第5章 得知他叫祝鶴回後
“鶴哥哥！——”孟稻兒猛然停住腳步，情不自禁地叫出來，仿佛昨夜噩夢中的呼喊，整個人僵了一瞬後才又轉回身子。
她一眨不眨地、呆呆地盯着新知州，回憶中的那張臉和眼前的這個人漸漸在她腦海裏重疊，胸腔裏迅猛地翻湧着難以言喻的苦楚，就像有劇烈的毒藥從心底向外泛濫、瞬間沖盈到全身，那苦澀的滋味令她差一點無法自持。
祝鶴回不明所以地點點頭，暗驚這孟稻兒為何同昨夜夢中那般，“鶴哥哥”喚得如此順口？“自然，孟姑娘也可以如此喚本官。”
方才，他失控地喊住她，不管不顧地道出自己的姓名，本是想防患未然，她到了山匪窩裏，必要時道出自己的名諱或多或少有些效用，他實在不願她為了救家人而把自己的一生都搭進去。
兩人四目相對，心中各有所思，只仿佛被定住，皆一動不動。
許久之後，孟稻兒方發覺失态，慌慌張張躲開對方的視線，低下頭小聲問：“不知祝大人可否告知民女你的生辰？”
他微微一愣，只以為她終是動搖了，擔憂的神色不自覺地緩了一些，并不多問，幹脆答道：“本官屬猴，今年二十三，生辰是五月二十二日。”
孟稻兒好不容易掩飾住身心的顫抖，聽聞新知州的回答，瞬間又被強烈的失落感湮沒，同名又同歲，然她所等之人的生辰是八月十五日。
“民女告退，多謝祝大人。”
“祝某尚未婚配，孟姑娘不必有心理負擔——”
孟稻兒臉色越來越蒼白，她搖搖頭，露出淡淡的苦笑，爾後黯然地走出議事堂。
祝鶴回沒再繼續追上去，只站在門背後盯着她纖細的背影出神，方才，在等待護衛喬擇鄰去請孟稻兒的時間裏，他已想得一清二楚。
成親的提議并非他一時沖動，孟稻兒是他一見如故、心中歡喜的姑娘，此一者，自然也是最重要的一點；另外，她恐怕是簾州城唯一能上飛魚臺的城民，這對他完成簾州之行的任務大有裨益。
不論她最終接受與否，方才的提議是他對她心生溫柔之後的一番好意。
一而再地望孟稻兒黯然離去的纖細背影，祝鶴回除了惋惜，還有一絲絲說不清道不明的心痛。
快要走出小院時，孟稻兒沒忍住，回頭向議事堂門口望了望，那兒空空的，剛剛發生過的一切就像夢幻。
Advertisement
新知州祝鶴回方才給她造成的震動有多大，現在所帶來的失落和打擊便有多大。
有那麽一瞬間，她軟弱了一下，想不管不顧地答應他的提議，可在短暫的軟弱之後，她立刻便清醒了過來。
便是同名同姓，便是有些神似，但不是就不是。
孟稻兒邊走邊在心中自嘲，若鶴哥哥回來，怎麽可能不先來找自己？
漂浮一般地走出府衙，候在外面的還是方才的那一輛馬車。
“孟姑娘，請！”也還是方才帶她進去的男子。
“多謝官爺。”
“孟姑娘，我叫喬擇鄰，以後或許還會經常相見。”
還會經常相見麽？孟稻兒擠出淡笑，這才細細地瞅了他一眼，是單眼皮，看起來比祝鶴回年輕，虎虎有生氣的樣子。“幸會。”
喬擇鄰被孟稻兒看得有些不好意思，忙躲開她的目光，“孟姑娘請。”
跟了祝鶴回這麽久，喬擇鄰還從未見過他如此禮待任何人，派車接送，且還令自己專門去請。
“喬大人留步。”
喬擇鄰笑了，露出虎牙。他撓了撓後腦勺，看着忍冬扶着孟稻兒上了馬車，直到馬車走遠才轉身，卻被不知何時來到他身後卻又默不出聲的祝鶴回吓了一跳，他那目光，似是利刃。
“大人，你說孟姑娘此去還能下山麽？”
“看她的選擇。”
“她還有選擇麽？”
“當然。”
喬擇鄰一臉懵然。
“嫁給我。”
“這——”喬擇鄰忽然明白了方才上司為何會那樣無聲無息地出現在自己身後，可他這未免也太快，昨日不是才第一次見孟姑娘麽？莫非這就是所謂的一見傾心！
“有何不妥？”
“當然沒有，孟姑娘和大人郎才女貌、天造地設。妥，很妥。大人初到簾州城便與孟姑娘相遇，可見是有緣千裏來相會，佳偶他日一定成——”
“她拒絕了。”祝鶴回冷冷地說，轉身大步往府衙裏走。
喬擇鄰一陣窒息，“大人等我！”……
馬車內。
“姑娘，不知知州大人召見是因何事？”自孟稻兒從議事堂出來，忍冬便發覺她不對勁兒，這兩天發生的事情太多，她已經沒法确定主子是在愁哪一件。
“自然是飛魚臺之事，他們想讓我助他們了解山裏的情況。”
“這樣啊。那姑娘有沒有請官爺為咱們做主？”
孟稻兒搖搖頭，她不想将祝鶴回的提議說出來。
離開府衙，她總算漸漸地冷靜下來。
回想起祝知州的提議，孟稻兒有點感動，兩人不過一面之緣，他尚且對即将落入山匪之手的自己心生恻隐，而自己唯一可靠的母親，在關鍵的時刻卻只想保住兒孫，雖是無奈之舉，卻不禁思之傷痛。
“作為父母官，便是姑娘不問，他們也應該站出來保護姑娘。這倒好，反要将姑娘當箭使。”
“不可胡說。”孟稻兒見忍冬護主心切，心裏有一絲絲寬慰。“這件事不可宣揚，連我母親也不可，知道麽？”她不想節外生枝。
“忍冬明白。”
她們的聲音都壓得很小，馬車轱辘輕輕搖向前，正在路過簾州城的鬧市。
孟稻兒掀開車簾一條小縫，心懷留戀地看了看熱鬧非凡的街頭，臨近節日時分，街上人頭攢動，連馬車都不得不放慢速度。
只不知端午一上飛魚臺，以後還有沒有機會再看這簾州城的人間煙火。思及此，她心中不免悲哀。
“忍冬，你知道麽？”孟稻兒收回目光，“我們的新知州名喚祝鶴回。”她的語氣很淡很淡，就像在說與自己無關之事。
不出所料，忍冬果然驚得目瞪口呆，又滿臉期待。
“不是的，不過是巧合。”從昨天早晨在街頭與他相遇，到此時不過一天的功夫，孟稻兒卻覺得自己仿佛走遍了萬水千山，遍經了人生的起起落落，“若我下不了山，日後你和小糯便自尋出路罷。”
“姑娘！”忍冬害怕眼淚會掉下來，便忙将頭別到一邊，她不想再惹主子更傷心。
車裏安靜下來，街頭小販的吆喝也漸漸變稀，喧嚣之聲越來越遠、越來越淡，鬧市就要過去。
孟稻兒握住忍冬的手，“相伴了這麽多年，真是不舍得。”
越是接近端午，她越覺得是時候告別了。若不然，誰知道會不會像與鶴哥哥那樣，一別難再逢。
“姑娘，你吉人天相，咱們先不說後話，就算有一分希望也不能放棄，說不定呢！而且，我要陪姑娘上山的！”
“他們并沒有請你。”孟稻兒忙推開忍冬的手，自己搭進去就夠了。
“忍冬便是姑娘的，自五年前姑娘将我從街頭帶回孟家，我便是姑娘的了。若不是當初姑娘救我，誰知道我還能不能活到今日！”
“既然你說你是我的，那就得聽我的話。”
“別的事忍冬都會聽，唯獨這件事，忍冬不依。”
這時，馬車到了孟家門外，主仆二人止了話題，相互攙扶着下了車。
尚未到午時，孟夫人和豐婉仙還沒歸來。
偌大的孟宅裏空空的。
孟稻兒草草地書了一封信，叫小糯給表妹賀知音送去，上山之前，她想再見她一面。
不料，賀知音随母親回了她外婆家過節去了。聽聞此消息的孟稻兒輕嘆一聲，罷了，日後便是自己下不了山，也自有母親知會與她，如此也好，再不必當面惹得她為自己哭哭啼啼。
午後，孟夫人來看望女兒，見女兒坐在亭子裏，呆呆地俯視着一旁的魚池，心中像被誰狠狠地揪了一把。
“稻兒在想什麽？”
孟稻兒聞聲，忙收回目光站起來，“母親回來了。”
“嗯，清晨我與你嫂嫂去寺裏，給你求了一個平安符。”說着，她掏出一個黃燦燦的金符，遞給女兒。
“多謝母親。”
母女相扶在木欄凳上坐下，一時無言。
孟稻兒猶豫再三，終是沒将新知州将所提議之事說出，若是母親得知，她一定會拼命抓住這天降的救命稻草，逼自己答應祝鶴回。
一來，她不願；二來，若是山匪因此不肯放人，只會得不償失。
兄長雖不争氣，孟稻兒知道，這個家往後終究還是得依靠他撐門面。
“早晨，新上任的知州召見了女兒。”
孟夫人一驚，忙問，“莫非？——”
“沒錯，官府已知曉我們的家事。”
“那官府可是要替我們家做主了？”孟夫人這麽說，心裏卻沒抱什麽希望，活了這麽一大把年紀，她知道飛魚臺有多難以對付。
“他們是有那個意思，不過只怕是力不從心。”
“稻兒，母親對不起你！”說着，孟夫人心中又一陣酸楚，忙扭頭看向別處，她實在沒有顏面在女兒面前落淚。
孟稻兒摩挲着手中的平安符，不知這平安符是不是真的可以保平安？還是，不過是人們美好心願的承載物。
“母親又何嘗願意如此？”孟稻兒不願繼續哀哀怨怨，“請母親為女兒準備一個尖利的發簪罷。”
孟夫人猛一愣，旋即明白了女兒的用意，便點點頭，起身去了。
夜裏，忍冬和小糯幫她打點包袱時，孟稻兒取出祝鶴回離開簾州城之前送給她的追月，是一把冷利畢露的匕首，皮革的刀鞘尖包着白銀，手柄上刻着雲紋，鑲着寶石，她令忍冬将它也藏在包袱裏。
隔日午後，摘星樓上。孟稻兒站在塔樓最高層，眺望着南洛江。
江面寬廣無邊，滾滾的江水在仲夏的日光之下閃閃發亮、耀眼異常，矮空上的白雲無憂無慮地漂浮着。
這摘星樓十幾裏之外的上游，便是飛魚臺。
相比高聳陡峭的飛魚臺，摘星樓對面的山勢綿綿和緩。
站在摘星樓上，夜可觀星，日可眺望江水以及絡繹不絕的商船，還有對面的青山和傍晚的落陽、晚霞……
每年端午，這兒都會被觀龍舟的人擠得水洩不通。
祝鶴回離開簾州城的那一年，他曾帶孟稻兒在端午之日擠上來過一次。
那時，他十三歲，孟稻兒十歲，他緊緊地牽着她的手，生怕她被比他們高大的人群擠散。
時隔十年，那一日的緊張、興奮和快樂，以及祝鶴回的音容笑貌，孟稻兒仍記得清清楚楚。
明日便是端陽，撲面而來的河風，怎麽都吹不走孟稻兒心頭的沉重。
今日她故地重游，是被對祝鶴回的回憶所驅使，其中也隐隐地有告別的意味。
她已經有了心理準備，此番前去飛魚臺，必将會有自己不樂見之事發生。
“孟姑娘。”一道清澈如水的聲音。
孟稻兒從高過胸口的圍欄前一回頭，是祝鶴回，是知州祝鶴回。
她心裏驚，只疑惑為何偏偏這兩日與他的巧遇會那麽多？面色卻如常。
“祝大人。”她右手抓緊羅帕，生怕它會掉落似的。
祝鶴回嘴角微微上揚，一如前日初見時他在馬背上一般的表情。
孟稻兒回他淡淡一笑。
他這才走近她，爾後兩人側身，一齊俯瞰江面，明暖的輕風将他們的發絲吹得飛飛揚揚，衣袂也跟着飄飄蕩蕩。
“真是個好地方。”祝鶴回由衷地感嘆。
“真是個好地方。”孟稻兒垂首，雙手不停絞着潔白的錦帕，她那低低的聲音很快就風吹散了。
十年前的端午，祝鶴回牽着孟稻兒好不容擠上摘星樓的最高層，在欄杆邊搶到位置的時候，少年的他便是如此由衷地感嘆的，懵懵懂懂的孟稻兒便像今日一般，跟着他說了一樣的話。
往事複現更添愁。孟稻兒抿了抿唇，試圖壓制住心中不停翻湧的思緒，在得知他也叫祝鶴回之後，站在他身邊，她心中的思念總會難抑地如潮水般湧來，“民女先行告退。”
“這兒景色這麽美，孟姑娘何不再待一會兒？”
“我已經待了很久。”
“吹着河風，興許愁便散了。”
“祝大人心裏也有愁緒麽？”孟稻兒收住腳步。
祝鶴回的眼睛清清亮亮的，那微微收縮的瞳孔中似乎真的凝聚着憂思，“眼睜睜看着無辜城民被山匪脅迫，本官卻愛莫能助，自然愁。”
“嚴格說起來，一切都還未定，不若明日愁來明日愁。”
“孟姑娘倒是想得開。”
若是想不開，又當如何？她又悄悄地望了望他的眼睛。
祝鶴回收回視線，面向大江，他忽然張開雙臂，風将他的衣袖吹得獵獵作響，猛地，他彎腰俯首，大聲說着：“真想從這兒飛下去！”
幾乎是下意識地，孟稻兒一個箭步，飛快地伸出右手，緊緊地抓住了他的左手，“鶴哥哥不可以！”
“不過是個玩笑！”祝鶴回轉回身，目光落在他腕上那只嬌小的手上，“你這麽擔心我？”他淡淡地調侃了一句，想讓氣氛變得輕松些。
孟稻兒這才慌忙将松開手，臉瞬即漲得通紅，“這樣做很吓人。”
一模一樣，十年前，少年的祝鶴回甚至踩到第一個橫欄上，也是如同方才他那般張開長長的雙臂，如同大鵬展翅一般，飛揚地說：“真想從這兒飛下去！”聲音清澈如水。
“鶴哥哥不可以！”那時，十歲的孟稻兒死死地抓住少年的衣袖，被吓得哇哇大哭。
“鶴哥哥說着玩的，別哭了。”……
低下頭，往事歷歷在目，孟稻兒沒能控制住情緒，眼淚兇猛而來。
祝鶴回察覺到她的異樣，手擡到半空又僵住，“我是說着玩的，孟姑娘何必當真。”
孟稻兒忍不住吸了吸鼻腔，低頭不語地跑開了。
祝鶴回盯着她倩影消失地樓梯，失了一會兒神，及至收回目光，才見到她落在地面的淚漬——
