會令師爺書下需要了解的重點交予你，待下山之後你再将山上所見所聞告知我們。”
“不知大人如何确保民女能下山？”
“立即與本官拜堂成親！”
孟稻兒登時怔住，捏緊帕子的雙手緊繃得骨節泛白，好半天，她才望向知州，及至此時她才發覺，他并非玩笑。
她不得不承認，這不失為一個辦法，但她心裏已經裝不下別的人，哪怕對方是看起來如此完美，又有肯為公犧牲小我氣度與胸襟的年輕知州，她也沒法答應——
“多謝大人美意。”孟稻兒避開知州的目光，這時，她心中覺得他是祝鶴回的幻想已全部破滅，只想着這不過又是另外的一朵爛桃花罷了。“恕民女不能接受。但我答應你，若能下山，我必助大人一臂之力。”
“你當真寧願嫁給山匪也不肯考慮嫁給本官？”
知州想起昨夜的夢境，他二人歡天喜地地成親，一切都順順遂遂，到最後，在他走近準備揭她的蓋頭時，她卻莫名地大聲呼救“鶴哥哥快救我”，那聲音又大又真切，一下子将他驚醒。
這姑娘，昨日甫一見面便莫名地令他心頭一陣溫柔，只好像與故人久別重逢一般，感到親切，更有一種說不清、道不明的熟悉。
從街頭回到府衙，他一直忘不了她那雙水靈靈的眼睛，以及她問“你是誰”時楚楚動人的模樣。
及至醒來，他只以為不過是日有所思夜有所夢，卻又疑惑，她如何得知自己名中帶鶴？啊對，做夢的人是自己——
這一刻，望着她微微紅腫的眼睛，料想她才為此事哭過不久，心頭止不住生出莫名的不舍。他知道，這絕對不是同情，而是想讓她免于這種苦痛的憂心。
他不清楚為何會對她如此快速地泛濫出濃重的情感。
“我不願意嫁山匪，也不能與大人成親。”孟稻兒紅着臉站起來，“若無他事，民女告退。”
“本官一時唐突，卻是一番好意，若有冒犯，還請孟姑娘見諒。”知州也站了起來，“我令護衛送你，待師爺寫好文書，我再親自送與孟姑娘。”
“大人為公忘我，民女佩服不已，何來唐突？你的好意我心領了。”孟稻兒福了福身，“民女告退。”
“等一等——”那聲音有些急。
孟稻兒轉身，只見知州的右手停在半空，一副欲言又止的表情。
“到時若是山匪強來，下下策，孟姑娘不妨說本官是你的未婚夫，如此一來，他應會忌憚三分，會放了你也說不定，其餘的待下了山，再做計較不遲。”
“謝大人一番美意。”她微微擡眸，再次望了望他優美的眼睛，然後緩緩收回視線，轉身垂首朝門口走去。
新知州往前一步，對着她的背影道：“孟姑娘若是改了主意，随時可報本官名諱，祝鶴回！”——
